LIVRE XIV, CHAP. II

en cet endroit l’arrivée de l’infanterie allemande et du marquis de Pescaire qui devait amener du royaume de Naples trois cents lances et deux mille hommes de pied espagnols. Dans cet intervalle il s’occupait à ruiner les moulins à farine des Parmesans et à détourner les eaux. Cependant les démarches des Vénitiens causèrent quelque changement dans les affaires. Ces républicains, voulant faire plaisir à la France, envoyèrent une partie de leurs troupes dans le Véronais pour s’opposer au passage des Allemands. D'ailleurs ces derniers avaient déclaré en arrivant à Inspruck qu’ils comptaient recevoir la solde du premier mois dans la ville de Trente, et même attendre au pied de la montagne de Montebaldo qu’on envoyât de la cavalerie pour assurer leur marche jusqu'au camp. C’est pourquoi Prosper donna ordre à deux cents chevau- légers de se rendre à Mantouc, d'où s’étant joints avec deux mille hommes des milices du pays, ils devaient aller escorter les Allemands. Le marquis s'était aussi engage à leur prêter son artillerie ; car pour se concilier les bonnes grâces du pape et de l’empereur il agissait dans cette occasion, non comme étant à leur solde, mais comme s’il eût eu ses propres intérêts à défendre. Il n’était pas si facile de satisfaire à l'autre demande des lansquenets. Le pape, qui devait fournir sa quote-part et celle de l’empereur, aurait été nécessité de faire passer cet argent par les Etats des Vénitiens, dont il avait tout à craindre-, il survint d’ailleurs une autre diflicullé de la part des Allemands. Ils n’eurent pas plus tût appris que les Vénitiens se disposaient à disputer le passage, qu’ils exigèrent une escorte plus nombreuse, ne donnant même aucune réponse décisive ni sur le temps où ils passeraient la montagne ni sur la route qu’ils voulaient prendre Celte incertitude fut cause que le marquis de Pescaire. qui était déjà dans le Modénais, marcha vers le Mantouan pour les contenter, et se fit envoyer du camp cent hommes d’armes et trois cents hommes d’infanterie espagnole. Enfin les lansquenets, ne voulant pas même attendre jusqu’au terme qu'ils avaient fixé, raccourcirent de cinq jours, déclarant que si l’escorte n’arrivait pas dans vingt-quatre heures à leur poste ils étaient résolus de repasser en Allemagne. Il était impossible au marquis de Pescaire de les joindre à temps, c’est

pourquoi l’on fit partir en toute diligence Cui Rangone et Louis de Gonzague; mais toutes ces démarches étaient superflues. Prosper avait toujours assuré que les Vénitiens ne pourraient jamais fermer les passages à six mille hommes d’infanterie Allemands et Grisons. En effet I : sénat, bien éloigné d’attirer la guerre sur les États de la république, et dont l'unique but avait été de satisfaire en apparence les Français, fit retirer les troupes vénitiennes la veille du jour marqué par les Allemands pour se mettre en marche. Cet obstacle étant levé, ces troupes se rendirent à Valeggio et de là dans le Mantouan ; après quoi elles joignirent l’armée à Saint-Martin, où Prosper était venu camper la veille de l’arrivée du marquis de Pescaire, après avoir demeuré treize jours à San-Lazzaro. Ensuite on délibéra sur le parti qu’on avait à prendre, et le conseil de guerre se partagea. Les uns voulaient assiéger Parme comme étant la première place frontière, et parce qu’il serait dangereux de la laisser derrière l’armée, dont les convois seraient exposés aux courses de la garnison aussi bien que les villes situées entre Parme et Bologne. Ils ajoutaient qu’elle n’ctait défendue que par des milices faites à la hâte et de peu de valeur ; que même il en désertait tous les jours quelques soldats qui venaient se rendre au camp faute de paiement et de farines dans la place ; que sa grandeur la rendait difficile à défendre ; que le peuple y était indisposé contre les Français, et que malgré son abattement il se ranimerait à la vue de l’armée devant ses murs; qu’enfin il serait aisé de vaincre des gens qui se verraient dans la nécessité d’être en garde contre les habitants, tandis qu'ils auraient différentes attaques à soutenir au dehors. Ceux qui n’étaient pas de cetavisdisaient au contraire que la place était en lion état et la garnison assez forte pour se bien défendre , qu’il ne fallait pas croire qu’elle fût beaucoup affaiblie par les déserteurs ; que ce n’étaient que des misérables, et qu’il y était resté des troupes aguerries soutenues d’ailleurs par une nombreuse gendarmerie française; que si Lescun, Frédéric de Bozzole et tant d’autres officiers n’avaient pas été sûrs de la valeur de ces soldats, ils n’auraient jamais pris le parti de se renfermer dans la ville de Parme ; qu’actuellement que la méthode de. la guerre venait d’être changée et la défense des

