LIVRE I, CHAP. T

vous êtes rhéritîer, a des droits manifestes sur le royaume de Naples, et tout le monde est persuadé de la justice de vos prétentions à riiéritage des descendants de Charies, ce prince du sang royal de France, qui le premier se mit en possession du royaume de Naples par la force des armes et en vertu de la concession des souverains pontifes.

•• La conquête $n est aussi facile que permise par la justice ; les forces du roi de Naples et sa puissance sont de beaucoup inférieures à celles du premier et du plus puissant monarque de la chrétienté; la gloire du nom français est établie dans tout le monde, les armes de la France sont la terreur de toutes les nations, et toute la terre convient de tous ces avantages. Lesdacsd'Anjou, tout faibles qu'ils étaient, n'ont jamais attaqué le royaume de Naples qu'ils ne raient réduit à de grandes extrémités, et même Jean, fils de René, triomphait de Ferdinand qui règne aujourd'liui, si la victoire ne lui eût pas été arrachée par le pape Pie II * et surtout par François Sforze, qui s'opposa à ses progrès par Tordre de votre prédécesseur. Ainsi, quelle gloire et quels succès n'attendent pas les armes d'un grand roi, qui, trouvant de plus grandes facilités^rencontrenKHnsd'obstaclesque n'en trouvèrent jamais Renéet Jean d'Anjou? Les mêmes puissances qui s'opposèrent à leurs progrès conspirent aujourd'hui à ses victoires-, ils y contribueront efficacement, ayant en main les moyens d'entreprendre sur le royaume de Naples, le papeducdté de terre à la faveurde la proximité de ses Etats avec ceux de Ferdinand, et le duc de Milan du côté de la mer par la commodité de Gênes. Tous les chemins seront ouverts aux arméesdela France ; car les Vénitiens voudrontils s'exposer à de grandes dépenses et à de plus grands périls, ou rompre l'aUiance qu'ils entretiennent depuis si long-temps avec Votre Majesté et avec ses prédécesseurs, surtout en faveur de Ferdinand qui est leur plus grand ennemi ? D'un autre côté, peut-on se persuader que les Florentins oublient l'ancienne inclination qu'ils ont natureUement pour la France? Mais supposons pour un moment qu'ils en fussent capables, pourraient-ils retarder les victoires des Frimeais? N'a-t-on pas souvent vu

(I) Caée SOtIo PfocoloniiiiL n fût dit cardinal en 1456 par Caitle m aoqiKl II succéda te 90 aoM 1458. )l 8*élait bit cuMDitrc par plivirurs ouvrages soos le uom ^AEnau SilvHts.

cette belliqueuse nation passer les Alpes malgré toute l'Italie? et quelles victoires, quels triomphes n'ont pas été le fruit de son courage! Jamais le royaume de France n*a été plus heureux ni plus puissant qu'aujourd'hui ^jamais il ne lui fut plus aisé d'entretenir une paix fome et durable avec ses voisins. Sans doute le concours de tant de circonstances favorables eAt déterminé Louis XI à cette entreprise. D'ailleurs les obstacles qui s'aplanissent devant vous croissent devant vos ennemis; le parti Angevin est encore puissant aujourd'hui dans le royaume de Naples \ tant de princes et de barons injustement bannis depuis quelques années y ont des amis et des vassaux qui ne respirent que la vengeance ; Ferdinand a si fort maltraité dans tous les temps la noblesse et le peuple, et ceux même de son parti , sa perfidie, son avarice sont si marquées , les exemples de sa cruauté et de celle d'Alphonse son fils sont si odieux et si terribles que le bruit seul de votre marche causera infailliblement une révolution dans l'État. J'en ai pour garants la haine des peuples pour le nom d'Aragon et le souvenir encore récent de cette justice et de cette humanité qui leur faisaient aimer les rois que la France leur a donnés. Les troupes françaises n'auront pas plus tôt passé les monts, votre armée navale ne sera pas plus tôt assemblée dans le port de Gènes, que Ferdinand et ses enfants, vaincus par leurs remords, songeront plutôt à fuir qu'à vous opposer de ht résistance.

« Le fruit d'une victoire qui vous aura si peu coûté sera. Sire, de rendre à votre maison un royaume qui, quoique inférieur à la France, est néanmoins assez considérable par ses richesses et par son étendue, et dont les Français pourront retirer de grands avantages. J'en ferais le détail à Votre Majesté si je ne savais que la générosité française se propose de plus nobles objets, qu'un roi si magnanime et si glorieux a des vues plus dignes de sa grandeur, et que, peu occupé de son intérêt particulier, il ne songe qu'au bien général de la chrétienté. Or, quelles facilités plus grandes, quelle occasion plus favorable, quelle situation plus commode pour porter la guerre chez les ennemis de notre religion que celles que fournit la possession du royaume de Naples? La mer qui le sépare d'avec la Grèce n'a pas plus de soixante et dix

