L1VRF. TV, CHAP. II

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Florentins ne voudraient jamais céder cette place, il n’y avait point d’autre parti à prendre que de s'unir aux Vénitiens. Comme ils se sentaient appuyés par le sénat de Venise, ils espéraient abaisser par son moyen le pouvoir de Pandolphe ; celui-ci , à la sollicitation du duc de Milan, soutenant Paris contraire, avait beaucoup de peine à les faire passer , car la haine contre les Florentins, et la grande apparence qu'il y avait qu'on les obligerait par la force de céder Montepulciano, faisaient plus d’effet sur l’esprit du peuple que toutes ses raisons. Il représentait tous les maux que la guerre causerait aux Siennois s’ils l’attiraient dans leur pays, et à quels dangers ils seraient exposés si les Vénitiens s’établissaient en Toscane ; que, pour s’en convaincre, ils n'avaient qu’à se rappeler qu’ils avaient été sur le point de perdre leur liberté, en U78, pour s’étre unis à Ferdinand , roi de Naples, contre les Florentins, et qu’ils les auraient réduits en servitude si la prise d’Otrante par Mahomet II ne l'avait pas obligé de rappeler de Sienne ses troupes, et Alphonse son fils; que leur histoire pouvait encore leur apprendre que leur haine contre les Florentins, à cause de cette même ville de Montepulciano, les avait autrefois aveuglés jusqu’à se soumettre volontairement au comte de Vertus *, afin de pouvoir leur faire la guerre par son moyen.

Ces raisons, quoique solides, ne touchaient point les Siennois, et Pandolphe courait risque de voir ses ennemis soulever le peuple contre lui, s'il ne les avait prévenus en faisant venir de la campagne un grand nombre de ses amis, et en obligeant les Florentins de faire avancer en même temps à Poggio-Imperiale trois cents hommes d’armes et mille fantassins. S’étant mis par ce moyen en état de contenir la faction opposée, il fit conclure une trêve de cinq ans avec les Florentins, qui, sacrifiant leur gloire au péril présent, consentirent a démolir une partie de Ponte-Vagliano et à raser le fort qui causait tant d’ombrage aux Siennois; outre cela, ils permirent de construire autant de forts qu'ils voudraient entre la Chiané et Monleptdciano. Ce traité rendit Pandolphe encore plus puissant qu’il ne l’avait été, de sorte que peu

(I) Jean Galons Vlsconii, nonimf1 comte de Vertus avant qu'il fût prW k litre de- duc de Milan.

Ffc. Ci icciauihm.

l de temps après il fit assassiner son beau-père, qui traversait ouvertement tous ses projets. Cette violence ayant jeté la terreur parmi ses autres ennemis, il s'affermit de plus en plus dans sa tyrannie.

Les Vénitiens, n’espérant donc plus faire diversion du côté de Sienne et n’avant pas mieux réussi auprès des Pérousins . se réduisirent à attaquer les Florentins par la liomagne; ils se dallaient de prendre facilement, à la faveur des intelligences que Pierre de Médicis y avait depuis long-temps, les places que ceux-ci possédaient dans l’Apennin. Pour cet effet, ils engagèrent le jeune seigneur Faenza à donner passage par la vallée de Lamone aux troupes qu’ils avaient en ce pays ; Pierre et Julien de Médicis se joignirent k ces forces et prirent le bourg de Marradi, situé sur l'Apennin, du côté qui regarde la Komagne. On ne leur y lit aucune résistance, parce que Denis de Naldo, qui était de la vallée de Lamone, et que les Florentins payaient pour défendre ce bourg avec trois cents hommes d’infanterie, y amena si peu de monde qu’il ne parut pas sôr de s’y renfermer.

les Vénitiens mirent ensuite le siège devant le château de Casliglionc, bâti sur une éminence au-dessus du même bourg, comptant l'emporter bientôt, parce qu'ils savaient qu'on y manquait de tout et particulièrement d’eau, et qu’après cela rien ne les empêcherait de passer dans le Mugello, pays voisin de Florence. Mais le commandant de ce fort suppléa par son courage au défaut de munitions, et le ciel pourvut au besoin d'eau, car il plut pendant toute une nuit avec tant d’abondance qu’on remplit tous les vaisseaux et toutes les citernes.

