LIVRÉ II, CHAP. V

d'Orléans ; oo conviât donc que, pendant la trè>'e, ce prince et le nuirquis de Saluées , aca)m])agaés de pea de monde , pourraient aller a^erceil en donnant parole de retourner à Novare avec les mêmes personnes , si la paix Qf se faisait pas. La nécessité où ils étaient de passer au milieu des ennemis fit que le marquis de Mantoae alla se remettre entre les mains da comte de Foix, dans une tour auprès de Bolgari , pour la sûreté du duc d'Orléans. La garnison de rïovare n'aurait pas laissé sortir le dac s'il ne leur eût donné parole de revenir ou de Caire en sorte qu'ils pourraient le suivre bientôt ^ il fallut encore que le maréchal de Gié, qui était allé à Novare pour le foodoire à Yerceil, leur laissât son neveu ^ en otage, lis avaient besoin que le duc leur tint a parole \ car, après avoir consommé tous les vi>res ordinaires, ils avaient été réduits à nianger les choses les plus immondes et les plos sales, dont la nécessité avait fait des aliments dans ces tristes conjonctures.

Qoaod le duc d'Orléans fut auprès du roi , la tRvefat prorogée pour quelques jours, et il fut itsolu que pendant ce temps toutes les troupes sortiraient de Novare et laisseraient la ville à h garde des habitants ; que ceux-ci feraient ierment de ne la remettre à aucun des deux ptrlis sans le consentement de l'un et de l'autre, et qu'il resterait pour le duc d'Orléans, dans la forteresse , trente fantassins auxquels OQ enverrait chaque jour des vivres du camp des Italiens. Suivant ces conventions, tous les Soldats sortirent de Novare, escortés par le Duirquis de Mantoue et par Galéas de San- Severino , jusqu'à ce qu'ils furent en lieu de sûreté. Us étaient si faibles et si exténués, que l^iusleors moururent en arrivant à Verceil , et ts autres furent hors d'état de servir dans tcute cette gu^re. *

Dans le même temps , le bailli de Dijon arnu avec le reste des Suisses. Il n'en avait de- Buodé que dix mille-, mais, attirés par l'argent do roi, ils accoururent au nombre de vingt Btille. La moitié joignit l'armée qui était auprès de Verceil , et l'autre moitié eut ordre de ^eorer à dix milles du camp, parce qu'on t^jngea pas qu'il fût de la prudence de soufinr dans la même armée un si grand nombre

I jouiiDé M. de Raineforl. {Commitm.)

de troupes de cette nation. S'ils étaient arrivés quelques jours plus tôt on aurait sans doute rompu la négociation ; car, outre ce renfort , il y avait dans l'armée huit mille fantassins français, deux mille Suisses de ceux qui avaient été à Naples , et dix-huit cents lances. Mais les choses étant beaucoup avancées et Novare déjà abandonnée , l'on continua les conférences , malgré l'opposition du duc d'Orléans, dont l'avis était appuyé de plusieurs autres. C'est pourquoi les commissaires du roi allaient tous les jours au camp des Italiens , où le duc de Milan venait de se rendre pour traiter en personne une affaire si importante. Les conférences se tenaient toujours en présence des ambassadeurs des alliés. Enfin les commissaires apportèrent au roi les articles suivants , comme le résultat de ce dont on pourrait convenir. Ces articles portaient qu'il y aurait une paix et une alliance perpétuelle entre le roi de France et le duc de Milan , sans néanmoins que le dernier dérogeât à ses autres engagements; que le roi consentirait que Novare fût rendue à Ludovic par les habitants, et que les soldats qui étaient dans la citadelle l'évacuassent ; que la Spezie et toutes les autres places prises de part et d'autre seraient restituées ; que le roi pourrait armer à Gènes , qui se soumettrait à sa domination , autant de vaisseaux qu'il voudrait, et tirer de cette ville tous les avantages qu'elle pouvait lui fournir, pourvu que ce ne fût pas pour favoriser les ennemis de cet Etat ; que, pour la sûreté de cet article, les Génois lui donneraient des otages ; que le duc de Milan lui ferait rendre les vaisseaux pris à Rapallo et les douze galères retenues à Gènes ^; qu'il lui fournirait deux grosses caraques génoises pour joindre aux quatre autres qu'il avait fait armer dans le dessein de les envoyer à Naples ; qu'il serait tenu de lui en fournir l'année prodiaine trois autres de la même manière -, qu'il donnerait passage aux troupes que le roi enverrait par terre au royaume de Naples , mais qu'on ne pourrait faire passer par son Etat plus de deux cents lances à la fois ; et, en cas que le roi y allât en personne, le duc s'obligeait de le suivre avec un certain nombre de troupes -, que les Vénitiens auraient la liberté d'accéder dans