place» perfectionnée, il était très difficile de réussir dans les sièges; et si la première entreprise de l’armée venait à manquer, que deviendrait la réputation de leurs armes? que l’on convenait généralement qu’il faudrait battre les murs par deux endroits, ce qui serait difficile vu le peu d’artillerie et de munitions qu’on avait; qu’il faudrait nécessairement attendre quelques jours pour en avoir davantage ; que ce délai non-seulement ferait perdre du temps, mais qu’il fournirait encore à Lautrec qu'on attendait de jour en jour à Crémone le moyen de joindre l’armée vénitienne, la plus grande partie des Suisses qui étaient arrivés, et de recevoir les volontaires que le roi de France avait fait partir; qu’il était à craindre que durant le siège de Parme il ne vint à se saisir de quelque poste d’où, sans risquer d’ê- Ire forcé au combat, il pût troubler les fourrages et les convois que l’armée tirait chaque jour de Reggio, et qui souffraient déjà beaucoup des courses de la garnison de Parme; qu’il était plus sûr de se munir de vivres pour quelques jours, et, laissant Parme derrière l’armée, d’aller surprendre Plaisance, ville plus vaste que la première et presque sans défense, sans munitions, et où le peuple, n’étant pas moins ennemi des Français que les Parmesans, avait plus de moyens de leur nuire ; qu'ainsi il y avait toute apparence qu’on viendrait à bout de la forcer d’abord. Prosper, qui favorisait cet avis, ajouta qu’il connaissait l'endroit par où François Sforze s’était introduit sans obstacle autrefois dans cette ville lorsque, suivi des troupes milanaises dont il était général, il la reprit sur les Vénitiens qui s’en étaient saisis après la mort de Philippe-Marie Visconti; qu’il y trouverait des vivres en abondance, et que cette conquête procurerait tant de facilité pour attaquer Milan, que les Français seraient dans l’obligation d’y jeter presque toutes leurs forces, ce qui mettrait les villes voisines de Panne à couvert de leurs armes; qu’il se flattait même qu’en passant seulement le Pô avec ses cbevau-légers et marchant en diligence vers Milan, cette ville prendrait les annes en sa faveur à la première nouvelle de son arrivée. C’avait été son dessein avant son départ de Bologne ; dans ces idées il ne s’était pas mis en peine d’avoir une nombreuse artillerie ni beaucoup de munitions, comptant peu d’assié-

