LIVRE Vil, CHAP. m

motM trompé en eomptant sur la vicissitude des choses humaines qu'en les sup|>08ani durables et constantes^ à Tégard de ce qu'on dit des projets conçûtes entre Femp^^ur et le roi . de France, je n'en siûs point effrayé. Les prinees sont dans Tusage de se tromper et de s'amoser réciproquement par de semblables traités-, et en effet, une preuve certaine que cette prétendue ligue n'a jamais été qu'une feinte et un jeu, c'est que depuis tant d'années elle est restée sans exécution, ce qui prouve encore qu'il s'y est trouvé des difficultés insurmontables ; il y a même toute apparence que ces deux princes ne peuvent établir entre eux une véritable confiance sans laquelle néanmoins il leur est impossible de s'unir contre nous. Je ne crains donc en aucune manière que le désir de l'emparer de nos places précipite le roi de France dans une entreprise si téméraire.

•Je crains enoore moins qu'il s'y engage sur les soupçons d'une liaison entre la république et Temperenr. II connaît par expérience nos maiimeset il sait que nous n'avons jamais foola rompre avec lui, quoique nous en ayons trouvé des occasions favorables et qu'on nous en ait souvent pressés^ les mêmes motifs qui doivent nous persuader qu'il ne fera rien à notre désavantage doivent aussi le tranquilliser m nos démarches. Rien en effet n'est plus à craindre pour nous que de voir l'empereur se fortifier dans quelque place voisine de nos États, soit à cause de sa puissance et parce que tes progrès nous doivent être suspects, soit à canse des prétentions de la maison d'Autriche sur quelques-unes de nos provinces, soit enfin par la trop grande proximité des Allemands, dont les irruptions ne pourraient être que préjadieiables à la république. Enfin nous avons la réputation de laisser ipûrir nos délibérations et de pécher plutôt par un excès de lenteur que par trop de précipitation-, ce qui doit enoore rassurer le roi à notre égiurd.

"L'événement, je l'avoue, peut détruire mes tonjemures^ et je voudrais qu'on pût vous assurer d'un parti plus certain -, mais cela n'étant pas possiUedanarafbire présente sans nous exposer «nx plus grands dangers, il faut d'ailleurs conférer qu'une prud«nce trc^ circonspecte n'est pas moios dangereuse que trop de confiance.

• Si nous traitons avec l'empereur, il faudra Mo-ieulueiiyi commença et continuer la

guerre à nos dépens, mais encore fournir à ses profusions ; autrement il ferait avec la France uoe paix particulière où, nous laissant seuls exposés au danger, il se retirerait en Allemagne. Alors nous aurions à soutenir la guerre contre un roi de France, duc de Milan et seigneur de Gênes, servi par une brave gendarmerie, maître de la plus belle et de la plus nombreuse artillerie que possède aucun prince, et à la solde de qui les plus belliqueuses nations se mettent avec empressement. Enfin nous devons craindre que tous les princes d'Italie ne s'unissent contre nous, les uns pour recouvrer ce qu'ils croient que nous leur avons enlevé, les autres par la crainte de notre trop grande élévation et pour balancer notre puissance. Le pape sur* tout n'hésiterait pas à entrer dans cette ligue parce qu'il nous hait en particulier et que l'inimitié presque naturelle qui divise l'Eglise et l'Empire, et qui est si vive que le souverain de Rome y craint autant l'empereur que le vicaire de Jésus-Christ y craint le sultan, ne lui permettra pas desouffrir que Maximilien s'agrandisse en Italie -, nous pardonnerait-il d'y avoii contribué?

« Je vais plus loin \ oui, messieurs, une ligue entre l'empereur et le roi de France contre nousserait moins dangereuse et aurait des suites moins funestes que notre alliance avec Maximilien, parce qu'entre princes qui se prétendent égatfx il naît pour l'ordinaire tant d'ombrages et de sujets de divisions, qu'il est assez ordinaire de leur voir abandonner tout d'un coup des entreprises commencées avec les plus grandes espérances.

« Nous devons encore considérer que, quoique le roi de France soit entré dans des négociations contraires à ses engagements avec nous, nous ne pouvons cependant pas dire qu'il y ait manqué, puisque ces démarches n'ont eu aucunes suites; ainsi nous ne pouvons rompre avec lui sans faire tort à la réputation de bonne foi dont nous jouissons, et sans exciter la méfiance des princes avec qui nous avons à traiter tous les jours.

« Enfin.rien ne nous peut être plus préjudiciable que de fortifier les bruits déjà assez accrédités que nous avons dessein d'opprimer tous nos voisins et que nous aspirons à la monarchie de ritaUe. Pourquoi nos pères ont-its donné lieu à cette funeste opinion, et plût à Dieu qu'ils eusaent gajrdé plus de mesure !

Nous ne sommes aujourd'hui en butte à tant de soupçons que parce que dans les derniers temps nous avons agi avec trop de hauteur et sans ménagements. On ne croira point que la crainte aura été le motif de notre rupture avec la France^ on sera au contraire persuadé que, comme notre alliance avec elle contre Ludovic Sforze nous a procuré une partie du duché de Milan, la passion d'avoir le reste nous aura unis contre elle avec l'empereur. Si dans ces , temps nous eussions eu plus de modération, si nous eussions été moins frappés par de vaines terreurs, Fltalie ne serait pas dans l'agitation ou nous la voyons; nous aurions conservé la ' réputation de prudence que nous avions alors, et nous ne nous trouverions pas aujourd'hui dans la fâcheuse nécessité de rompre avec Maximilien ou avec Louis, tous deux plus puissants'que nous. Mais puisque la guerre est absolument nécessaire, je crois qu'il nous est plus avantageux d'observer nos traités avec la France que de nous laisser aveugler par des craintes frivoles ou par l'espérance d'un avantage incertain et dangereux, et de nous engager dans une guerre que nous ne sommes pas en état de soutenir seuls, et dans laquelle notre allié nous serait plus à charge qu'utile. »