LIVRE Vit, CHAR lit
dos
lOQs un chef hfll>ile, expérimenté, endurci à la fatigue et sopérieur aux plus fortes Inquiétudes ; goaiités qui faisaient dire que Maximilien était le plus grand prince qui eût occupé le trône impérial depuis cent ans. On savait encore qu'il traitait actuellement avec les Suisses pour en avoir douze mille hommes. A la vérité le bailli de Dijon et les autres ministres français formaient de grands obstacles à la conclusion de ce traité; ils faisaient valoir d'un côté TancieQDe alliance des cantons et de la France, et cette ligue qui, subsistant depuis tant d'années, avait été renouvelée avec Louis même et leur procurerait des avantages si considérables. Ils représentaient de l'autre côté la haine invétérée des princes de la maison <i' Autriche contre les cantons, la guerre cruelle que Maximilien luimême kûT avait faite, et l'intérêt qu'ils avaient de s'opposer aux trop grands progrès des Allemands. Mais malgré les efTorts des Français les Soisses paraissaient disposés à traiter avec l'empereur, ou du moins à ne point s'engager contre hn, prévenus que le péril regardait tout le corps germanique. Ainsi l'on jugeait que si le roi de France était privé du secours des Suisses, ou que si les Yénitiens ne s'unissaient pas à lui, il ne pourrait tenir la campagne en présence de l'in- &oterie allemande, et que, renfermé dans ses places, il serait obligé de rester sur la défensive jusqu'à ce que le défaut d'argent dissipât les troupes df son ennemi ; en effet il faisait fortifier en diligence les faubourgs de Milan et les pins importantes villes de ce duché.
Les Yénitiens n'étaient pas de leur côté sans inquiétude , et comme le parti auquel ils s'attacheraient devait en tirer un avantage considérable dans les circonstances présentes, l'empereur et le roi de France n'oubliaient rien pour les gagner. Maximilien envoya à Venise trois personnes de grand poids, non-seulement pour demander passage par les Etats de la.république, mais encore pour inviter le sénat à snnir étroitement avec lui ; il leur offrit de partager avec eux les conquêtes, et leur fit dire qn'il était le maître de se joindre au roi de France, et que ce prince lui avait souvent proposé une ligue contre eux. Louis de son côté, faisant agir vivement les ambassadeurs qu'il avait à Venise , s'efforçait de se rendre favorable le ministre vénitien qui était à la cour de France et mettait tout en œuvre pour engager
ces républicains à opposer une armée au pas<» sage de l'empereur, conmie aussi dangereux pour eux que pour le Milanais ; il leur offrût même de joindre toutes ses forces à celles de la république et de faire avec elle une alliance perpétuelle.
Mais les Vénitiens n'étaient pas alots fort disposés à faire la guerre ni à s'agrandir ; ils craignaient de troubler la paix de l'Italie, et ils avaient reconnu par expérience que l'acquisi* tion de Crémone ne pouvait balancer les dangers et les inquiétudes où la proximité du roi de France les avait exposés ; ils auraient volontiers embrassé la neutralité , mais l'empereur les pressait avec tant de vivacité qu'il &!lait nécessairement accorder ou refuser le passage. S'ils prenaient ce dernier parti , ils craignaient d'être exposés aux premières attaques des Allemands; si au contraire ils les laissaient passer, le roi de France ne pouvait manquer de ressentir vivement l'infraction du traité dans lequel il était expressément stipulé que l'une des parties ne pourrait donner passage aux ennemis de l'autre. D'ailleurs ils sentaient bien que, dès que l'empereur aurait pénétré en Italie, il y aurait de l'imprudence à rester dans l'inaction en attendant tranquillement la décision des différends de deux princes dont l'un serait devenu leur ennemi mortel, et dont l'autre ne
serait que médiocrement leur ami. Ces considérations faisaient qu'on était généralement persuadé dans le sénat qu'il fallait absolument se déclarer pour l'un ou pour l'autre, mais l'enyimrras était de déterminer celui des princes dont on suivrait le parti. Enfin, après de longs délais, le conseil des Pregati, s'assembla pour prendre une dernière résolution, et Nicolas Foscarini parla en ces termes :
« Si nous pouvions , messieurs, trouver des moyens assez puissants pour conserver la paix au milieu des troubles qui sont sur le point d'éclater, je suis persuadé que tous les sentiments seraient bientôt réunis, et que, quelques avantages qu'on nous fît espérer, aucun de nous ne serait d'avis de prendre part à une guerre dont les frais égaleront le danger. Mais im sérieux examen nous ayant convaincu dans nos précédentes assemblées que les circonstances présentes ne nous permettent pas de rester dans une imprudente tranquillité, il s'agit de choisir le parti le plus utile à la république, et la Jua^
HM
tesse de ce dioix dépend de la résolation que Doos prendrons sur Faltemative que je vais proposer. Devons-noos croire que Teniperear, quand nous aurons rejeté ses demandes, veuille s'unir avec le roi de France contre nous ? Pouvons-nous au contraire nous flatter que la haine qui règne entre ces deux princes sera assez forte pour les empêcher de se liguer ensemble?
