LIVRE XIV, CHAP. IL

forcesdes assiégés, presqueautant querauraient pu faire deux attaques éloignées Tune de l'autre, mais alors impraticables à cause du peu d'artiUerie qu'on avait. Elle ne consistait éSect tivement qu'en six canons et deux coulevrines; d'ailleurs, une haute chaussée qui couvrait le fossé du côté droit aurait empêché les boulets de parvenir jusqu'à la muraille, et l'on avait trop peu de temps pour aplanir cet obstacle. De l'autre côté le canon eût bientôt ruiné le mur, trop faible et trop vieux pour résister \ à la vue de deux larges brèches, les officiers parlaient d'une manière vague de donner l'assaut le jour même. Le marquis de Pescaire, qui con« jointement avec l'infanterie espagnole dirigeait le feu du canon, commanda quelques fantassins pour s'approcher des murs, afin d'examiner s'il était possible l'état des défenses intérieures. Ces soldats, montés sur la brèche, crièrent de toutes leurs forces que l'armée pouvait avancer. Aussitôt l'infanterie espagnole et italienne accourut en désordre, et commençait à grimper sur la brèche, où même Jérôme Guicciardini capi* taine d'in&nterie fut tué, lorsque les officier^ généraux, ne croyant pas qu'une attaque si peu réglée pût réussir, firent sonner la retraite. Cet accident ralentit l'ardeur des assiégeants, ou du moins fournit un prétexte pour ne pas don* ner l'assaut ce jour-là. On continua le lendemain à foudroyer la partie du mur qui était encore entre les (feux brèches. Le bruit courut dans l'armée qu'il serait difiicile de forcer la place d'un seul assaut, à cause des retranchements construits en dedans par les Français. Les généraux, pour s'assurer de la vérité, commandèrent deux fantassins de chaque nation; mais soit que ces soldats manquassent de courage, soit que leur observation fût légère, soit peutêtre, comme beaucoup de gens le crurent, qu'on les eût gagnés, ils dirent qu'il y avait huit ou neuf pieds de la brèche à l'esplanade du rem^ part derrière lequel on avait creusé un fossé très profond, soutenu par de bonnes défenses. Sur ce rapport, on résolut d'avoir recours aux mines et à la sape. Le but de ce dessein était de faire crouler le mur en dedans pour combler le fossé qu'on disait être au pied du rempart en dedans. Ensuite, dès qu'on aurait reçu les deux canons de Mantoue, on devait établir une autre batterie à la droite de la porte contre un endroit où le mur, venant à tourjoier au bout

d'un long espace en droite ligne, forme un angle d'où l'on pourrait prendre les assiégés en flanc dès qu' on se serait logé sur la brèche. On commença donc à faire usage de la mine et de la sape, mais avec une extrême lenteur, tant à cause de la difficulté du terrain que du défaut de munitions nécessaires dont Prosper, toujours incertain, ne s'était pas encore fourni. Cependant Lautrec, qui n'avait si fort différé sa marche qu'à cause du retardement des troupes qu'il attendait, parut enfin sur le Pô à la tête de la meilleure partie qu'il, avait rassemblée, n avait cinq cents lances, environ sept mille Suisses, quatre mille hommes dUnfanteriê arrivés de France sous la conduite de M. de Saint- Valier * , qui le joignirent le jour qu'il se mit en marche, quatre cents gens d'armes et quatre mille hommes de pied vénitiens commandés par Théodore Trivulce et André Gritti , l'un en qualité de gouverneur et l'autre de provéditeur. Le duc d'Urbin et Marc-Antoine Colonna servaient dans l'armée, le dernier comme étant à la solde du roi mais sans aucun titre et sans compagnie, et l'autre sans antre motif que l'espérance de rentrer dans ses Etats. Lautrec attendait encore six mille Suisses qui .venaient avec la lenteur ordinaire à cette nation. 11 était dans la résolution de risquer la bataille dès que toutes ces troupes seraient réunies, s'il n'y avait que ce moyen de sauver Parme. En attendant, il faisait de petites marches, côtoyant presque toujours le Pô. Mais craignant que Lescun qui commandait à Parme ne se rendît, il lui fit dire qu'il marcherait à son secours dès que les Suisses qu'il attendait seraient venus, parce que les troupes de cette nation qu'il avait déjà dans son armée'refusaient de passer le Pô avant l'arrivée de leurs compatriotes *, que néanmoins il s'approcherait bientôt de Parme, et l'avertirait de sa proximité par des coups de canon ; que le jour d'après il attaquerait le camp des ennemis et qu'il se ferait précéder par de la cavalerie pour les amuser, afin de donner le temps à la garnison de sortir et de venir joindre son armée. Lescun le pressait vivement d'exécuter sa promesse et lui fit dire qu'il ne pouvait plus tenir que trois jours dans le^ Godiponte, et deux dans l'au-

(1) Jean de Poitiers; comte de Salnt-VaUer, père de la fameuse Diane de Poitiers , duchesse de valentinols.

tre partie de la ville située an-delà du fleuve, parce que la place était d'une grande étendue, mal fortifiée , et que par les fréquentes désertions la garnisoa se trouvait réduite à deui mille hommes de pied -, d'ailleurs les.gens d*armcs qui soutenaient tout l'effort du siège, n'é tant plus qu'au nombre de trois cents, seraient hors d'état de résister à plusieurs attaques en différents endroits. Lautrec s'avança comme il l'avait promis et vint à Ztbello, place à environ vingt milles de Parme , ayant commandé quatre cents chevaux pour amuser l'ennemi.

