LIVRE XIV, CHAP. III

Parmée. Comme Ton n^avait point de fours portatiOs dans le camp et que les maisons où il y en avait de stables servaient de logement, les soldats cuisaient leur pain sur la braise; cette incommodité, jointe au peu de farine qu'on leur donnait, fit que plusieurs Italiens désertèrent, quoiqu'ils eussent du vin et de la viande en abondance. Le troisième jour, Lautrec, qui s'était arrêté à Bordellano, fit passer à midi une partie de son canon de l'autre côté de l'Oglio, et le fit entrer dans Pontevico, du consentement secret du provédileur qui feignit de s'y opposer. A l'entrée de la nuit cette artillerie fut pointée contre le camp des alliés. Alors les généraax furent convaincus du danger de leur poste; ils auraient pu se mettre à couvert derrière quelques coteaux \ mais n'y devant pas avoir des vivres avec plus de facilité qu'auparavant, et commençant d'ailleurs à craindre la leotetir des Suisses, ils prirent le parti de se retirer. C'est pourquoi l'armée décampa sans bruit avant la pointe du jour, ayant ses bagages devant elle ^t marchant en ordre de bataille ; elle arriva de cette manière à Gabionnetta, place à cinq milles de Rebecca,sur les frontières du Mantouan.

Les généraux avouèrent unanimement qu'ils avaient couru un péril certain dont un heureux coup du sort et l'incapacité de l'ennemi les avaient préservés. En effet si , le jour qu'ils avaient résolu d'aller camper à Bordellano, ils ne se fussent pas arrêtés à Rebecca, ils n'auraient pu sauver l'armée, parce qu'ils auraient été dans une nécessité égale ou même plus pressante de se retirer, ce qui eût été presque impossible, vu la longueur de la marche qu'ils atiraient eu à faire, et devant se trouver plus près des ennemis qu'ils ne le furent dans cette occasion. Lautrec les aurait encore taillés en pièces si, dans le même temps qu'il fit passer son artillerie à Pontevico, il se fût approché de leur camp ; par ce moyen ils n'auraient pu décamper sans péril en présence d'une armée ennemie, ni se mettre en ordre de bataille, à cause du feu de la place, et cependant la faim les aurait chassés de leur poste au bout de trois ou quatre jours. Beaucoup de gens, et surtout les officiers suisses, le pressaient de prendre ce parti -, mais naturellement hautain et méprisant les conseils d'antmi,! il fit sentir aux ennemis par sa mauœavrejie pérU ou ils étaient, au Ueu de les

accabler d'abord comme il le pouvait , et il leur donna ainsi le temps de se tirer d'un si mauvais pas. Après leur retraite, Lautrec se saisit da poste qu'ils venaient de quitter, et les capitaines suisses en ayant examiné la situation dirent à ce général qu'il leur devait les gratifications par lesquelles on a coutume de reconnaître le courage des soldats après le gain d'une bataille -, car il n'avait pas tenu à eux que l'ennemi n'eût été défait.

Les confédérés campèrent plusieurs jours à Gabionnetta, où ils se retranchèrent avec beaucoup de soin; mais les Suisses qu'ils attendaient n'arrivant point, et la proximité d'un ennemi supérieur qui faisait mine de vouloir attaquer l'ar* mée les tenant en alarme, ils repassèrent l'Oglio et prirent le parti de se poster à Ostiano, place appartenant à Ludovic de Bozzole, bien résolus d'y rester jusqu'à ce que les Suisses fussent arrivés. L'événement fit voir la sagesse de cette résolution, car immédiatement après il survint de grandes pluies dont l'armée aurait beaucoup souffert à Gabionnetta , située dans un terrain fort bas.

Pendant que les deux armées demeuraient oisives, l'une à Ostiano et l'autre à Rebecca, l'évèquede PistoiaetVitello, ayant joint ensemble leurs Suisses et leur infanterie italienne, tombèrent sur les troupes du duc de Ferrare. Elles étaient campées à Final dans un poste très bien situé, et où elles s'étaient encore retranchées; mais les Suisses marchant tête baissée contre eux malgré le péril, forcèrent tous ces obstacles et firent un grand camage,dans lequel le cheva^ lier Cavriana fut enveloppé. Le duc de Ferrare, qui était alors à Bondeno, fut si fi*appé de ce malheur qu'abandonnant tout d'un coup cette place, il s'enfuit à Ferrare et se pressa de retirer les ba« teaux du pont qu'il avait jeté à Bondeno.

