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empereurs. On ne doutait pas alors que ces deux villes ne relevassent de l'Empire. Jules II fut le premier qui, sous prétexte de zèle pour l'Eglise, fit revivre sur ces deux places d’anciennes prétentions qui causèrent de grands maux dans la suite. Ce pape ayant déclaré la guerre au duc Alphonse pour le dépouiller de Ferrare, qu’il voulait réunir au Saint-Siège, il trouva dans ees conjonctures l'occasion de s’emparer de Modène qu’il garda pour luiméme, prétendant que cette ville et les autres places jusqu'au fleuve du P6 devaient appartenir au Saint-Siège, parce qu’elles avaient fait partie de l'exarchat de Ravcnne ; mais peu de temps après, craignant que la France ne s’en saisit, il la remit entre les mains de l’empereur Maximilien, il n’en continua pas moins la guerre contre Alphonse, qu’il sut encore dépouiller de la ville de Reggio; et on croit que si la mort n’eût pas interrompu ses projets, il se serait enfin rendu maître de Ferrare même, pour remplir la résolution qu’il avait formée <le réunir au Saint-Siège tout ce qu’on disait avoir été possédé autrefois par l’Egiise. Il couvrait son ambition do voile de la religion. D’ailleurs, il haïssait mortellement Alphonse, auquel il reprochait d’avoir préféré l’amitié de la France à la sienne ; enfin il ne cherchait qu’à lui faire ressentir la haine implacable qu’il avait pour la mémoire et la famille d’Alexandre VI, dont la fille Lucrèce avait épousé ce duc, à qui elle avait donné plusieurs enfants.

Jules laissa non-seulement à ses successeurs la ville de Reggio, mais encore la passion de soumettre Ferrare. Ils brûlaient de marcher sur ses traces pour s'immortaliser, comme il paraissait l'avoir fait, et Léon X fut plus sensible à cette funeste gloire qu'aux intérêts de la maison de Médicis, car l’autorité qu'elle exerçait à Florence semblait exiger qu’il abaissât la puissance du Saint-Siège, bien loin de la rendre plus formidable à ses voisins par la réunion de Ferrare. Il acheta Modène de l’empereur et ne songea qu'à s’emparer de Ferrare par des intrigues plutôt que par la force ouverte. Alphonse, connaissant toute la grandeur du péril qui le menaçait, avait fortifié cette place avec beaucoup de soin, et s’était muni d’une nombreuse artillerie et de tout ce qui était nécessaire pour une vigoureuse défense. On croyait commu-

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m inent ses coffres bien remplis. La haine de Léon contre lui, quoique moins déclarée que l'animosité de Jul*s, fut peut-être plus vive et plus dangereuse ; non-seulement Léon fit plusieurs tentatives surFerrare,maisil inséradans tous les traités qu'il conclut avec d’autres princes qu’on ne pourrait l'empêcher de poursuivre ce dessein. On avait cru que cette haine contre le duc était un effet de l’envie qu’il avait de donner Ferrare à Julien son frère ou à Laurent son neveu ; mais cette même passion dura encore après leur mort et fut même si vive, qu’on la regarda comme le principe de l’union de ce pape avec l’empereur contre le roi de France , démarche plus précipitée que sage et qui fut la dernière de Léon. Cette ligue mit Alphonse dans la nécessité de faire la guerre dans le Modénais pendant le siège de Parme, afin de conserver la protection de la France, seul appui qu’il eût alors. Cette expédition ayant clé malheureuse, ce prince était perdu si la mort n’eût enlevé subitement Léon X aussi favorablement pour Alphonse qu’elle avait surpris Jules II à propos pour ce même duc.

