LIVRE II, CHAP. II

do ceux qui ne les avaient pas. D'ailleurs ils comptaient peu sur les promesses qu'on leur faisait, sachant bien que les Vénitiens les haïssaient trop, à cause de l’opposition qu’ils avaient toujours apportée à leurs entreprises, et dans la certitude que Ludovic' Sforre pensait pour lui - même à la souveraineté de Pise et de Livourne.

Cependant la réputation des Français commençait déjà à diminuer beaucoup dans le royaume de Naples. Uniquement occupés des plaisirs et laissant tout à la disposition du hasard , ils avaient négligé de chasser les Aragonais du petit nombre de places qu’ils tenaient encore, et qu’il aurait été fort aisé de leur enlever dans la première chaleur du succès. L’affection des Napolitains pour le roi s’était beaucoup refroidie. A la vérité ce prince avait donné des marques d’une grande libéralité et de beaucoup de bonté envers les peuples par la concession des privilèges et des exemptions qu’il avait accordés dans tout le royaume. Elles étaient si considérables qu’elles montaient à deux cent mille ducats par an ; mais il gouvernait d’ailleurs avec si peu d’ordre et de prudence que tout le monde désapprouvait sa conduite. Ennemi du travail et bien éloigné de s’assujétir à écouter les demandes et les plaintes de ses sujets, il se déchargeait sur ses ministres de tout le poids des affaires. Ces favoris , conduits par l’ignorance ou par l’avariee , mirent tout en confusion. La noblesse ne Irouva point l’accueil et les faveurs qui pouvaient redoubler son attachement. On essuya mille difficultés pour entrer cher le roi et les ministres: le mérite tout-à-fait oublié ne fut plus récompensé que par hasard ; on négligea de ménager ceux qui étaient naturellement ennemis de la maison d’Aragon ; la faction Angevine et les barons, chassés par Fcrdinand-le-Vieux, ne furent rétablis dans leurs biens qu’après beaucoup de difficultés et de longueurs ; les grâces et les faveurs ne s’accordèrent qu’à ceux qui les achetaient par des présents ou par d’autres moyens ; on ôta aux uns leurs biens sans sujet et l’on donna aux autres sans raison ; les Français furent revêtus de presque toutes les charges et enrichis des dépouilles de beaucoup de gens ; enfin la plus grande partie des terres du domaine fut aliénée, la plupart en faveurdes Français. Cette conduite de la cour fut d’autant plus insupporta-

blc aux Napolitains qu’ils étaient accoutumés à un gouvernement plus sage et plus mesuré , et qu’ils avaient conçu d’autres espérances du nouveau roi. Leur mécontentement était encore augmenté par la fierté si naturelle aux Français. Le succès avait tellement enflé le cœur de cette nation qu’elle n’avait plus que du mépris pour tous les Italiens. Ceux-ci étaient encore aigris par la hauteur et la dureté des vainqueurs envers ceux qui les avaient logés à Naples et dans tout le royaume.

Dans ces circonstances le penchant qu’on avait marqué pour la domination française fut bientôt changé en une violente haine, et l’aversion qu’on avait témoignée pour les Aragonais fit place à la compassion en favcurdeFcrdinand, à la confiance qu’on avait en sa vertu , et au souvenir de la douceur et de la fermeté avec laquelle il avait parlé au peuple avant sa retraite. Naples même et presque tout le royaume soupiraient avec autant d’ardeur après le retour des Aragonais qu’ils avaient souhaité quelques mois auparavant la ruine de ecs princes. On commençait même à entendre volontiers le nom d’Alphonse, autrefois si odieux ; on donnait le nom de juste sévérité à ce qu’on appelait barbarie du vivant de son père, et on regardait comme l’efTet de la sincérité et de la franchise ce qui avait passé pour de l’orgueil et de la hauteur. Tel est le caractère du peuple ; toujours immodéré dans ses espérances, il ne sait jamais porter la patience jusqu’où il le doit et déclame sans cesse contre le présent ; cette légèreté appartient d’une manière plus marquée aux habitants du royaume de Naples, peuple le plus inconstant de toute l'Italie.

La ligue de Venise n’était pas encore conclue que le roi avait déjà résolu de repasser en France; il s’y était déterminé plutôt par légèreté, et pour satisfaire aux désirs de toute sa cour, que par aucun motif dicté par la prudence ; car il restait dans le royaume une infinité de choses à régler et il y avait encore plusieurs places à soumettre. Cependant, frappé d’étonnement à 1a nouvelle de l’orage qui se formait contre lui , il tint conseil pour se garantir des efforts d’une ligue si redoutable et qu’on regardait comme la plus puissante que l’Europe eût vue depuis long-temps. On y résolut de hâter le départ du roi , parce que le retardement ne ferait qu’accroître les difficul-