milles de tiriyet en certain^ endroits. De cette province opprimée, déchirée par les^Turcs et qui ne respire qu'après sa délivrance par le moyen des princes chrétiens, il est aisé de pénétrer jusqu'au centre des pays infidèles et de renverser Constantinople , siège et capitale de leur empire. Ehl qui peut former des projets si nobles et si dignes de notre religion, si ce n'est Votre Majesté, Sire ! vous à qui Dieu a donné des forces si redoutables, vous qui portez le titre de Roi Très Chrétien, vous instruit et animé par l'exemple des grands rois * dont vous occupez le trône, qui ont tant de fois abandonné leurs États, tantôt pour aller délivrer l'Église de l'oppression de ses tyrans, tantôt pour faire la guerre aux infidèles et pour leur arracher le sépulcre de Jésus-Christ; actions héroïques qui ont élevé jusqu'au ciel la gloire et la majesté des rois de France? Tels furent les exploits qui donnèrent le surnom de Grand et l'empire de Rome à ce héros français dont Votre Majesté porte le nom. Le temps vous offre l'occasion d'acquérir et la gloire et le surnom glorieux de ce conquérant.

««Mais il est inutile de perdre un temps précieux à vous proposer des motifs de conquête, comme si celui de recouvrer votre propre bien ne vous y excitait pas assez par lui-même. En effet, quelle honte ne serait-ce pas pour la France de négliger d'heureuses conjonctures, et de souffrir plus long-temps que Ferdinand retienne à Votre Majesté un royaume florissant, possédé successivement pendant près de deux cents ans par des princes de votre sang * et qui vous appartient si légitimement? Votre gloire est intéressée à la conquête de ces États, et votre tendresse à délivrer de la cruelle tyrannie des' Catalans un peuple qui vous adore et qui soupire après la domination de son prince légitime.

« Ainsi celte entreprise est juste, facile et nécessaire-, enfin, elle est aussi glorieuse que conforme à la religion, puisqu'elle vous ouvre le chemin à d'autres expéditions dignes d'un roi

(I) La maison de France a commencé h posséder le royaume de Napics en «204, avec Charles d'Anjou.

(S) Pepln^ Cbarlcmagne , Louis-le-Jeune , PliUippe-Auguste, ftakit Lods.

(5) IX» rois d'Aragon, dcsqucb dcsccodait Ferdinand, étaient princes de Catalogne en qualité de comtes de Barcelone. Le nom de Catalan ciaft un nom odieux.

très chrétien. Ce ne sont pas seulement les hommes, c'est Dieu lui-même, Sire, qui vous appelle par des circonstances si singulières, et qui vous promet dès l'entrée de la carrière les plus favorables succès. En effet, qu'y a-t-il de plus heureux pour un prince que de trouver sa gloire et sa grandeur dans l'exécution d'un projet qui doit faire la sûreté publique et contribuer encore plus au bien et à l'honneur de la religion?»»

Ce discours ne fut pas favorablement écoulé par les seigneurs français, surtout par ceux à qui la naissance ou l'expérience dans le maniement des affaires donnaient le plus d'autorité dans l'État. Ils regardaient cette guerre comme très difficile et très dangereuse, parce qu'il fallait envoyer des armées dans un pays étranger fort éloigné de la France, et combattre des ennemis qui avaient la réputation d'clre fort puissants. On ne parlait dans le monde que de l'habileté de Ferdinand et de la valeur d'Alphonse, et on ne doutait pas que le premier, pendant un règne de trente-cinq ans, n'eût beaucoup enrichi son épargne des dépouilles de tant de nobles qu'il avait fait périr.

Ils considéraient que le roi était trop faible par lui-même pour un si grand poids, et que d'ailleurs ses favoris n'avaient ni assez d'expérience, ni assez de lumières pour le gouvernement de l'État et pour la conduite de la guerre; que le désordre régnait dans les finances, tandis que cette expédition demandait de grandes sommes ; qu'on devait se rappeler les souplesses et les artifices des Italiens, et surtout se persuader qu'aucun d'eux., sans en excepter Ludovic Sforze, qui était assez décrié par sa mauvaise foi en Italie, ne verrait volontiers la couronne de Naples sur la tête d'un roi de France-, qu'ainsi il serait difficile de vaincre, et plus difficile encore de conserver les conquêtes qu'on pourrait faire \ que Louis XI, qui examinait toujours le fond des choses, sans jamais se laisser surprendre à l'apparence, avait constamment rejeté toutes sortes d'expéditions audelà des monts et négligé ses droits sur le royaume de Naples; qu'il avait toujours soutenu qu'envoyer des armées en Italie c'était aller chercher de grandes fatigues à grands frais et acheter de beaucoup de sang français des périls inévitables -, que si l'on voulait entreprendre cette expédition, il fallait donc avant toutes clioses terminer les différends qu'on avait