LIVRE II, CHAR IV

de repasser la rivière, d'ailleurs fort grosse, et qai s'étaient sauvés eu difTérents endroits-, il y en eut un grand nombre qui, fuyant ça et là dans la campagne, furent massacrés par les en-

nemis.

Le roi, avec le corps de bataille et Tarrièregarde, alla joindre le maréchal de Gié, qui n'avait pas quitté son poste; il assembla aussitôt le conseil de guerre pour savoir si Ton passerait promptement la rivière, pour aller forcer les ennemis dans leur camp *, Trivulce et Camille Yitelli * furent de cet avis. Ce dernier, ayant envoyé sa compagnie pour joindre ceux qui mardiaient à Gênes, s'était rendu auprès du roi avec quelques chevaux pour se trouver à faction. François Secco pressait aussi le roi d'aller aux ennemis, faisant remarquer que le chemin de Panne, qu'on voyait de loin, était couvert d'hommes et de chevaux qui se retiraient, d'on il conjecturait, ou que les ennemis fuyaient, ou qu'ayant commencé à fuir ils revenaient au camp. Mais il était trop difficile de passer la rivière, et les troupes, dont la plus erande partie avait combattu pendant que Tautre était demeurée toute la journée en bataille, étaient trop fatiguées; il fut donc résolu, suivant l'avis des capitaines français , qu'on camperait pour faire reposer l'armée. On alla donc au village de Medesano, sur la hauteur, environ à un mille du champ de bataille, et on sy retrancha sans aucun ordre et avec assez d'incommodité, la plus grande partie du bagage avant été enlevée par les ennemis.

Telle fut la célèbre bataille des Italiens et des Français sur les bords du Taro ; le carnage y fut très grand, et depuis long-temps il n'y en avait point eu de si sanglante en Italie, où le nombre des morts n'était pas ordinairement fort considérable dans les combats. Quoique la perte des Français fût à peine de deux cents soldats, celle des Italiens monta à plus de trois <^nts hommes d'armes et à trois mille hommes d'autres troupes, du nombre desquels étaient Rinuccio de Farnèse, capitaine de cavalerie des Vénitiens, et plusieurs gentilshommes de mar-

ii; U roi» aprto la bataille, s'ôla une chaîne d*or qo*n avait au cou fi la donna à Camille Vilclli, en reconnaissance de ce qu'il a\aii contribué à la \ictoire. Ce fait est rapporté dans nncéplipe dédicatoirc da cotouel Jules Bufallni, arrière-petit- KTeadececapiiaiDe, adressée aQ rd UniisXlI, et qui se trouve lia» te dl-ilofiiue de Mascurat ci Sai^t-Aoge.

f «. GuicciAiinizfi,

que. Bernardin dal Montone, aussi capitaine dans les troupes vénitiennes, demeura pour mort sur la place, étourdi d'un coup de massue qu'il avait reçu sur son casque. Il était moins connu par son mérite personnel que par la réputation de Braccio dal Montone, son aïeul, un des premiers restaurateurs de la milice italienne» Une perte si considérable fit d'autant plus d'impression sur l'esprit des Italiens que Faction n'avait pas duré plus d'une heure et que l'artillerie n'y avait eu presque aucune part, la mêlée ayant été engagée dès le commencement du combat.

Les deux partis prétendirent à l'honneur de cette journée. Les Italiens se fondaient sur ce que leur camp et leur bagage étaient demeurés dans leur entier, au lieu que celui des Français avait été enlevé pour la plus grande partie et que même le quartier du roi avait été pillé. Ils disaient qu'ils auraient défait les ennemis si une partie de leurs troupes, qui était destinée à combattre, ne s'était pas livrée à l'ardeur du pillage-, les Français n'en disconvenaient pas. Les Vénitiens poussèrent même les choses jusqu'à ordonner de faire des feux de joie à Venise et dans tous les lieux de leur domination. Dans la suite les particuliers imitèrent l'exemple de la république; car, à la mort de Marchione Trevisani, on fit graver sur son tombeau, dans l'église des Cordeliers, « qu'il avait heureusement combattu contre Charles, roi de France, sur la rivière du Taro. » Toutes ces démonstrations de joie n'empêchèrent pas le public de donner la victoire aux Français, soit à cause de l'inégalité du nombre des morts, soit parce qu'ils avaient forcé les ennemis à repasser la rivière, soit enfin pour s'être ouvert les passages qui avaient occasionné le combat.

Le roi resta le jour suivant dans le même endroit, et d'Argenton conclut avec les Italiens une trêve jusqu'à la nuit. Charles souhaitait de continuer sa marche en sûreté; il savait que la meilleure partie de l'armée ennemie n'avait pas combattu, et il la vovait demeurer ferme dans ses retranchements; il lui paraissait dangereux de faire une route de plusieurs journées au travers du duché de Milan, ayant toujours les ennemis à dos. D'ailleurs il était si indécis qu'il ne savait quel parti prendre, ce qui lui arrivait souvent, parce qu'il rejetait pour l'ordinaire les conseils les plus salutaires. De leur côté les Ita-

liens étaient aussi incertains que le roi; car quoiqu'ils eussent été dès le commencement dans une grande consternation, ils s'étaient rassurés, de manière que, dès le soir même de la bataille, ils délibérèrent s'ils n'iraient point attaquer durant la nuit le camp des Français, qui était mal situé et sans aucune défensQ. Le comte de Pitigliano était de cet avis; mais le plus grand nombre s'y étant opposé, ce projet fut abandonné.

