LIVRE m, CHAP. \ï

roatre les mœurs du clergé et de la cour de Rome, d'eairetenir la division dans la ville et de s'écarter de la doctrine catholique. Sur ces accosations, il avait été cité à Rome par plusieurs brefs , mais il s'était excusé plusieurs fois d'y aller; enfin le pape l'avait excommunié Faunée précédente. Cette excommunication interrompit ses préctications durant quelques EQois, et s'il avait tenu plus long-temps la même conduite il aurait facilement obtenu soa absolution. En efitet le pape ne s'arrêtait pas beaucoup à ce dont on accusait Savonarde , et s'il en avait usé si sévèrement envers lai ce n'avait été que par les importunâtes des eoïKmis de ce prédicateur. Mais Savonarole ^ figorant que son silence diminuait sa réputation et son crédit , qu'augmentait en dBet la véhémence de ses sermons, il remonta en chaire comme auparavant , soutenant que son excommunication était contraire à la volonté de Dieu, nuisible au bien public et par conséqneot injuste et nulle ; il poussa même l'imprudence jusqu'à attaquer les mœurs du pape et de la cour romaine. Cette hardiesse souleva beaucoup de gens contre lui dans la ville. Ses eooemis , dont le nombre augmentait tous les jours parmi le peuple , condamnaient hautemeot sa désobéissance et sa témérité, qui étaient capables d'indisposer Alexandre contre les Florentins, dans un temps où ce pape s'employait pour leur faire rendre Pise et où ils avaient intérêt à le ménager. D'autres , pre- DAQt sa défense , soutenaient qu'il ne fallait pu que des considérations humaines s'oppo- ^sent à l'exécution des ordres de Dieu , ni souffrir que sous de pareils prétextes les papes ^^acœatumasseat à prendre connaissance des ^ires de la république. Plusieurs jours se Passèrent dans ee^ contestations *, cependant le P^pe, outré contre Savonarole , menaçait par stt brefs d'excommunier toute la ville , de ^te que les magistrats jugèrent à propos d'interdire la chaire à ce hardi prédicateur.

Il obéit ', mais plusieurs moines de son ordre se mirent à prêcher en sa place avec autant d indiscrétion ; et la division régnant égaleï»ent parmi les religieux et les séculiers, les autres ordres ne cessaient de leur côté de déclamer dans leurs sermons contre lui avec une <^tréme véhémence. La fureur de ces moines ^Hâ si loin qu'un dominicain, partisan de

Savonarole , et un cordelier son adversaire, convinrent de se jeter tous deux dans le feu en présence de tout le peuple, afin de constater par cette épreuve si Savonarde était un prophète ou un imposteur. L'occasion de ce duel si étrange et si «ngulier fut que Savonarole avait souvent dit dans ses sermons qu'il se met* trait dans le feu, s'il était nécessaire, pour prouver la vérité de ses prédictions , et que Dieu lui ferait la grâce d'en sortir sain et sauf. Savonarole ne laissa pas d'être troublé quand il sut que cette dangereuse épreuve avait été proposée sans lui en parler, et il employa tout« sorte d'adresse pour empêcher qu'elle ne se fit ; mais la chose étant déjà fort avancée, plusieurs Florentins, qui auraient souhaité que la ville f&t délivrée pour une bonne fois des troubles qu'y exciuit le prétendu prophète , pressai^t les deux adversaires de faire leur épreuve , à laquelle il fallut enfin en venir.

C'est'pourquoi, le jour ayant été pris, les deux moines, accompagnés de tous leurs confrères, se rendirent dans la place du palais, où nonseulement tout le peuple de Florence, mais encore les habitants des villes voisines étaient accourus en foule. Alors les cordeliers forent avertis que Savonarole avait concerté avec son champion, que celui-ci tiendrait le Saint-Sacrement en sa main quand il entrerait dans le feu ; ils se récrièrent et remontrèrent que ce serait mettre en compromis l'honneur de la religion , qui perdrait beaucoup de sa créance dans les esprits faibles si l'hostie venait à brûler. Savonarole qui était présent persista malgré la remontrance, et cela fit naître entre eux une contestation qui empêcha que l'épreuve ne se fit .

Cette aventure fat si funeste au crédit de Savonarole, que le lendemain, à l'occasion de certaine rumeur qui s'éleva par hasard, se* ennemis, appuyés de l'autorité du souverain magistrat, forcèrent le couvent de Saint-Marc, d'où ils l'enlevèrent avec deux de ses moines*, et les menèrent dans les prisons publiques. Dans ce tumulte, les parents de ceux qui avaient été décapités l'année précédente massacrèrent François Valori, citoyen fort accrédité, qui était à la tête de la faction de Savonarole et qui avaif surtout empêché qu'on n'eût égard à leur appel.

