LIVRE IV, CHAP. IlL

k tiQûdité et ravarice ont toujours mis sur le point d'échouer dans ses entreprises. On tremble qu'il ne réunisse les autres puissances contre nous, comme s'il n'était pas d'une extrême difficulté, vu la diflfërence des esprits et des intérêts, de former une pareille ligue. D'ailleurs UD prince puissant par lui-même , et qui n'a pas besoin de secours étrangers pour agir, n'est-il pas plus redoutable qu'une puissance composée de plusieurs membres qui, conduits par des vues opposées, se croisent toujours dans leurs opérations?

« On ose espérer que ceux qui souhaitent aujourd'hui notre abaissement étoufferont leurs ressentiments et leur ambition pour écouter les conseils de la prudence, et seront plus sages que nous, qui n'aurons pu réprimer le désir de noQS agrandir. Mais je demande sur quel fondement on peut s'assurer que l'empereur et les Allemands seront plus excités par leur ancienne animosité contre les Français et par la jalousie de voir le Milanais entre leurs mains, qu'ils ne le seront contre nous par le dépit que leur cause depuis si long-temps la possession où nous sommes de tant d'États qu'ils prétendent appartenir à la maison d'Autriche ou à l'empire? Qui nous répondra que l'empereur se joindra plus volontiers à nous contre le roi de France qu'au roi de France contre nous? N'y a-t-il pas même plus d'apparence qu'il sera notre ennemi? L'union sera plus naturelle entre des Barbares, ennemis étemels de l'Italie, et l'empereur, en se liguant avec le roi, sera a portée de faire plus de conquêtes sur nous que notre alliance ne pourrait lui en procurer sur la France. Après tout, la manière dont il s'est conduit dans la dernière ligue, lorsqu'il vint en Italie, ne me persuade pas qu'on doive tant désirer de l'avoir pour allié.

« U est vrai que Ludovic nous a fait des outrages sensibles , mais il y aurait une imprudence marquée à exposer nos propres États à de si grands périls pour nous en venger. Il n'est point honteux de dissimuler.^ses ressentiments jusqu'à ce que l'occasion de les faire éclater se présente, et une république peut l'attendre. Au contraire, il y a de la honte à se livrer à la vengeance avant le temps , et dans les affaires d'État l'imprudence dé^onore toujours quand elle est suivie d'un mauvais succès. On ne croira pas que le désir de punir le duc de MUan nous Fa. GuiGGiAaniKi,

a portés à'une démarche si téméraire ; mais on dira que nous n'avons écouté que l'envie d'avoir Crémone -, l'Europe entière demandera ce qu'est devenue la sagesse de ce sénat *, tout le monde s'étonnera qu'après avoir si souvent blâmé l'imprudence de Ludovic nous ayons, comme lui, attiré les Français en Italie. Je ne saurais nier que l'acquisition de Crémone et de la Chiaradadda ne soit belle et favorable à nos desseins ; mais considérez si elle peut balancer l'atteinte que la conquête du Milanais par le roi de France portera sûrement au crédit de la république. En effet, ne sommes-nous pas plus respectés maintenant que Venise tient le premier rang entre les puissances d'Italie, que nous ne le serons lorsqu'un prince qui nous est si supérieur aura des Etats dans notre voisinage?

« Nous avons été autrefois tantôt brouillés , tantôt unis avec Ludovic Sforze ; la même chose peut encore arriver tous les jours sans beaucoup de danger , et l'affaire de Pise n'est pas si désespérée qu'on ne puisse y apporter du remède ni assez importante pour nous obliger dq prendre un parti si dangereux. Nous ne pqur^ rons éviter d'être toujours en guerre avec les Français quand ils seront nos voisins ^ les occasions s'en présenteront à chaque Instant. La différente manière de penser des Barbares et des Italiens, l'orgueil des Français, la haine naturelle des rois contre les républiques, et enfin l'ambition qui porte toujours le plus fort à opprimer le plus faible, seront des sources inépuisables de division.

« Je ne suis donc pas tenté de l'acquisition de Crémone; au contraire, elle ne sert qu'à m'alarmer ] ce ne sera qu'une occasion de plus qu'on aura de nous faire la guerre.Les Milanais ne pourront jamais souffrir ce démembrement de leur État, et l'empereur et les Allemands n'en seront pas moins irrités, Crémone et la Chiaradadda étant des dépendances de l'empire. Cet appât qu'on nous jette ne servira qu'à réveiller .notre ambition et à nous inspirer le goût des conquêtes qui nous attireront chaque jour de nouveaux ennemis. Il arrivera enfin de là qu'il nous faudra vaincre tout le monde ou en être vaincus, et je laisse à juger auquel des deux on doit plutôt s'attendre. Je suis persuadé, messieurs, que vous ne démentirez pas votre prudence ordinaire dans cette occasion, et que vous prendrez encore le parti le plus sage, n

