CHAPITRE IV

Conseil tenu dans te camp des alites après l'arrivée de Chartes VIH à Fornovo. Dis positions militaires des années française et italienne. Bataille de Taro ou de Fornovo. Déroute de» Italiens. Conséquence. Défaite de» Français à Gènes par terre et par tuer.

Les confédérés n’avaient pu s’imaginer que le roi, avec une armée si inférieure à la leur, osât prendre le grand chemin de l’Apennin. D’ahord ils s’étaient persuadés qu’il laisserait à Pise la plus grande partie de ses troupes, et qu’il s’embarquerait avec le reste. Ensuite, quand ils apprirent qu’il prenait son chemin par terre, ils crurent que, pour éviter tour armée, son dessein était de traverser la montagne par le bourg de Valditaro et le mont di-Cemo- Croee, chemin difficile et escarpé, et qu’il se

(f) Le dimanche 3 juillet.

Cil AP. IV.

rendrait dans la Tortonèse, pour y être rejoint par le duc d’Orléans aux environs d’Alexandrie. Mais quand on fut assuré qu’il venait droit à Fornovo, l’armée Italienne, à qui les exhortations et la présence de tant de chefs avaient inspiré du courage et de l’ardeur, commença à perdre de sa vigueur. Les soldats se représentaient la furie et l’impétuosité des lances françaises et la fermeté des Suisses, auxquels l’infanterie italienne n’est pas comparable. Leur imagination s’effrayait do prompt effet de l'artillerie ennemie ; mais ils étaient surtout frappés de la hardiesse des Français, que leur petit nombre n’empêchait pas de venir droit à des ennemis si supérieurs. Celte surprise, quand elle succède à la confiance, fait toujours beaucoup d'impression sur les esprits. Les capitaines furent ébranlés aussi par ces considérations. Le conseil de guerre s'était assemblé pour déterminer la réponse qu’on ferait au trompette du maréchal de Cié. S’il parut fort dangereux de commettre le sort de toute l'Italie au hasard d’une bataille, on sentit aussi toute la honte qu’il y aurait à laisser passer tranquillement une poignée de Français sous les yeux de toutes les forces du pays. Après bien des contestations , on résolut de donner avisé Milan de la demande du roi, et d’exécuter ce qui y serait réglé par le duc et par les ambassadeurs des confédérés.

Le duc de Milan et l’ambassadeur de Venise , dont les Etats étaient les plus voisins du danger, furent d’avis qu’on ne devait point fermer le chemin à un ennemi qui voulait se retirer, mais qu’au contraire il fallait , suivant le proverbe , lui faire un pont d’or; qu’autrement U était à craindre que , réduit enfin au désespoir, il ne s’ouvrit un chemin à ta pointe de l’épée au travers de ceux qui auraient eu l’imprudence de s'opposer à sa retraite. Mais l'ambassadeur d’Espagne , qui voulait qu’on tentât la fortune parce que scs maîtres ne couraient aucun risque , fit de grandes instances , et alla presque jusqu'à la menace, pour qu’on ne laissât point échapper les Français. Et afin d’amener les confédérés à son bot , il dit : que si l'armée se sauvait , les affaires d'Italie seraient aussi exposées qu’auparavant et même davantage ; que le roi de France , maître d’Asti et de Novare , ayant tout le Piémont à sa disposition , avec un royaume riche et puis-

Kf HISTOIRE

sant derrière lui , et pour voisins les Suisses j prêts à se mettre à sa solde en tel nombre qu'il voudrait , plus redoutable d'ailleurs et plus fier par la lâcheté des troupes de la ligue à lui céder le passage , ne manquerait pas de tomber sur ritalie avec plus d’assurance et d’impéluosilé ; qu’alors les rois d’Espagne seraient dans la nécessité de prendre d’autres mesures , dans la persuasion que les Italiens ne voulaient pas ou n’osaient combattre les Français. Néanmoins l’avis le plus sûr prévalant dans le conseil de guerre , il y fut arrêté qu’on en écrirait à Venise , où cet avis aurait été sans doute approuvé.

Mais ces délibérations étaient déjà fort inutiles ; les chefs de l’armée , après avoir écrit à Milan, firent réflexion qu’il était difficile que la réponse vînt assez tôt , et considérant que la milice italienne allait se dégrader en laissant le passage libre aux Français, avaient renvoyé le trompette sans réponse. On résolut donc d’attaquer les ennemis qui étaient déjà en marche. Les provéditcurs vénitiens furent même de ce sentiment , que Trevisani appuya plus fortement que n’avait fait son collègue.