ger des places. Les sentiments étant ainsi partagés, les principaux officiers résolurent secrètement de pourvoir à la subsistance de l’armée pour quatre jours au moins et de faire marcher ensuite cinq cents gens d’armes, une partie des chevau-légers, l’infanterie espagnole et quinze cents hommes de pied italiens vers Plaisance. Le reste de l’armée ne pouvant faire tant de diligence devait les suivre avec l’artillerie, les vivres et le bagage. Ils comptaient que la ville ouvrirait ses portes aux premières troupes, qu'en tout cas ils fermeraient les passages aux secours qui voudraient s’y jeter et qu’elle se rendrait certainement dès que toute l’armée serait devant les murs ; mais la veille du jour marqué pour cette expédition quelques cavaliers français ayant traversé le Pô s’avancèrent jusqu’à Busseto, ce qui fit croire que toute leur armée avait passé ce fleuve ; op différa donc la marche jusqu’à ce qu’on fût pleinement informé de la vérité. Pour s’assurer de l’état des choses, Jeande Médicis, commandant de la cavalerie légère du pape, sortit avec quatre cents chevaux, et quelques heures après on sut certainement que ces cavaliers avaient repassé le Pô et que Lautrec ne faisait aucun mouvement. On se préparait à marcher lorsque la jalousie fit naître une contestation entre Prosper et le marquis de Pescaire, qui n’étaient déjà pas trop unis avant ce démêlé. Prosper voulait se mettre à 1a tête de ceux qui devaient marcher les premiers; le marquis soutenait de son côté qu’il était peu convenable que l’infanterie espagnole, dont il était capitaine général, fût commandée par un autre que lui. Cette rivalité entre les généraux, qui nuit souvent aux affaires des princes, rompit l’entreprise de Plaisance. La diversité des avis et la lenteur naturelle de Prosper auraient encore reculé les opérations de la guerre si le commissaire des troupes pontificales n’eût représenté avec force combien de nouveaux délais fâcheraient Sa Sainteté, auprès de laquelle il s’était efforce d’excuser les premiers, d’abord par la lenteur des Espagnols et par celle des lansquenets en suite, ajoutant qu'il lui serait impossible à pré sent de trouver des prétextes pour colorer l’inaction des troupes. Ces remontrances réunirent les différents partis, et sans délibérer tous furent d’avis de marcher à Parme. Cette brus que résolution fut prise avec tant d’ardeur que

ceux même qui s'y opposaient la veille disaient hautement que la place ne tiendrait pas, vu les fréquentes désertions que la disette de vivres et d’argent y occasionnaient ; néanmoins on fut obligé d’attendre encore quelques jours pour faire venir do canon de Bologne et pour faire les préparatifs d’un siège en forme. La négligence de Prosper ou son changement d’avis donna le temps à Lautrec de rassembler les troupes qu’il attendait de France, de Venise et de Suisse, exemple qui doit instruire les capitaines à se munir dès l’entrée d’une campagne de ce dont ils peuvent avoir besoin à tout événement, vu la nécessite où ils se trouvent le plus souvent de changer leur premier dessein. Cependant l’armée demeurait dans l’inaction, et toutes les opérations de la guerre se réduisirent à quelques escarmouches aux environs de la ville de Parme. Enfin, après avoir occupé treize jours le poste de San-Martino, Prosper fit passer la Parma durant la nuit à ses troupes. Elles campèrent sur le chemin de Rome, dans les faubourgs de la porte de Santa-Croce qui regarde Plaisance. Lescun y avait fait mettre le feu la veille pour empêcher l’ennemi de se mettre à couvert dans ce poste, soupçonnant qu'on en voulait à Parme. Cette place est divisée par la rivière de la Parma, guéablc partout si ce n'est dans des temps de pluies. La moins considérable partie de cette ville, dont elle fait environ le tiers, qu’on appelle le Codiponte, donne du côté de Plaisance et n’est habitée que parle plus commun peuple; ce fut cet endroit qu’on choisit pour établir l’armée, à cause de la facilité qu’on y avait de couper les secours qui voudraient se jeter dans la place. D'ailleurs les murs étaient de peu de défense de ce côtélà et bâtis de manière que les assiégés ne pourraient tirer sur le flanc des assiégeants.

Le marquis de Pescaire, qui s'était chargé la veille d’examiner la place conjointement avec quelques officiers, rapporta qu’on pouvait toujours commencer à faire agir l’artillerie ; mais on crut devoir abattre auparavant une forte tour qui était sur la porte. La maçonnerie en était si solide qu’on fut un jour à la raser; ainsi l’on ne put dresser de batterie qoe la nuit suivante, à la gauche de cette porte. On avait eu dessein d’en établir une seconde à la droite, afin de faire brèche des deux côtés. Les généraux se flattaient de diviser par ce moyen les