(I) Voyez ci-dessttSypag. 01. . ....

deux mois an présent traité *, qu'en ce cas ils i retireraient leur armée du royaume de Naples et ne pourraient donner aucun secours à Ferdinand; que si, venant ensuite à manquer à leur promesse , le roi voidait leur déclarer la guerre , le duc serait tenu de Taider dans cette expédition , moyennant quoi , tout ce qui serait pris sur les Vénitiens lui appartiendrait ; que le duc de Milan paierait au duc d'Orléans, dans le mois de mars prochain, cinquante mille ducats pour le dédommager des frais quMl avait faits dans Novare , et que par rapport à l'argent * que Ludovic avait prôté au roi lors-

Ju'il passa en Italie , on lui ferait une remise e quatre-vingt mille ducats, et qu'il serait remboursé du restant , mais dans des termes éloignés ; que le ban publié contre Trivulce serait révoqué et que ce seigneur rentrerait dans ses biens ; que le bâtard de Bourbon fait prisonnier à la journée du Taro, Miolans pris à Rapallo , et tous les autres prisonniers seraient mis en liberté -, que le duc de Milan ferait sortir de Pise Fracasse qu'il y avait envoyé depuis peu , avec toutes ses troupes et celles des Génois , et qu'il n'emp^herait pas les Florentins de reprendre leurs places ; qu'il déposerait dans un mois la citadelle de Gênes entre les mains du duc de Ferrare , qui avait été mandé pour cet effet au camp des Italiens par les deux partis -, que ce duc la garderait deux ans aux frais du roi et des confédérés , et s'obligerait par serment de la remettre aux Français, même avant l'expiration de ce terme , si le duc de Milan n'observait pas les conditions du présent traité. Enfin Ludovic promettait de donner, aussitôt après la conclusion de la paix , des otages au roi pour sûreté de l'exécution de la clause qui concernait la la ciudelle de Gènes.

Le roi ayant proposé ces articles dans son conseil, et les avis se trouvant partagés, M. de la Tremoille* parla en ces termes.

M Sire , s'il ne s'agissait dans cette occasion

(f ) Cet argent prêté se moDtait & cent Tfngt-qaatre mille ducats. {ComnUnes.)

(S) M. de la TremoBle, selon ConuDines, éiaU bien éloigné des seutiincnts que Guicciardini lui attribué ici ; car il était pour la paix, et il n'y avait qtic le canliunl do Saiul-Malo, George d'Ainboisc, archevêque de Rouen, partisan du duc d'Orléaiiit, Trivulce, le comte de Ligny, et los agents du doc de Ferrare

que d'ajouter de nouveaux exploits it la gloire de la France , peut-être auraîs-je moins d'empressement à conseiller à Votre Majesté d'exposer encore sa personne sacrée à des périls où son courage et ses premières démarches l'entraînent assez. En effet, la gloire seule vous détermina l'année précédente à la conquête du royaume de Naples , malgré l'opposition et les prières de presque tout votre con seil. Cette grande entreprise a été suivie d'un succès si favorable à l'honneur de nos armes qu'il n'y a pas à balancer aujourd'hui entre les deux partis , ou de saisir encore de nouveaux triomphes, ou de perdre, aux dépens de votre réputation , le firuit de tant de périls, de dépenses , et de démentir vos propres résolotions.

