LIVRE XV, CHAP. IIL

attiraient tous les regards et semblaient présager UQ règne éclatant.

L'Etat de l'Eglise se vit d'abord en sûreté par rélection de Clément VII , dont l'autorité déconcerta tellement le duc de Ferrare qu'il perdit toute espérance de s'emparer de Modène à la faveur de l'arrivée du vice-roi de Naples. Ce duc, s'arrêtant encore moins aux grandes offres que Trivulce vint lui faire de la part de l'amiral, prit le parti de retourner à Ferrare, après avoir mis de bonnes garnisons à Reggio et à Rublera. La Romagne fut aussi délivrée des inquiétudes que lui donnait Jean de Sassatello. Il en avait été chassé par les Gibelins sous le pontificat d'Adrien , et il y était retourné, suivi d'un grand nombre de Guelfes, pour oj^rimer, disait-il, la faction opposée, mais en effet à la sollicitation des Français.

Après que l'amiral eut mis son armée à Biagrassa et à Rosa, il n'attendit pas plus longtemps pour licencier l'infanterie du Dauphiné et du Languedoc, comme inutile, et fit repasser le Tésin à sa grosse artillerie, ne conservant près de sa personne que quatre mille Suisses. Comme il avait des vivres en abondance dans ces deux places, pour lesquelles on n'avait d'ailleurs rien à craindre, il résolut d'y attendre les troupes que le roi devait faire passer en Italie ^ cependant, pour ne pas rester dans une entière inaction, il fit marcher Renzo de Ceri avec sept mille hommes de pied contre Arona, place forte sur le lac Majeur; cette ville appartenait àAnchise Yisconti. Prosper, en ayant eu avis, fit partir de Milan douze cents hommes d'infanterie pour aller la défendre. Comme la citadelle d'Arooa commande la ville , le premier soin de Renzo fut d'assiéger cette forteresse ^ mais un mois s'étant écoulé à donner inutilement plusieurs assauts où les assiégeants perdirent beaucoup de monde, on fut obligé d'abandonner Teutreprise. Ce mauvais succès acheva de confirmer l'opinion qui se fortifiait depuis longtemps au préjudice de Renzo en Italie, où l'on disait qu'il ne ferait plus rien digne de la gloire dont il s'était couvert à la défense de Crème.

Cependant Prosper Colonna s'affaiblissait tous les jours ; il y avait huit mois que durait sa maladie; plusieurs personnes^ l'attribuaient ^u poison ou bien à quelque philtre amoureux. On a vu plus haut qu'il craignait l'arrivée du viee-roi ; mais, ne' se sentant plus en état de

prendre sur lui les soins de la guerre, il le près* sait chaque jour de se rendre à Milan. Le viceroi s'approcha donc de cette ville \ mais il différa d'y entrer de quelques jours par considération pour ce grand capitaine. Enfin, ayant appris qu'il était à l'extrémité et même sans connaissance, il eut envie de le voir, et il le vit en effet quelques heures avant qu'il mourût^ d'autres disent qu'il n'entra dans Milan qu'après sa mort, arrivée le 30 du mois de décembre. Prosper jouit toute sa vie d'une grande réputation ; mais il sut encore en rehausser l'éclat dans ses dernières années et donner de nouvelles forces à son autorité. Il était habile et plein d'expérience à la guerre ^ mais il ignorait l'art de saisir l'occasion offerte par la négligence ou la faiblesse des ennemis. D'un autre côté, sa vigilance à se garantir^de la force ou de la surprise réparait avantageusement sa lenteur, et l'on peut avec raison donner à ce ca^ pitaine le nonrdeTemporLseur. Prosper mérite de justes éloges pour avoir &it heureusement la guerre moins avec les armes que par la prudence, et donné l'exemple de défendre un pays sans s'exposer au hasard des combats, sinon dans l'extrême nécessité. En effet, la méthode de la guerre a beaucoup changé de nos jours ; car, avant l'expédition de Charles YUI, roi de France, en Italie, la cavalerie, pesamment armée, était plus d'usage que l'infanterie, et l'on ne pouvait transporter et faire agir sans beaucoup de peine les machines de guerre *, c'est pourquoi les batailles, quoique fréquentes, n'étaient ni cruelles ni sanglantes, et les moindres places, les plus faibles même, arrêtaient souvent les plus fortes armées moins par l'habileté des assiégés que par l'ignorance des assiégeants. Aussi rien n'était plus difficile alors que de faire des conquêtes. Mais à l'arrivée des Français en Italie, la cramte des armes étrangères, le courage d'une infanterie dont la manière de combattre était si différente de la nôtre, et surtout la fureur de l'artillerie, consternèrent tellement nos provinces qu'il était impossible de résister dès qu'on n'était pas assez fort pour tenir la campagne avec supériorité» Les villes se rendaient d'abord à l'approche des ennemis ou se voyaient forcées en peu de jours, par la faute de leurs commandants qui ne savaient pas les défendre. Ce fut ainsi que la conquête et Tattaque du royaume de Maplea et du