(1) Ils s'appelaient frère Dominique de Pescla et frère Dil- TicluB de Floreooe. .

Savonarole fut appliqué à la question, qui ne fut pas bien rigoureuse, et son interrogatoire fut rendu public. Après avoir réfuté les accusations d'avarice, de mauvaises moeurs, d'intelligence avec des puissances étrangères, il y avouait qu'il n'avait point été inspiré d'enhaut dans ses prédictions, mais qu'il les avait faites en conséquence d'opinions particulières fondées sur une grande méditation de l'Écriture-Sainte; qu'il n'avait eu en cela aucun mauvais motif ni aucun désir de parvenir aux honneurs ecclésiastiques, et que son unique but avait été de procurer la convocation d'un concile universel dans lequel on pût réformer les mœurs du clergé et rétablir TEglise, si défigurée alors, dans l'état où elle était aux temps voisins des apôtres *, qu'il aurait été plus flatté d'avoir opéré une œuvre si sainte et si salutaire que d'être pape, parce qu'elle ne pouvait ^ être accomplie que par le moyen d'une bonne doctrine, d'une vertu singulière et d'une grande vénération de la part de tous les hommes, au lieu que le pontificat s'obtenait souvent par de mauvaises voies et par la faveur de la fortune. Il réitéra les mêmes déclarations en présence de plusieurs religieux, même de son ordre ; mais si l'on en croit ce que ses partisans publièrent depuis, il se servit de termes qui pouvaient recevoir différentes interprétations.

Par sentence du général des dominicains et de l'évêque Romolino^, qui fut depuis cardinal de Sorrento, conmiissaires délégués par le pape,

(1) François Romolino, Datif de Valciice en Espagne. II était apparemment alors évoque in partibus. Alexandre VI le fit depuis archevêque de Sorrento, le S mars 1501, et enMiite cardinal. Il fut aussi archevêque de P6lerme, et il mourut à Rome, le 4 février 1518, évéque d'Albano , et fut enterre à Saintoliarie-Hajeure. Plusieurs années après, son tombeau fut oa- Torl par hasard et Ton trouva un de ses bras sur sa télc, ce qui fit croire qu'il n'était pas n!iort quand on Tavait mis en terre.

Savonarole et les deux autres moines furent dégradés des ordres sacrés et livrés au\ juges séculiers qui les condamnèrent à être pendus et brûlés. On vit à leur dégradation et à leur supplice une aussi grande affluence qu'il y en avait eu au même endroit pour voir Tépreuve du feu. Il mourut avec constance, mais sans rien dire qui pût faire juger s'il était innocent ou coupable. Ainsi sa mort ne fixa point les jugements^, ou plutôt les différentes passions des hommes*, car les uns demeurèrent persuadés que c'était un imposteur , et les autres crurent toujours, ou que l'interrogatoire qu'on avait rendu public était une pièce fabriquée, ou que la force des tourments, plutôt que celle de la vérité, avait vaincu sa complexion faible et délicate. Ils excusaient même cette faiblesse par l'exemple du prince des apôtres qui, sans être en prison, sans être appliqué à la torture, avait, sur de simples discours de servantes et de valets, renié plusieurs fois son maître, dont il avait entendu les divines instructions et vu des miracles sans nombre.

(1) Philippe de Gommines avait vu et entretenu Savonarole à Florence, en allant trouver le roi qui revenait de Naples, et il parait p(;rsuadé que c'était un saint inspiré de Dieu. Savoiuv rôle lui dit que Dieu avait choisi Charles VIII \t^ut puni r les crimes de la maison d'Aragon et pour réformer TËglise, et que, corniiK^ il l'avait conduit par la main en Italie, il le reconduirait de même en France ; mais qu'attendu qu'il n'avait exécDté qu'une partie des ordres de Dieu et qu'il avait mal usé de sa victoire, il perdrait ses conquêtes, et qu'il recevrait bientôt un coup de fouet. Commincs pensa dès lors que cela pourrait bien elrr la mort du dauphin, qui ciïeclivement arriva peu après, et h ïr.*qu'il vit le roi sortir si lieureusement du péril de Fomoue, il se rappela la prédiction de Savonarole. Il raconte dans la suite que depuis le retour du roi en France, Savonarole avait plusieurs fois prêché que Dieu voulait que ce prUiœ retournât en Italie, et, en dernier lieu, que sa sentence était prononrtx* s'il n'exécutait pas cet ordre: il regarde la mort subite de Charles vill comme raocomplisaeineDt de celte prédictloii.