«* Votre Majesté aurait pu , sans intéresser sa gloire , vivre en paix dans ses Etats ; on n'eût pu alors attribuer qu'à la négligence ou à l'amour des plaisirs, si naturels à votre âge, ce que tout le monde ne va regarder que comme un effet de crainte et d'inconstance. Vous pooi viez encore , après votre arrivée dans la vilW d'Asti , continuer votre chemin avec moins de déshonneur, sous prétexte que la conservation de Novare n'était pas votre affaire. Mais au^ jourd'hui , sire, il n'est plus en votre pouvoir de reculer -, vous êtes resté en Italie avec voire armée , vous avez publié que votre dessein était de faire lever le siège de Novare ; uii grand nombre de noblesse est accourue d^ France à vos ordres , et vous avez soadové i grands frais une armée de Suisses ^ si vous m marchez au secours de cette place, la gloire d^ Votre Majesté et l'honneur de la nation soni flétris d'une tache éternelle. Je vous apporterais encore un plus puissant motif, ou du moini plus conforme à vos intérêts, si le cœur de grands rois était susceptible d'autres impres sions que de celles de la gloire. Je représente rais donc à Votre Majesté que sa retraite , pré cédée de la perte volontaire de Novare , ser infailliblement suivie de la perte entière dt royaume de Naples , et du malheur de tant di braves capitaines et de noblesse qui n'y son restés que sur les assurances d'un prompt se

qui voulaient la bataille. Mais Gulociardini» voulant foire so( tenir 1rs deux opinions contraires par deux personnes dui autorité égale, a cru ne pouvoir mieux foire que d'o|»i)ofr< M. de la Tremoille au prince d*Orange.

mts de votre part. Qu^ espérance pour^ ront-lls avoir eneore , lorsqoMb apprendront que, vous trouvant sar la frontière de lltalie à la tète d'une puissante armée , vous avez rédé la vietoire à vos ennemis? Personne n'ignore que le sort de la guerre roule presque tout entier sur la réputation *, à mesure qu'elle diminue, le courage des soldats s'affaiblit, la ûdélité des peuples chancelle , et les impôts destinés à soutenir la guerre sont réduits pour ainsi dire à rien. Au contraire , l'audace des ennemis s augmente, vos faibles alliés se déelarent eo leur faveur, et les obstacles qui sapianisseat pour eux croissent à Tinlini de\ant voos. Je ne doute donc pas que la nouvelle de votre retraite n'abatte entièrement le eourage de notre année de Piaples, ne redouble h forée et la puissance de nos ennemis , et ([D'eûfia nous n'apprenions bientôt le soulèvement de tout le royaume et la défaite de nos troupes. Quoi! cette entreprise formée avec tint de résolution et exécutée avec tant de gloire n aura donc été pour la France qu'une ionrce de dépenses et d'infamie ?

• Au reste, peut-on s'imaginer que la paix soii sincère? Il faudrait pour se le persuader avoir bien peu de connaissance de la situation des affaires présentes et du caractère ie ceux avec qui nous avons à traiter. La moindre expérience peut nous Caire sentir que nous ne serons pas plus tôt hors d'Italie qu'on n'y aura aucun égard aux traités , que les secours qu'on nous promet seront envoyés à Ferdinand, et que ces mêmes troupes, qui se donneront la gloire de noos avoir honteusement chassés d'Italie, iront ÀNaples s'enrichir de nos dépouilles. Je serais VKtm sensible à cette ignominie si je pouvais avoir quelque raison de douter de la victoire; lûâis peut-on n'y pas compter, si l'on veut comparer notre état présent à celui de nos troupes à la journée du Taro? Nous avons une nomtireuse armée et le pays où nous sommes nous ^ tout-à-fait favorable. Au contraire, épuisés de fatigues par une longue et pénible marche, ^<)onnentés de la faim , engagés au milieu d'un P»ys eonemi, nous avons eu l'assurance de cofiibaitre une puissante armée malgré notre Pt'tît nombre ^ nous avons rougi le Taro du singde nos ennemis. Enfin nous nous sommes ouvert un passage à la pointe de l'épée, et nous avons Eût une marche de huit jours en vain-

