LIVRE XVII, CIIAP. I

troupes capable de repousser le peuple s*il en venait aux mains. Les assiégés, profitant de cette occasion, firent une sortie et donnèrent sar les trayanx du côté de la ville; mais ne se voyant pas soutenus par le peuple, ils se retir rèrent aussitôt. Cette troupe sans expérience et manquant d'habiles chefs, ne songeant d'ailleurs qu^à mettre en sûreté le butin qu'elle venait de fiiire, n<m-seulement n'agissait pas comme elle aurait dû, mais coçimençait déjà mèode à se dissiper. Ainsi les impériaux échappèrent au péril par l'avantage qu*ont toujours les gens de guerre sur une popidace en désordre, et ils calmèrent une seconde fois les esprits par la médiation de quelques-uns de la noblesse, qui promirent ^'on ferait sortir de la ville et du territoire de Milan toutes les troupes, excepté l'infanterie allemande qui faisait le siège du château.

Cependant le peuple était toujours dans les mêmes dispositions et il ne quittait point les armes, ce qui paraissait très favorable aux ennemis de l'empereur, surtout lorsqu'ils faisaient réflexion à la faiblesse de ses troupes d'Italie, aux embarras de ses généraux, et qu'ils se rappelaient que les impériaux ne s'étaient soutenus dans le Milanais durant la dernière guerre que par l'extrême aflection que les peuples avaient eue pour eux.

Telle était la situation des affaires quand on apprit en Italie les sentiments et les offres du roi de France, qui priait le pape et les Vénitiens d'envoyer les pouvoirs nécessaires pour conclure. Cependant les ambassadeurs du roi d'Angleterre à la cour de Rome pressaient vivement le pape de travailler à l'abaissement de l'empereur et d'engager le roi de France à ne pas exécuter le traité. De leur c6té les Vénitiens, qui avaient toujours été d'avis de prendre les armes , même dans des conjonctures moins délicates, y étaient plus portés que jamais; et le pape, malgré sa répugnance pour les embarras de la guerre, crut qu'il devait enfin s'y dér terminer.

Les raisons qui le faisaient pencher depuis long-temps vers ce parti non-seulement subsistaient toujours, mais étaient encore plus fortes et plus pressantes. En effet, la guerre paraissait inévitable; l'empereur avait pu s'apercevoir par les longueurs de la négociation que le pape ne voyait ses suooès qu'avec beaueoiqp de cba-

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grin , et Clément d'un atktré côté devait être persuadé, depuis le traité de Madrid, qu'il n'obtiendrait jamais de l'empereur des conditions raisonnables/ et que ce prince était dans le dessein d'opprimer la liberté de l'Italie. Le péril croissait de jour en jour par l'extrémité où le château de Milan était réduit. Clément était d'ailleurs animé contre les impériaux par de nouvelles offenses^ car depuis le traité de Madrid, ils avaient donné des quartiers à un régiment d'infanterie dans le Plaisantin et le Parmesan où ces troupes commettaient de grands désordres ; et kû^qu'il en avait porté ses plaintes aux généraux , la seule réponse qu'il &ï obtint fut que cette infanterie avait pris ce parti, sans ordre et pour subsister faute de paiement. Il était encore choqué d'une chose peut-être moins grave que la première, mais qu'il avait interprétée tout-à-fait en mauvaise part, comme il arrive toujours dans la défiance. L'empereur avait fait défense par un édit de porter en cour de Rome les affaires bénéficiales des royaumes d'Espagne ; en conséquence un notaire espagnol eut l'audace de paraître à la rote un jour d'audience et d'y sommer au nom de l'empereur quelques particuliers de se désister de leur procédure devant ce tribunal.

La liberté du roi de France levait l'obstade qui jusqu'alors avait arrêté les princes d'Italie, c'est-à-dire la crainte où ils étaient que la France n'abandonnât les confédérés dès qu'il s'ofiErirait d'autres moyens que la ligue pour tirer François I des mains de l'empereur. On mettait une extrême différence entre voir le roi de France en personne à la tête des alliés et n'y voir que sa mère; d'ailleurs le soulèvement du peuple de Milan et la disette de ce duché créaient de grandes espérances , et Ton était d'avis d'attaquer promptement les impériaux, avant que la récolte les mit en état de rafraîchir les places fortes, que le château de Milan f&t forcé de^se rendre, et que l'empereur pût envoyer de nouvelles troupes et de l'aient en Italie. On considérait que si le roi de France, à qui le passé pouvait ajuste titre inspirer de la défiance sur le compte du pape, s'apercevait de la moindre incertitude dans ce pontife, il prendrait peut-être le parti d'exécuter le traité de Madrid, au lieu que si plusieurs puissances unissaient leurs forces par terre et par

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mer 'et se déterminaient à soatenir qne longue dépense qu'elles étaient en état de supporter, Tempereur, abandonné de toutes parts et se trouvant m^me dès à présent épuisé d'argent, ne pourrait nuinquer de succomber dans cette guerre.

