LIVRE VI, CHAP. IL

tuation était d'autant plus insupportable aux soldats qu'on ne les payait pas fort exactement. Quel ;ues capitaines conseillaient à Gonzalve de se retirer à Capoue, afin de sauver de si dures fatigues à son armée et pour la mettre à courert du danger où elle était d'être attaquée à tout moment par des ennemis supérieurs en nombre et qui étaient les maîtres de passer la rivière; mais il leur fît une réponse bien digne d'un grand homme : «J'aime mieux, dit-il, qu'il m'en coûte la vie en gagnant seulement un demi-pied de terrain que de reculer de quelques pas pour la prolongerde cent ans. » Et, surmontant toutes ces difficultés par son grand courage, il fit creoser un fossé profond devant ses retranchements qu'il assura par deux bastions.

Le fort que les Français avaient bâti à la tête du pont les rendait maîtres de passer sans obstacle ; mais ils en furent empêchés d'un autre côté par les pluies et le débordement de la rivière. Tite-Live appelle cet endroit Aqtiœ Sinuessanœ^ à cause du voisinage de la ville de Sessa, et c'est peut-^tre là que sont aussi les marais de Minturne, où Marins, fuyant la proscription de Sylla, vint se cacher autrefois. Les Français n'auraient eu pour se mettre en marche qu'an chemin étroit, couvert de boue et entièrement rompu, et ils auraient couru risque d'être chargés en flanc par l'infanterie espagnole campée dans le voisinage. D'ailleurs l'hiver était extrêmement rude cette année, et il tombait des plaies et des neiges presque continuelles, ce qui arrive assez rarement dans ces quartiers, de sorte que le ciel et la fortune ^ ftmbiaient avoir juré la ruine des Français.

Ces obstacles leur faisaient perdre non-seuleiDent beaucoup de temps, mais ils leur devinrent encore funestes par les maladies qu'ils cau- *rent. A la vérité l'armée campait dans un endroit moins rude que le poste des Espagnols 5 one partie des soldats était à l'abri des injures (ie l'air à la faveur des restes d'un ancien Colysée où l'on avait élevé des barraques, et logeait dans les maisons et les hôtelleries voisines. D'ailleurs le terrain où ils étaient, étant QQ peu plus haut que la plaine de Sessa, souffrait aussi moins de l'inondation; enfin presque toute la cavalerie avait ses quartiers à Trajetto tt dans les autres places des environs. Mais •^mtne les Français et les Suisses ne sont pas ^ propres à soutenir de longues fatigues que

Fa. GuiGCIARDim.

les Espagnols, le courage et la vigueur de ces preiniers s'énervait chaque jour. L'avarice des munitionnaires et des trésoriers des troupes qui, faisant mille friponneries pour s'enrichir, laissaient manquer le camp de toutes choses, augmentait encore les maux de l'armée. Une si cruelle situation fit naître beaucoup de maladies parmi les soldats, dont plusieurs furent emportés sans que les trésoriers en diminuassent le nombre sur leurs rôles, et fut cause qu*unc partie des troupes se dissipa d'elle-même. Enfin la division des chefs, qui avait banni du camp toute discipline et toute subordination, achevait de ruiner l'armée.

Ainsi les Français, arrêtés par la rigueur de l'hiver, campaient sur le bord du Garigliano dans une entière inaction; il y eut pourtant quelques légères escarmouches qui ne décidaient rien pour le fond de la guerre, mais dont l'avantage demeurait presque toujours aux Espagnols. Cependant la garnison de Rocca- Guiglielma, continuellement harcelée par les troupes de Rocca-Secca et des autres places voisines, ne pouvant plus se soutenir, se vit obligée d'abandonner son poste, et, pour comble de maux, fut taillée en pièces en allant joindre le gros de l'armée.

Plusieurs jours s'étant écoulés, Barthélemi d'Alviano et les autres officiers de la maison des Orsini se joignirent à Gonzalve avec leurs troupes. Après cette jonction, il compta dans son armée neuf cents hommes d'armes, mille chevau-légei;s et neuf mille hommes d'infanterie espagnole. Alors il résolut d'aller attaquer les ennemis. Il s'y détermina surtout lorsqu'il sut que les Français, qui lui étaient fort supérieurs en cavalerie, mais aussi dont l'infanterie était moins nombreuse que la sienne, s'étaient dispersés dans les villes voisines de manière que leurs quartiers s'étendaient à près de dix milles, et qu'il n'était resté à la tour du Garigliano auprès du marquis de Saluées et des autres officiers généraux que la moindre partie de l'armée; que même ce peu de troupes dépérissait chaque jour par les maladies, devenues plus malignes malgré l'abondance des rafraîchissements qu'on avait enfin transportés au camp, et qu'entre autres le bailli de Caen en était mort.

