LIVRE XVI. CHÂP. IL

ce cas d'étonflier la haine de ce prince, qui trouvera toujours des appuis dans ceux à qui votre puissance ipspire de la crainte ou de la jalousie ; vous aurez alors à soutenir de nouvelles guerres plus sanglantes et plus longues que ceUe qui vient d'être terminée par la victoire.

M Je sais que le parti que je propose est sans exemple ; mais il convient bien à un empereur de montrer à Tunivers des actions singulières de grandeur, et Ton ne doit pas être si surpris que le cœur d'un grand prince soit capable d'eRbrts au-delà d'une vertu ordinaire. La préémineace de votre rang vous impose l'obligation de vous élever au-dessus du reste des hommes par la grandeur d'ame. C'est par cette raison que vous devez être plus sensible qu'eux à la gloire d'une générosité si éclatante ; oui, votre élévation doit vous faire mieux comprendre qu'il est phis glorieux de pardonner et de faire du bien que d'étendre son empire; que ce n'est pas sans dessein que Dieu vous a rendu l'arbitre de la paix par une espèce de prodige, et qu'il est de votre devoir après tant de victoires, après tant de bienfaits reçus d'en-haut, et lorsque toute l'Europe est à vos genoux, d'oublier vos inimitiés et de pourvoir en père à la sûreté commune. Alexandre et César en pardonnant à leurs ennemis humiHés, et en relevant des trônes abattus par leurs mains, ont icquis plus de droits à la solide gloire que par les victoires et des triomphes sans nombre. Si œs conquérants ont donné de tels exemples à 'univers, que ne doit-on pas attendre d'un empereur qui, ne se proposant pas comme eux a gloire pour unique fin, quelque précieuse {u'elle puisse être en elle-même, veut remplir es devoirs que la religion exige de tout prince chrétien. Mais avançons, et pour convaincre «ux qui prétendent que les choses humaines te doivent se régler que par des vues humaines, montrons-leur que le parti que je propose st ce qui convient le mieux à ces mêmes vues. e ne vois dans toute la grandeur de Votre Maïsté rien de plus digne d'admiration et de plus lorieux que le bonheur constant de vos arles ; cette prospérité est sans doute ce que ous avez de plus précieux -, je soutiens que le lus sûr moyen de la conserver est de termier la guerre par une action si belle et si noble, : de mettre votre gloire à couvert des caprices

de la fortune, en retirant pour aiiiftl dire dans un abri sûr un vaisseau si richement chargé. Enfin la grandeur qui n'excite ni haine ni jalousie n'est-elle pas préférable à la puissance qui ne se maintient que par |a force ? Personne ne peut douter de cette vérité, parce qu'un pouvoir qui ^'est point envié est plus solide, plus tranquille, plus agréable et plus glorieux. Si vous gagnez le roi de France par ce rare bienfait, vous disposerez toujours et de sa personne et de ses forces. Si vous donnez au pape et aux autres puissances d'Italie des preuves certaines que, content de vos'Etats, vous n'avez quç le bien public en vue, leurs défiances et leurs inquiétudes se calmeront ; alors n'ayant plus rien à craindre de votre part ni rien à démêler avec vous, non-seulement ils seront pénétrés de votre bonté, mais ils auront pour vous de vifs sentiments d'amour et de vénération. Par ces deux moyens, vous disposerez plus souverainement de la chrétienté que par la terreur de vos armes ; c'est par là que, secondé de tous ces princes, vous serez en état de tourner vos armes contre les Luthériens et les infidèles, et de faire de plus grandes et de pluct glorieuses conquêtes.

•« Mais est-il de l'intérêt de Votre Majesté d'étendre son empire? La grandeur de vos Etats n'est déjà que trop formidable , et toutes les fois qu'on vous verra songer à reculer vos frontières, toute l'Europe s'unira nécessairement contre vous. Le pape, les Vénitiens, toute l'Italie redoutent votre puissance; le roi d'Angleterre même vous a marqué dans plusieurs occasions qu'elle lui fait ombrage. Vous pouvez donner de vaines espérances aux Français durant quelques mois-, mais enfin il faudra contenter cette nation ou la désespérer par un refus; vous la verrez alors soulever toutes les puissances contre vous. Si l'événement met François I en liberté sans beaucoup d'avantage pour Votre Majesté, qu'aurez vous gagné à laisser perdre l'occasion de donner un exemple d'une rare générosité? car si vous la négligez à présent, le temps lui fera beaucoup perdre de son prix.