Adrien VI, sans expérience dans les affaires d'Italie, accorda l’absolution des censures au duc de F'errarc avec une nouvelle investiture ; il lui permit outre cela de garder les places dont il s’était emparé durant la vacance du Saint-Siège, et poussa même les choses jusqu’à lui faire espérer la restitution de Reggio et de Modène ; mais bientôt mieux instruit, il se refroidit de jour en jour à son égard, et peut-être serait -il enfin entré dans les vues des deux derniers papes. Lorsque Clément VII monta sur la chaire de saint Pierre, Alphonse eut tout lieu de croire le péril plus grand que jamais ; en effet, le nouveau pape n’aurait pas été moins ardent contre lui que Jules et Léon, si la fortune l’eût favorisé; mais n’étant pas rnrore en état de songer à Ferrare, il forma la résolution de rentrer du moins dans Ileggio et Rubiera, entreprise plus facile et que la possession récente de l’Eglise rendait plus juste et plus convenable. Il crut que ce serait une tache à la gloire de son pontificat s’il ne réunissait pas au Saint-Siège ces places qui en avaient été démembrées. Ce fut pour celte raison que, dans le traité dont nous venons de parler, il insista sur cet article avec plus de chaleur que beaucoup de gens ne l’auraient souhaité. Le péril auquel

l’agrandissement de l'empereur exposait l’Italie leur faisait regarder comme la seule ressource de la patrie une prompte et sincère union entre toutes les puissances de ce pays. Le pape ne devait donc pas désespérer, ni mettre dans la nécessité de se jeter entre les bras de l’empereur un prince qui , par ses richesses , par la situation de ses Etats et par bien d’autres raisons, serait d’un grand poids si l’on était obligé de prendre les armes, ce qui pouvait arriver d’un jour à l’autre. Enfin il en aurait usé avec plus de prudence s’il eût pris le parti de l'adoucir et de le rassurer, si néanmoins il est possible de regagner des esprits ulcérés, surtout dans un temps où la nécessité seule parait nous y forcer.

Après la conclusion du traité. Clément, ne voulant pas manquer aux égards qu’il devait à un aussi grand prince que le roi de France, envoya l’évêque de Pistoia pour le visiter et le consoler de sa part dans sa prison ; cette démarche se fit du consentement de Lannoy. Après une conversation générale en présence du capitaine Alarcon, et que François I eut prié ce prélat d’engager Sa Sainteté à le servir de tout son pouvoir auprès de l’empereur, il lui demanda tout bas le sort du ducd’Albany. François n’apprit qu’avec un extrême chagrin qu'une partie des troupes de ce général s’était dissipée et qu’il avait ramené le reste en France.

Dans le même temps, les Lucquois traitèrent avec le vice-roi, qui les reçut sous la protection de l’empereur moyennant dix mille ducats ; les Siennois en promirent par leur traité quinze mille sans exiger du vice-roi qu’il maintint dans leur ville une forme de gouvernement plutôt qu’une autre. D’un côté le parti du Monte-dei-Nove ayant repris en main l’autorité par la faveur du duc d’Albany , que le pape avait prié de soutenir cette faction, n’était pas encore bien affermi, et de l’autre les partisans de la liberté, qu’on appelait par celte raison Liberlini. s’étant rassurés depuis la bataille de Pavic, étaient plus en état d'attaquer un gouvernement établi parles armes duroi de France. L’un et l’autre parti avaient député vers le viceroi pour se le rendre favorable, mais Lannoy n'ayant pas voulu décider en faveur des uns au préjudice des autres, ils se réunirent pour conclure promptement le traité. Le vice-roi

ayant envoyé des gens pour recevoir la somme convenue , pendant qu’on la leur comptait Jérôme Severini, Sicnnois, l'un des députés des Liberlini, sans aucun égard pour les commissaires de Lannoy, tua devant eut Alexandre de Biclii que le pape avait mis à la tête du nouveau gouvernement. Les autres conjurés prirent d'abord les armes avec tout le peuple, qui n’avait supporté qu'avec impatience le rétablissement de la tyrannie; ils chassèrent de Sienne les chefs de la faction du Monte-dei-Nove et rétablirent le gouvernement populaire. On crut que cette révolution n’était pas arrivée sans la participation du vice-roi; du moins l'approuvat-il apres l’exécution, croyant que l’empereur gagnait beaucoup à pouvoir disposer d’une ville importante par ses richesses et sa puissance, par la commodité des ports de son Etat, par la fertilité de son territoire, par le voisinage du royaume de Naples et par sa situation entre Home et Florence. Néanmoins Lannoy et le duc de Sessa avaient fait espérer au pape qu’on n'y changerait rien dans le gouvernement.

