LIVRE IV, CHAR IIL

buer à l'agrandissement de son ancien ennemi.

Le roi fot tellement ébranlé par ces raisons qu'il changea d'avis, et il consentit à conclure la ligue avec les Yénitiens sans faire mention de Taffaire de Pise. On convînt par le traité* qae dans le même temps que le roi entrerait dans le Milanais, les Vénitiens s'y jetteraient anssl de leur côté; qu'après la coriquête de ce duché, le roi, en gardant pour lui tout le reste, abandonnerait en propriété aux Vénitiens Crémone, avec toute la Chiaradadda, à l'exception néanmoins d'environ 70 pieds de terrain le long de la rivière d'Adda-, qu'ils seraient respectivement obligés de défendre avec un certiln nombre de troupes, le roi Crémone et tout ce que les Yénitiens possédaient dans la Lombardie jusqu'aux lagunes de Venise, et les Vénitiens le duché de Milan.

Ce traité fut tenu si secret que Ludovic Sforze, pendant plusieurs mois, ne put savoir certainement si la ligue n'était que défensive, comme on le publiait à la cour de France et à Tenise, ou si elle était offensive contre lui; le pape même, qui était en si bonne intelligence avec le roi, n'en fut informé que fort tard.

Après la conclusion de ce traité, le roi ne parla plus de Pise aux Florentins, et il letir fît des offres bien différentes de celles qu'on avait proposées d'abord. Cette conduite, jointe aux maux que leur faisaient les Vénitiens, les mit dans la nécessité de s'Unir plus étroitement que jamais au duc de Milan, par le secours duquel leurs affaires continuaient à prendre un tour favorable dans le Casentin.

Cependant les Vénitiens, harcelés sans cesse par les soldats de Vitelli et par les paysans, manquant d'ailleurs de vivres et de fourrages, s'étaient enfermés dans Bibiena et dans quelques autres petites places -, ils* avaient grand soin de conserver les défilés de l'Apennin, afin de recevoir des secours ou de se retirer s'ils y étaient obligés. Charles Orsino gardait le pas de Montalone avec ses gendarmes et cent fantassins, et d'Alviano était posté plas bas à la Vernia. Paul Vitelli, qui allait toujours pied à pied, selon sa coutume, après avoir acculé les ennemis dans un si petit terrain, voulut les contraindre encore, à force d'incommodités,

•i» c<? iraiié fol conclu ù EUmpcs cl signé à Blois le 45

avril iVJX

d*abandonner ces deux passages, après quoi il comptait d'en obtenir une victoire facile ou de les faire périr de misère, quand ils seraient réduits à la seule ville de Bibiena et enfermés de tous côtés entre les Florentins et les montagnes. Ses espérances étaient d'autant mieux fondées que le nombre de leurs soldats était déjà beaucoup diminué*, car outre ceux qui avaient été enlevés dans leurs quartiers, plus de quinze cents chevaux et une fort grande quantité d'infanterie avaient déserté les uns après les autres, faute de vivres et de postes sûrs; et la plupart avaient beaucoup souffert de la part des paysans au passage des Alpes.

Charles Ôrsino, en se retirant du pas de Montalone qu'il fut contraint d'abandonner, se vit sur le point d'être taillé en pièces; car il fut attaqué dans sa marche par plusieurs soldats des Florentins et par les gens du pays, qui, sachant qu'il ne pouvait pas demeurer dans ce poste, se tenaient tout prêts à profiter de l'occasion. Mais s'étant saisi d'un terrain avantageux, il se- mit en défense et il ne perdit qu'une partie de son bagage, ayant même assez maltraité ceux qui le poursuivaient en désordre. Les troupes qui gardaient les défilés de la Vernia et de Chiusi furent aussi contraintes de se retirer à Bibiena, où le duc d'Urbin, d'Alviano, Astor, Baglione, Pierre Marcello, provéditeur vénitien, et Julien de Médicis, se renfermèrent avec sept cents hommes d'infanterie et soixante chevaux, bien résolus de tenir dans cette place, la seule qui leur restât dans le Casentin, jusqu'à ce qu'il leur fût arrivé des secours.

Les Vénitiens, pour leur honneur et encore plus pour obtenir de meilleures conditions, n'avaient garde d'abandonner entièrement ce pays. C'est pourquoi le comte de Pitigliano apportait toute la diligence possible à rassembler à Ravenne les troupes destinées pour le secours; il y était encore excité par les instances et les plaintes continuelles du duc d'Urbin et des autres, qui lui mandaient que l'extrême nécessité allait les contraindre de composer avec les ennemis. Le duc de Milan et les généraux florentins auraient bien voulu emporter Bibiena avant qu'elle fût secourue ; pour cet effet ils demandaient à Florence un renfort de quatre mille hommes d'infanterie ; mais outre que la rigueur de la saison ne permettait pas

