LIVRE VU; CHAP. III

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vais plus loin , et en supposant même que la crainte de notre alliance avec l'empereur ne soit pas le motif qui engage Louis de traiter avec lui, il y sera déterminé par une autre raison, et Tappréhension qu'il aura de se voir attaquer par Maximilien, soutenu des forces de tout r&npire et de ses autres alliés, sera suffisante pour réunir contre nous ces deux princes. Il est vrai que Louis XII devrait considérer Tavenir et les suites funestes d'un établissement kimé par l'empereur en Italie ; mais les hommes, toujours vivement frappés par des dangers présents, craignent trop peu ceux qui leur paraissent encore éloignés, se flattant que le temps et les circonstances leur fourniront des moyens pour y remédier. D'ailleurs, supposé que le roi de France ne trouvât aucune utilité dans cette ligne, devrions -nous pour cela cesser de la eraindre? Non, messieurs, vous n'ignorez pas k pouvoir de la crainte et de l'ambition sur les hommes. £t quel est le caractère des Français ? toujours prêts à entreprendre et à agir, l'espérance suit toujours leurs plus vastes désirs? Yods savez encore que les Milanais, le pape , les Florentins, leducdeFerrare et le marquis de Mantoue animent continuellement le roi de France contre nous et lui font des offi'es capables d'ébranler le prince le moins ambitieux.

• Tous les hommes n'écoutent pas la prudence, qui n'est au contraire consultée que du petit nombre. Ainsi nous ne devons pas mesurer les démarches du roi de France sur la condaite que tiendrait vraisemblablement un homme sensé ; c'est au caractère de celui dont OD craint les desseins qu'il faut s'attacher, si l'oQ veut pénétrer dans son cœur. Ainsi, pour JQger de ce que feront les Français, n'examinons pas les règles de la prudence qu'ils devraient suivre *, il ne faut faire attention qu'à fcar vivacité, qu'à cette téméraire impétuosité loi lenr fait haïr le repos et dont les mouve- °^ts sont toujours irréguliers. D'ailleurs, les fois pensent-ils conrnie les autres honunes? résistent-ils à leurs désirs comme des particuliers? Adorés dans leurs cours, obéis au moindre signe, ils sont remplis d'orgueil et de fierté; la moindre résistance les irrite, et leur préoccupation est pour eux l'équité même ; ils se persuadent que d'un seul mot toutes les difficultés s'aplaniront et que lanature doitfléchir sous leors impérieuses volontés. Céder aux obsta*

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des est pour eux faiblesse et honte. Leurs dé sirs servant de règles à leurs entreprises, ils négligent les règles trop communes de la raison et décident les plus grandes affaires aussi précipitamment que les moindres. Tel est le caractère ordinaire des rois. Celui de Francç estil exempt de ces défauts conmiuns à tous les princes? Non, messieurs, et l'on ne peut douter de son imprudence après la preuve récente qu'il en a donnée dans l'affaire de Naples. Aveuglé par son ambition, il a eu assez peu de politique et de connaissance de ses véritables intérêts pour céder au roi d'Espagne la moitié de ce royaume, afin d'en avoir pour lui l'autre portion^ il était le prince le plus puissant de l'Italie, mais après cette fausse démarche, et en partageant avec un prince aussi puissant que lui, quelles pertes n'a-t-il pas faites!

M Ne nous arrêtons plus à des conjectures ; nous avons, messieurs, des moyens de pénétrer plus sûrement l'avenir. A Trente, le cardinal de Rouen n' offrit-il pas à l'empereur le partage de nos Etats? ces offres n'ont-elles pas été acceptées dans la conférence de Blois ? Le cardinal n'alla-t-il pas ensuite en Allemagne^ d'où il rapporta la ratification de l'empereur? Je conviens que les difficultés qui survinrent ont empêché l'exécution de ce traité ^ mais qui nous assurera que ces obstacles ne seront pas levés et que ce qui n'a pu se faire dans ce temps-là ne se fera pas aujourd'hui?

« Reconnaissez donc,' messieurs, le pressant danger qui nous menace. Quelle idée aura-t-on de la prudence de ce sénat si nous souffrons que le roi de France se serve contre nous des mêmes armes qui nous sont offertes pour notre défense et que nous pouvons même employer à nous agrandir ? Quelle différence de porter la guerre dans le pays ennemi ou de la craindre dans sa patrie -, de nous mettre en état de partager des conquêtes ou d'attendre qu'on partage nos dépouilles \ de nous voir soutenus par un puissant allié contre un seul prince ou de nous trouver seuls contre plusieurs ennemis redoutables ! Si Maximilien et Louis s'unissent ensemble, ne doutez pas que le pape, à cause des places de la Romagne, et le roi d'Aragon pour rentrer dans les ports de la Fouille, n'entrent dans cette ligue. En un mot, tous les princes d'Italie, les uns pour recouvrer ce qu'ils ont perdu, les autres pour s'assurer de ce

qu'ils possèdent, s'élèveront contre noas. Personne n'ignore quels efforts le roi de France a faits depuis plusieurs années pour animer Maxi« miVen contre cette république; ainsi, lorsqu'on nous verra prendre les armes contre un prince qui a voulu nous tromper, on n'en sera point surpris, et loin de nous accuser de manquer à la foi des traités tout l'univers applaudira à xme résolution qui fera retomber sur le roi de France les maux qu'il nous préparait. <»

