LIVRE I, CHAP. ni

Ce prince n^avait plus le même bonlieur qui avait paru le favoriser d'abord. Il était arrivé à ViUa-Franca, entre FotU et Faenza ; et, marchant ensuite vers Imola par le grand chemin, il trouva Tannée ennemie campée auprès de Yilla-Franca ; mais comme elle était plus faible que la sienne, elle se retira entre la forêt de Lugo et Colombara, près de la fosse de Genivolo, lieu avantageusement situé, appartenant à Uercuk d'Esté, des terres duquel elle tirait ses vivres. Ainsi Ferdinand, ne pouvant attaquer les Français sans beaucoup de péril, attendu l'avantage de leur poste, partit d'Imola et alla se loger à Toscanella, près de Gastel- San-Pietro, dans le territoire de Bologne. L'ardeur qu'il avait d'en venir aux mains l'engagea à faire semblant de marcher à Bologne , afin de mettre les ennemis dans la nécessité de camper en quelque lieu moins avantageux et pour les empêcher d'avancer plus loin. Les Français décampèrent en effet au bout de quelques jours, et, s'étant approchés d'Imola, ils allèrent se poster avec avantage sur la rivière da Santem», entre Lugo et Santa- Agata, ayant le Pô derrière eux. Ferdinand se posta le lendemain à six milles ^ de leur armée sur la même rivière, près de Mordano et de Bubano \ et le jour suivant il se présenta en bataille à un mille de leur camp. Mais après avoir attendu inutilement pendant quelques heures dans une plaine fort propre à un combat, et voyant le péril qu*il y aurait à les attaquer dans leurs retranchements, il alla camper à Barbiano, village auprès de Cotignola, ne marchant plus comme auparavant vers la montagne, mais côtoyant les ennemis, toujours dans le dessein de les obliger à abandonner des postes si favorables.

Jusque là le duc de Calabre avait paru avoir de son côté tout l'avantage et l'honneur de ces mouvements^ car les ennemis avaient ouvertement refusé le combat, se défendant plutôt à la faveur de leurs retrandiements que par la force des armes ; et même, dans quelques rencontres de la cavalerie légère des deux armées, l'avantage était toujours demeuré aux Aragonais. Mais l'armée d'Aubigny s'augmentant chaque jour par l'arrivée des troupes qui étaient restées derrière, les affaires commencèrent à changer de face. Le duc, dont la vivacité était modérée

;ii Troii millet foiH une Beue.

Ffi. Gricci.\nuis«i.

par le flegme des capitaines qu'il avait auprès de lui, ne voulant point hasarder d'action sans un avantage certain, se retira à Santa-Agata, qui appartenait au duc de Ferrare. U se retrancha dans cet endroit, parce que son infanterie était diminuée, et que, se trouvant au milieu des terres de Ferrare, son armée était encore affaiblie par le départ d'une partie des gendarmes de l'Église que le pape avait rappelés; mais il n'y resta que peu de jours ; et, sur l'avis qu'il eut qu'on attendait dans le camp ennemi deux cents lances et mille Suisses que le roi avait fait partir à son arrivée à Asti, il se retira autour de Faenza, dans un terrain entre les murs de cette villa et un fossé creusé à un mille de cette place. Ce fossé, qui l'environnait de toutes parts, formait en cet endroit un poste très avantageux. Après sa retraite, les ennemis vinrent occuper le poste de Santa-Agata qu'il avait abandonné.

L'une et l'autre armée témoigna beaucoup d'ardeur tant qu'elle vit l'autre plus faible; mais quand les forces furent à peu près égales, on évita de part et d'autre d'en venir à une action décisive. Il arrive rarement que deux armées opposées aient le même plan et le même point de vue ; c'est pourtant ce qui arriva dans cette occasion. Les Français croyaient avoir obtenu ce qui les avait attirés en Lombardie s'ils empêchaient les Aragonais de passer outre ; Alphonse de son côté, comptant qu'il gagnerait beaucoup s'il pouvait retarder le progrès des ennemis jusqu'à l'hiver, avait expressément recommandé à son fils et donné ordre à Jean-Jacques Trivulce et au comte de Pitigliano de ne risquer aucune action, à moins que l'occasion ne les favorisât absolument, parce qu'autrement ce serait exposer le royaume de Naples dont la perte suivrait infailliblement la débite de cette armée.