Plusieurs autres princes d’Italie suivirent aussi la fortune des vainqueurs. Le marquis de Monlferrat *, entre autres, consentit à payer quinze mille ducats. A l'égard du duc de Ferrare, les impériaux ne pouvaient pas traiter actuellement avec lui, attendu les conditions stipulées avec le pape ; du moins fallait-il attendre auparavant les ordres de l’empereur. Ce duc prêta néanmoins cinquante mille ducats au vice- roi, qui s’engagea à lui rendre cette somme en cas qu’on ne traitât point avec lui.

Les généraux ayant reçu cet argent et comptant avoir bientôt les cent mille ducats promis par le Milanais, la contribution des Génois et de Lucqucs, et les sommes que l'empereur avait fait remettre à Gênes pour soutenir la guerre, mais qui n’étaient arrivées qu'apres la bataille, payèrent les montres de l'armée; après quoi les troupes allemandes eurent successivement ordre de repasser dans leur pays dès qu'elles eurent reçu ce qu’on leur devait. Cette conduite des impériaux fit croire qu’ils ne songeaient à former aucune entreprise cette année; car outre que le vice-roi n’avait pas manqué de ratifier le traité de Rome, il sou-

(li [fcwfifocf Paléologuc, sixième du nom, fils de Guillaume MU el d'Anne cf Alençon, GUe de René, duc d' Alençon.

haitait avec ardeur terminer promptement la i négociation qu’il venait d’entamer avec les Vénitiens.

Cependant l'Europe entière avait les yeux sur l’empereur, pour voir de quelle manière il recevrait la nouvelle d’une si belle victoire et comment il en userait. Il la reçut en grand homme; du moins son extérieur fut tel qu'on n’aurait osé l’attendre d'un jeune et puissant prince qu'aucun revers n'avait accoutumé à tant de modération. Ce fut le 10 mars qu’on lui apporta cette grande nouvelle avec une lettre du roi de France, où ce prince parlait plus en prisonnier qu’en roi. Il alla sur-le-champ à l'Eglise pour rendre grâces à Dieu d’un si heureux succès, et le lendemain, après s’être approché du sacrement de l'Eucharistie avec beaucoup de respect, il se rendit en procession à l’église de Notre-Dame hors de Madrid avec toute sa cour. Il défendit de faire des feux de joie et de sonner les cloches pour cette victoire, disant que ces réjouissances ne convenaient que dans les succès obtenus contre les infidèles et non quand on avait vaincu des chrétiens; en un mot, il ne parut dans ses actions ni dans ses discours aucune marque d’orgueil ni de joie immodérée. 11 répondit aux compliments des ambassadeurs et des grands qu'il était sensible à sa victoire parce qu’elle était une preuve certaine de la protection du ciel, quoiqu'il fût bien éloigné de la mériter, et que cet avantage lui donnerait la facilité de procurer une paix solide à la chrétienté et de faire la guerre aux infidèles. 11 dit encore qu’il ne la considérait que comme un moyen de marquer son amitié à ses alliés et de pardonnera ses ennemis, ajoutant que bien qu’il ne dût cette victoire qu'à lui-même, puisqu’il l'avait remportée avec ses seules forces, il voulait néanmoins en partager les fruits avec ces premiers. L’ambassadeur de Venise ayant voulu justifier la conduite du sénat, Charles se tournant vers ses courtisans leur dit que les raisons de ce ministre n’étaient pas recevables, mais qu’il voulait bien s’en contenter comme si elles étaient bonnes. Ayant fait éclater pendant quelques jours tant de sagesse et de modération dans ses discours et ses actions, il assembla son conseil pour délibérer mûrement, selon sa coutume, sur la conduite qu'il devait tenir avec le roi de France et comment il userait de la victoire; et quand il cul

ordonné à tous ceux qui y assistaient de parler avec liberté, l'évêque d’Osma, son confesseur, s'expliqua en ees termes :