tes et donnerait le temps ans confédérés de faire leurs préparatifs ; d’ailleurs le bruit courait déjà qu’ils devaient faire passer en Italie un grand nombre d’Allemands et que l’empereur y viendrait lui-même en personne. Il fut encore arrêté qu’on ferait venir de France de nouvelles troupes à Asti , pour conserver cette

ville, afin de mettre le duc de Milan dans la

nécessite de songer à sa propre défense , et de pouvoir les faire avancer dans le pays quand le roi le jugerait à propos ; enfin il fut conclu qu’on emploierait toutes sortes d’efforts et les plus brillantes offres pour détacher le pape des autres alliés et pour l'engager à donner au roi l’investiture du royaume de Naples qu’il avait promise pure et simple lorsque ce prince était à Rome, mais qu’il n’avait pourtant pas encore voulu accorder, même avec la clause sans préjudice des droits d'autrui.

Occupé d’une affaire si sérieuse , Charles ne perdait point de vue celle de la ville de Pise qu’il voulait avoir à sa disposition par plusieurs raisons. Craignant que le peuple de cette ville , secondé par les confédérés, ne lui enlevât la citadelle, il y envoya par mer six cents fantassins français et fil partir avec eux les ambassadeurs pisansqui étaient auprès de lui. Ces soldats témoignèrent beaucoup d’affection aux habitants. Quelques jours avant leur arrivée, les Pisans avaient envoyé Lucc Malvezzo pour investir Librafatta, prenant pour cette expédition le temps où les Florentins étaient occupés i au siège de Monlepulciano ; mais ceux-ci s’é- ! tant mis en marche pour secourir Librafatta , Malvezzo avait ramené son armée à Pise la i veille du jour qu’on y reçut les six cents hommes d’infanterie française. Ces troupes, engai gées par l’argent qu'on leur donna et excitées d’ailleurs par l’espérance du pillage, se joignii rent à Malvezzo, qui alla se présenter une sel condc fois devant Librafatta. La place fut bicn- I lût emportée après cette jonction, parce que j l’armée des Florentins, qui revenait à son sc- I cours, ne put traverser la rivière du Serchio qui était fort enflée, et n’osa passer a côté de Lucqucs dont les habitants étaient dans les intéj rêts des Pisans. Les Français après la conquête \ de Librafatta, qu’ils gardèrent poux eux , se mil rent à faire des courses dans tout le territoire de Pise comme des ennemis déclarés des Florentins. Le foi répondit aux plaintes qu’on lui

en fit que, lorsqu’il serait en Toscane, il exécuterait ses promesses, et qu’il les priait d’attendre avec patience pendant le peu de temps qu’il leur demandait.

11 n’était pas aussi aisé à Charles de partir qu’il le souhaitait , et son armée n’ était pas assez nombreuse pour la diviser en deux corps, dont l’un pût le conduire sûrement, malgré tous les efforts des confédérés, jusqu'à Asti, tandis que l’autre resterait dans le royaume de Naples menacé d’une révolution prochaine. Dans cette situation, ne voulant pas laisser le royaume sans défense, il fut obligé de diminuer les forces nécessaires pour la sûreté de sa personne; mais aussi pour ne pas s'exposer à un danger évident, il fut contraint de ne laisser dans le royaume qu’un nombre de troupes moins considérable que les circonstances ne l'exigeaient.

Il y fit rester la moitié des Suisses, une partie de l’infanterie française, huit cents lances, et environ cinq cents hommes d’armes italiens qu’il avait pris à sa solde, partie sous le commandement du préfet de Rome, partie sous les ordres de Prosper et de Fabrice Colonna , et le reste sous la conduite d'Antonel Savello , capitaines qui avaient eu le plus de part à la distribution qu’il avait faite de presque toutes les terres du royaume. Les Colonna s’étaient surtout ressentis de sa libéralité; il avait donné à Fabrice les pays d'Albi et de Tagliacozzo appartenant ci - devant à Virginio Orsino. Prosper eut le duché de Trajctto, la ville de Fondi et plusieurs terres de la famille des Gaëtans, avec Monlefortino et ses dépendances, dont on avait dépouillé les Conti. Le roi se flattait que ces troupes seraient foriifiées en cas de besoin par les forces des barons, qui pour leur propre sûreté devaient demeurer attachés à ses intérêts et les soutenir; le prince de Salernc, qu’il avait rétabli dans la charge d’amiral , et le prince de Biügnano , étaient ceux sur lesquels il comptait davantage. Il nomma pour lieutenant général du royaume Gilbert de Montpensier, prince du sang de France, plus recommandable par l'éclat de sa naissance que par son mérite ; il ( onlia la défense de plusieurs provinces à d'autres capitaines auxquels il avait aussi donné de grands établissements et des revenus considérables dans ce royaume. D’Aubigny, qu’il avait fait connétable et au

quel il donna le gouvernement de la Calabre, j le sénéchal de Bcaucairc qui eut celui de Gaëtc, après avoir été pourvu de la charge de grandchambellan', et Gracien des Guerres*, capitaine d’une grande valeur, qui fut fait gouverneur de l'Abruzze, étaient les principaux de ceux qui avaient éprouvé la libéralité du roi.