Cependant le comte Rinuccio, accompagne du seigneur de Piombino et de quelques autres capitaines, s'étant avancé par le Mugello, obligea les Vénitiens à se retirer presque en désordre; car ceux-ci, n’ayant complédc réussir dans leur expédition que par une extrême diligence, n’avaient pas amené beaucoup de forces avec eux ; d’ailleurs ils craignaient que le comte de Gajazzo et Fracassa que le duc de Milan avait envoyés, le premier à Cotignuola avec trois’ cents hommes d’armes et mille fantassins, et l'autre à Forli avec ccnt hommes d’armes, et qui étaient déjà en marche, ne vinssent fondre sur eux. Ils prirent donc le parti d'aller joindre

le» autre» troupes vénitiennes et le duc d’Urbin qui était revenu du Pérousin. Elles se trouvèrent toutes rassemblées entre Ravenne et Forli; mais leurs chefs ne méditaient aucune entre ■ prise considérable , attendu qu'outre les forces des Florentins le duc de Milan avait encore dans la Romagne cinq cents hommes d’armes, cinq cents archers et mille hommes d’infanterie, et que d’ailleurs Imola et Forli formaient un grand obstacle à leurs desseins. Cependant Paul Vitelli, après la prise de Yico-Pisano, entreprit d’assiéger Lihrafatta; alin de pouvoir l’attaquer par l’endroit le plus faible et éviter en même temps les insultes de l’ennemi pendant sa marche , où son artillerie et ses bagages devaient lui causer de l’embarras, il ne voulut prendre ni le chemin qui conduit dans la plaine de Pise, ni celui qui tourne par la plaine de Lurques autour des montagnes dans la vallée; mais il en fit faire un tout nouveau au travers des montagnes par un grand nombre de pionniers. Il s’empara , chemin faisant, du fort de Montemaggiore, que les Pisans avaient construit sur le sommet de la montagne, et il descendit sans danger dans la plaine de Lihrafatta. Il en fit les approches dès le lendemain , et prit sans difficulté deux tours peu distantes de la place , nommées Potito et Castel-Vecchio , qui étaient défendues par quelques fautassins; ensuite il plaça ses batteries sur la dernière et dans quelques autres endroits. Il y avait deux cents hommes d’infanterie vénitienne dans cette place, d’ailleurs bien fortifiée ; cependant l’artillerie battant le haut et le bas des murs, il espérait d'y faire bientôt brèche et de pouvoir donner l’assaut le jour suivant. Mais il arriva par hasard qu’un pan de la muraille abattu la nuit se renversa de manière que les démolitions haussaient de sept pieds un rempart dé jà commencé derrière. Après avoir tenté vainement pendant trois jours l’escalade de ce retranchement , il commençait presque à désespérer du succès de son entreprise, surtout depuis qu’une pièce d’artillerie des assiégés qui tirait par une canonnière basse incommodait beaucoup ses gens, lorsqu’ un hasard vint au secours de sa valeur et de son industrie; tant il est vrai que sans la fortune toute l’habileté des généraux est souvent inutile. Un boulet d’une de scs batteries fracassa cette pièce qui faisait tant de peine aux assiégeants, tua un des meilleurs canon-

D’ITALIE, [Uib]

niers de la place, et la traversa d’un bout à l’autre. Cet accident effraya tellement les assiégés, qui d’ailleurs ne pouvaient se présenter sur la brèche sans un péril extrême, à cause do la batterie posée sur la tour, qu’ils se rendirent le quatrième jour du siège; la citadelle capitula aussi après avoir essuyé quelques coups de canon.

Vitelli fit ensuite élever plusieurs forts sur les montagnes voisines, et entre autres celui délia Ventura, capable de contenir beaucoup de monde, et qui commandait tout le pays aux environs. II le fit bâtir au-dessus de Santa-Maria, dans le même lieu où l’on dit qu’autrefois il en fut consl ruit un par Costruccio, Luequois, célèbre capitaine de son temps. 11 comptait que par le moyen de Lihrafatta et de ce fort il empêcherait les Pisans de tirer aucuns convois de Lucques ni de Serezana.