Cependant l’armée française s’avançait pleine d’audace et de fierté. N’ayant pas encore trouvé la moindre résistance en Italie, elle ne soupçonnait pas même que l’ennemi osât s’opposera son passage, ou, si elle lui supposait cette assurance, elle se promettait une prompte victoire, tant elle méprisait les armes italiennes. Mais lorsqu’à la descente de la montagne ils virent la plaine couverte de tentes et de pavillons qui occupaient un si grand espace que l’armée pouvait se mettre en bataille dans son camp même , à la manière d'Italie , ils commencèrent à rabattre de leur fierté. Ils comprirent bien , à la vue du grand nombre des ennemis, que s’ils n’avaient pas eu dessein de combattre, ils ne seraient pas venus se camper si près d’eux. A ce moment ils auraient regardé comme un grand bonheur que les Italiens eussent bien voulu les laisser passer. Leur inquiétude était encore augmentée par l'impossibilité d’être secourus par le duc d’Orléans. Charles lui avait écrit de venir audevant de lui et de se trouver à Plaisance le 3 de juillet avec le plus de monde qu’il pourrait. Le duc avait d’abord fait réponse qu’il exécuterait l’ordre du roi , mais depuis il

avait récrit que l'armée milanaise, qui était de neuf cents hommes d’armes , douze cents chevau-légers et cinq mille hommes d'infanterie , l'empêchait de se mettre en marche , et qu’il était d'ailleurs obligé de laisser une partie de ses troupes à la garde de Novare et d’Asti.

Dans ces circonstances le roi se trouva dans la nécessité de prendre d’autres mesures. M. d’Argenton' avait été quelque temps auparavant son ambassadeur à Venise ; lorsqu’il en était parti , il avait promis à Pisani et à Trevisani , qui étaient déjà nommés provédileurs de l’armée , de faire tous ses efforts pour porter le roi à la paix ; il eut ordre de leur faire savoir par un trompette, qu’il souhaitait , pour le bien commun , d’avoir une conférence avec eux ; ils acceptèrent le parti et lui donnèrent rendez-vous pour le lendemain matin dans un lieu commode entre les deux camps. Mais le roi , soit qu’il manquât de vivres dans le sien , soit pour quelque autre raison, changea d’avis et ne voulut point attendre l'événement de cette entrevue.

Il n’y avait pas trois milles de distance entre les deux camps , qui s’étendaient le long de la rivière du Taro à main droite. Cette rivière , qu’on appellerait à plus juste titre un torrent, prend sa source dans l’Apennin, et, après avoir traversé une petite vallée resserrée entre deux collines, s’étend dans la vaste plaine de la Lombardie jusqu’au fleuve du Pô. L’armée confédérée s’était campée sur la rive droite plutôt que sur la gauche, qui devait être le chemin des ennemis ; son dessein était de leur couper la route de Parme. Le duc de Milan se défiait de cette ville , à cause des différentes factions qui la partageaient; sa crainte était fondée sur ce que le roi avait engagé les Florentins à le faire accompagner jusqu’à Asti par François Seeco, dont la fille était mariée dans la famille des Torelli , qui avait beaucoup de crédit dans tout le Parmesan. Le camp des confédérés était fortifié par des fossés et des retranchements et bordé d’artillerie ; il fallait nécessairement que les Français , pour gagner l’Astesan , passassent en présence des Italiens la rivière à côté de

(I) Philippe de Commines, seigneur d’Argenton. C’est lui dont nous avons de si beaux mémoires. Il raconte lui-raéroc ce fait, liv. vni.

Foroovo , et se missent en marche , n’ayant que le fleuve entre eux et les ennemis.

L’armée française eut toute la nuit de grandes inquiétudes ; les Stradiots venaient insulter le camp ; l'alarme y était fréquente, et tout le monde était sur pied au moindre bruit. D’ailleurs il survint tout d'un coup une grosse pluie accompagnée d’éclairs et de tonnerre, qui semblaient annoncer quelque malheur. Les Français en étaient bien plus frappés que les Italiens, qui avaient moins de sujet d’en être effrayés ; car les Français étaient entre les ennemis et les montagnes , dans un lieu où , s’ils étaient battus , il ne leur restait aucune ressource. D’ailleurs les menaces du ciel ne présageant ordinairement que de grandes choses, il était à présumer qu’elles regardaient plutôt une armée où se trouvait la personne d’un grand roi que les troupes des confédérés.

Le lendemain , qui fut le 6 juillet , l'armée de France commença à passer la rivière dès la pointe du jour. La plus grande partie de l’artillerie précédait l’avant-garde * , où le roi , persuadé qu’elle aurait à soutenir le premier effort des ennemis , avait mis trois cent cinquante lances françaises avec les cent lances commandées par Trivulce, et trois mille Suisses, l’élite et toute l’espérance de l’armée, conduits par Engilbcrt*, frère du duc de Clèves , et par le bailli de Dijon -, il les lit soutenir par trois cents archers à pied et par quelques arbalétriers à cheval de sa garde ; il plaça aussi derrière eux la plus grande partie de son infanterie. Après l’avant-garde marchait le corps de bataille, au milieu duquel était le roi1 * 3 * 5 armé

(1) L'avant-garde était commandée par le maréchal de Clé.