forcesdes assiégés, presque autant que l'auraient pu faire deux attaques éloignées l’une de l’autre, mais alors impraticables à cause du peu d’artillerie qu’on avait. Elle ne consistait effectivement qu’en six canons et deux coulevrines; d’ailleurs, une haute chaussée qui couvrait le fossé du côté droit aurait empêché les boulets de parvenir jusqu’à la muraille, et l’on avait trop peu de temps pour aplanir cet obstacle. De l’autre côté le canon eût bientôt ruiné le mur, trop faible et trop vieux pour résister ; à la vue de deux larges brèches, les officiers parlaient d’une manière vague de donner l’assaut le jour même. Le marquis de Pescaire, qui conjointement avec l’infanterie espagnole dirigeait le feu du canon, commanda quelques fantassins pour s’approcher des mors, afin d'examiner s’il était possible l’état des défenses intérieures. Ces soldats, montés sur la brèche, crièrent de toutes leurs forces que l’armée pouvait avancer. Aussitôt l'infanterie espagnole et italienne accourut en désordre, et commençait à grimper sur la brèche, où même Jérôme Guicciardini capitaine d’infanterie fut tué, lorsque les officiers généraux , ne croyant pas qu’une attaque si peu réglée pût réussir, firent sonner la retraite. Cet accident ralentit l’ardeur des assiégeants, ou du moins fournit un prétexte pour ne pas donner l’assaut ce jour-là. On continua le lendemain à foudroyer la partie du mur qui était encore entre les deux brèches. Le bruit courut dans l’armée qu’il serait difficile de forcer la place d’un seul assaut, à cause des retranchements construits en dedans par les Français. Les généraux, pour s'assurerde la vérité, commandèrent deux fantassins de chaque nation ; mais soit que ces soldats manquassent de courage, soit que leur observation fût légère, soit peutêtre, comme beaucoup de gens le crurent, qu’on les eût gagnés, ils dirent qu'il y avait huit ou neuf pieds de la brèche à l’esplanade du rempart derrière lequel on avait creusé un fossé très profond, soutenu par de bonnes défenses. Sur ce rapport, on résolut d’avoir recours aux mines et à la sape. Le but de ce dessein était de faire crouler le mur en dedans pour combler le fossé qu’on disait être au pied du rempart en dedans. Ensuite, dès qu’on aurait reçu les deux canons de Mantoue, on devait établir une autre batterie à la droite de la porte contre un endroit où le mur. venant à tourner au bout

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d’un long espace en droite ligne, forme un angle d’où l’on pourrait prendre les assiégés en flanc dès qu’ on se serait logé sur la brèche. On commença donc à faire usage de la mine et de la sape, mais avec une extrême lenteur, tant à cause de la difficulté du terrain que du défaut de munitions nécessaires dont Prosper, toujours incertain, ne s’était pas encore fourni. Cependant Lautrec, qui n’avait si fort différé sa marche qu'à cause du retardement des troupes qu'il attendait, parut enfin sur le Pô à la tête de la meilleure partie qu’il avait rassemblée. Il avait cinq cents lances, environ sept mille Suisses, quatre mille hommes d’infanteriearrivésdeFrancesous laeonduitede M. de Saint- Valier 4 , qui le joignirent le jour qu'il se mit en marche, quatre cents gens d’armes et quatre mille hommes de pied vénitiens commandés par Théodore Trivulee et André Critti , l’un en qualité de gouverneur et l’autre de provéditeur. Le duc d’Urbin et Marc-Antoine Colonna servaient dans l’armée, le dernier comme étant à la solde du roi mais sans aucun titre et sans compagnie, et l’autre sans autre motif que l'espérance de rentrer dans ses Etats. Lautrec attendait encore six mille Suisses qui venaient avec la lenteur ordinaire à cette nation. Il était dans la résolution de risquer la bataille dès que toutes ces troupes seraient réunies, s'il n’y avait que ce moyen de sauver Parme. En attendant, il faisait de petites marches, côtoyant presque toujours le Pô. Mais craignant que Lescun qui commandait à Parmenescrendit.il lui Gt dire qu’il marcherait à son secours dès que les Suisses qu’il attendait seraient venus, parce que les troupes de cette nation qu’il avait déjà dans son armée refusaient de passer le Pô avant l’arrivée de leurs compatriotes -, que néanmoins il s'approcherait bientôt de Parme, et l’avertirait de sa proximité par des coups de canon ; que le jour d’après il attaquerait le camp des ennemis et qu’il se ferait précéder par de la cavalerie pour les amuser, afin de donner le temps à la garnison de sortir et de venir joindre son armée. Lescun le pressait vivement d’exécuter sa promesse et lui fit dire qu’il ne pouvait plus tenir que trois jours dans le Codiponle, et deux dans l'au-