Sur ces entrefaites , les Suisses se rendirent dans le Bergamasque -, mais malgré les instances du cardinal de Sion et des ministres du pape et de l'empereur, ils déclarèrent qu'ils n'attar queraient point le Milanais, et qu'ainsi ils ne joindraient pas l'armée qui les attendait à Ostiano pour faire la guerre au roi de France , offrant de servir le pape partout ailleurs et d'assurer les États du Saint-Siège, unique objet des engagements qu'ils avaient pris avec Sa Sainteté. Ensuite interprétant grossièrement le traité, ce qui leur arrive assez couvent dans

les différentes occasions, ils consentirent à aller assiéger Parme et Plaisance comme villes appartenant à rÉglise, ou du moins sur lesquelles la France n'avait pas des droits bien établis; mais ils assurèrent en même temps qu'ils ne se mettraient en marche qu'après qu on aurait envoyé trois cents chevau-légers au-devant d'eux, pour leur procurer des vivres sur la roule. On fit donc partir ce détachement qui surprit U vigilance des Vénitiens et passa avec une extrême vitesse par leiirs États. Cette cavalerie ayant joint les Suisses, ces derniers cherchèrent à s'approcher de l'armée, afin de pouvoir délibérer plus facilement sur le parti qu'ils avaient à prendre ; et chemin faisant ils mirent en fuite quelques troupes françaises et vénitiennes qui étaient tant à Pontoglio qu'au lac Eupilo. Lorsqu'ils furent près de l'armée on entama la négociation pour les engager à servir contre la France. L'archevêque de Capoue entre autres fut les trouver de la part du cardinal de Médicis. Ceux du canton de Zurich qui, comme les plus considérables de la nation, se piquent d'agir avec plus de maturité, rejetèrent constamment toutes les propositions qu'on leur fit ; les autres, après bien des incertitudes, ne donnèrent aucune réponse positive et consentirent à suivre l'armée, sans dire si ce serait même jusque dans le duché de Milan. Cependant on prit le parti d'aller en avant, à la persuasion du cardinal de Sion et des officiers suisses qui s'étaient laissés gagner, et l'on se flatta de pouvoir disposer absolument des soldats puisqu'ils ne refusaient pas de suivre l'armée. Les troupes du canton de Zurich qui étaient au nombre de quatre mille hommes prirent la route de Reggio, et les autres joignirent l'armée à Gambara où elle s'était avancée, après un séjour d'un mois tant à Gabionnetta qu'à Ostiano.

On voyait dans cette armée deux légats, savoir les cardinaux de Sion et de Médicis, qui Élisaient porter devant eux leurs croix d'argent au milieu d'une foule de blasphémateurs, de meurtriers et de voleurs , tant est grand l'abus qu'on fait aujourd'hui de la religion! Après trois jours de marche sur les terres des Vénitiens, l'armée se rendit à Orcivecchi, place dépendante de cette république. On excusa cette démarche auprès du Sénat par la nécessité où l'on se trouvait de prendre ce chemin et par l'éloignement où l'on était de commettre la moindre

D'ITALIE, [isîil

hostilité contre la république, excuse assez semblable à celle dont le sénat s'était servi Ionqu'André Gritti fut, disait-on, forcé de laisser entrer l'artillerie de Lautrec à Pontevico.

La république des Suisses, regardant comme une tache à la gloire de la nation qu'on vit leurs drapeaux dans les deux armées, donna ordre aux capitaines de se retirer de p&rt et d'autres ^ mais le courrier qui allait à Orcivecchi fut adroitement arrêté en chemin, an lieu que les Suisses de l'armée française partirent presque tous sur-le-champ. On croit que le dégoût d'une longue campagne, dont les Suisses sont plus susceptibles que d'autres troupes, et l'obéissance furent moins la cause de cette prompte retraite que l'impuissance où Ton était de payer leur solde. En effet, Lautrec ne recevait point d'argent de France, et le Milanais, tout surchargé qu'il était, ne pouvait suffire à la paie de l'armée. Cette circonstance fait bien voir ce que peut l'imprudence et la malignité des ministres sur l'esprit des princes qui, négligeant leurs propres affaires, s'en reposent sur autrui, ou qui ne sont pas assez éclairés pour juger sainement des conseils qu'on leur donne. Le roi de France avait destiné trois cent mille ducats pour l'armée d'Italie, enconséquence de la parole que ce prince avait luimême donnée à Lautrec ; mais la régente mère du roi craignait si fort l'élévation de ce général, qu'oubliant les intérêts de son propre fils elle engagea secrètement les généraux des finances à faire im autre emploi de cet argent. La retraite des Suisses jeta Lautrec dans un extrême embarras et rendit fort incertain le sort de cette campagne qu'il croyait auparavant devoir lui être favorable; c'est pourquoi, ayant mis garnison à Crémone et à Pizzighitone, il alla se poster à Cassano avec le reste de l'armée, afin d'empêcher les alliés de passer l'Adda. Il se flattait de réussir dans ce projet, parce que, outre les obstacles qui se rencontrent ordinairement à traverser une rivière en présence de l'ennemi, les bords de ce fleuve claicni beaucoup plus hauts du côté de Milan que de l'autre, situation qui mettrait l'artillerie à portée de faire beaucoup d'effet contre la rive opposée. D'un autre côté, les confédérés, étant partis d'Orcivecchi et ayant passé encore un^ fois rOglio, se rendirent à Rivolta. Après trois campements ils trouvèrent des vivres en abon*