(S) Engübert de Clèves était le troisième (Ils de Jean I, duc de Clèves, et d'Elisabeth de Bourgogne, héritière du comté de Revers, et frère de Jean II, duc de Clèves. Il épousa, en 1489, Charlotte de Bourbon, fille de Jean de Bourl»on , comte de Vendôme et d'Isabelle de Bcauvati. H lût comte de Revers du chef de sa mère, et mourut en 1506. Henriette de Clèves, son arrière pclile-flllcct fille de François de Clèves, en faveur duquel le comté de Revers fut érigé en duché en 1558, porta ce duché dans la maison de Gonzague par son mariage avec Louis de Gonzague en 1565. Ce hit de cette maison que le cardinal Uazariu acheta le duché de Revers qu'il donna à Philippe Mancini , son neveu.

(3) « Je 1e trouvai, dit Commines, armé de toutes pièces et

moulé sur te plus beau cheval que j’aie vu de mon temps, ap-

pelé Savoie. Plusieurs disoient qu’il élolt cheval de Bresse. Lo duc Charles de Savoie le !ui a voit donné, et éloit noir et n'a-

. de toutes pièces, et monté sur un cheval plein de feu et d’ardeur ; M. de la Tremoille , capitaine fort estimé en France , était auprès du roi pour diriger par ses conseils et par son autorité les mouvements de cette partie de l’armée. L’arrière-garde suivait, sous les ordres du comte de Foix * ; enfin le bagage fermait la marche.

Cependant Charles , dont l’esprit penchait toujours vers la paix , donna ordre à d’Argcnton , dans le moment que l’armée commençait à défiler, d’aller trouver les provéditeurs afin de négocier avec eux. Mais, au premier mouvement des Français, les Italiens s’étaient mis sous les armes, et leurs chefs étaient déterminés à donner le combat ; ainsi il n'était plus possible de lier une conférence, tant à cause de la proximité des deux armées que du peu de temps qu’on aurait avant que l'affaire fût engagée. Les chevau - légers csearmouchaient déjà de part et d’autre ; déjà l’artillerie faisait des décharges terribles des deux côtés, et les Italiens, sortant de leurs retranchements, sc formaient sur les bords de la rivière pour en venir aux mains. Ces mouvements n’empeebèrent pas les Français de continuer leur chemin, et ne pouvant s’étendre dans cet endroit resserré, ils prirent leur route le long de la rivière et par la colline.

Lorsque leur avant-garde fut arrivée en présence du camp des Italiens, le marquis de Mantoue passa la rivière au dos de l’arrière-

volt qu’un œü, et estoit moyen cheval, de bonne grandeur pour celui qui étoil monté dessu» ; et sembloit que ce jeune homme tût tout autre que sa nature ne poriolt, ne sa taille, ne sa comploxion ; car U éloit fort craintif à parler, et est encore aujourd'hui ; aussi avoit-it été nourri en grande crainte et avec de petites personnes. Et ce cheval le montrolt grand, et avolt le visage bon, et bonne couleur, et la parole audacieuse et sage. Et serobloit bien, et m'en souvint, que frère Uiéronime ( Savonarola ) m'avoit dit vrai quand il me dit que Dieu le conduisoit par la main et qu'il auroll bien à (aire en chemin, mal» que l’honneur lui eu demeurerolt. »

(!) Jean de Foix, comte de Narbonne et d'Etampes, qui était fils puiné de Gaston IV, comte de Foix et roi de Navarre, par sa femme Eléonore de Navarre. Il avait épousé Marie d‘ Orléans, sœur de Louis XII, et fût père du fameux Caston de Foix, duc de Nemours, qui fut tué & la bataille de Ravonne en 1514, et de Germaine de Foix, qui épousa Ferdinand, roi d'Aragon. Ce comte de Narbonne mourut en 1500. Au reste, il n'était point corne de Foix; ce comté, avec le royaume de Navarre, avait passé, dès l'année 1484, dans la maison d’Ab brel par le mariage de Catherine de Foix, héritière de la branche alncc avec Jean II, sire (FAlbret.

garde française avec un escadron de six cents hommes d’armes, l'élite de l’armée, soutenus d’un gros de Stradiols, d’autres chcvau- légers, et de cinq mille hommes de pied. Il laissa sur l’autre bord Antoine de Montefeltro, fils naturel de Frédéric1, duc d’Urbin, avec un rorp6 de troupes considérable , et lui ordonna de passer, lorsqu’il l’en ferait avertir, afin de le remplacer dans le combat après le premier choc. II disposa aussi tellement les choses que, lorsque l’affaire serait engagée, une autre partie de la cavalerie légère prit les ennemis en flanc , et que le reste des Stradiots passât la rivière à Fornovo pour tomber sur le liagagc des Français. On l’avait laissé sans défense à la discrétion du premier qui voudrait le piller. Peut-être était -ce faute de monde ou par le conseil de Trivulce, comme on le publia dans la suite.