I) Jean de Poitiers, comte de Sainl-Valier. père de la fa- BHmc Diane de Poitiers diviuw de Valeotinois.

tre partie de la ville située au-delà du fleuve, parce que la place était d’une grande étendue, mal fortifiée, et que par les fréquentes désertions la garnison se trouvait réduite à deux mille hommes de pied ; d’ailleurs les gens d’armes qui soutenaient tout l'effort du siège, n’étant plus qu’au nombre de trois cents, seraient hors d’état de résister à plusieurs attaques en différents endroits. Lautrec s'avança comme il l'avait promis et vint à Zibello, place à environ vingt milles de Parme , ayant commandé quatre cents chevaux pour amuser l’ennemi.

Pendant ce temps-là, les assiégeants ayant enfin achevé leurs travaux, le comte Gui Kangone, capitaine général de l’infanterie italienne, fit dresser la seconde batterie contre l’angle dont on a parlé ; mais la garnison, ayant aperçu le mouvement des assiégeants, abandonna le Codipojjte pour se retirer en bon ordre audélà du fleuve avec l’artillerie ; on aurait d’abord pris ce parti dans la ville si les ennemis avaient plus tôt fait cette manœuvre. Les confédérés furent bientôt instruits de cette retraite, et dès la pointe du jour ils se jetèrent dans la place, les uns par les brèches, les autres par escalade-, ils furent reçus avec Iteaucoup de joie par les habitants, qui rentraient avec plaisir sous la domination du pape ; mais ces derniers eurent bientôt la douleur de voir piller leurs maisons. Ensuite on se mit à déboucher les portes pour faire entrer l’artillerie, qui fut conduite sur le bord de la rivière ; enfin on la fit agir, mais il était déjà si tard qu’on ne put rien faire de considérable.

A cette nouvelle Lautrec vint camper à sept milles de Parme; les conjectures furent partagées dans l’armée des assiégeants sur le dessein de ce général. Les uns le déterminaient à donner bataille, les autres seulement à procurer à son frère la facilité de sortir de Parme durant la nuit pour le joindre avec la garnison, ou du moins d’obtenir de meilleures conditions, supposé qu’il voulût se rendre. En effet, il y avait lieu de juger que Lescun y avait pense, car Frédéric de Bozzolc, qui avait été blesse d’un coup de feu à l’épaule sur le rempart, avait entamé quelques jours auparavant une négociation avec le marquis de Pescaire ; mais les choses n’avaient pas été poussées assez loin pour savoir précisément quel avait été le dessein de Lescun : tout ce qu'il y a de certain,