■ Sire, quoiqu'il n'arrive ordinairement rien dans ce monde que d’après l’ordre de la Providence, elle agit cependant quelquefois d’une manière plus marquée, et l'on peut dire que si elle s’est jamais visiblement déclarée, c'est dans la victoire qu’elle vient d’accorder à Votre Majesté. En effet, vous avez vaincu si pleinement et avec tant de facilité des ennemis puissants, et beaucoup mieux fournis que votre armée de toutes choses nécessaires à la guerre, qu’on ne peut s'empêcher de regarder ce succès comme l’effet d’une volonté expresse de Dieu et comme une espèce de miracle. Plus le bienfait est éclatant et rare, plus Votre Majesté doit en témoigner de reconnaissance. Elle ne peut s’acquitter plus dignement de ce devoir qu'en faisant servir sa victoire à ce qui peut être le plus agréable à Dieu, et à l’exécution des desseins pour l’accomplissement desquels il est vraisemblable qu’il vous a fait triompher de vos ennemis.

- Or, en jetant les yeux sur l’état présent de la chrétienté, je ne vois rien qui soit plus nécessaire et plus agréable à Dieu que d'établir une paix solide entre les princes chrétiens. D’un côté les Turcs, après tant de progrès, fruit de nos divisions, menacent la Hongrie et son roi votre beau-frère'; après la conquête de cet État trop faible pour résister aux Ottomans, si les princes chrétiens ne se liguent pas contre eux, l'Allemagne et l'Italie leur seront ouvertes. De l’autre, le luthéranisme, cette hérésie injurieuse à Dieu, cette hérésie qui couvre de honte ceux qui pouvant l’étouffer la laissent respirer , hérésie d’ailleurs si dangereuse pour toutes les puissances, s’est déjà si fort répandu que, si l’on néglige de s’y opposer, il embrassera bientôt toute l’Europe. Il n’y a que l’autorité et la puissance de Votre Majesté capables d’arrêter le ravage de la contagion. Eh! comment pourrez-vous les employer efficacement tandis que vous serez occupé dans d’autres guerres? Mais je veux que nous n’ayons rien à craindre de la part des Turcs et des Luthériens; qu’y a-t-il de plus honteux,

(i) Marte tTAtilfirhe avait épouaC , en tSM , lents Jagfttoli, rat de Hongrie rt de BoMme.

de plus indigne et de plus pernicieux que de répandre par animosité le sang de nos frères qui pourrait servir à la propagation de la foi, ou du moins être réservé pour des occasions plui nécessaires. Et encore avec quelles circonstances ce sang est-il répandu? C’est au milieu de la licence la plus effrénée, des sacrilèges et de l'abomination. Oui, j’ose assurer Votre Majesté que les pernicieux auteurs de ces maux ne peuvent jamais espérer de pardon de la part de Dieu, et que ceux qu'une triste nécessité force à en être les instruments ne sauraient être excusés s’ils ne sont dans la ferme résolution d’y remédier le plus tôt qu’il leur sera possible. Dans ces principes, la paix de la chrétienté est donc l’unique objet que Votre Majesté doit se proposer maintenant. Examinons à présent par quel moyen on peut la procurer. Votre Majesté peut prendre trois partis différents à l’égard du roi de France : vous pouvez le laisser en prison pour toujours ; le renvoyer comme un ami, comme un frère, sans autres conditions que celles qui peuvent vous unir à jamais par une solide paix et guérir les maux de la chrétienté , ou le mettre enfin en liberté aux plus avantageuses conditions qu’il sera possible d’obtenir. Deux de ces partis, si je rie me trompe, éterniseront la guerre et la rendront plus cruelle et plus animée ; le seul traitement d’ami, de frère, en un mot, la liberté rendue presque gratuitement à votre prisonnier, est l'unique moyen de terminer vos différends. Ne doutez pas qu’une affection si grande et si généreuse, une libéralité si rare ne vous attache le roi de France par les liens de la reconnaissance, et qu’il ne soit après ce bienfait plus à votre disposition qu’il n’y est aujourd'hui, même dans vos fers. Ah! si jamais il peut s’établir une union sincère entre vous, le reste de la chrétienté aurait honte de ne pas suivre votre exemple. Permettcz-moi d’examiner le premier parti que j’ai proposé. Outre qu’il y aurait de la cruauté et de la barbarie à laisser un grand roi finir ses jours dans une prison, cette dureté serait une source intarissable de guerres et d’animosité, parce qu’elle supposerait dans Votre Majesté le désir d’envahir toute la France ou du moins une partie. Quant au parti de faire acheter chèrement au roi sa liberté, je le crois le plus difficile et le plus dangereux des trois; car il n’y a ni traité ni alliance capables en