im

MHaoftis ne fiireat presque qu'âne même chose, et qu'une seule défaite engagea les Vénitiens à abandonner lâchement tout ce qu'ils possédaient en terre-ferme. Enfin les Français euxmêmes perdirent le duché de Milan presque avant d'avoir vu les ennemis. Mais on se ras- .sura bientôt contre la furie des attaques, et on perfectionna la défense des places qui furent munies de remparts, de fossés et d'autres fortifications; enfin on les défendit avec une nombreuse artillerie dont les villes assiégées tirent plus de parti que ceux qui les assiègent. Depuis œ temps il est très difficile de forcer une place bien défendue. La prise de la ville d'Otrante donna peut-être la première idée de ces moyens pour se défendre. Cette place ayant été reprise sur les Turcs par Alphonse, duc de Calabre, il y trouva des retranchements inconnus alors en Italie, que ces infidèles y avaient construits ; mais on se contenta d'en garder la mémoire sans en fitire presque 'aucun usage.

Prosper Colonna profita de ces nouvelles connaissances, à la foveur desquelles il eut la gloire de sauver deux fois le duché de Milan. Il fot même le seul ou du moins le premier qui, réduisant la guerre à couper les vivres aux ennemis et k ruiner leurs années par le dégoût, la disette et la confusion qu'une sage lenteur faisait naître parmi eux, sut vaincre et conserver ses conquêtes sans risquer de batailles, sans tirer l'épée et même sans rompre une seule lance. Les^généraux qui l'ont suivi , profitant de ia. prudente méthode, ont soutenu de longues guerres moins par l'effort des armes qu'avec les secours de l'art et beaucoup de vigilance à saisir leurs avantages.

Pendant que l'Italie regrettait Prosper Colonna, il se faisait au-delà des monts des préparatifs qui semblaient annoncer de grandes révolutions, mais dont l'effet ne répondit pas à la puissance des auteurs de l'entreprise. L'empereur et le roi d'Angleterre devaient entrer avec de nombreuses troupes, l'un en Picardie et l'autre dans la Guienne. Henri fit peu de progrès dans cette première province, et l'événement fit bientôt voir la vanité des espéranoesque le connétable avait formées sur la Bourgogne; car, n'uyant point d'argent pour payer las lansquenets, quelques officiers de ces troupes négocièrent avec la France et se retirèrent avec une partie des. soldats. Bourbon, voyant

