LIVRE PREMIER. i

campagnes, poids enorme de la dette publique, surcharge écrasante des impôts.

Le généreux Léopold trouva remède à tout ; il supprima les charges inutiles, ou peu nécessaires, ou . de pure faveur , entre autres celle des régales : abolissant ainsi les privilèges qui enlevaient aux juges ordinaires la connaissance des causes où l'intérêt de la couronne se trouvait compromis. Il affranchit les communes des tribunaux d'exception , leur rendit la libre administration de leurs revenus, les autorisa non seulement à se concerter, mais encore à prononcer sur la néces^sité des charges publiques, de sorte qu'à certains égards, ces communes formèrent dans le grandduché une représentation nationale. En leur faisant remise de ce qu'elles devaient au trésor, en leur faisant payer ce dont le trésor leur était redevable, il les éleva à un haut point de prospérité, qu'il accrut encore par l'amélioration du cadastre.

De cette suppression de privilèges individuels, et des tribunaux d'exception , naquit pour les corps et pour les personnes l'égalité civile; tels furent sous ce rapport les règlemens établis par Léopold. Quant au criminel, il annula de même toute franchise, força les juges à l'impartialité, abolit la peine de mort, la torture, le crime de lèse-majesté, la confiscation des biens et le serment des condamnés. Il voulut que les plaintes fussent rendues en termes clairs et précis; que le piai-

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gnant se rendît responsable de la vérité de l'accusation ; accorda aux contumaces la révision entière de leur procès, et proportionna la peine au délit. Du produit des amendes et des condamnations pécuniaires, il forma, louange éternelle lui soit rendue ! un fonds particulier pour le soulagement de ces innocens, que la justice, en son cours , enveloppe quelquefois malgré elle dans ses poursuites et dans les rigueurs qui les accompagnent. Ce fonds servait encore à dédommager les tiers, des pertes résultant d'un délit étranger. Voilà donc, chose admirable! une institution fiscale qui donne au lieu de prendre. Non content de toutes ces améliorations , le prince chargea de la rédaction d'un nouveau code toscan, Vernacini, auditeur de la rote, et le conseiller Ciani , tous deux également animés de l'amour du bien public, tous deux capables d'y coopérer par leurs talens, tous deux convaincus que le moyen d'y parvenir était de réformer les lois. Ce n'est pas sans raison que je m'exprime ainsi, car il existe aujourd'hui des hommes qui voudraient nous persuader que la meilleure législation est celle des temps barbares.

Les effets répondirent à ces généreuses intentions. Le bonheur se fixa en Toscane à la suite des innovations de Léopold ; la morale et l'urbanité se répandirent , le châtiment fut toujours à côté du délit; les crimes devinrent très rares, les