c'est que Lautree, comme on s’en est assuré depuis, était résolu de ne donner bataille qu’après la jonction des Suisses, qu'il attendait. A la vérité, sa gendarmerie était plus nombreuse et plus leste que celle des ennemis, et il était mieux fourni d'artillerie; mais il savait, d'un autre côté, que leur infanterie, dont le nombre était de neuf mille Allemands ou Espagnols, deux mille Suisses et plus de quatre mille Italiens, était supérieure à la sienne. Cependant les assiégeants ne surent pas profiter de cet avantage , et ce qui arriva dans cette occasion fit voir que souvent à la guerre les choses de la dernière importance dépendent des plus légers incidents. La première nuit que l’armée passa dans le Codiponte, on apprit de Modène et de Bologne que le duc de Ferrare étant sorti de celte ville avec cent geas d’armes, deux cents chevau-légers et deux mille hommes d’infanterie , dont mille partie Corses, partie Italiens, avaient été fournis par Lautree, venait de forcer Final et San Feliee, et qu’il était à craindre qu'il ne voulût marcher en avant. On n’ignorait pas que la France sollicitait depuis long-temps Alphonse à cette expédition. Ainsi l’on aurait dû pourvoir à la sûreté de Modène ; mais Prosper, qui n’avait cessé de soutenir que la chose n’arriverait pas, s’était toujours défendu d’y faire marcher un détachement, soit qu’il comptât sur la parole d’Alphonse, son ami intime et avee lequel il négociait même alors un accommodement par ordre du pape, soit qu’il ne voulût pas affaiblir son armée dans un temps où il s’attendait à voir arriver bientôt les ennemis; car il avait coutume de prendre toutes scs sûretés et d'avoir des troupes de reste. Peut-être avait-il de secrètes raisons d'en user ainsi. La marche du duc de Ferrare causa beaucoup de troubles dans l’armée, et le conseil de guerre s’étant d'abord assemblé, le comte Cui Rangone eut ordre d'aller se jeter dans Modène avec, deux cents chevau-légers et huit cents hommes de pied, qui, joints à sept cents hommes dont la garnison de cette place était composée, parurent capables d’arrêter les ennemis. Ensuite, comme le jour n’était pas encore près de paraître et qu’il n’y avait rien qui pût obliger le conseil à se séparer alors, on se mit à parler de l’approche de l’ennemi, plutôt pour passer le temps que pour en délibérer; en effet, on Fs. GflCCIARDJ*!

avait eu avis que Lautree était arrivé vers l’entrée de la nuit sur le Tano , mais on avait faussement ajouté que le reste des Suisses avait joint son armée. D’ailleurs, les généraux ignoraient que ce n’avait été qu’à force de prières qu'il avait fait marcher les Suisses qui étaient actuellement dans ses troupes, et qui ne s’étaient laissé fléchir qu’à condition de ne point passer le Taro.

Prosper, le marquis de Pescairc et Vitello s’accordaient à regarder la prise de Parme comme impossible si l’on n’établissait pas en- ; core une batterie de l’autre côté de la place ; leurs raisons étaient que, quand on aurait achevé la brèche commencée la veille, il serait difficile d’y monter à cause de la hauteur des bords de la rivière en eet endroit et du feu de la mousqueterie, qui, venant des trois ponts et des maisons voisines, prendrait les soldats en flanc ; que la proximité de Lautree, supposé même qu'il ne songeât point à donner bataille, ne laisserait pas de rendre l’assaut plus difficile ; qu’après le pillage de Codiponte, plusieurs soldats avaient déserté pour mettre le butin en sûreté, et que la plus grande partie de ceux qui étaient restés ne pensaient pas tant à combattre qu’à s’assurer aussi de ce qu’ils avaient ' enlevé dans cette partie de la ville; que l’armée ne pouvait demeurer dans son camp qu’avec | beaucoup de péril et d'incommodité, attendu j les nombreuses escortes dont il faudrait chaque [ jour appuyer les fourrageurs et les convois qui | étaient déjà obligés de tourner autour des murs de Parme pour se rendre au camp ; qu’il arriverait peut-être que Lautree et les assiégés profiteraient de l’absence de ces détachements pour attaquer l’armée par différents endroits. Ils ajoutaient que si les troupes du duc de Ferrare venaient à s'augmenter, on serait obligé d’envoyer des renforts à Modène et à Reggio ; que même il serait facile à ce prince de leur couper les vivres avec ce qu’il avait de troupes, en poussant des partis dans le pays; qu’en ce cas on serait forcé de lever le siège, et peutêtre ne pourrait-on le faire qu’avec un extrême danger si l’on ne prenait ce parti qu’à l’extrémité. Ces discours marquaient assez ce qu’ils pensaient, mais aucun de ces trois officiers ne parlait d’une manière décisive. Enfin, après que la conversation eut duré long-temps, le marquis de Pescaire, ne pouvant pas douter du sen-

