LIVRE I, CHAP. III

Oatre deux c&M gentiUiommes de la garde du roi, et sans compter les Suisses qui étaient d'ai)ord veous à Gènes avec le bailli de Dijoa eties troopes qui faisaient la guerre dans la Ro/nagne sous d'Aubigny, il y avait à l'armée, salvant ce que j'en ai pn juger de plus positif par plusieurs relations différentes, seize cents hommes d'armes, dont chacun, selon Pusage des Français, avait deux ardiers sous lui, de sorte que chaqoe lance (c'est ainsi qu'on nomme leurs hommes d'armes) menait six chevaux. 11 y avait encore six mille autres Suisses et six mille hommes de pied français, dont la moitié était de Gascogne, province qui, selon la commune opinion, fournit la meilleure infanterie de tout le royaume. On avait transporté par mer à Gènes une nombreuse artillerie, mmposée de différentes pièces de batterie et de campagne, pour servir dans c^tte armée ; ces canons étaient tels qu'on n'en avait jamais va de semblables en Italie.

Cetfe pernicieose machine, inventée en Allemagne déjà depuis long-temps, avait été introduite pour la première fois en Italie par les Vénitiens dans la guerre qu'ils eurent contre la Tille de Gènes, en 1380. Ces fiers républicains, vaincus sur la mer et affaiblis par la perte de Chioggia, auraient été forcés pour lors de recevoir la loi que le vainqueur eût voulu leur imposer, sMl eût su profiter d^une si helle occasion. Les plus grandes pièces d'artillerie étaient nommées bwnbardes ; on s'en servit dans les sièges en Italie depuis que cette invention y fut connue. Il y en avait de fer et de bronze, mais si prodigieusement grosses qu'on ne pouvait les conduire qu'avec beaucoup de lenteur et de difficultés, tant à cause de leur poids qu'à cause du peu d'adresse des condncteurs et de la grossièreté des machines dont ils se servaient. On n'était pas moins embarrassé lorsqu'il fallait dresser des batteries \ et même, quand elles étaient placées, il y avait un si grand intervalle d'un coup à l'autre , et on était si long-temps à recharger ces bombardes, qu'elles rendaient très peu de service en comparaison de celui qu'on en retira depuis. Alors les assiégés avaient le loisir de réparer ' les brèches et de se fortifier en dedans \ mais quotqne l'invention de l'artillerie fût encore 1res imparfaite, déjà par ses effets surprenants, ^^m par la vMeace du salpêtre enflammé)

par le fracas horrible du^coiq> et par l'impétuosité de ces boulets volants, elle effaçait et faisait même mépriser toutes les anciennes machines de guerre qui avaient fait tant d'honneur à Archimède et aux autres inventeurs anciens et modernes.

Les Français avaient une artillerie plus légère et dont les pièces, qu'ils appelaient catums^ étaient toutes de bronze. Au lieu de boulets de pierre dont on se servait auparavant , ils en avaient de fer, bien moins gros et moins pesants que les premiers. Ce n'étaient point des bœufs, comme en Italie, mais des chevaux qui traînaient cette artillerie. Les gens qu'on employait à la conduire étaient si agiles et se servaient d'instruments si légers qu'elle allait presque toujours aussi vite que l'armée. Ib disposaient les batteries avec une promptitude incroyable, et il y avait très peu de distance d'un coup à l'autre ; les décharges étaient si fréquentes et si fortes qu'elles faisaient en trcs peu de temps ce qu'on ne faisait auparavant en Italie qu'en plusieurs jours \ enfin, cette machine, plus infernale qu'humaine, était aussi utile aux Français dans les combats que dans les sièges. Ils se servaient dans l'occasion de ces canons dont nous avons parlé, ou d'autres pièces plus petites, que l'on conduisait avec la même dextérité et la même vitesse, à proportion de leur pesanteur.

Cette artillerie faisait craindre à toute l'Italie l'armée française, que son courage, plus que le nombre des soldats qui la composaient, rendait déjà assez formidable . Les gendarmes étaient presque tous sujets du roi et gentilshommes; il ne dépendait pas des capitaines de les recevoir dans leurs compagnies ou de les renvoyer; et ce n'étaient point eux , mais le roi , qui les payait. Ainsi, non-seulement les compagnies étaient toujours complètes, mais encore composées d'une brave milice et bien pourvues d'armes et de chevaux, chacun ayant les moyens de se mettre en pied. Tous s'efforçaient à l'envi de bien servir, autant par un sentiment d'honneur naturel à la noblesse, que par l'espoir des recompenses que leurs belles actions pouvaient leur procurer, soit en sortant du service, soit en y demeurant; car la milice française est tellement constituée, qu'ils peuvent arriver par degrés au commandement de la compagnie. Les capitaines étaient animés de la même ardeur)

presque tous d'un rang distingué dans TÉtat, ou du moins d'un sang plus illustre que les autres, ils étaient pour la plupart sujets du roi de France *, ils ne pensaient qu'à mériter l'estime du prince, n'ayant entre eux aucun sujet de jalousie ou de concurrence pour commander des corps plus considérables que les autres, parce que le nombre de leurs hommes d'armes était fixé, et que, suivant la coutume du royaume, personne ne pouvait avoir plus de cent lances sous ses ordres. Cette égalité les empêchait de songer à changer de maître par ambition ou par avarice.