ce cas d'étouffer la haine de ce prince, qui trouvera toujours des appuis dans ceux à qui votre puissance inspire de la crainte ou de la jalousie ; vous aurez alors à soutenir de nouvelles guerres plus sanglantes et plus longues que celle qui vient d’étre terminée par la victoire.

« Je sais que le parti que je propose est sans exemple; mais il convient bien à un empereur de montrer à l’univers des actions singulières de grandeur, et l’on ne doit pas être si surpris que le cœur d’un grand prince soit capable d'efforts au-delà d’une vertu ordinaire. La prééminence de votre rang vous impose l'obligation de vous élever au-dessus du reste des hommes par la grandeur d’ame. C'est par cette raison que vous devez être plus sensible qu’eux à la gloire d’une générosité si éclatante ; oui, votre élévation doit vous faire mieux comprendre qu’il est plus glorieux de pardonner et de faire du bien que d’étendre son empire; que ce n'est pas sans dessein que Dieu vous a rendu l’arbitre de la paix par une espèce de prodige, et qu’il est de votre devoir après tant de victoires, après tant de bienfaits reçus d’en-haut, et lorsque toute l'Europe est à vos genoux, d’oublier vos inimitiés et de pourvoir en père à la sûreté commune. Alexandre et César en pardonnant à leurs ennemis humiliés, et en relevant des trûnes abattus par leurs mains, ont acquis plus de droits à la solide gloire que par des victoires et des triomphes sans nombre. Si ces conquérants ont donné de tels exemples à l’univers, que ne doit-on pas attendre d'un empereur qui, ne se proposant pas comme eux la gloire pour unique fin, quelque précieuse qu’elle puisse être en elle-même, veut remplir les devoirs que 1a religion exige de tout prince chrétien. Mais avançons, et pour convaincre ceux qui prétendent que les choses humaines ne doivent se régler que par des vues humaines, montrons-lcur que le parti que je propose est ce qui convient le mieux à ces mêmes vues. Je ne vois dans toute la grandeur de Voire Majesté rien de plus digne d’admiration et de plus glorieux que le bo'theur constant de vos armes ; ccttc prospérité est sans doute ce que vous avez de plus précieux ; je soutiens que le plus sûr moyen de la conserver est de terminer la guerre par une action si belle et si noble, cl de mettre votre gloire à couvert des caprices

1, Ch A P. IL 6 77

de la fortune, en retirant pour ainsi dire dans un abri sûr un vaisseau si richement chargé. Enfin la grandeur qui n’excite ni haine ni jalousie n’est-elle pas préférable à la puissance qui ne se maintient que par la force? Personne ne peut douter de cette vérité, parce qu’un pouvoir qui n’est point envié est plus solide, plus tranquille, plus agréable et plus glorieux. Si vous gagnez le roi de France par ce rare bienfait, vous disposerez toujours et de sa personne et de ses forces. Si vous donnez au pape et aux autres puissances d’Italie des preuves certaines que, content de vos Etats, vous n’avez que le bien public en vue, leurs défiances et leurs inquiétudes se calmeront ; alors n’ayant plus rien à craindre de votre part ni rien à démêler avec vous, non-seulement ils seront pénétrés de votre bonté, mais ils auront pour vous de vifs sentiments d’amour cl de vénération. Par ces deux moyens, vous disposerez plus souverainement de la chrétienté que par la terreur de vos armes ; c’est par là que, secondé de tous ces princes, vous serez en état de tourner vos armes contre les Luthériens et les infidèles, et de faire de plus grandes et de plus glorieuses conquêtes.