La seule chose qui causât des inquiétudes aux Italiens était la crainte que le roi ne rompit avec ses alliés pour obtenir la liberté de ses enfants, comme on l'avait appréhendé par rapport à ce prince de la part de la régente ^ mais on disait pour se rassurer que le cas était bien difEàrent, et que le roi pressant l'empereur avec de nombreuses forces, il devait se flatter de forcer Charles à lui rendre ses enfants et de se couvrir outre cela de beaucoup de gloire ; qu'il n'y avait donc nulle apparence, que non* seulement il se déshonorât par un accommodement particulier, mais encore qu'il voulût donner des armes contre lui-même, sinon pour le présent, du moins pour l'avenir, ne pouvant Mvrer l'Italie à l'empereur sans exposer la France à un péril certain. Cette même raison faisait conclure qu'il agirait avec beaucoup d'ardeur dans cette guerre, parce qu'il j aurait de la légèreté à faire une ligue qui Tempécherait de retirer ses enfants par l'exécution du traité et à négliger les moyens de contraindre glorieusement l'empereur à rendre de si chers otages.

Toute cette politique était fondée sur la conduite que le roi aurait dû raisonnablement tenir ; mais on ne faisait pas assez d'attention au caractère français, et c'est une erreur dans laquelle tombent presque toujours ceux qui se mêlent de faire des conjectures sur les desseins et la conduite d'autrui. Ils ne considéraient pas que la plupart des princes sont le plus souvent portés à préférer leur utilité à leurs serments, et que jugeant des autres souverains par eux-mêmes, ils présument facilement qu'ils pensent comme eux *, que par cette raison le roi de France ne manquerait pas de s'imaginer que le pape et les Vénitiens ne se mettraient plus en peine de ses intérêts dès qu'ayant enlevé le Milanais à l'empereur ils n'auraient plus nen à craindre de sa part, et qne dans cette supposition il aimerait mieux tirer la guerre en longueur que de la terminer par une prompte victoire, dans l'espérance que l'empereur serait obligé par lassitude de traiter une seconde fois avec lui et de lui rendre ses enfants.

Le pape, déterminé par les preqùères raisons, le fut encore bien davantage par le regret d'être demeuré tranquiUe spectateur de la journée de Pavie; il ne put soutenir les raiUeries que tout le monde faisais de sa timidité et les reproches de ses ministres, de toute sa cour ei de l'Italie entière qui l'accusaient d'être la caïue du péril présent. Il résolut donc, noa-seokment de se liguer avec François I et les autres puissances contre l'empereur, mais encore de presser la conclusion de la ligue pour secourir François Sfofze avant que la famine robligeât à rendre le château de Milan.

Ce fut cette extrémité des as6i^;és qoji occasionna tous les malheurs qui arrivèrent dans la suite ; car sans cela. Clément, dont les Vénitiens étaient résolus de suivre l'exemple, n'aarait pas pressé si vivement la conclusion de cette affaire, et il y a tout lieu de croire qtfil aurait attendu quelque temps pour voir si l'inexécution du traité de Madrid et la nécessité de soutenir la guerre n'engageraient pas l'empereur à remettre sur le tapîjs les articles proposés pour la sûreté de l'Italie. D'ailleurs, en ne montrant pas au roi tant d'impatience, il en aurait obtenu de meiUeurea cooditioDS pour le Saint-Siège et pour les Vénitieos;da moins l'on aurait eu le temps de peser plo» mûrement les articles de la ligue, on en eût mieux assuré l'exécution, et l'on eût attendu pour commencer la giKrre q[ue les Suisses fassent en marche et que les préparatib nécesr sairçs eussent été faits. Peut-être n^ême que le roi d'Angleterre, avec qui la distance des lieu ne permit pas de traiter en si peu de temps, serait entré dans la ligue. Mais le danger dn château de Milan fit croire au pape et aux Vénitiens qu'ils ne pouvaient conchire trop tôt. Ils envoyèrent donc leurs pouvoirs en diligence, mais fort secrètement, en Ffanœ, et, pour accélérer la conclusion , ib (M^onoèrent de suivre, à peu de chose près, le plaa déjà proposé à la régente.

Cependant on apprit que le péril du château de Milan était encore augmenté. Le pape, fusant réflexion qu'il était obligé d'envoyer ses dépêches en France par la Suisse, parée que le chemin ordinaire n'était pas lihre, et que, s il survenait par hasard dans la forme du traité des difficultés qui fissent perdre du tanps, il pourrait bien arriver qpe la seeoiirt vîeadtait u^

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