bien qu'il ne réussirait pas, prit le parti d'aï- ' l^r à Milan par le conseil de l'empei^eur, qui, pour ne pas accomplir le mariage de sa sœur avec ce prince, n'avait pas jugé à propos de le laisser venir en Espagne. Beaurain fut diargé de lui porter dans cette ville les provisions de la charge de lieutenant-général de l'Empire en Italie. Charles Y ne fut pas plus heureoi du côté de l'Espagne ; car, quoiqu'il se fût avaneé jusqu'à Pampelune avec beaucoup d'ardeur pour faire la guerre en personne, et qu'il eût foit passer les Pyrénées à son armée qui même s'était déjà saisie de Sauveterre, place voisine de Saint-Jean-Pied-de-Port, il se vit bientôt obligé de licencier ses troupes. En effet, il n'avait pas assez d'argent pour soutenir une à grande entreprise. Cet inconvénient avait été cause que l'armée n'avait pu se rassembler qoe vers la fin de cette année, ce qui ToMigea de camper dans un pays extrêmement froid, où k rigueur de la saison augmentait ses autres incommodités. D'ailleurs elle n'avait que très pea de vivres dont le transport était très difficile, vu l%loignement des lieux qui pouvaient en fournir. Aussi personne n'avait approuvé cette expédition, et Frédéric de Tolède, duc d'Albe, à qui son grand âge et son crédit donnaient autorité, disait au fort de cette guerre : que Tempereur, dans qui brillaient plusieurs des grandes qualités de Ferdinand, son àîeul maternel, ne ressemblait en cette occasion qu'à son grandpère Maximilien.

Les impériaux, voyant le mauvais état où se trouvaient les Français au commencement de l'année 1524 , engagèrent le duc d'Urbin et Pierre Pesaro, provéditeur vénitien, à se rendre à Milan afin de prendre des mesures poor terminer la guerre; ils résolurent unanimement d'unir l'armée impériale aux troupes vénitiennes dès que les six mille lansquenets que le vice-roi faisait lever seraient arrivés, et de s'approcher d^ ennemis pour les forcer par les armes ou par la famine à sortir du Milanais. Les impériaux croyaient avoir assez de troupes pour cette expédition ; mais ils étaient arrêtés par le défaut d'argent. D'ailleurs il était dû des sommes considérables aux soldats, et il y avait toute apparence qu'ils ne voudraient pas quitter Milan ni les autres places où ils étaient en garnison s'ils n'étaient payés auparavant; enfin il était impossible de tenir la campagne sans

[ISM] LIVRE XV,

se munir de fonds nécessaires pour fonraîr régulièrement à ta paie. A la vérité, les Milanais, qui brûlaient de voir finir la guerre, donnèrent quatre-vingt-dix mille ducats à leur duc, avec d'autant plus de bonne volonté que le trésor ducal les avait exactement' remboursés des sommes prêtées pendant que Lautrec assiégeait Milan. Le pape fournit aussi des secours d'argent aux confédérés; le souvenir du passé lui hàsàii craindre les succès de la France, quoiqu'il insinuât artificieusement le contraire aux ministres que cette couronne avait à la cour de Rome. Il fit délivrer en secret vingt mille ducats à l'ambassadeur de Charles Y, et il obligea d'ailleurs les Florentins, dont le Yice-roi exigeait une nouvelle contributioh en vertu du traité fait pendant la vie du pape Adrien, à fournir trente mille ducats conmie pour achever de remplir leurs obligations.

Ce n'est pas que le pape fût dans le dessein de favoriser Fempereur au préjudice de la France. Beaurain et Saint-Maixant , que ces deux puissances avaient députés vers lui d'abord après scm exaltation, faisaient de vains efforts pour le gagner en faveur de leur maître, n avait résolu, dès que le péril présent serait éloigné, de montrer le désintéressement et rimpartialité convenables à un souverain pontife dans les dissensions des princes chrétiens, et de procurer la paix de tout son pouvoir. Le roi de Franee, qi^i craignait que Clément n'eût porté sur le trône de l'Eglise la haine qu'il avait pour les Français avant d'y monter, fut charmé (te ces dispositions que l'empereur blâmait le son côté. Charles, comptant sur ses anciennes liaisons avec Médicis et sur la reconnaissance de Tappoi qu'il avait prêté à ce cardinal lepuis la mort de Léon X et dans le dernier conclave, croyait le nouveau pape obligé de ester lié dHntérét avec lui. Il ne reçut donc [u'avec chagrin ce que Clément YII lui fit dire : ine, sans oublier l'ancienne amitié qui les unis- «it, il ne ferait désormais entre l'Empire et la ^rance que rofficede médiateur, à quoi la quaité de père commun l'obligeait. Cependant le ice-roi se préparait à marcher contre les enlemis; il donna ordre à Jean de Médicis de ûre le siège de Marignan , qui se rendit avec I citadelle. Quelques jours après le marquis de ^escaire, qui avait attendu que Prosper fût à extrémité pour se rendre à j'armée, à cause