« Mais est-il de l’intérêt de Votre Majesté d’étendre son empire? La grandeur de vos Etats n’est déjà que trop formidable , et toutes les fois qu’on vous verra songer à reculer vos frontières, toute l’Europe s'unira nécessairement contre vous. Le pape, les Vénitiens, toute l’Italie redoutent votre puissance; le roi d’Angleterre même vous a marqué dans plusieurs occasions qu’elle lui fait ombrage. Vous pouvez donner de vaines espérances aux Français durant quelques mois; mais enfin il faudra contenter cette nation ou la désespérer par un refus ; vous la verrez alors soulever toutes les puissances contre vous. Si l’événement met François I en liberté sans beaucoup d’avantage pour Votre Majesté, qu’aurez vous gagné à laisser perdre l’occasion de donner un exemple d’une rare générosité? car si vous la négligez à présent, le temps lui fera beaucoup perdre de son prix.

«Supposons que le roi de France obtienne sa liberté à des conditions avantageuses pour vous; j’ose dire qu’il ne les observera pas, quelques assurances qu’il puisse vous en donner, parce qu’il sera toujours de son intérêt de ne

pas mettre son ennemi à portée de l’opprimer. Nous ne ferons donc , en prenant ce dernier parti, qu'un traité de pais sans fruit, ou nous jetterons les semences d’une guerre dangereuse, et qui doit d’autant plus vous inquiéter que l'inconstance de la fortune est plus à craindre après de longues prospérités. Quel regret n’auriez-vous pas alors de vous voir en bulle à scs caprices, après vous être vu le maitre de les fuer? Je crois, Sire, avoir satisfait aux ordres de Votre Majesté; si ce n’est pas une prudence consommée, c’est du moins le zèle et la fidélité qui m’ont dicté ces sentiments. Il ne me reste plus qu’à prier le ciel de vous inspirer la résolution la plus conforme à sa Providence, à votre gloire et au bien de la chrétienté dont vous devez être le père et le protecteur, et par la dignité dont vous êtes revêtu, et parce qu'il parait que c’est la volonté de Dieu. »

L’empereur écouta ce discours avec beaucoup d’attention , sans laisser voir ce qu’il en pensait, et après avoir paru y réfléchir pendant quelque temps, il fit signe aux autres de parler. Alors Frédéric, duc d’Albe, dont le crédit était fort grand auprès de l'empereur, parla ainsi :

- Sire, j’ose croire que Votre Majesté voudra bien m’excuser si j’avoue que je ne pense pas différemment de presque tous les autres hommes, et que mes faibles lumières ne sauraient atteindre à ce qui n’est pas à la portée commune. Peut-être même que mon sentiment trouvera plus d’approbateurs, s’il ne tend qu’à vous persuader de marcher scrupuleusement sur les traces de vos ancêtres. Les conseils extraordinaires peuvent bien éblouir dans l’instant. par des dehors de grandeur et de générosité; mais ils paraissent bientôt ce qu'ils sont, c’est-à-dire plus dangereux et moins sûrs que ceux que la raison et l’expérience autorisèrent dans tous les temps.

* Vous devez surtout à la faveur du ciel, et ensuite au courage de vos capitaines et de vos soldats, la plus grande victoire qu'aucun prince chrétien ait remportée depuis long-temps. Il s’agit maintenant de profiter de cet avantage, car il y a plus de honte à n’en pas savoir user qu’à n’avoir pas su vaincre. En effet, on est plus digne de blâme de ne pas prendre le bon parti quand on peut que d’être trompé par la fortune. Vous ne sauriez donc penser trop

mûrement à ne point prendre une résolution qui vous couvrirait de honte et dont vous auriez à vous repentir. Plus les affaires sont importantes, plus il faut de circonspection et de maturité, mais surtout dans les occasions où de fausses démarches sont irréparables. Ne perdez point de vue que le sort du roi de France ne dépendra plus de vous dès qu’on l’aura mis en liberté, au lieu que tant que vous le tiendrez en prison vous serez toujours le maitre d’en disposer. Sans doute que la prise d’un roi de France est un avantage de la dernière importance; mais, quelque grand qu’il puisse être, il est bien plus important de se déterminer sur la manière de lui rendre sa liberté, et l’on regarderait comme une imprudence marquée une démarche de cette conséquence faite avec précipitation ; ce prince lui-même ne sera pas surpris de vous voir penser long- temps à cette affaire, parce qu'il sait comment il en userait à l'égard de Votre Majesté si le sort vous eût mis en sa puissance.

