LIVRE XI, CHAP. IL

AÛS

choisit un homme qai, par sa grande autorité i dans la ville^ surtout auprès de la noblesse, et par ses talents,*pùt raffermir la république.

Biais la liberté des Florentins avait de trop puissants amemis pour qu'elle subsistât longtemps sans être attaquée. U y avait sur les terres de la république une armée suspecte» et dans la ville une jeunesse factieuse qui n'a^ pirait qu'à l'asservir. Le cardinal de Médicis même, malgré ses discours modestes, songeait à rendre à sa maison le pouvoir dont elle avait j0oi autrefois. En effet, il n'y avait pasd'apparcDoe qu'il se fût donné tant de peine pour rétablir sa famille sur le pied de simples particu- Uers. Il considérait de plus que ce rétablissement, tout borné qu'il était, ne pouvait être durable, parce que le nom de Médicis serait toujours odieux, qu'il exciterait sans cesse la défiance des Florentins, et qu'on ne lui pardonnerait jamais d'avoir, conduit une armée espagnole dans le sein de la patrie, le pillage de Prato dont U était la cause , et d'avoir forcé la ville, par la teneur des armes, à subir des conditioDS si indignes et si dures. D'ailleurs son ambition était sollicitée par les anciens partisans de sa maison et par plusieurs de ceux qui ne tenaient pas dans la république un rang qui répondit à la bonne opinion qu'ils avaient de ieor mérite. Mais 0 ne pouvait agir sans l'aveu da vice -roi qui était toujours à Prato, où U attendait le premier paiement, qu'il n'était pas bcile de bire, vu l'état présent des affiaires à Florence.

Cardona, quel que fàt le motif qui le fît penser ainsi, n'avait aucune envie de changer la forme du gouvernement de Florence ; mais le cardinal de Médicis lui représenta et lui fit représenter par le marquis délia -Pallude et par André Caraffia, comte de Santa-Severina, qui servaient dans l'armée, que cette ville, après fofiense qu'elle avait reçue, n'aurait jamais que de la haine pour les Espagnols et qu'elle se joindrait toujours aux ennemis du roi catholique ', qu'il était même à craindre qu'aussitôt après le départ de l'armée on ne rappelât le gon&lonier que les Florentins n'avaient chassé que malgré eux. Ces raisons, jointes à la lebteor de l'exécution du traité, que le vibe-roi attribuait au gouvernement populaire, le déterniinèrcnt à se rendre aux désirs du cardinal.

Après avoir pris les mesures nécessaires avçç

fa. GuicGUABiiri.

ce général, Médicis se rendit à Florence, et plusieurs capitaines et soldats italiens y vinrent aussi, les uns avec lui et lès autres séparément, sans que les magistrats osassent s'y opposer, à cause du voisinage des Espagnols. Le lendemain, pendant qu'un conseil de plusieurs Florentins, où assistait Julien de Médicis, se tenait au palais pour délibérer sur les atTaires présentes, quelques'soldats, ayant forcé la porte, se rendirent maîtres de tout le palais et pillèrent la vaisselle d'argent qui servait dans les repas publics. Le gonfalonier et leê autres magistrats, dont l'autorité ne pouvait se faire respecter par des gens armés, furent contraints de convoquer l'assemblée du peuple dans la place du palais, au son de la grosse cloche, suivant la proposition qu'en fit Julien de Médicis. Le peuple se trouvant environné de soldats et de jeunes Florentins qui avaient pris les armes en faveur des Médicis, on fut obligé de donner à cinquante citoyens nommés au gré du cardinal un pouvoir aussi étendu que celui de tout le peuple assemblé ; ce conseil, qui fut aussi appelé lf$ Balia^ usant de son autorité sans bornes, porta un décret qui rétablit le gouvernement comme il était avant l'année 1494. On mit donc une garde perpétuelle au palais, et les Médicis, ayant repris leur ancien rang, gouvernèrent avec plus d'empire et d'autorité que n'ai^it jamais fait leur père.

Ce fut ainsi que la liberté de Florence fut opprimée par les Médicis. La division de ses habitants fut la principale cause de ce malheur. Cette révolution ne serait pas arrivée si, même après l'imprudente neutralité de la république et la faute que fit le gonfalonier de ménager trop les ennemis du gouvernement populaire, on n'avait pas tant négligé dans les derniers troubles les intérêts de la république-, car d'abord le roi a'Âragon ne songea pas tant à changer le gouvernement de Florence qu'à rompre l'alliance des Florentins avec Louis XII et à tirer d'eux quelque aident pour payer son armée. Dans ce dessein, il ne vit pas plus tAtles Français hors du Milanais qu'il manda au viceroi que si le rétablissement desMédIcis souffrait trop de difficultés, ou si d'autres circonstances l'appelaient ailleurs, il laissait àsa dispositionde traiter ou de ne pas traiter avec les Florentins, selon les occurrences. Voilà quels avaient été ses premiers ordres -, mai^ depuis, piqué du dessoin

que Jules avait ea de bire arrêter le dac de Ferrare à Rome, et ayant pris ombrage des menaces que ce pontife violent &isait sans cesse contre les Barbares^ ^ il déclara positivement à l'ambassadenr de Florence qu'il ne voulait don«ner aucune atteinte au gouvernement de cette république, et il envoya même à Gardona tm oitlre précis de ne point inquiéter les Floren* tins, croyant peut-être qu'il était de son intérêt que le gonfalonier brouillé avec le pape demeu* rftt en place -, il pouvait craindre d'ailleurs que le cardinal de Médicis, après son rétablissement, ne &vorisât davantage les intérêts de Jules que les siens. Le vice*roi ne reçut cet ordre que le lendemain de la révolution ; on voit par ces diqvositioas de Ferdinand que, si après la retraite des Français hors du Milanais Florence eût traité avec les Espagnols, ou si eette république se fût pourvue de bonnes troupes, le vice-roi ne l'aurait point attaquée, ou du moins que, se trouvant arrêté dans son entreprise, il se serait retiré sans peine moyennant quelque argent ^ mais une espèce de fatalité empêcha les Florentins d'avoir recours à ces expédients. Cependant, outre ce que la prudence humaine aurait dû leur suggérer, le ciel leur avait donné des présages du malheur qui les menaçait. Quelque temps auparavant, la foudre tomba sur la porte de Florence qui regarde Prato et enleva les fleurs-de-lis d'or d'un ancien écusson de marbre aux armes de France. Le tonnerre tomba aussi sur le palais, pénétra dans la chambre du gonfalonier, dans laquelle H ne toucha qu'une grande boîte d'argent où l'on recueillait les suffrages du souverain magistrat, et se précipitant ensuite au bas de l'escalier, il en arracha une grosse pierre qui en était la base et l'appui, mais sans la briser; elle resta même si entière qu'on eût dit que la plus adroite mécanique avait été employée à la déplacer. Dans le même temps, ou peu de jours auparavant , les Génois ayant foudroyé le Casteletto 1 avec du canon que le pape leur avait prêté, le [ commandant, qui n'e^érait pas être secouru, rendit ce fort moyennant dix mille ducats ; en effet, l'escadre que le roi avait &it partir de Provence, avant d'avoir reçu la nouvelle de la défection de Gênes, avait repris le chemin de

(I) Le roi (TAragon n*étaiit pas itaHeo était oompri» daos œ que tel liaBeiiB appelaleot aion lei Barbares,

France. Ainsi il ne restait plus à Louis XII qae la lanterne de cette ville, où quelques vaisseaux françaisavaient jeté des vivres etdesmanitioDs,