CHAR V

queurs au travers du duché de Milan , où tout nous était absolument contraire. Aujourd'hui la cavalerie et l'infanterie françaises sont dou^ blées, et au lieu de trois mille Suisses nous en avons vingt-deux mille. Il est vrai que Finfan^ terie allemande des ennemis est augmentée ; mais ce renfort doit n'être compté pour rien A l'on considère le nombre des nouvelles troupea qui nous sont arrivées. D'ailleurs les ennemie n'ont aujourd'hui que cette même cavalerie et ces généraux que nous avons vaincus à For* novo et qui ne reviendront au combat qu'en tremblant. Mais peut-être le fruit de la victoire n'est-il pas assez considérable pour être acheté au prix de notre sang? Ah ! Sire, les plus grands dangers ne sont pas capables de le payer. Ce fruit, ces avantages qui doivent nous animer sont la conservation de la gloire que nous avons acquise, la conservation du royaume de Naples, le salut de nos braves capitaines et de notre noblesse, et enfin l'empire de toute l'Italie. En effet quelles forces et quelles ressources res* teront à nos ennemis si nous triomphons de leur armée, composée de toutes leurs troupes et commandée par tout ce qu'ils ont pu rassembler de généraux? ^ous n'avons qu'à franchir un fossé et qu'à forcer un retranchement pour disposer de l'empire et des richesses de l'Italie, et pour être à portée de venger nos injures. Que si ces deux motifs, ordinairement assez puissants pour exciter les plus lâches, ne sont pas capables de réveiller la valeur d'une nation aussi belliqueuse que la nôtre , nous pourrons dire que le courage nous a manqué plutôt que la fortune, puisqu'elle nous offre une occasion favorable de nous procurer, pour ainsi dire, en un instant les plus grands et les plus glorieux avantages que nous puissions désirer. »

Le prince d'Orange bien loin d'approuver le sentiment de M. de la Tremoille, parla ainsi pour le détruire :

M Sire, les circonstances ne nous permettant pas d'employer nos forces avec la prudence et rhabileté qui nous serviraient utilement dans un autre temps, je vois que nous serons obligés, en continuant la guerre, d'agir avec précipitation contre toutes les règles de l'art militaire. Sans cet inconvénient, rendu nécessaire par les conjonctures, je serais du parti de la guerre dont la gloire de nos armes et la situatioa du

royaume de tapies demandent la continuation. Mais rétat de la viUe et de la citadelle de Novare, qui manquent absolument de vivres, nous met dans la nécessité d'attaquer les ennemis à Tinstant si nous voulons secourir les assiégés. Nous pourrions, en laissant perdre cette place, nous en dédommager sur une autre partie du duché de Milan -, mais ce parti nous serait peutêtre plus préjudiciable qu'à nos ennemis. Les approches de l'hiver, fort incommode pour faire la guerre en ce pays bas et impraticable dans cette saison, ne nous permettent pas de penser à ce dessein. D'ailleurs notre armée est tellement composée, et le nombre des Suisses est si grand, qu'il faut la faire agir au plus tôt pour qu'elle ne nous soit pas plus à charge qu'à nos ennemis. Enfin l'extrême besoin d'argent où nous sommes nous empêche de demeurer longtemps ici, et nous contraint, si nous refusons la paix, de terminer promptementla guerre en marchant droit aux ennemis. Or, leur état présent et la nature du pays rendent cette démarche si dangereuse qu'elle ne peut être regardée que comme un effet de la plus aveugle et de la plus imprudente témérité. Leur camp est si bien fortifié par la nature et par l'art , les postes qu'ils occupent dans les environs les couvrent si bien , le i)ays est si difficile pour la cavalerie, par les fossés et les ruisseaux qui le coupent, que ce serait courir à une défaite presque certaine que d'aller attaquer de front les ennemis, au lieu de s'en approcher de poste en poste et de gagner le terrain pied à pied.