D’un autre côté le comte de Gajazzo passa le Taro pour attaquer l’avant-garde française, suivi de quatre cents hommes d’armes, parmi lesquels était la compagnie de don Alphonse d'Esl *, arrivée au camp sans lui , parce que son père n'avait pas voulu qu'il y vint; il avait outre cela deux mille hommes d'infanterie. Annibal Bentivoglio5 resta de l’autre côté de l’eau avec deux cents hommes d'armes pour venir à son secours quand il en serait averti. La garde du camp fut confiée à deux compagnies de gens d’armes et à mille hommes d'infanterie, les provéditcurs vénitiens ayant voulu se réserver cette ressource à tout événement.

Le roi voyant avancer derrière lui tant de monde pour attaquer son arrière-garde, contre l'opinion que scs généraux en avaient eue, fit d’abord retourner sur ses pas le corps de bataille pour la joindre, et il accourut lui-même à la tète d’un escadron avec tant de diligence que dès le commencement de l’action il se trouva aux premiers rangs. Quelques-uns disent que les troupes du marquis passèrent la rivière avec un peu de désordre, à cause de la hauteur des bords et de l'embarras des arbres, des racines et des arbrisseaux dont les bords

il) Frédéric de MonicfcUro (ut un de» plu» grands hommes de son temps. Il eut pour ami intime François Sforze, duc de Milan, qui lui fit épouser sa nièce Rattbla Sforze, fille d'Alexandre, son frère, et lui procura la souveraineté d'Urbin.

Fil» aîné d'Uercuie, duc de Ferra rr.

(3) Fils de Jean dont U est parte ci-dessus.

des torrents sont ordinairement garnis ;d’autrcs ajontent que son infanterie , retardée par ces obstacles et par la profondeur de la rivière, que la pluie de la nuit avait grossie, arriva trop tard aux ennemis, que même elle ne s’y trouva pas tout entière, et qu’une grande partie resta de l’autre côté de l'eau. Quoi qu’il en soit, le marquis donna sur les ennemis avec une ex trême furie. Les Français soutinrent ce choc avec une fermeté et une valeur égales à l’ardcui; des confédérés. La mêlée s’engagea bientôt, et on ne suivit point dans cette occasion la méthode pratiquée dans les guerres d'Italie. C’était ia coutume de faire combattre un bataillon contre un bataillon , et quand l’un était fatigué ou commençait à plier, on le remplaçait d’abord, et ce n’était qu’à la fin qu’on ne formait qu’un corps de plusieurs bataillons pour faire un dernier effort contre l’ennemi. De cette manière il arrivait le plus souvent que les combats , où d'ordinaire il y avait peu de sang répandu, duraient une journée entière, et que la nuit séparait les combattants sans qu’on pût savoir bien certainement en faveur de qui la victoire s’était déclarée. Mais dans cette occasion , après qu’on eut rompu les lances dont le choc couvrit en un instant la terre de gens d’armes et de chevaux, on se saisit de part et d’autre avec fureur de masses d’armes, d’épées et d’autres armes courtes ; les chevaux eux-mêmes se firent des armes de leurs pieds et de leurs dents, et imitèrent la furie des combattants. D’abord les Italiens, encouragés par l’exemple du marquis, donnèrent des preuves d’une rare valeur. Ce général , à la tête d’un escadron de jeune noblesse et de lances détachées ', volait rapidement partout où ledanger l’appelait, remplissant avec exactitude tous les devoirs d’un capitaine intrépide. Las Français opposèrent un ferme courage à la furie de l’ennemi ; mais enfin, accablés sous le nombre, leurs rangs commencèrent à s’entr’ouvrir, et la personne du roi fut exposée. La prise du bâtard de Bourbon*, que toute l’ardeur avec laquelle il combattait ne put

(I) Ce lance» détachées étaient de bravos soldais qui n'étaicnl point dans les compagnies et dont on ac servait dans le besoin.

