LIVRE XIV, CH4P. IL

avait eu avis que Lautrec était arrivé vers Veor trée de la nuit sur le Taro , mais on avait faus sèment ajouté que le reste des Suisses avait joint son armée. D'ailleurs, les généraux ignoraient que ce n'avait été qu'à force de prières qu'il avait fait marcher les Suisses qui étaient actuellement dans ses troupes, et qui ne s'étaient laissé fléchir qu'à condition de ne point passer le Taro.

Prosper, le marquis de Pescaire et Yitello s'accordaient à regarder la prise de Parme comme impossible si l'on n'établissait pas encore une batterie de l'autre côté de la place ^ leurs raisons étaient que, quand on aurait achevé la brèche conunencée la veille, il serait difficile d'y monter à cause de la hauteur des bords de la rivière en cet endroit et du feu de la mousqueterie, qui, venant des trois ponts et des maisons voisines, prendrait les soldats en flanc ^ que la proximité de Lautrec, supposé même qu'il ne songeât point à donner bataille, ne laisserait pas de rendre l'assaut plus difficile ] qu'après le pillage de Codiponte, plusieurs soldats avaient déserté pour mettre le butin en sûreté, et que la plus grande partie de ceux qui étaient restés ne pensaient pas tant à combattre qu'à s'assurer aussi de ce qu'ils avaient enlevé dans cette partie de la ville ^ que l'armée ne pouvait demeurer dans son camp qu'avec beaucoup de péril et d'incommodité, attendu les nombreuses escortes dont il faudrait chaque jour appuyer les fourrageurs et les convois qui étaient déjà obligés de tourner autour des murs de Parme pour se rendre au camp •, qu'il arriverait peut-être que Lautrec et les assiégés profiteraient de l'absence de ces détachements pour attaquer l'armée par différents endroits. Ils ajoutaient que si les troupes du duc de Ferrare venaient à s'augmenter, on serait obligé d'envoyer des renforts à Modène et à Reggio ; que même il serait facile à ce prince de leur couper les vivres avec ce qu'il avait de troupes, en poussant des partis dans le pays ; qu' en ce cas on serait forcé de lever le siège, et peutêtre ne pourrait-on le faire qu'avec un extrême danger si l'on ne prenait ce parti qu'à l'extrémité. Ces discours marquaient assez ce qu'ils pensaient, mais aucun de ces trois officiers ne parlait d'une manière décisive. Enfija, après que la conversation eut duré long-temps, le marquis de Pescaire, ne pouvant pas douter du sea-

timent des deux antres : « Je vois bien, dit-îl, que DOQS avoDS tons la même pensée, mais qne personne ne veut se déclarer, et que chacun attend qu'un autre conseille la retraite ^ pour que vous puissiez parler en liberté, je dirai franchement que nous sommes fort exposés dans ce camp et que ce serait nous abuser que de compter sur la prise de Parme ^ mon avis est donc qu'il faut lever le siège tandis que nous le pouvons avec moins de péril. — Je pensais comme vous, ajouta Prosper, et je me serais enfin expliqué si vous ne l'eussiez pas fait pour moi. » Vitello et Antoine de Lève approuvèrent cette résolution, mais le dernier fut d'avis d'examiner s'il ne serait pas à propos d'aller attaquer Lautrec. On lui répondit que s'il n'était pas possible de continuer le siège, il l'était encore moins de forcer les Français au combat^ que peut-être les deux mille Suisses qu'on avait dans Tarmée ne voudraient pas combattre, tant à cause des ordres qui leur étaient venus de la part des Cantons pour abandonner le service du pape que de la répugnance qu'ils auraient, selon toutes les apparences, à se battre contre une armée où leurs compatriotes étaient en si grand nombre ; qu'il était facile de s'apercevoir que le pillage du jour précédent avait si fort dérangé les troupes qu'il ne serait pas aisé de les mettre en mouvement. Il parut donc que les généraux ne pensaient qu'à lever le siège sans rien entreprendre. Cependant Prosper et Pescaire, ^rès un long entretien qu'ils eurent tête à tête, demandèrent à Guicciardini ce qu'il croyait que le pape penserait de cette résolution. « Pourquoi, dit le commissaire au marquis, ne prendrons -nous pas aujourd'hui Parme, comme vous nous en assuriez hier au soir? — Nous ne la prendrons, répondit le marquis en espagnol, ni aujourd'hui, ni demain, ni après-demain. *• Le commissaire répliqua qu'il n'était pas douteux que la levée du siège ne fît beaucoup de peine au pape, parce qu'elle lui ferait perdre toute espérance de terminer la guerre à son avantage; qu'au reste, le fond de la délibération roulait sur la vérité ou sur la' fausseté des faits; qu'il convenait que si la continuation du siège entraînait quelque péril et qu'on ne pût espérer d'y réussir, il y aurait sans doute de l'imprudence à ne pas faire retraite; mais que s'il n'en était rien EU' fond, cette démardie donnerait

une terrible atteinte à leurs ^fTaîres -, qu'ils considérassent donc avec maturité l'état de Tarmée et l'importance de la chose, et balançassent ce qu'on avait à craindre avec ce qu'on pouvait espérer. Prosper et le marquis n'hésitèrent pas à répondre que la prudence exigeait qu'on se retirât, et le commissaire n'osant contrarier des officiers de cette capacité, la levée du siège fut résolue pour ce jour-là même, avec ordre de démonter les batteries sur-le-champ. Dès que le résultat de la délibératioQ des généraux fut répandu dans l'armée, les officiers qu'on n'avait pas appelés au conseil les accusèrent de timidité -, c'est pourquoi le commissaire et Morone s'étant unis ensemble firent tous leurs efTorts pour regagner Prosper. Il ne se montra pas éloigné d'une seconde délibération, disant qu'il n'avait jamais honte de changer d'avis et de se rendre à des raisons supérieures à celles qui l'avaient d'abord déterminé ; disposition louable et qui mérite plus d'éloges à proportion que ceux qui la font paraître ont plus d'expérience et d'autorité. Ce général donna donc ses ordres pour assembler le conseil une seconde fois. Mais Pescaire, qui faisait déjà retirer le canon et qui d'ailleurs était bien éloigné de rien changer à h résolution qu'on avait prise , refusa de se rendre au conseil •, c'est pourquoi on se retira douze jours après qu'on eut formé le siège, et l'armée reprit le chemin de San-Lazzaro avec beaucoup de désordre. L'infanterie allemande ayant proposé inutilement des conditions insupportables touchant la solde refusa de suivre Tarmée, cassa les anciens officiers qui blâmaient cette conduite, et se doima pour chef l'anteorde la sédition. Il y avait lieu de craindre que ces troupes n'allassent au camp des Français; mais après le départ de l'armée, et lorsqu'on n'espérait plus rien de ces mutins, on les vit arriver de leur propre mouvement. Ce fut un bonheur que Lautrec ne sût pas profiler de la précipitation de cette retraite et du désordre causé par les lansquenets pour tailler Tarmée en pièces.

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