CHAP. III

de sa répugnance à prendre l'ordre de ce général, eut avis que le chevalier Bayard était à Rebecco avec trois cents chevau-légers et beaucoup d'infanterie. Le marquis, ayant enlevé la meilleure partie des hommes et des chevaux, dissipa le reste et revint en diligence à Milan, afin que l'ennemi qui campait à Biagrassa ne pût l'atteindre dans sa retraite. On donna de grands éloges à la conduite et à la vigueur du marquis dans cette expédition, mais surtout à son activité*, car Rebecco, place à dix -sept milles de cette capitale, n'est qu'à deux milles de Biagrassa.

Telle était la situation des deux partis : les Français mettaient toutes leurs ressources dans l'espérance de voir les troupes impériales se dissiper faute d'argent , tandis que ceux-ci de leur côté se flattaient que la famine chasserait enfin l'armée française du poste de Biagrassa, d'où il n'y avait pas d'apparence qu'on pût l'obliger à se retirer. Avant de rien entreprendre l'amiral voulait recevoir un renfort de Suisses et d'autres gens de pied , tandis que le général espagnol attendait de son côté l'infanterie allemande. Le premier fit mettre le feu à Rosa , dont il joignit la garnison au reste de l'armée; cependant, pour ôter toute ressource aux impériaux , ses partis pillaient et brûlaient tout le pays. Enfin les lansquenets se rendirent à l'armée impériale , que le duc de Milan , le connétable de Bourbon, .le vice-roi de Naples et le marquis de Pescaire commandaient; elle était composée de seize cents lances, quinze cents chevau-légers , sept mille hommes d'in-> fanterie espagnole, douze mille lansquenets et quinze cents Italiens. Les généraux ayant confié la garde de Milan à quatre mille hommes de pied, ils allèrent camper à Binasco avec le reste des troupes. Le duc d'Urbin les joignit peu de jours après à la tète de six cents gens d'armes , d'autant de chevau-légers et de six mille hommes de pied envoyés par les Vénitiens. Sur ces entrefaites , le château de Crémone , réduit à une extrême disette, se rendit aux impériaux. Frédéric de Bozzole , qui commandait à Lodi , n'avait pu venir à bout d'y jeter des vivres. Les confédérés décampèrent de Binasco et se rendirent à Casera , ville à cinq milles de Biagrassa. L'amiral était dans cette dernière [riace avec huit cents lances et huit mille Suisses, qui reçurent quelques joursaprès un renfort de plus

HISTOIRE D*IT4LtE,

de trois mille hommes de leur nation ; il avait encore quatre mille Italiens , deux mille lansquenets, sans compter deux cents lances et cinq cents hommes d^infanterie distribués dans les villes de Lodi, de Novare et d'Alexandrie. Enfin il n'y avait pas lieu de croire qu'il manquât sitôt de vivres, parce qu'il en avait pour deux mois , tant dans son camp que dans les magasins aux environs. Il n'était donc pas sûr d'attaquer l'amiral dans un si bon poste; c'est pourquoi les impériaux avaient songé plusieurs fois à passer le Tésin , dans la vue de couper les vivres à l'ennemi , de s'emparer des villes qu'il possédait au-delà de ce fleuve et d'empêcher la jonction des secours qui pouvaient venir de France \ mais la crainte de perdre Milan les en avait toujours empêchés. Enfin, rassurés par la fidélité des habitants de cette ville, ils prirent le parti de passer cette rivière. François Sforze reprit avec Jean de Médicis le chemin de Milan, où l'on mit encore deux mille hommes en garnison. Toutes ces mesures étant prises, l'armée passa le Tésin au-dessous de Pavie , sur trois ponts, le 2 du mois de mars; le corps de bataille entra dans Gambalo, et le reste se dispersa dans les villages aux environs.