Le bruit se répandit alors dans toute l'Italie que Ludovic Sforze avait secrètement donné ordre à ses troupes de ne point combattre ; que, jaloux de voir les Vénitiens à la tête d'une armée si puissante dans son duché, il craignait également leur succès et la victoire des Français ; qu'il aurait souhaité que ceux-cinefussent ni vaincus ni vamqueurs,etqu'à toutévénementilavaitvoulu pour sa sûreté conserver ses forces entières. On ajoutait que cette manœuvre avait été cause de ce que l'armée italienne n'avait pas remporté une pleine victoire. Le marquis de Mantoue et les autres of&ciers vénitiens, pour se donner plus de réputation, appuyaient ces bruits, que tous ceux qui étaient zélés pour la gloire de la milice italienne adoptaient sans balancer. Mais rien n'était moins fondé que cette rumeur populaire. J'ai moi-même entendu parler sur ce sujet un homme qui, par le poste qu'il occupait alors à Milan, était à portée de connaître le fond des affaires; il disait que Ludovic ayant assiégé Novare avec presque toutes ses forces, il n'avait point eu assez de troupes sur le Taro pour décider du sort de la bataille; que l'armée des confédérés aurait remporté la victoire si le désordre des soldats ne lui avait pas été plus préjudiciable que le défaut d'un plus grand nombre de troupes, puisque même la meilleure partie des Vénitiens était restée dans Tinaction ; que si le comte de Gajazzo n'avait fait marcher aux ennemis qu'une partie de son monde, qui ne combattit encore que très faiblement, ce n'avait pu être que parce qu'il trouva l'avant -garde française si forte qu'il lui parut trop dangereux de tenter la fortune de ce côté-là; que d'ailleurs il était naturellement porté à préférer le parti le plus sûr aux actions de vigueur, quoique plus brillantes et plus propres à lui faire honneur; (que cependant les troupes milanaises n'avaient pas été tout-à-fait inutiles, puisqu'ay ant contenu Tavant- garde des Français eues avaient em-

p4ché qu'elle u'all&t soutenir le roi, sur qui tout l'effort du combat était tombé dans un endroit QÙ il n'avait avec lui que la moindre et la plus faible partie des siens. Il me parait que ce sentiment est aussi bien appuyé par la raison que par l'autorité de cet honune en place. En efifet, si Ludovicavait eul'intentionqu'onluiattribaa, il est à présumer qu'il n'eût pas donné ordre à ses généraux de dissuader les autres de s'opposer au passage des Français, parce que, si le roi remportait une victoire complète, les troupes milwaises, étant si près des ennemis, auraient été enveloppées dans la défaite des ccmfédérés, quoiqu'elles n'eussent point combattu ; car pouvait-il raisonnablement compter que, la bataille venant à se donner, la fortune serait partagée de façon que le roi ne fût ni vaincu ni vainqueur? Enfin il est certain ^ qu'on n'aurait point donné le combat contre l'avis des siens, et que les Vénitiens, qui n'étaient là que pour son secours et sa sûreté, n'auraient pu les y obliger.

Charles étant décampé sans bruit le 8 juillet de grand matin pour dérober la connaissance de son départ, il ne fut point poursuivi ce jour • làpar les ennemis, qui, quand ils l'auraient voulu, en auraient été empêchés par la profondeur de la rivière qu'une grosse pluie avait tellement enflée qu'il fut impossible de la passer de presque toute la journée. Il n'y eut que le comte de Gajazzo, suivi de deux cents chevau-Légers, qui la traversa sur le soir avec beaucoup de danger, à cause de la rapidité du courant. S'étant nous sur les traces des Français qui marchaient du côté de Plaisance par le droit chemin, il les fatigua beaucoup et surtout le lendemain. Mais, malgré ces escarmouches, les Français quoique épuisés de lassitude continuèrent leur route en bon ordre, ayant des vivres en abondance. On les leur apportait des lieux cireonvoisins, soit par la crainte du pillage, soit par les soins de Trivulce, qui, ayant pris les devants avec des chevau-légers, y engageait les habitants par la grande autorité qu'il avait dans tout le Milanais, et surtout parmi les Guelfes.

L'armée confédérée ne se mit en marche que le jour d'après le départ des Français, peu disposée à tenter une seconde fois le sort des annes.

(I) Ceci est conOrmé par un fait que rapporte CononUios savoir que, dans te conseil tenu le matin avant Paction, r^ ftit le comlc de Gi^aszo qui flt rôsoudrc la bataille, malgré le pon chant dos Véuillcns U la paix.;