** Supposons que le roi de France obtienne sa liberté à des conditions avantageuses pour vous; j'ose dire qu'il ne les observera pas, quelques assurances qu'il puisse vous en donner, parce qu'il sera toujours de son intérêt de ne

tttSTOItlÊ D'ITALIE,

pM mettre soa eoùémi à portée de l'opprima* Nous De ferons donc, ea prenaat ce dernier parti, qtt'ua traité de paix «aas frait, oa aoQS jetteroDS les semences d'ime guerre dilngereiMi et qui doit d'aotant plus voua inquiéter qœ l'inconatance de la fortane est pins à eraindre après de bogues prospérités. Quel regret n'aune^vous pas alors de vous voir en butte à ses eaprioes, après vous être vu le «naître de les fixer? Je crois^ Sire» avoir satisfait aux ordres de Votre Majesté; si ce n'est pas une prudence eonsomméC) c'est du moins le sèle et la fidélité qui m'ont dicté ces sentiments. Il ne me reste plus qu'à prier le ciel de vous inspirer la résolution la plus conforme à sa Providence, à votre gloire et au bien de la chrétienté dont vous ^vez être le père et le protecteur, et par la dignité dont vous êtes revêtu, et parce qu'il parait que c'est la volonté de Dieu. »

L'empereur écouta ce discours avec beau- ^up d'attention, sans laisser voir ce qu^il en pensait, et après avoir paru y réfléchir pendant quelque temps, il fit signe aux autres de parler. Alors Frédéric, due d'Albe, dont le erédit était tari grand auprès de l'empereur, parla ainsi :

« Sire, j'ose croire que Votre Majesté voudra bien m'excuser si j'avoue que je ne pense pas différemment de presque tous les autres hom-» ll(>es, et que mes faibles lumières ne sauraient atteindre à ce qui n'est pas à la portée commune. Peut-être même que mon sentiment trouyeiaplua d'approbateurs, s'il ne tend qu'à vous persuader de marcher scrupuleusement sur les tr^^ces de vos ancêtres. Les oonseUs extraordinaires peuvent bien éblouir dans l'instant par des dehors de grandeur et de générosité^ mais Us paraissent bientôt oe qu'ils sont, c'est-à-dire plus dangereux et moins s&rs que ceux que la laison et l'expérience autorisèrent dans tous les temps.

« Vous devez surtout à la faveur du ciel, et ensuis au courage de vos capitaines et de vos soldats, la plus grande victoire qu'aucun pdnce qhrétien ait remportée depuis long-temps. Il s'agit maintenant de -profiter de cet avantagey car U y a plus de honte à n'en pas savoir user qu'à n'avoir pas su, vaincre. £n effet, on est plus digne de blîme de ne pas prendre le bon parti qnand on peut que d'être trompé par la mrtone.^ Vous ne sauriez donc penser trop

tnârement à ne point prendre ttse résolvtîea qui voue couvrt^it de honte et dont vnm «via à vous repetitir. Plus les afiàiies sent importantes» plus il faut de drcoospectîMi et de naturitéf mais surtout dans les bceasîeiM o« de fausseâ démarches sont irréparables. Ne perdoi point de vue que le sort du roi de Franœ ne dépendra plus de vous dès qu'on l'aura mis en lib<H'té, au lieu que tant que vous le tiendra en priscm vous seres toujours le mMtre d'en disposer^ Sans doute que la prise d'tta roi de France est un avantage de la dernière iinpertance^ mais, quelque grand qu'il puisse être, il est bien plus important de se déterraÉier uw It manière de lui rendre sa liberté, et Tun regarderait comme une imprudence marquée une démarche de cette oonséqueoce faite a¥ee précipitation ; oe prince lui-même ne sera paa surpris de vous voir penser long-temps à eette af Êiire, parce qu'U sait eomiBent il en ueeratt à l'égard de Votre Majesté si le sort vous eite mil en sa puissance.

« Peut-être me rendrais-îe à f avis qm ^icat d'être proposé si je pouvais me persQsder «p» le roi de France pût avilir Is reoonaaiaaaaee qu'exigerait un si rare bien&it^ et ^m le pape et les autres princes d'Italie tesent eapâUei d'oublier leurs défiances et leur ambiti0n ) maii peut-on se dissimuler le péril qu'il y anreiti prendre son parti dans cette conjoadiire str une supposition si trompeuse et si frivole 7 Que dis-je? La connaissance du cœur hamais m donne-t-elle pas Heu de présumer tout le traire? En effet, rien ne dure moins que la moire des bienfisits, et si l'on en i^oit le proverbe, plus ils sont grands, plus l'iogratiftode l'est aussi. Ceux qui n'ont pas le pouvoir ou la volonté de les reconnaître par des efEets a^efforcent de les oublier, ou du moins de les aSûblir en se les diminuant à eux-mêmes ; souvent i |ils vont jusqu'à rougir d'avoir été dans la nécessité de recevoir un bienfait * et la b&iae contre ceux qui les ont aidés dans cette hanûliante situation a plus de force que la reconnaissance. D^ailleûrs l'orgueil et la légèreté, vices plus naturels et plus propres ai^ Français qu'à toute autre nation, aveuglent toujours l'esprit^ et rendant les hommes inseosÂblea à la vertu, les empêchent de mettre une juste valeur aux actions d'aulcui et de se juger eux- ; mêmei^sans pajrtiaUté«

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