CHAPITRE IV

Armée de la ligue & Mlkm. Faite de Launrec. Malsanoe ocrupéc par les pooiiûcaox. Crémone et rarme le sont aussi. Mort du pape Léon. Soupçons de poison. L*armée dt pa|)o se dissout. Le duc de Ferrare reprend des pays qui lui appartenaient. Parme assiégée par les Français. François Guicciardlui la défend. Le duc dIJrbiu reprend ses £tau.

Prosper, que sa lenteur et la levée du siège de Parme faisaient mépriser à Rome et dans l'armée, regagna l'estime et la confiance par le passage de l'Adda; et cette action faisant ou-

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HISTOIRE UlTALIÊ,

blier le passé, comme cela arrive d'ordinaire, le peuple et les soldats célébraient sa gloire et Tadresse avec laquelle il avait, sans perte ni péril, dérobé en grand capitaine le passage de cette rivière, où Laatrec se flattait avec tant de confiance d'arrêter les confédérés qu'il en avait donné des assurances positives à son roi, et qu'il le disait hautement diaque jour devant tout le monde.

Il 7 avait néanmoins des gens qui tâchaient de diminuer la gloire de cette action par des raisons vraies ou du moins spécieuses. Ils di* salent que ni le dessein ni l'exécution n'étaient le fruit d'une capacité si rare et d'un courage si extraordinaire; que quand on trouve des obstacles au passage d'une rivière ou d'un défilé, la simple raison nous dicte de chercher un endroit au-dessus ou au-dessous, plus facile à passer ; que le passage de Yauri était voisin de l'armée, aisé, connu de tout le monde et très fréquenté ; que Lautrec avait été si négligent à le &ire gaider que Prosper n'avait eu besoin d'adresse que pour se procurer secrètement des barques et Caire passer ses troupes avec le silence nécessaire. Quelques-uns même, peut-être trop sévères et plus enclins à blâmer des fautes douteuses qu'à louer des actions hors de toute atteinte, soutenaient qu'il n'y avait eu dans cette occasion ni la prudence ni l'ordre convenable, et que Prosper n'avait ordonné aux troupes dispersées à Trevi, à Caravaggio et dans d'autres places d'aller soutenir celles qui passaient à Yauri qu'après s'être assuré du passage de la rivière, lenteur qui avait retardé ce secours plus de quatorze heures ; en sorte que si Lautrec eût pris son parti dès le premier avis, il serait aisément rentré dans Yauri et n'aurait pas eu de peine à tailler en pièces les troupes qui venaient de s'en emparer ; mais tous ces discours ne purent obscurcir la gloire de Prosper, car le vulgaire n'a d'autre règle de ses jugements que le bon ou le mauvais succès, et il d(»me toujours à l'habileté ce qui n'est souvent qu'dh pur effet du hasard.

Lautrec ayant décampé, les confédérés jetèrent le lendemain un pont entre Rivolta et Cassano. L'armée crut qu'on allait la mener droit à Milan ; mais Prosper ne fut pas de cet avis, par un trait de prudence qui fut blâmé du tulgaire, mais que les gens consommés dans fart de la guerre approuvèrent. Il jugea donc à |

propos d'aller par un chemin plus long camper à Marignan, place également distante de Milan et de Pavie. Le motif de cette conduite fut Imcommodité de la saison déjà froide et plavieoN qui ne permettait pas de tenir la campagne. D'ailleurs il crut qu'il était plus convenable de prendre cette route pour s'approdier de la ville de Milan, parce que, supposé qu'on ne put la forcer d'abord, on serait à portée de tourner tout d'un coup vers Pavie, où Lautrec, pour réunir toutes ses forces à Milan, n'avait point mis de garnison, ce qui, rendant la prise de cette première ville immanquable, donnerait aux confédérés la facilité d'avoir une place d'armes fort commode pour harceler rennemi et pour assurer la subsistance de Tannée. Lautrec avait d'abord eu dessein d'abandonner la défense des faubourgs de Milan à cause du pea d'infanterie qui lui restait; mais craignant que les ennemis ne s'y logeassent avec avantage pour faire le siège de la ville, il forma le dessein d'y mettre des troupes. Il y avait de la prudence et du courage dans cette résolution, si la vigilance nécessaire en eût accompagné l'exécution ; selon même toutes les apparences, le malheur qui surprit les Français quelque temps après ne leur serait point arrivé. Prosper s'étant rendu à Marignan avec l'armée, la plupart de ses troupes y campèrent-, à légard des Suisses, ils prirent un poste plus près de Milan, à l'abbaye de Chiaravalle. Toute l'armée demeura trois jours dans l'inaction, en attendant l'artaierie que la difficulté des chemins retardait. Ensuite on mardia vers Milan, le 19 de novembre, dans la résolution de prendre le chemin de Pavie dès le lendemain, si l'on ne s'emparait pas d'abord de cette capitale. U arriva le matin une chose singulière qui surprit les légats et les principaux officiers que la nécessité de faire défiler les Suisses avait arrêtés dans un pré voisin de Chiaravalle. Tout-à-coop un vieillard, vêtu comme un homme do commun, se présenta devant eux et leur dit qu'il était député par les habitants de la paroisse de San-Siro de Milan-, que tout le peuple était disposé à prendre les armes contre les Français au son de toutes les cloches, à la première approche de l'armée, et il les pressa vivement de marcher promptement vers cette ville. Ensuite, quelque diligence et quelque reclierche qu où pût faire, il fut impossible de trouver ce vieil-