dance qui venaient de la Ghiara-d* Adda, que les Français avaient abandonnée. Prosper et les antres généraux se disposaient à jeter un pont entre Rivolta et Cassano ^ mais il y avait trop de risque en cet endroit à Topposite duquel on voyait les Français. Trois jours se passèrent à disputer dans le conseil*, enfin Prosper conçut un projet dont il se donna bien de garde de faire part au marquis de Pescaire, afin d'avoir seul là gloire du succès. Pour en dérober même toute connaissance à son rival, il résolut de ne pas employer l'infanterie espagnole dans cette occasion. Il fit donc passer TAdda pendant la nuit en silence à quelques compagnies de gens de pied Italiens, vis-à-vis de Vauri, sur deux petites barques qu'il avait fait prendre sur la rivière de Brembo. Vauri, posté sur le bord de FAdda, à cinq milles de Cassano, n'a point d'autre défense qu'une espèce de petit fort; au reste cet endroit est très propre à passer l' Adda. Cette place était gardée par quelques cavaliers que commandait Hugues de Peppoli, lieutenant de la compagnie de gens d'armes d'Octavien Frégose. Peppoli se rendit sur le rivage au premier bruit, mais le feu de la mousqueterie l'obligea bien vite à se retirer. 11 y a beaucoup d'apparence qu'il aurait arrêté l'ennemi s'il eût eu quelques arquebusiers pour soutenir sa cavalerie ; il assura depuis qu'il en avait (^mandé à Lautrec. A mesure que l'infanterie de Prosper passait elle se retranchait pour attendre le secours promis. Dès qu'il eut appris la réussite de son projet, il envoya de ee côté-là presque toute Finfanterie de l'armée qui était dans la place delà Ghiara-d'Adda, avec ordre de passer successivement sur les deux barques et sur deux autres de celles que l'armée avait avec elle pour jeter des ponts; il les avait fait transporter par terre cette même nuit sur le bord du fleuve; ensuite il se rendit en personne dans cet endroit avec les généraux et le cardinal de Médicis, laissant ordre à Rivolta de former le pont dès qu'on verrait les Français s'éloigner de leur poste.

1 Cependant le succès de l'entreprise ne laissa pas d'être douteux pendant quelque temps, et U est certain que si Lautrec^ eût fait partir un

' (1) Paul love dit que Lautrec dormait lorsque le courrier de Hugues de PeppoU arriva, et que ses valets de chambre re- ÎQsèreot absolument de révdUer pour De pas troubler soo Kpos.

Fa. GuxcciAaniHi.

CHAP. ÎIL

détachement au premier avis qu'il eut du passage, il aurait taillé les confédérés en pièces ; mais ce ne fut qu'après beaucoup d'incertitudes et d'irrésolutions qu'il donna ordre à Lescun de marcher avec quatre cents lances, et avec l'infanterie française, à laquelle il joignit quelques pièces de canon. Ces troupes, ayant précipité leur marche , fondirent avec furie sur le retranchement des ennemis, qui, ranimés à la vue du renfort qu'ils voyaient sur la rive opposée, repoussèrent les Français avec vigueur. Lescun, ayant mis pied à terre avec toutes les lances, fit des prodiges de valeur dans ces chemins étroits, et l'on ne doute pas que si l'artillerie fût arrivée aussitôt que lui il n'eût remporté l'honneur de cette journée; mais déjà Tégane, capitaine des Grisons, et deux corps d'infanterie espagnole passaient le fleuve en diligence sur les barques, encouragés par le cardinal de Médicis et par les généraux. Jean de Médicis, sans autre aiguillon que son propre courage et l'amour de la gloire, se lança dans la rivière malgré sa profondeur; il était monté sur un cheval turc plein de vigueur, qui le mit bien* tôt à l'autre bord, où sa présence, enflammant l'ardeur des siens, glaça le courage de l'ennemi. Alors Lescun n'espérant plus vaincre, quoique l'artillerie fût arrivée, reprit le chemin de Cassano, laissant un de ses drapeaux à l'ennemi. Ensuite Lautrec marcha du côté de Milan avec toute l'armée ^ il n'y fut pas plus tôt entré qu'il fit trancher la tête à Christophe Palavicini, soit pour satisfaire la haine qu'il lui portait, soit pour contenir les Milanais par son supplice. Palavicini, après plusieurs mois de prison, n'en sortit que pour donner un spectacle que la naissance, le rang et l'âge de ce Seigneur devaient rendre très touchant.