« Si cette haine pouvait subsister, je serais d'avis, sans balancer, que nous devons respecter nos engagements avec la France. En eiSet, tant que ses forces et les nôtres seraient unies de bonne foi pour la défense commune , nous pourrions facilement résister à Tempereur. Il nous serait d'ailleurs plus honorable d'observer les traités avec notre allié que de rompre avec lui sans aucuns motifs légitimes , et ne prenant part à la guerre que pour conserver la paix de l'Italie, cette démarche serait plus favorablement reçue qu'une nouvelle liaison avec on prince dont l'intention est d'y porter le trouble et la confusion. Si au contraire nous devons craindre que l'empereur et le roi de France ne joignent leurs armes pour nous accabler, il est absolument nécessaire de prévenir oe funeste traité, et personne ne doute qu'il ne nous soit plus avantageux de nous lier avec l'empereur contre le roi de France que d'attendre que ces deux puissances s'unissent contre nous.
« U est (j^ffidle, messieurs, de pénétrer dans cet avenir et de se déterminer sur l'un ou sur l'autre de ces événements, qui dépendent nonseulement de la volonté d'autrui, mais encore de plusieurs circonstances également incertaines. Malgré ces obscurités, on peut, à la faveur des conjectures et en jugeant de l'avenir par le passé, découvrir ce que nous avons à craindre ou à espérer. Pour moi, je crois que nous devons plus appréhender une ligue entre FEmpire et la France que nous flatter du contraire.
« Il n'y aura pas, selon les apparences, de grandes difficultés de la part de l'empereur pour la conclusion de ce traité ; il a un extrême désir de passer en Italie , et il ne saurait le faire qu'avec beaucoup de danger, s'il n'a l'appui de la France ou de notre république. A la vérité il préférerait notre alliance à celle du roi ] mais peut-on douter qu'après un refus de notre part, n'ayant plus qu'une voie pour parvenir à son but, il ne se jette de l'autre oOté?
BISTOIRE D'ITALTE,' [ISOTJ
Il pan^t que la France n'a pas tant de pente à ce
même traité; mais les obstacles, quels qu'ils soient, ne seront pas invincibles, et, loin de nous endormir dans cette busse sécurité, nous devons considérer que la crainte ou l'ambition, puissants motife dont un seul suffit pour dét^ * miner les princes , peuvent aplanir bien des difficultés.
« Le roi de France est informé que son rival recherche avec empressement notre alliance, et jugeant faussement de nos sentiments par les siens, informé d'ailleurs que nous n'ignorons pas les projets si souvent concertés contre nous entre l'empereur et lui, il s'imaginera que, dans la crainte qu'il ne traite le premier avec Maximilieu, nous mettrons tout en usage pour prévenir cette alliance. H peut encore craindre que les offres de l'empereur ne nous éblouissent ; et comme la jalousie d'Etat entraîne mille soupçons après elle, qui pourra dissiper les ombrages qu'elle aura fait naître dans l'esprit du roi?
« Mais si la crainte ne lui fait pas prendre des mesures contraires à nos intérêts, ce prince sera-t-il insensible à l'ambition? Crémone, ancienne dépendance du duché de Milan et possédée autrefois par les Yisconti, dont il se prétend héritier, ne sera- 1- elle pas pour lui un objet assez considérable, surtout étantcontinuellement excité par les Milanais au recouvrement de cette place? Il sait que tant que nous n'aurons que lui pour ennemi nous pouvons le repousser avec les secours de l'empereur ; et il en est si persuadé qui, toutes les fois qu'ils voulu nous attaquer, il a en même temps sollicité Maximilien de joindre ses forces aux siennes: devons-nous douter qu'il ne prenne aujourd'hui le même parti ?
- On (Ùrà peut-être qu'il n'y a pas d'apparence que, pour conquérir deux ou trois villes, il risque d'introduire en Italie son ancien rival dont l'amitié ]^u sincère ne lui procurerait pas de grands avantages, et qui ferait naître tôt ou tard quelques sujets de rupture, ni qu'il prodigue inutilement des sommes immenses pour acheter une alliance si incertaine. Mais ces dernières considérations nous doivent peu toucber; dès que le roi de France nous soupçonnera de vouloir traiter avec l'empereur, il croira sa sûreté intéressée à nous prévenir et ne verra pas le danger où U s'expose par cette démarche, k