(*) Mathieu, fil» naturel do Jean (I, duc do Bourbon. H fut appelé te g rond bâtard de Bourbon et fut grand homme «le guerre ; amiral de Gutemic et gouverneur de cette province et de Picardie.

sauver, fil espérer au marquis de se saisir aussi du roi, qui s'élait imprudemment engagé dans un lieu si dangereux, sans une garde convenalile : dans cette vue il fit de grands efforts avec plusieurs des siens pour le joindre. Le roi, qui n’avait auprès de lui qu’un petit nombre de Français*, se défendait avec intrépidité. Son cheval bondissant sous lui le servit plus en cette occasion que ceux qui l’environnaient. Dans un si grand danger il eut recours aux expédients que la crainte inspire d’ordinaire dans res sortes d’occasions ; abandonné de presque tout son monde, il implora le secours du ciel, et il fit vœu* à Saint-Denis et à Saint-Martin, qu'on regarde comme les patrons de la France, que, s’il pouvait arriver en Piémont sain et sauf avec son armée, il irait aussitôt après son retour dans ses Etats visiter les églises qui leur sont dédiées, l’une auprès de Paris et l’autre à Tours ; qu’il y offrirait de riches présents, et ferait célébrer tous les ans des fêtes solennelles en mémoire de la grâce qu’il aurait obtenue par leur intercession. Aussitôt il sentit renaître ses forces et combattit avec plus de vigueur que sa complexion ne semblait le lui permettre. Le péril du roi anima tellement les moins éloignés, qu'étant accourus pour couvrir de leurs corps sa personne sacrée, ils écartèrent les Italiens ; alors, le corps de bataille qui ne s'était pas encore avancé survenant, un de scs escadrons fondit sur le flanc des ennemis avec tant de violence qu’il ralentit beaucoup leur impétuosité. Le malheur qui arriva à Rodolphe de Gon/ague , oncle du marquis de Mantoue, capitaine de grande expérience, fut encore une des causes de la perte des Italiens. Tandis que, soutenant les siens et rétablissant les endroits où il apercevait quelque désordre, il se portait tantôt d’un côté, tantôt d’un autre, n’oubliant rien des fonctions d’un habile et brave capitaine,

(I) U ae trouva pendaut qurtqoc temps n'avotr auprès de lui qu'un valet de chambre nommé Antoine des Ambu», petit Aomk et mal armé ( dit Cummins ). Il s’élait pourtant choisi, selon le même Commines, neuf preux pour ne le point quitter; et U venait de les armer chevaliers sur le champ de bataille un moment avant I* action. BeUcforest n’en nomme que huit, savoir : le bélarri de Bourbon, le comte «le Ligny, le seigneur de rien ne», le seigneur de Bouocval, le seigneur d’Archlac, le seigneur de Genoottlac, le seigneur de Fraxlnellcs, lieutenant de la rompngnle du duc d’Orléans, et Barase, brave capitaine, j

ti| rhilipi*! de Commit*?», qui était présent, ne park» point ; rie ci Ile circonstance. i

il leva par hasard la visière do son casque ; dans le moment même il fut Mené d’un coup d’épée dans le visage par un Français; il est aussitôt renversé de son cheval , et les siens ne pouvant le secourir dans une si grande confusion, au milieu d’une foule de chevaux pleins de furie, il fut étouffé sous le poids des hommes et des chevaux qui tombèrent sur lui. Il ne méritait pas une fin si malheureuse, car il avait toujours dit , et même dans le conseil du matin, que c’était une grande imprudence de tenter la fortune, et il s’était opposé à son neveu qui voulait la bataille.

Tous ces différents événements tenaient encore la victoire incertaine, et elle ne paraissait pas favoriser un parti plus que l’autre ; il était même plus douteux que jamais de quel côté elle s’arrêterait enfin. Ainsi l’espérance et la crainte étaient égalesdans lesdeux armées; on combattait de part et d’autre avec une ardeur incroyable, chacun s’imaginant que la victoire était en sa main et ne dépendait que de son courage et de ses efforts. La présence et le péril du roi animaient les Français, nation qui de tout temps a eu pour ses rois un respect approchant de U vénération qu’inspire la majesté divine ; d'ailleurs il fallait vaincre ou périr. Les Italiens «'encourageaient par l’espérance da butin, par l’exemple de leur général qui faisait des prodiges de valeur, par l’avantage qu’ils avaient eu au commencement de l’action et par leur grand nombre qui les rassurait chacun en particulier, ressource qui manquait aux Français, dont toutes les troupes étaient actuellement engagées dans le combat et s’attendaient encore à tous moments à être chargées par ceux des ennemis qui n’avaient pas encore donné. Personne n’ignore combien la fortune influe dans toutes ’es choses de ce monde, mais surtout dans la guerre, et particulièrement dans les batailles; son pouvoir n’y connaît point de bornes, car souvent un ordre mal compris ou mal exécuté, le moindre contre-temps, une parole proférée au hasard par un simple soldat, donnent la victoire à ceux qui paraissaient vaincus; il naît d’un instant à l’autre dans la mêlée une infinité d'accidents que le général n'a pu prévoir et auxquels toute son habileté ne peut remédier. Dans l'incertitude du succès de cette journée, la fortune joua son rôle ordinaire et fit ce que le courage des soldats

ai l’effort de leurs armes n’avaient pu faire.