Ainsi la milice française était bien différente de la milice italienne : dans celle-ci, la plupart des hommes d'armes étaient ou paysans ou de la lie du peuple ^ presque toujours sujets d'un autre prince que de celui pour lequel ils faisaient la guerre, ils dépendaient absolument de leurs capitaines, tant pour la solde que pour l'entrée dans le service. Ils n'étaient animes à bien servir ni par aucun sentiment de gloire, ni par aucun autre motif étranger. Les capitaines, rarement sujets de ceux qui les avaient à leur solde, leur étant même souvent opposés d'intérêts et de vues, étaient divisés entre eux par des jalousies et des haines mutuelles. D'ailleurs, comme leur paie n'était pas fi xée et qu'ils étaient absolument maîtres de leurs compagnies, ils ne les tenaient pas complètes, quoiqu'on leur donnât ce qui était néci^ssaire pour cela. Non contents des conditions honnêtes qu'on leur accordait, ils ne cherchaient sans cesse qu'à tirer de nouvelles sommes. Bientôt, dégoûtés par inconstance du service d'un parti, ils passaient légèrement au service d'un autre ; quelquefois même l'ambition, l'avarice ou d'autres motifs leur faisaient ajouter la trahison et la perfidie à la légèreté.

La même différence se trouvait encore entre l'infanterie italienne et l'infanterie française. L'italienne ne comliattait point de pied ferme et dans un ordre certain-, mais elle se dispersait dans la campagne et se retirait le plus souvent derrière des retranchements ou des fossés. Les Suisses au contraire, nation très belliqueuse, qui par un long usage de la guerre et par plusieurs actions éclatantes, avaient fait revivre la gloire de leurs braves ana^tres, se présentaient au combat en bon ordre. Leurs bataillons étaient composés d'un certain nom-

bre de soldats rangés sur des lignes; fermes dans leurs rangs, ils les opposaient à l'ennemi comme un mur impénétrable, surtout lorsqu'ils étaient dans un lieu qui leur permettait de s'étendre. L'infanterie française et gasconne combattait avec la même discipline et avec autant d'ordre, mais peut-être avec moins de force et de valeur.

Pendant que le roi était retenu à Asti par sa maladie, il s'opéra un mouvement du côté de Rome. Les Colonna, qui, aussitôt après que d'Aubigny fut entré dans la Romagne, avaient levé le masque et s'étaient déclarés pour le roi de France, quoiqu' Alphonse leur eût accordé les demandes excessives qu'ils lui avaient faites, s'emparèrent du château d'Ostiepar le moyen de quelques Espagnols qui y étaient en garnison. Le pape se plaignit de cette injure qu'il recevait de la part des Français à tous les princes chrétiens, et particulièrement aux Vénitiens, auxquels il demanda vainement du secours, en vertu de la confédération qu'ilsavaient faite ensemble l'année précédente.

En m^me temps il se prépara sérieusement à la guerre •, et, après avoir cité Prosper et Fabrice et fait raser les palais qu'ils avaient dans Rome, il joignit ses troupes à une partie de celles d'Alphonse sur la rivière du Teverone auprès de Tivoli, et elles eurent ordre d'aller, sous le commandement de Virginto Orsiuo, sur les terres des Colonna, dont toutes les forces consistaient en deux cents hommes d'armes et mille hommes de pied. Mais depuis, le pape, craignant que l'armée navale de France, qu'on disait devoir aller de Gênes au secours d'Ostie, n'eût une retraite dans le port de Nettuno appartenant aux Colonna, il conseilla de s'emparer de cette place. Dans ces vues, Alphonse, ayant rassemblé à Terracine toutes les troupes que le pape, et lui avaient dans ces quartiers, alla former le siège de Nettuno, espérant l'emporter sans peine. Les Colonna s'y défendirent avec beaucoup de vigueur. D'un autre côté, la compagnie de Camille Vitelli et de ses frères, que le roi de France venait de prendre à son service, ayant passé sans opposition de Città-di-Castello^ sur les terres des Colonna, le pape fut obligé de rappeler une partie des troupes qu'il avait dans la Romagne a l'armée du duc de Calabre.

(() Les Vilelli élaieut seigneurs de celte ville.