liment (les deux autres : <• Je vois bien, dit-il, que nous avons tous la même pensée, mais que personne ne veut se déclarer, et que chacun attend qu'un autre conseille la retraite ; pour rpie vous puissiez parler en liberté, je dirai franchement que nous sommes fort exposés dans ce camp et que ce serait nous abuser que de compter sur la prise de Parme ; mon avis est donc qu’il faut lever le siège tandis que nous le pouvons avec moins de péril. — Je pensais comme vous, ajouta Prosper, et je me serais enfin expliqué si vous ne l’eussiez pas fait pour moi. ” Vitello et Antoine de Lève approuvèrent cette résolution, mais le dernier fut d’avis d’examiner s’il ne serait pas à propos d’aller attaquer Lautrcc. On lui répondit que s’il n’était pas possible de continuer le siège, il l’était encore moins de forcer les Français au combat ; que peut-être les deux mille Suisses qu’on avait dans l’armée ne voudraient pas combattre, tant à cause des ordres qui leur étaient venus de la part des Cantons pour abandonner le service du pape, que de la répugnance qu’ils auraient, selon toutes les apparences, à se battre contre une armée où leurs compatriotes étaient en si grand nombre ; qu’il était facile de s’apercevoir que le pillage du jour précédent avait si fort dérangé les troupes qu’il ne serait pas aisé de les mettre en mouvement. Il parut donc que les généraux ne pensaient qu’à lever le siège sans rien entreprendre. Cependant Prosper et Pescaire, après un long entretien qu’ils eurent tête à tête, demandèrent à Guiceiardini ce qu’il croyait que le pape penserait de cette résolution. » Pourquoi, dit le commissaire au marquis, ne prendrons -nous pas aujourd’hui Parme, comme vous nous en assuriez hier au soir? — Nous ne la prendrons, répondit le marquis en espagnol, ni aujourd'hui, ni demain, ni après-demain. » Le commissaire répliqua qu’il n'était pas douteux que la levée du siège ne fit beaucoup de peine au pape, parce qu'elle lui ferait perdre toute espérance de terminer la guerre à son avantage; qu’au reste, le fond de la délibération roulait sur la vérité ou sur la fausseté des faits ; qu’il convenait que si la continuation du siège entraînait quelque péril et qu’on ne pût espérer d’y réussir, il y aurait sans doute de l’imprudence à ne pas faire retraite; mais que s’il n’en était rien au fond, cette démarche donnerait

une terrible atteinte à leurs affaires ; qu’ils considérassent donc avec maturité l’état de l’armée et l’importance de la chose, et balançassent ce qu’on avait à craindre avec ce qu’onj pouvait espérer. Prosper et le marquis n’hésitèrent pas à répondre que la prudence exigeait qu'on se retirât, et le commissaire n’osant contrarier des officiers de cette capacité, la levée du siège fut résolue pour ce jour-là même, avec ordre de démonter les batteries sur-le-champ.

Dès que le résultat de la délibération des généraux fut répandu dans l’armée, les officiers qu’on n’avait pas appelés au conseil les accusèrent de timidité ; c’est pourquoi le commissaire et Morone s’étant unis ensemble firent tous leurs efforts pour regagner Prosper. Il ne se montra pas éloigné d’une seconde délibération , disant qu’il n’avait jamais honte de changer d’avis et de se rendre à des raisons supérieures à celles qui l’avaient d’abord déterminé ; disposition louable et qui mérite plus d’éloges à proportion que ceux qui la font paraître ont plus d’expérience et d’autorité. Ce général donna donc ses ordres pour assembler le conseil une seconde fois. Mais Pescaire , qui faisait déjà retirer le canon et qui d’ailleurs était bien éloigné de rien changer à la résolution qu’on avait prise , refusa de se rendre au conseil ; c’est pourquoi on se retira douze jours après qu’on eut formé le siège, et l’armée reprit le chemin de San-Lazzaro avec beaucoup de désordre. L’infanterie allemande ayant proposé inutilement des conditions insupportables touchant la solde refusa de suivre l’armée, cassa les anciens officiers qui blâmaient cette conduite, et se donna pour chef l’auteur de la sédition. Il y avait lieu de craindre que ces troupes n’allassent au camp des Français ; mais après le départ de l’armée, et lorsqu’on n'espérait plus rien de ces mutins, on les vit arriver de leur propre mouvement. Ce fut un bonheur que Lautrec ne sût pas profiter de la précipitation de cette retraite et du désordre cause par les lansquenets, pour tailler l’armée en pièces.

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