Les Stradiots, qui avaient été commandés pour attaquer le bagage des Français, commencèrent à le piller sans aucun obstacle et traversèrent la rivière avec les mulets, les chevaux et les autres équipages des ennemis. Leurs compagnons, les voyant retourner au camp ainsi chargés de butin, se laissèrent emporter à l’avidité du gain. Non-seulement ceux qui devaient prendre les Français en flanc tournèrent du côté des bagages, mais même ceux qui étaient déjà engagés dans la mêlée; leur exemple entraîna bientôt la cavalerie et l’infanterie. On les vit abandonner le combat et courir par pelotons au pillage ; les Italiens n’étant donc pas soutenus par ces troupes, et le nombre des combattants venant à diminuer sensiblement daus cette confusion, elle augmenta encore par la mort de Rodolphe de Gonzague. Cet officier avait été chargé de faire avancer Montefellro quand il en serait temps. Celui-ci, n’ayant pu être averti par Rodolphe, ne fit aucun mouvement ; alors les Français commencèrent à gagner du terrain, et les Italiens, pliant déjà de tous côtés, n'étaient plus soutenus que par le courage de leur général. Combattant toujours avec une valeur extraordinaire, il arrêtait encore l’impétuosité des ennemis et il animait les siens par son exemple et par ses paroles à préférer la mort à la honte.

Mais ils étaient en trop petit nombre pour résister aux ennemis qui accouraient de toutes parts à l’endroit où l’on combattait encore. La plupart des Italiens ayant été tués ou blessés, surtout ceux qui accompagnaient le général, l’armée fut forcée de repasser avec beaucoup de danger la rivière, qui étaitextrêmementgrossie par la pluie de la nuit et par l’orage mêlé de grêle et de tonnerre qui avait précédé le combat. Les Français les poursuivirent vivement jusqu’à la rivière, massacrant tous les fuyards sans s’embarrasser de faire aucuns prisonniers et sans songer au pillage. Au contraire, on entendait crier de tous côtés : Compagnons, souvenez - vous de Guinegatte. Guinegatte est un village de Picardie auprès de Térouanne , où l'on donna une bataille sur la fin du règne de Louis XI 1 . Dans cette occasion, Maximilien, roi des Romains, allait être vaincu par les Fran-

(0 Di in».

çais, lorsque ceux-ci s’étant mis à piller, ils cédèrent la victoire à l’ennemi , qui les mit en fuite après en avoir fait un grand carnage.

Tandis que le corps de bataille et l'arrièregarde des Français se battaient avec tant de succès, leur avant-garde chargea si furieusement le comte de Gajazzo, qui l’avait attaquée avec une partie de sa cavalerie, que les Italiens épouvantés, surtout lorsqu’ils se virent abandonnés du reste des leurs, se mirent en déroute presque d’eux-mêmes. Ce désordre s’augmentant encore par la mort de quelques-uns d’eux, et entre autres de Jean Piccinino et de Galéas de Corregio, ils prirent la fuite pour regagner legros de leur armée. Le maréchal de Gié, voyant qu’outre ces troupes il y avait un corps de gens d’armes en bataille de l’autre côté de la rivière, défendit à ses gens de les suivre ; cette conduite du maréchal, qui fut regardée par beaucoup de gens comme un trait de prudence, trouva aussi des censeurs qui la taxèrent de lâcheté, ces derniers considérant peut-être moins le principe que les suites de cette inaction. En effet, s'il eût chargé les ennemis, le comte aurait pris la fuite, ce qui aurait tellement effrayé toutes les troupes restées de l’autre côté de la rivière qu’il eût été presque impossible de les retenir.

Le marquis de Mantouc, ayant repassèla rivière avec une partie de son armée, en aussi bon ordre qu’il lui fut possible, trouva ses troupes si étonnées qu’elles ne songeaient plus qu’à se sauver avec le bagage ; le grand chemin de Plaisance à Parme était même déjà plein d’hommes, de chevaux et de charrettes qui se rcti • raient vers cette dernière ville. Il arrêta en partie ce désordre par sa présence et par son autorité ; mais l’arrivée du comte de Pitigliano 1 rassura bien davantage les soldats. Ce seigneur profita du grand mouvement où étaient les deux armées pour se sauver dans le camp des Italiens. Il ranima le courage des troupes en leur apprenant que les ennemis étaient dans un plus grand désordre et plus efTrayés qu’eux ; on croit que sans cet avis toute l’armée aurait décampé sur-le-champ, ou du moins la nuit suivante. Les Italiens, remis de leur effroi, rentrèrent dans leur camp, à l’exception de ceux que la confusion ordinaire dans les déroutes avait empêchés

(I) On a vu ei-dessus que Virginio Orsino, son Irtw, et lui. suivaient l'armée du roi sur leur parole et sans gardes.

de repasser la rivière, d’ailleurs fort grosse, et qui s'étaient sauvés en différents endroits-, il y en eut un grand nombre qui, fuyant çà et là dans la campagne, furent massacrés par les ennemis.