André Gritti, homme d'un mérite distingué, parla ensuite dans ces termes :

«• Si les circonstances, messieurs, qui accompagnent cette affaire nous permettaient quelque délai, je serais d'avis de suspendre nos résolutions-, j'avoue que la question est si problématique que, presque également frappé par les motifs contraires, j'hésite et je me trouve dans une extrême irrésolution. Mais l'intérêt de la république et la prudence nous empêchent de flotter long-temps dans ces incertitudes. Nous sommes (orcés de prendre un parti, et noyant point de fiiits certains pour nous déterminer, il fsmt, après avoir examiné tant de raisons opposées, nous régler par la vraisemblance et les conjectures les phis raisonnables.

• Or, messieurs, après un sérieux examen, je ne puis croire que le roi de France, ni par la crainte que nous ne le prévenions, ni par le désir de recouvrer les anciennes dépendances du duché de Milan^ fasse contre nous une ligue avec l'empereur et l'introduise en Italie ; lesdangers auxquels il s^exposerait par ce traité seraient peut-être d'une plus grande conséquence que les suites qull pourrait craindre de notre union avec Fempereur et l'emporteraient sur les avantages qu'il pourrait tirer de cette ligue; car outre la haine personnelle et cette animositéqui, causée par les injures les plus cruelles, règne depuis si long-temps entre ces deux princes, ils sont encore divisés par une concurrence de dignité et par des jalousies d'Etat, qui seules sont capables de rompre les plus étroites liaisons. Quelle apparence que le roi de France attire en Italie et dans le voisinage de ses Etats un prince offensé et inquiet dont il aura ton jours à craindreh jalousie et la vengeance, et qu'il préfère l'alliance de ce dangereux voisin à celle d'une république tranquille qui a toujours été en paix avec hii et avec faïquetle il n'a rien à démêler? ' « Qu^on ne dise pas que ht faiblesse de l'em-

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pereur empêche qu'il ne soit redoutalde au roi de France. Tant que Maximilien aura quelque place en Italie, sa puissance y sera toujours formidable, et les anciennes factions qui subsistent encore dans plusieurs villes, et partie»' lièrement dans le duché de' Milan, lui fourniront d'assez grands secours. Il est même plus à craindre qu'aucun de ses prédécesseurs; aes Etats héréditaires sont contigus à l'Italie ; il a la réputation d'avoir autant de valeur que d'iiabileté et d'expérience à la guerre. II peut se servir des enfkntsde Ludovic Sforze pour soulever les peuples ; selon toutes les apparences, il peut compter sur les secours du roi catholique, quand ce ne serait que parce qu'ils ont tous deux le même héritier. Le roi de France connaît les forces du corps germanique, et il craindra que lorsqu'une fois les passages seront ouverts en Italie et que l'espérance du butin animera les Allemands, tous les princes de l'Empire, ou du moins une grande partie, ne se joignent à l'empereur. Combien les mouvements de ce puissant corps et ceux de Maximilien, tout indigent qu'il est, ont-ils donné de frayeur au roi de France? Que serait-ce donc, s'il le voyait établi en Italie, où sa proximité lui ferait craindre une guerre dangereuse sans pouvoir compter sur la foi des traités, et conserver la paix qu'avec autant de dépense (jne pourrait entraîner une rupture ouverte?

« n est vrai que le roi peut songer à rentrer dans Crémone et dans les autres dépendances du Milanais ; mais y a-t-il quelque vraisemblance que pour un objet si peu important il s'expose à de si grands dangers? L'on doit croire que dans cette affaire il suivra plutdt ks règles d'une prudente poHtique que k^ mouvements d'une aveugle témérité. La prudence en effet a toujours réglé ses démardies ; car si l'on examine de près ses actions, qu'on regarde comme imprudentes, loin de les blâmer, on conviendra sans peine qu'elles n'ont eu pour principe qu'un excès de précaution. C'est poar venir plus sûrement à bout de son dessein snr le royaume de Naples qu'il l'a partagé avec Ferdhiand et qu^l nous a cédé Crémone. H prendra donc aufourd'hui les mêmes mesures, et, loin d'embrasser un parti trop hasardeux, il attendra des occasions fevoraUes qu'il peut espérer avec raison. En elfet, on se flatte aisément d'un plus heureux avenir parce qu'on est