« En effet, je demande de quelle raison, de quelle règle de l'art et de quels exemples des grands capitaines on peut s'autoriser pour tenter de forcer une armée nombreuse dans un camp bien retranché et bordé partout d'artillerie? Car il faut ou se résoudre à agir au hasard et sans réflexion, ou faire en sorte que l'ennemi quitte son camp en lui abandonnant un poste qu'il croira plus avantageux, ou le forcer à décamper en lui coupant les vivres ^ or, je ne vois pas qu'on puisse employer l'un ou l'autre de ces expédients qu'avec lenteur; et sommes-nous en état d'attendre? D'ailleurs notre cavalerie n'est ni si nombreuse ni si leste qu'on pourrait se le persuader^ attaquée par les maladies et affaiblie par la retraite et la désertion d'un grand nombre de soldats, ce qui nous en reste, la plupart épuises par les fatigues

d'une longue campagne, bien loin de vouloir la

guerre, ne soupire qu'après le repos. Enfin la grande quantité de Suisses, qui fait tonte la force de l'armée, nous est peut-être aussi préjudiciable qu'un petit nombre nous serait inutile si l'on considère le génie de cette nation et la difficulté de les faire obéir lorsqu'ils sont beaucoup ensemble. Peut -on répondre qu'ils ne se mutineront pas, soit pour la paie dont on sait qu'ils ne sont jamais contents, soit pour mille incidents capables de les indisposer? Nous sommes donc incertains si ces secours nous seront favorables ou contraires. Les choses étant ainsi, pouvons-nous prendre un parti sûr et nous déterminer à quelque importante entreprise? Il n'est pas douteux que la victoire ne fût plus glorieuse et ne contribuât plus que la paix à la conservation du royaume de ISapies ; mais la prudence nous oblige dans toutes les affaires humaines, et particulièrement danf la guerre, de prendre souvent conseil des circonstances , et il ne faut pas que le désir indiscret de réussir d'un côté, surtout si le succès est difficile et presque impossible, nous exposa à tout perdre; car la prudence n'est pas moim une des qualités d'un grand capitaine que b vigueur et l'activité.

« Au reste. Sire, l'affaire de Novare ne voui regarde qu'indirectement puisque vous n'avei aucune prétention sur le duché de Milan Vous n'êtes point parti de Naplcs dans le (le* sein de vous arrêter à faire la guerre en Pié mont, mais pour retourner en France, afin A vous mettre en état, par de nouvelles levées di troupes et d'argent, de secourir plus pulssani ment le royaume de Naples. En attendant ce secours, il se soutiendra par le moyen de Tar mée navale qui est partie de Nice, par le cou rage des troupes des Vitelli et des Florentin qui<îontribueront de leur argent à sa défense.

« Je ne prétends pas garantir l'exécution d traité de la part du duc de Milan; cependar les otages qu'il promet et ceux que les Génoi donneront, joints à la possession de leur citi délie, qu'ils remettront suivant la teneur de articles, doivent rassurer un peu Votre Majesté Après tout, il ne serait pas étonnant que le di de Milan voulût sincèrement la paix, pour i mettre à couvert de nos armes auxquelles Milanais est d'abord exposé, sitôt que nous ei trons en Italie. D'ailleurs les ligues où il enti