d'agir facilement dans ce pays, où l'hiver est plus rude qu'ailleurs, les Florentins, lassés de tant de dépenses, n'étaient pas fort disposés à en faire encore dans cette occasion. De nouvelles divisions, jointes aux anciennes, rendaient cette affaire encore plus difficile; une partie des habitants favorisait Paul Vitelli et une autre voulait rétablir le comte Rinuccio. Celui-^i avait des parents d'un grand crédit, et il ne voyait qu'avec beaucoup de jalousie son rival daqs une place qu'il avait occupée longtemps, où il avait fidèlement servi la république, et qu'il n'avait perdue que par le malheur qui lui était arrivé à San-Regolo. Comme il était dans le Casentin avec sa compagnie, il ne se prêtait pas volontiers aux occasions qui pouvaient augmenter la réputation de Vitelli, dont il souhaitait l'abaissement. Ce général, de son côté, ne se mettait pas fort en peine de gagner l'affection des troupes ; il se faisait payer à toute rigueur et avait de la hauteur avec les commissaires florentins ; souvent, dans les délibérations et dans l'exécution, il s'arrogeait plus d'autorité qu'il ne paraissait convenable ; il avait même accordé depuis quelques jours, sans consulter les commissaires, un sauf-conduit au duc d'Urbin qui était malade, et Julien de Médicis, profitant de l'occasion, avait accompagne le duc dans sa retraite. Les Florentins étaient persuadés que si Vitelli n'avait pas donné ce sauf-conduit, le duc d'Urbin, dans l'impatience d'aller rétablir sa' santé dans ses Etats, serait venu à composition et aurait retiré ses troupes de Bibiena*, ils se plaignaient halètement que sans leur participation on eût facilité la retraite de Julien de Médicis, déclaré rebeUe, et qui venait de paraître les armes à la main contre sa patrie. Cette conduite de Vitelli décréditait ses conseils et faisait rejeter ses demandes à Florence, où la manière dont il avait fait la guerre dans le Casentin ne lui donnait pas beaucoup de réputation auprès du peuple. On disait que tout ce qu'il y avait eu d'important avait été fait par les paysans 5 on ne trouvait pas que la longueur de cette guerre répondît à l'opinion ^u'on s'était formée de la valeur de ce capitaine, et l'on attribuait même à mauvaise volonté, comme le peuple fait toujours, ce qui ne provenait que des obstacles causés par la rigueur de la saison et du manque des choses nécessaires.

Le renfort de quatre mille hommes n'ayant donc point été envoyé, le comte de Pitigliano eut le temps de se rendre à £lci, château du duché d'Urbin près des confins de l'Etat de Florence, où Charles Orsino et Pierre de Médicis l'attendaient au rendez-vous de l'armée qui devait passer l'Apennin. La nature du pays où Ton allait et le défaut de fourrages avaient obligé ce général à prendre beaucoup d'infanterie et peu d'hommes d'armes, qui n'étaient même armés qu'à la légère. Ce fut là le dernier effort que firent les Vénitiens pour le Casentin. Paul Vitelli, laissant Bibiena bloquée et de bonnes gardes à tous les passages, s'avança avec le reste de son armée à la Pieve de San- Stefano, place des Florentins située au pied des Alpes, pour s'opposer à la descente des ennemis. Mais quand le comte de Pitigliano vit devant lui les Alpes couvertes de neige, une armée nombreuse qui l'attendait dans la plaine, et les défilés étroits qu'il avait à forcer, défilés qu'il n'est pas facile de passer même dans la belle saison et lorsqu'il n'y a aucun obstacle, il n'osa en risquer le passage, malgré les plaintes et les reproches du sénat de Venise, plus prompt, disait-il, à le blâmer qu'à lui fournir les choses nécessaires, et quoiqu'on lui promît de lui faciliter cette entreprise [par une diversion dans le Val-di-Bagno, où les Vénitiens avaient déjà fait quelques hostilités.

Si la guerre se faisait lentement, la paix se négociait avec chaleur. Elle était également d<'^ sirée par les deux républiques, et le duc de Milan ne la souhaitait pas avec moins d'empressement. Dans la frayeur que lui causait la ligue conclue entre le roi de France et les Vénitiens*, il se flattait que cette paix disposerait ceux-ci à ne pas tant souhaiter les Français en Italie, et que, lui tenant compte de ses soins pour la procurer, leur ressentiment contre lui s'éteindrait en partie. Ainsi, se rendant médiateur entre eux et les Florentins auprès d'Hercule d'Esté son beau-père, il voulait obliger ceux-ci de condescendre un peu au désir des premiers \ il ne se servait pas tant en cette occasion de son crédit, qui commençait à diminuer, que. d'un autre moyen plus efficace-, les Florentins qui s'étaient

(I) Elle n'éioft pas encore conclue alors et elle ne fut signée que le 15 avril, comme II a été observé ci-dessus, page 171. Mais Ludovic Sforze pouvait y voir déjà assez de dispositioD pour fonder sa crainte.

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