Cet avis, quoique ' soutenu par de si puissantes raisons, et appuyé de Tautorité de plusieurs des principaux et des plus sages du sénat, fut moins goûté que le premier, qui était dicté par Fambitlon et la colère, passions qui portent toujours à des résolutions dangereuses. La haine contre Ludovic Sforze était extrême et générale ^ et le plus grand nombre se laissa éblouir par l'acquisition d'un pays aussi considérable que la ville de Crémone, son territoire et la Chiaradadda, dont on retirerait au moins cent mille ducats tous les ans, et par le moyen duquel la république, embrassant presque toute la rivière de FOglio, allait étendre ses limites jusqu'au fleuve du Pô et fort au loin sur TAdda^ d'ailleurs les Vénitiens s'approchaient par ce moyen des villes de Milan, de Parme et de Plaisance, dont ils ne seraient plus éloignés que d'environ quinze ou seize milles. Ils regardaient cet agrandissement comme un moyen de s'emparer de tout le duché de Milan,* si le roi de France venait à être embarrassé dans des affaires qui Pempêch'assent de veiller à la conservation de cet £tat. On se persuadait même déjà que ce temps n'était pas si fort éloigné; le caractère des Français, plus propres à faire des conquêtes qu'à les conserver, et le parallèle qu'on faisait de la forme durable de la république avec les variations du gouvernement de France occasionnées par le changement de rois, appuyaient de si flatteuses espérances -, enfin on considérait que la différence des mœurs françaises et italiennes altérerait bientôt la bonne intelligence des conquérants et des peuples conquis. C'est pourquoi l'avis de Grimani passa à la pluralité des voix, et les ambassadeurs de Venise en France furent chargés de conclure la ligue aux conditions offertes, pourvu néanmoins qu'on n'y Gt point mention

de l'affaire de Pise.

Cette restriction déplut fort au roi de France. Il avait compté qu'après qu'on aurait remis la ville de Pise entre ses mains , Venise et Florence ne balanceraient pas à se joindre à liu. Il croyait qu'attendu la disposition où les Vénitiens étaient d'abandonner la défense de Pise, il aurait été plus convenal)le de le faire d'une manière qui facilitât la conquête du Milanais à laquelle ils avaient intérêt, que par un accommodement qui leur procurerait à la vérité quelque condition un peu meilleure, mais qui

serait cause d'un autte côté que les Floreotins demeureraient unis à Ludovic Sforze. Comme c'était celui-ci qui dirigeait la négociation de Ferrare, le roi avait tout lieu de craindre de n'avoir par l'événement ni les Vénitiens ni les Florentins dans son parti. Ne jugeant donc pas qu'il fût de la prudence de se mettre dans le cas de ne pouvoir compter ni sur lune ni sur l'autre des deux républiques, et choqué d'ailleurs du peu de confiance qu'on lui marquait, il préférait la paix avec l'empereur, par laquelle il leur serait libre a tous deux de faire la guerre à Ludovic Sforze et aux Vénitiens chacun de leur côté. U fit donc dire par ses ministres aux ambassadeurs de Venise qu'il ne voulait point de traité, à moins qu'on ne terminât en même temps l'affaire du dépôt de Pise, et il déclara lui-même à ceux de Florence qu'ils pouvaient en être assurés.

Mais le ducde Valentinois, les agentsdupape, le cardinal de Saint-Pierre-aux -Liens, Trivulce et tousles autres Italiens qui animaient leroiàla guerre pour leurs intérêts particuliers, ne le laissèrent pas long-temps dans cette résolution. Ils lui représentèrent que rien ne pouvait lui être plus préjudiciable que de se priver du secours des Vénitiens par la crainte de^i'avoir pas celui des Florentins; que les premiers, parleur puissance et leur proximité, étaient en état et à portée de le servir efiOlcacement dans la <;onquête du duché de Milan, au lieu que ceuxci, épuisés par la guerre, et d'ailleurs fort éloignés du Milanais, ne lui seraient pas d'une grande utilité -, qu'il arriverait de là que Ludovic abandonnerait les Florentins pour se réconcilier avec les Vénitiens-, et en ce cas quelles difficultés ne trouverait-on pas dans l'expédition de Milan? que l'expérience avait fait voir ce que pouvaient les forces des Vénitiens jointes à celles de Ludovic ; que, quoique plusieurs grands princes fussent entrés dans la ligue faite contre Charles VIII, il n'y avait eu néanmoins que ceg deux puissances réunies qui avaient pris Novare et défendu le Milanais ; que de compter sur l'empereur et de s'unir à lui, c'était se tromper et s'exposer beaucoup, les vastes projets de ce prince n'étant soutenus ni par les forces ni par la prudence; que, supposé même qu'il pût être dans la suite plus heureux qu'il ne Pavait été jusqu'alors, il n'était pas de l'intérêt de la France de coalri-