Pendant ce temps-là,- les assiégeants ayant enfin achevé leurs travaux, le comte Guy Rangone, capitaine général de l'infanterie italienne, fit dresser la seconde batterie contre l'angle dont on a parlé ; mais la garnison, ayant aperçu le mouvement des assiégeants, abandonna le Godiponte pour se retirer en bon ordre audelà du fleuve avec l'artillerie ; on aurait d'abord pris ce parti dans la ville si les ennemis avaient plus tôt fait cette manœuvre. Les confédérés forent bientôt instruits de cette retraite, et dès la pointe du jour ils se jetèrent dans la place, les uns par les brèches, les autres par escalade ; ils furent reçus avec beaucoup de joie par les habitants, qui rentraient avec plaisir sous la domination du. pape; mais ces derniers eurent bientôt la douleur de voir piller leurs maisons. Ensuite on se mit à déboucher les portes pour faire entrer l'artillerie, qui fut conduite sur le bord de la rivière ; enfin on la fit agir, mais il était déjà si tard qu'on ne put rien faire de considérable.

A cette nouvelle Lautrec vint camper à sept milles de Parme; les conjectures forent partagées dans l'armée des assiégeants sur le dessein de ce général. Les uns le déterminaient à donner bataille, les autres seulement à procurer à son frère la facilité de sortir de Parme durant la nuit pour le joindre avec la garnison, ou du moins d'obtenir de meiUeures conditions, supposé qu'il voulût se rendre. En effet, il y avait lieu de juger que Lescun y avait pensé, car Frédéric de Bozzole, qpi avait été blessé d'un coup de feu à l'épaule sortie rempart, avait entamé quelques jours auparavant une négociation avec le marquis de Pescaire ; mais les choses n'avaient pas été poussées assez loin pour savoir précisément quel avait été le dessein de Lescun j tout ce qu'il y a de certain,

[mi]

c'est que Lautrec, comme on s'en est assuré depais, était résolu de ne donner bataille quV près la jonction des Suisses, qu'il attendait. A la vérité, sa gendarmerie était plus nombreuse et plus leste que celle des ennemis, et il était mieux fourni d'artillerie; mais il savait, d'un autre côté, que leur infanterie, dont le nombre était de neuf mille Allemands ou Espagnols, deux mille Suisses et plus de quatre mille Italiens, était supérieure à la sienne. Cependant les assiégeants ne surent pas profiter de cet avantage , et ce qui arriva dans cette occasion fit voir que souvent à la guerre les choses de la dernière importance dépendent des plus légers incidents. La première nuit que l'armée passa dans le Codiponte, on apprit de Modène et de Bologne que le duc de Ferrare étant sorti de cette ville avec cent gens d'armes, deux cents chevau-légers et deux mille hommes d'infanterie , dont mille partie Corses, partie Italiens, avaient été fournis par Lautrec, venait de forcer Final et San-Felice, et qu'il était à craindre qu'il ne voulût marcher en avant. On n'ignorait pas que la France sollicitait depuis long-temps Alphonse à cette expédition. Ainsi l'on aurait dû pourvoir à la sûreté de Modène ; mais Prosper, qui n'avait cessé de soutenir que la chose n'arriverait pas, s'était toujours défendu d'y faire marcher un détachement, soit qu'il comptât sur la parole d'Alphonse, son ami intime et avec lequel il négociait même alors un accommodement par ordre du pape, soit qu'il ne voulût pas affaiblir son armée dans un temps où il s'attendait à voir arriver bientôt les ennemis; car il avait coutume de prendre toutes ses sûretés et d'avoir des troupes de reste. Peut-être avait-il de secrètes raisons d'en user ainsi. La marche du duc de Ferrare causa beaucoup de troubles dans l'armée, et le conseil de guerre s'étant d'abord assemblé, le comte Guy Rangone eut ordre d'aller se jeter dans Modène avec deux cents chevau-légers et huit cents hommes de pied, qui* joints à sept cents hommes dont la garnison de cette place était composée, parurent capables d'arrêter les ennemis. Ensuite, comme le jour n'était pas encore près de paraître et qu'il n'y avait rien qui pût obliger le conseil à se séparer alors,. on se mita parler de l'approche de l'ennemi, plutôt pour passer fe temps que pour en délibérer j en effet, on