Le roi, avec le corps de bataille et l’arrièregardc, alla joindre le maréchal de Gié, qui n’avait pas quitté son poste; il assembla aussitôt le conseil de guerre pour savoir si l’on passerait promptement la rivière, pour aller forcer les ennemis dans leur camp; Trivulce et Camille Vitelli 1 furent de cet avis. Ce dernier, ayant envoyé sa compagnie pour joindre ceux qui marchaient à Gênes, s’était rendu auprès du roi avec quelques chevaux pour se trouver à l’action. François Secco pressait aussi le roi d'aller aux ennemis, faisant remarquer que le chemin de Parme, qu’on voyait de loin, était couvert d’hommes et de chevaux qui se retiraient, d’où il conjecturait, ou que les ennemis fuyaient, ou qu’ayant commencé à fuir ils revenaient au camp. Mais il était trop difficile de passer la rivière, et les troupes, dont la plus grande partie avait combattu pendant que l'autre était demeurée toute la journée en bataille, étaient trop fatiguées; il fut donc résolu, suivant l’avis des capitaines français, qu’on camperait pour faire reposer l’armée. On alla donc au village de Medesano, sur la hauteur, environ à un mille du champ de bataille, et on s’y retrancha sans aucun ordre et avec assez d’incommodité, la plus grande partie du bagage ayant été enlevée par les ennemis.

Telle fut la célèbre bataille des Italiens et des Français sur les bords du Tare; le carnage y fut très grand, et depuis long-temps il n’y en avait point eu de si sanglante en Italie, où le nombre des morts n’était pas ordinairement fort considérable dans les combats. Quoique la perte des Français fût à peine de deux cents soldats, celle des Italiens monta à plus de trois cents hommes d’armes et à trois mille hommes d’autres troupes, du nombre desquels étaient Rinuccio de Farnèse, capitaine de cavalerie des Vénitiens, et plusieurs gentilshommes de mar-

(1) Le rof, après la bataille, s'ôta une chaîne d’or qu’il avait au cou et la ‘donna à Camille Vitelli, en reconnaissance de ce qu'U avait contribué A la victoire. Ce (ail est rapporté dans une épitre dédicaloirc du colonel Jules Hufalinl, arriere-pctilneveu de ce capitaine, adressée an roi Louis Xii,ei quisc trouve dans le dialoRu- de Mascnrat rl Saint-Ange.

Fa, Guicciakuihi.

que. Bernardin dal Montone, anssi capitaine dans les troupes vénitiennes, demeura pour mort sur la place, étourdi d’un coup de massue qu’il avait reçu sur son casque. 11 était moins connu par son mérite personnel que par la réputation de Braccio dal Montone, son aïeul, un des premiers restaurateurs de la milice italienne. Une perte si considérable fit d’autant plus d’impression sur l’esprit des Italiens que l’action n'avait pas duré plus d’une heure et que l’artillerie n’y avait eu presque aucune part, la mêlée ayant été engagée dès le commencement du combat.

Les deux partis prétendirent à l’honneur de cette journée. Les Italiens se fondaient sur ce que leur camp et leur bagage étaient demeurés dans leur entier, au lieu que celui des Français avait été enlevé pour la plus grande partie et que même le quartier du roi avait été pillé. Us disaient qu’ils auraient défait les ennemis si une partie de leurs troupes, qui était destinée à combattre, ne. s'était pas livrée à l’ardeur du pillage; les Français n’en disconvenaient pas. Les Vénitiens poussèrent même les choses jusqu’à ordonner de faire des feux de joie à Venise et dans tous les lieux de leur domination. Dans la suite les particuliers imitèrent l’exemple de la république; car, à la mort de Marchione Trevisani, on fit graver sur son tombeau, dans l’église des Cordeliers, « qu’il avait heureusement combattu contre Charles, roi de France, sur la rivière du Tare. » Toutes ces démonstrations de joie n’empêchèrent pas le public de donner la victoire aux Français, soit à cause de l'inégalité du nombre des morts, soit parce qu’ils avaient forcé les ennemis à repasser la rivière, soit enfin pour s’être ouvert les passages qui avaient occasionné le combat.

Le roi resta le jour suivant dans le même endroit, et d’Argenton conclut avec les Italiens une trêve jusqu’à la nuit. Charles souhaitait de continuer sa marche en sûreté ; il savait que la meilleure partie de l'armée ennemie n’avait pas combattu, et il la voyait demeurer ferme dans ses retranchements; il lui paraissait dangereux de faire une route de plusieurs journées au travers du duché de Milan, ayant toujours les ennemis à dos. D'ailleurs il était si indécis qu’il ne savait quel parti prendre, ce qui lui arrivait soui vent, parce qu’il rejetait pour l’ordinaire les ■ conseils les plus salutaires. De leur côte les Ila-

liens étaient aussi incertains que le roi-, car quoiqu'ils eussent été dès le commencement dans une grande consternation, ils s'étaient rassurés, de manière que, dès le soir même de la bataille, ils délibérèrent s’ils n’iraient point attaquer durant la nuit le camp des Français, qui était mal situé et sans aucune défense. Le comte de Pitigliano était de cet avis; mais le plus grand nombre s’y étant opposé, ce projet fut abandonné.