Mais toutes ces sages précautions n'étaient pas suffisantes pour mettre ce royaume en sûreté. Charles VIII n'eut pas plus tôt repris ses forces, qu'il se mit en marche ^ avec son armée, sans que ni la mauvaise saison, ni aucun autre obstacle pussent ralentir son ardeur. Jean Galéas, duc de Milan, son cousin -germain, fils comme lui d'une des filles de Louis, duc de Savoie, était très dangereusement malade dans le

(1) Il partit (l\uU le 0 octobre. (Mézeray.)

ch&lean de Parvie. Le roi, passant par cette ville et logeant dans le même cliâteau, aUa lai rendre visite avec beaucoup de bonté. La présence de Ludovic fit qu'il ne lui tint que des discours généraux, lui témoignant la douleur qu'il avait de le voir en cet état, et l'exhortant à avoir bonne espérance et à travailler au rétablissement de sa santé; mais, dans le fond de Pâme, le roi fot sensiblement touché de sa situation, aussi bien que tous ceux qui l'accompagnaient -, ear personne ne doutait que ce malheureux prince ne dût être bientôt la victime de l'ambition de son onde. Cette compassion augmenta encore à la vue d'Isabelle sa femme. Tremblante pour la vie de son mari et pour celle d'un fils qu'elle avait, d'ailleurs affligée du péril de son père et de sa teunille, elle se jeta aux pieds du roi en présence de tout le monde, le suppliant avec beaucoup de larmes d'épargner son père et sa maison. Le roi, touché de la jeunesse et de la beauté de cette princesse, laissa voir qu'elle l'avait attendri ; mais comme une si grande affaire ne pouvait être arrêtée par un obstacle si léger, il lui répondit qu'il s'était trop avancé pour reculer, et qu'il était contraint de poursuivre son entreprise.

Charles se rendit ensuite à Plaisance ou il séjourna. Dès que la nouvelle de la mort de Jean Galéas y fot arrivée, Ludovic, qui avait suivi le roi, retourna en grande diligence à Milan. Les principaux membres du conseil ducal, qu'il avait gagnés, remontrèrent que la grandeur du Milanais et la difiSculté des conjonctures mettraient le duché dans un péril manifeste si le fils^ de Galéas, qui n'avait que cinq ans, succédait à son père -, qu'il était nécessaire d'avoir un duc d une expérience mûre et d'une réputation établie ; qu'ainsi l'on devait déroger, pour le bien public et par nécessité, à la disposition des lois , suivant l'autorisation qu'elles en donnaient elles-mêmes en pareil cas, et prier Ludovic de vouloir bien souffrir qu'on le revêtît de la dignité ducale, dont le poids était beaucoup augmenté par la difficulté des conjonctures présentes. Ce fut la le prétexte sous lequel Ludovic, sacrifiant l'honneur et la bienséance à son ambition, après avoir néanmoins affecté de la résistance, prit le lendemain matin le titre et les insignes de duc de Milan -, mais il

(1) n te iKMEunaft Fraoçob.

eut grand soin d^ faire auparavant une secrète protestation qu'il les prenait comme lui appartenant en vertu de l'investiture de l'empereur.

On fit courir le bruit que la mort de Jean Galéas venait de l'amour immodéré qu'il avait pour sa femme ; mais on crut généralement dans toute l'Italie qu'elle avait eu une autre cause. Théodore de Pavie, l'un des médecins du roi, et qui avait accompagné ce prince dans la visite qu'il rendit à Galéas, assura qu'il avait remarqué dans le malade des signes certains de poison. Il n'y avait même personne qui n'accusât Ludovic de cet attentat -, on disait que, non content de gouverner en maître le duché de Milan, il s'était encore laissé éblouir par la folle ambition, si naturelle aux grands, de se décorer de titres relevés; que cette passion lui ayant persuadé que la mort du prince légitime était nécessaire à l'élévation et à la sûreté de sa famille, il avait voulu faire passer en sa personne et assurer à sa postérité la dignité et la puissance ducales; qu'enfin ces injustes motifs l'avaient forcé, malgré la douceur de son caractère, qui était bien éloigné de répandre du sang, à commettre une action si noire.

Presque tout le monde crut qu'il avait formé ce dessein dès le commencement de ton traité avec les Français, et qu'il s'était flatté qu'il aurait une occasion favorable pour exécuter impunément son projet quand le roi de France serait ^dans le duclié de Milan avec une puissante armée. D'autres jugèrent qu'il ne s'y était déterminé que depuis, dans la crainte que le roi, emporté par la vivacité ordinaire aux Français qui leur fait souvent changer tout d'un coup de résolution, ne rétablit Jean Galéas dans son pouvoir. Cette crainte n'était pas sans fondement; le roi était proche parent de Galéas, et il pouvait d'ailleurs se laisser toucher de compassion pour ce jeune prince. Ludovic avait encore à appréhender que Charles n'allât se persuader qu'il lui serait plus avantageux que le duché de Milan fût entre les mains de son cousin que dans celles d'un homme que ses courtisans s'efforçaient tous lesjours de lui rendre suspect. Mais l'investiture obtenue Tannée dernière par Ludovic et les lettres patentes de l'empereur, expédiées à sa sollicitation peu de temps avant la mort de son neveu*, font pré-

(1) Ces lettre» se Airent ezpédMei qo'ea ilRk

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