A cette "nouvelle , l'amiral envoya d'abord Renzo de Ceri dans Yigevano , et craignant de se voir enlever cette place et les autres villes de la Lomellina, par la perte desquelles il eût été pour ainsi dire assiégé dans son camp, il fit aussi passer le Tésin à toute son armée au bout de cinq jours , ne laissant que cent chevaux et mille hommes de pied dansBiagrassa. L'avantgarde prit ses quartiers autour de Yigevano et le corps de bataille à Mortara , qui n'est qu'à deux milles deGambaloque le vice-roi occupait alors. Ce poste, très sûr par lui-même, mettait d'ailleurs l'amiral à portée d'avoir des vivres en abondance. En effet, les chemins du Montferrat, de Verceil et de Novare étant libres, ses convois ^ conduits de place en place à la faveur de leur voisinage , arrivaient sans obstacle à son camp. L'amiral présenta la bataille aux impériaux deux jours de suite *, mais ils ne voulurent pas l'accepter , quoiqu'ils susseiat bien qu'ils étaient supérieurs à l'ennemi par le nombre et la bonté des troupes ; c'était pour ne pas confier à la décision du sort une victoire que des lettres interceptées, par le moyen desquelles ilg avaient appris que Tannée française était

sur le point de manquer d'argent, leur fiôsaîent regarder comme assurée.

Après le passage du Tésin, le dacd'Urbia alla faire le siège de Garlasco, place avantageusement située et bien défendue par de larges fossés, de bons remparts et par quatre ceoU hommes d'infanterie italienne. Ce poste, qui était entre Pavie et Trumello, coupait les vivres non-seulement à ses troupes, mais encoreàtoat le reste de l'armée. La brèche ayant été ouverte, l'assaut fut d'abord vigoureusement repoussé; mais un gros corps de troupes étant desoeodu dans le fossé où elles avaient de l'eau jusqu'au cou, on pressa si vivement la place avec le secours de quelques soldats de la compagnie de Médicis qu'elle fût emportée d'assaut ; oa fit im grand carnage des assiégés. Ensuite l'armée s'avança du côté de San-Giorgio, vers la Pieveal-Cairo, pour s'approcher de Sartirano , forte place sur le Pô, à la faveur de laquelle oa était à portée de leur couper les vivres, et dont la garnison était de six cents hommes d'infanterie et de quelques chevaux, commandés par Hugue de Peppoli et par Jean de Birague. Jean d'irbin fut chargé d'en faire le siège avec deoi mille hommes de pied ^ ayant forcé la ville et la citadelle , presque toute la garnison périt à ce siège et les officiers furent faits prisonniers. L'amiral s'était mis en marche pour secourir Sartirano \ mais ayant appris en chemin b perte de la place , il fit demeurer toute l'armée àMonza.

Cependant les affaires de France n'avaient pas un succès plus heureux dans le reste du Milanais. La garnison de Milan s'empara delà ville de San-Giorgio au-dessus de Monza, d'où l'on envoyait des vivres à Biagrassa. D'un antre côtéy itello reprit la Stradella, dont les habitants, pour se venger de l'insolence de la garnison, avaient ouvert les portes à l'amiral. Enfin Paol Luzzasco, ayant rencontré de la cavalerie française, mit ces troupes en faite , et Frédéric de Bozzole , quittant Lodi pour assiéger Pizzigbitone, perdit beaucoup de monde dans cette expédition. Le seul avantage qu'eurent les Français fat la prise de quatorze mille dncats qu'ils enlevèrent entre Tortone et Plaisance.

Au milieu de tant d'obstacles, l'amiral n'était pas absolument sans ressources *, il attendait (k jour en jour de nouveaux renforts et comptait sur une diversion que devaient faire qo^

[ii2{\