Le bruit se répandit alors dans toute l'Italie que Ludovic Sforze avait secrètement donné ordre à ses troupes de ne point combattre ; que, jaloux de voir les Vénitiens à la tète d'une armée si puissante dans son duché, il craignait également leur succès et la victoire des Français; qu'il aurait souhaité que ceux-ci ne fussent ni vaincus ni vainqueurs, et qu’à tout événement il avait voulu pour sa sûreté conserver ses forces entières. On ajoutait que cette manœuvre avait été cause de ce que l'armée italienne n'avait pas remporté une pleine victoire. Le marquis de Mantoue et les autres officiers vénitiens, pour se donner plus de réputation, appuyaient ces bruits, que tous ceux qui étaient zélés pour la gloire de la milice italienne adoptaient sans balancer. Mais rien n’était moins fondé que cette rumeur populaire. J’ai moi-mfme entendu parler sur ce sujet un homme qui, par le poste qu’il occupait alors à Milan, était à portée de connaître le fond des affaires; il disait que Ludovic ayant assiégé Novare avec presque toutes ses forces, il n'avait point eu assez de troupes sur le Taro pour décider du sort de la bataille ; que l’armée des confédérés aurait remporté la victoire si le désordre des soldats ne lui avait pas été plus préjudiciable que le défaut d’un plus grand nombre de troupes, puisque meme la meilleure partie des Vénitiens était restée dans l'inaction ; que si le comte de Gajazzo n'avait fait marcher aux ennemis qu’une partie de son monde, qui ne combattit encore que très faiblement, cc n'avait pu être que parce qu’il trouva l’avant-garde française si forte qu’il lui parut trop dangereux de tenter la fortune de ce côté-là ; que d’ailleurs il était naturellement porté à préférer le parti le plus sûr aux actions de vigueur , quoique plus brillantes et plus propres à lui faire honneur; que cependant les troupes milanaises n'avaient pas été tout-à-fait inutiles, puisqu’avanl contenu l’avant-garde des Français elles avaient em-

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péché qu’elle n’allàt soutenir le roi, sur qui tout l'effort du combat était tombé dans un endroit où il n’avait avec lui que la moindre et la plus faible partie des siens. Il me parait que ce sentiment est aussi bien appuyé par la raison que par l’autorité de cet homme en place. En effet, si Ludovic avait eu l'intention qu’on lui attribua, il est à présumer qu’il n’eût pas donné ordre à ses généraux de dissuader les autres de s’opposer au passagedes Français, parce que, si le roi remportait une victoire complète, les troupes milanaises, étant si près des ennemis, auraient été enveloppées dans la défaite des confédérés, quoiqu'elles n'eussent point combattu ; car pouvait-il raisonnablement compter que, la bataille venant à se donner, la fortune serait partagée de façon que le roi ne fût ni vaincu ni vainqueur? Enfin il est certain 1 qu’on n’aurait point donné le combat contre l’avis des siens, et que les Vénitiens, qui n’étaient là que pour son secours et sa sûreté, n’auraient pu les y obliger.

Charles étant décampé sans bruit le 8 juillet de grand matin pour dérober la connaissance de son départ, il ne fut point poursuivi ce jourlà par les ennemis, qui, quand ils l'auraient voulu, en auraient été empêchés par la profondeur de la rivière qu’une grosse pluie avait tellement enflée qu’il fut impossible de la passer de presque toute la journée. Il n’y eut que le comte de Gajazzo, suivi de deux cents chevau-légers, qui la traversa sur le soir avec beaucoup de danger, à cause de la rapidité du courant. S’étant mis sur les traces des Français qui marchaient du côté de Plaisance par le droit chemin, il les fatigua beaucoup et surtout le lendemain. Mais, malgré ces escarmouches, les Français quoique épuisés de lassitude continuèrent leur route en bon ordre, ayant des vivres en abondance. On les leur apportait des lieux circonvoisins, soit par la crainte du pillage, soit par les soins de Trivulce, qui, ayant pris les devants avec des clievau- légers, y engageait les habitants par la grande autorité qu’il avait dans tout le Milanais, et surtout parmi les Guelfes.

L’armée confédérée ne se mit en marche que le jour d’après le départ des Français, peu disposée à tenter une seconde fois le sort des armes.

(I) Ceci est confirmé par un fait que rapporte Commine*, savoir que, dans le conseil tenu fc malin avant l'action, ce fut le comte de Gajazzo qui fit résoudre la bataille, maigre le peu dianl des vénitiens à la pais.