» Peut-être me rendrais-je à l’avis qui vient d'être proposé si je pouvais me persuader que le roi de France pût avoir la reconnaissance qu’exigerait un si rare bienfait, et que le pape et les autres princes d'Italie fussent capables d'oublier leurs défiances et leur ambition ; mais peut - on se dissimuler le péril qu’il y aurait à prendre son parti dans cette conjoncture sur une supposition si trompeuse et si frivole? Que dis-je? la connaissance du cœur humain ne donne-t-elle pas lieu de présumer tout le contraire? En effet, rien ne dure moins que la mémoire des bienfaits, et si l'on en croit le proverbe, plus ils sont grands, plus l’ingratitude l’est aussi. Ceux qui n'ont pas le pouvoir ou U volonté de les reconnaître par des effets s’efforcent de les oublier, ou du moins de les affaiblir en se les diminuant à eux-mêmes ; souvent ils vont jusqu’à rougir d’avoir été dans la nécessité de recevoir un bienfait, et la haine contre ceux qui les ont aidés dans cette humiliante situation a plus de force que la reconnaissance. D'ailleurs l’orgueil et la légèreté, vices plus naturels et plus propres aux Français qu’à toute autre nation, aveuglent toujours l’esprit, et rendant les hommes insensibles à la vertu, les empêchent de mettre une juste valeur aux actions d'autrui et de se juger euxmêmes sans partialité.

[1525] LIVRE xv:

> Que peut-on attendre d'un roi plein des vices de sa nation, sinon le dépit et la rage d'avoir été prisonnier de Votre Majesté dans un temps où il se flattait de triompher d’elle? Cette ignominie sera toujours nouvelle à ses yeux ; et lorsqu’il aura recouvré sa liberté, ne croyez pas qu'il cherche à faire oublier sa honte par la reconnaissance; il s’efforcera plutôt de vous abattre à son tour; et loin d'attribuer vos bienfaits à la générosité, il se persuadera que vous ne l'aurez mis en liberté que par impuissance de le retenir. Tels sont presque toujours les sentiments qu’on doit attendre des hommes, mais surtout des Français; oser s’en promettre un retour judicieux, c’est vouloir renverser l’ordre naturel des choses.

- Ainsi, bien loin d’établir la paix et la tranquillité dans l'Europe, vous verrez s’allumer un feu plus terrible, et j’ose dire plus dangereux pour vous que celui que vous venez d’arrêter ; car la réputation de vos armes sera diminuée; vos troupes, qui sont dans l’attente des fruits d’une si belle victoire, voyant leurs espérances trompées, vont laisser ralentir leur courage et perdront beaucoup de leur vigueur. Vos armes ne seront plus favorisées de la fortune qui, bien loin d’accompagner ceux qui rejettent ses avantages, est toujours sur le point d’échapper à ceux même qui s’efforcent de la retenir.

« Le pape et les Vénitiens ne penseront pas autrement qu’aujourd’hui quand vous aurez rendu la liberté au roi de France ; au contraire, toujours fâchés de vous avoir laissé triompher à Pavie, Us n’oublieront rien pour s’opposer à de nouvelles victoires, et la crainte que votre puissance leur inspire depuis la bataille leur fera chercher les moyens de ne plus tomber dans de pareilles alarmes à l'avenir. Quoi! pendant que vous contenez vos ennemis par la terreur, briserez-vous ces liens par une indiscrète bonté, et ranimerez-vous dans ces mêmes ennemis une audace que votre triomphe a glacée? J’ignore les desseins de la Providence dans celte occasion, et je ne crois pas les autres plus éclairés par rapport à ses décrets impénétrables ; mais si j’en puis juger par les événements, j’ai tout lieu de croire qu'elle est favorable à votre grandeur et qu’elle ne vous comble pas de ses bienfaits pour n’en faire aucun usage; j’ose penser que son intention est que vous en