Gonzalve, ayant formé le dessein de tenter le passage du Garigliano et d'en dérober la con-

naissance à Tennemi, chargea d'Alviano, qu'on dit lui avoir suggéré cette idée, de faire construire des bateaux pour jeter un pont sur la rivière. D'Aiviano en fit aussitôt fabriquer en grand secret auprès de Sessa; les ayant fait ensuite transporter sur le bord du Garigliano la nuit du 27 décembre, à quatre milles audessus du pont des ennemis, Gonzalve traversa la rivière et se retrancha la nuit même à Sulo, dont ceux qui avaient passé les premiers s'étaient saisis d'abord.

Les Français n'apprirent qu'avec une extrême surprise que les ennemis passaient la rivière. Us s'étaient proposé de ne rien tenter avant le retour du printemps, et ils croyaient les Espagnols dans les mêmes dispositions; ainsi ne s'attendant pas à une démarche si hardie, ils en furent tout-à-fait consternés. Le vice-roi * donna aussitôt des ordres pour rappeler ses troupes de Trajetto et des autres villes voisines; ensuite il chargea d'Alègre d'aller à Suïo avec quelques troupes pbur s'opposer au passage, mais il n'était plus temps. Les Français, ne consultant plus alors que la frayeur, décampèrent tumultueusement vers le milieu de la nuit pour se retirer à Gaête, abandonnant la plus grande partie de leurs munitions, neuf grosses pièces d'artillerie, leurs blessés et un grand nombre de malades.

Le lendemain matin, qui était un vendredi, jour heureux pour les Espagnols, Gonzalve se mit à poursuivre les Français avec son avantgarde commandée par d'Alviano et avec son corps de bataille; à l'égard de l'arrière -garde qui était campée entre le château de Montdragone et Carinola, à quatre milles au-dessous du pont des ennemis, il lui avait ordonné d'attaquer ce pont dans le temps qu'il tomberait sur leur camp. Prosper Colonna, suivi des chevau-légers, eut ordre de prendre les devants pour harceler l'ennemi et retarder sa marche. Cet officier ayant atteint les Français près de Scandi, on commença à escarmoucher de part et d'autre; ils continuaient néanmoins toujours leur route, s'arrêtant de temps en temps pour que le désordre ne se mît pas dans leurs rangs au passage des ponts et des défilés. Leur canon précédait les gens de pied, et la marche était fermée par la cavalerie, continuellement aux

(1) C'était le marquis de Salaces.

prises avec les Espagnols 'qui remportaient toujours l'avantage.

Ils arrivèrent ainsi au pont qui est devant Mola-di-Gaêta. Là ils furent obligés de faire faire halte à une partie de leurs hommes d'armes, afin de donner le temps de défiler à leur canon qui, ne pouvant aller aussi vite que l'infanterie, commençait à en être devancé. Sur ces entrefaites arriva Tarrière-garde de Gonzalve, qui avait passé la rivière sur les bateaux du pont des Français que ceux-ci avaient rompu en décampant. Elle marchait vers Gaête par le droit chemin, tandis que Gonzalve côtoyait la hauteur avec le reste de son armée. Alors le combat devint plus général et plus terrible ; les Français se soutinrent quelque temps à la faveur du terrain, malgré leur frayeur, et les Espagnols, qui se tenaient déjà assqrés de la victoire, se jetant surent avec impétuosité, on combattit avec furie de part et d'autre. Enfin les Français ne pouvant plus résister à l'ennemi et craignant d'être coupés par un détachement que Gonzalve faisait avancer dans ce dessein, ils commencèrent à plier ; et après avoir gardé encore une espèce d'ordre jusqu'à la tête de deux chemins dont l'un mène à Itri et l'autre à Gaëte, ils prirent enfin la fuite, abandonnant leur artillerie et tous les chevaux qui la traînaient. Il y eut beaucoup de monde de tué, et Bernardin Adorne, lieutenant de cinquante lances, fut de* ce nombre. On fit une grande quantité de prisonniers, et le reste de l'armée, s'énfuyant à Gaëte, fut vivement poursuivi jusqu'aux portes de la ville.

D'un autre côté Fabrice Colonna, que Gonzalve, aussitôt après le passage de la rivière, avait envoyé vers Pontecorvo et à Frace avec cinq cents chevaux et mille fantassins^ enleva le bagage des compagnies de Ludovic de la Mirandole et d'Alexandre Trivulce; les troupes françaises qui avaient leurs quartiers à Itri et dans les places circonvoisines, et qui, à la nouvelle du passage de Gonzalve, au lieu d'aller joindre l'armée prirent la fuite par différents chemins, furent aussi arrêtées et pillées par les paysans.

Pierre de Médicis et quelques autres gentilshommes qui étaient dans cette arraée eurent un sort bien plus déplorable. Lorsque l'armée abandonna les bords du Garigliano, ils se mi rent dans une barque avec quatrepièces de ca-