Il leur promit de leur envoyer de l’argent et de prompts secours ; mais il ne leur laissa actuellement d’autres fonds que les impôts du royaume, dont les peuples commençaient à pencher en faveur des Aragonais, pour lesquels on marquait déjà de favorables dispositions en plusieurs endroits.

Dans le temps que le roi se préparait à quitter Naples, Ferdinand débarqua dans la Calabre avec les Espagnols, qui étaient venus en Sicile sur la flotte d'Espagne; un grand nombre de Calabrais le joignirent d’abord, et la ville de Reggio, dont la citadelle avait toujours tenu pour lui , se remit aussitôt entre ses mains. D’un autre côté l’armée navale des Vénitiens, commandée par Antoine Grimano, homme de grande autorité dans la république, parut sur les côtes de la Fouille. Ces commencements et l'apparence d’une révolution prochaine ne furent pas capables de changer la résolution que le roi avait prise de partir, tant ce prince et toute sa cour souhaitaient avec ardeur de revoir la France. Ferdinand était néanmoins alors maître de l’ile d’ischia et de celle de Lipari, qui dépend du royaume de Naples, quoiqu'elle soit plus voisine de la Sicile; llcggio, Tcrra-Nuova, la citadelle de cette ville, les places circonvoisines, Brindcs où était don Frédéric, Gallipoli, la Mantiaet la Turpia, étaient encore en son |muvoir.

Avant que le roi partit de Naples, on ne désespéra pas de voir le pape et le roi réunis. Le cardinal de Saint-Denis (I) * 3 qui était venu négocier à Naples de la part d’Alexandre, retourna à Rome, où Charles envoya aussi Franzi.

Charles sollicitait vivement l’investiture du royaume de Naples, et priait le pape que s’il îc voulait pas se joindre à lui, du moins il ne lemeurâl pas uni à ses ennemis, et qu'il voulût

(I) Il fut Misai fail dix- tic Xola. (Commines, liv. VIU, diap. i.)

Ü) Il était de Gascogne. « Mczcny.)

f5i II y a apparence que c et ait Jean do la Crulayr de Vider, alalio <le Saim-bruis en France, qu'AUtandrc VI avait fail rardiii.il du titre de S.iiuUsSal'ÛK:.

bien le recevoir à Rome comme ami. Au com menccment le pape parut écouter favorablement ces propositions ; mais ne pouvant se fier au roi, et ne voulant en effet ni se séparer des confédérés ni donner l'investiture qu'il ne regardait pas comme un moyen suffisant pour se réconcilier solidement avec ce prince, il disait que préalablement il devait être décidé juridiquement à qui appartenait le royaume, quoique le roi eût consenti à la clause, sans préjudice des droits d'autrui. A l’égard des autres demandes, il faisait naitre des difficultés. D'un autre côte, souhaitant d’être assez fort pour refuser hautement l’entrée de Rome au roi, il sollicita le sénat de Venise et le duc de Milan de lui donner des troupes. Ils lui envoyèrent mille chevau - légers et deux mille hommes d'infanterie, et promirent encore mille hommes d’armes. Use flattait qu'avec ces renforts, joints à ses forces, il serait en état de résister; mais dans la suite les Vénitiens et Ludovic jugèrent qu’il y aurait trop de danger à s'affaiblir en éloignant ces troupes de leurs propres Etats ; ils considéraient que l’armée qu’on devait mettre sur pied n’était pas encore entièrement assemblée, et que même une partie avait marché à l'expédition d’ Asti ; d’ailleurs ils se rappelèrent l’infidélité du pape, qui après avoir fait venir à Rome l’armée de Ferdinand, l’en avait fait sortir pour y faire entrer le roi. C’est pourquoi ils changèrent d’avis, et ils lui conseillèrent de se retirer dans quelque place forte, au lieu d’exposer sa personne en voulant défendre Rome: ils ajoutèrent que, quand le roi y viendrait, il ne ferait apparemment qu’y passer sans y laisser de troupes. Ce changement fit espérer au roi qu’il pourrait parvenir à un accommodement avec le pape.

Dépari «lu rui Charles XII! de Naples. Ingratitude de Pontanu«. tletour de Chartes h Rome. Le pape s’enfuit S Orriette. Ludovic Sforze est investi du Milanais par l'empereur. Le doc d’orléans entre à Novarc. Bassesse de Ludovic .Sforze. Frète Cirohmo Savonarola est envoyé comme ambassadeur par 1rs Florentins A Charles VIII A Poggibonrl. Los iHsans dem.nident la liborté à Charles VIII. Armée de la ligue en Lomltar die. Charles marche c ontre clic. Ponlmnoli est saccagé.

Charles partit de Naples le 20 mai, quelque; jours apres qu’il se fût fai! couronner ' dans

•.I) Lr 13 mai.