Les Vénitiens de leur côté n’oubliaient rien pour soulager Pise par des secours effectifs ou par des diversions ; la brouilleric qui survint alors entre le duc de Milan et le marquis de Mantoue ne releva pas peu leurs espérances. Le marquis, qui ne voulait pas perdre le titre de capitaine général qu’il avait eu au service des Vénitiens, ne s’était mis à la solde de Ludovic que sur la parole que celui ci lui donna de le nommer dans trois mois capitaine général de ses troupes, de celles de l’empereur, ou de quelque autre des confédérés; maisau bout des trois mois le duc n’exécuta point sa promesse, pour ne point chagriner Galéas de San-Severino , qui, n’ayant d’autre mérite que d’avoir su gagner ses bonnes grâces, ne voulait pas quitter le titre de capitaine général dont il était en possession. Le marquis de Mantoue, piqué de cette conduite et se plaignant d’ailleurs de n'f'tre pas payé, résolut de rentrer au service des Vénitiens, qui lui proposaient de l’envoyer au secours de Pise avec trois cents hommes d’armes. Ludovic, ayant été informé de celte résolution, le déclara alors capitaine général de l’empereur et de scs propres troupes. Mais il n’était plus temps; le marquis s’était déjà rendu à Venise, où il avait promis aux Vénitiens de se jeter dans Pise maigre les Florentins; et après avoir reçu d’eux une partie de sa solde il était retourné à Mantoue pour se préparer à cette expédition.

Il se serait mis d’abord en marche si les Vénitiens lui avaient fourni les choses néees-

saires à son départ avec autant d'empressement qu'ils en avaient eu à le prendre à leur service. Mais ils commencèrent à se refroidir par rapport à l'entreprise dont il s’était chargé, dans l'espérance qu’on leur donna de surprendre Bibiena, place du Casentin, par le moyen d’une intelligence avec d’anciens partisans des Mcdicis; ils jugèrent qu’attendu la difficulté de pénétrer jusqu’à Pise, il convenait davantage à leurs intérêts de faire cette diversion. Le marquis de Mantoue regarda le changement des Vénitiens comme un alfront, et il reprit le service du duc de Milan avec trois cents hommes d’armes et cent chevau-légers, sous le titre de capitaine général de l’empereur et du duc, gardant l’argent qu'il avait reçu des Vénitiens en déduction de ce qu’ils lui devaient du passé.

Les Florentins avaient quelque soupçon de l’intrigue de Bihicna, et ils en avaient même reçu des avis certains de Bologne ; mais les or dres les mieux concertés sont inutiles si on ne les exécute avec promptitude et dans leur entier. A la vérité le commissaire qu’ils y envoyèrent sur-le-champ pour prévenir les ennemis fil arrêter les plus suspects des habitants, qui en effet avaient part à la conjuration, mais il eut l’imprudence de se laisser surprendre par leurs discours et de les relâcher. Il se conduisit dans tout le reste avec tant de négligence qu'il facilita à d’Alviano, chargé de l'entreprise, l’exécution de son dessein. Cet officier envoya devant lui quelques cavaliers en habit de voyageurs ; ces soldats arrivèrent à la porte de la ville à la pointe du jour et s’en emparèrent sans résistance, le commissaire n’ayant eu ni la précaution d’y poser un corps-de-garde , ni même celle de la faire tenir fermée plus tard qu’à l’ordinaire. Il parut aussitôt plusieurs autres cavaliers qui suivaient les premiers, et qui avaient répandu le bruit sur leur chemin qu'ils étaient des gens de Vitelli. Les conjurés prirent en même temps les armes, de sorte que dans un moment ils furent maîtres de la place où d’Alviano se rendit le jour même. Ce capitaine, à qui son caractère vif et impétueux faisait pousser ordinairement sa pointe avec beaucoup de chaleur, marcha tout de suite à Poppi, qui est la principale ville de cette vallée, quoiqu'il n'eût qu’une poignée de soldats avec lui ; il comptait l’emporter d’emblée ; mais y ayant trouvé de la résistance, il fallut qu’il se contentât de se sai -

sir des postes voisins de Bihiena, qui ne sont pas fort importants.

Le Casentin, qu’arrose la rivière d’Arno, est un pays étroit, stérile et montueux, entre les Alpes et l’Apennin qui était alors couvert de neige, parce qu’on était au commencement de l’hiver; malgré ces obstacles il eût été facile de pénétrer par-là jusqu'à Florence, si d’Alviano eût pu s’emparer de Poppi , et c'était un chemin commode pour entrer dans le territoire d’Arrczzo et dans le Valdamo, pays pleins de grandes villes et de châteaux, et par conséquent d’une extrême importance pour les Florentins.

C’est pourquoi ils ne négligèrent rien pour détourner le péril qui les menaçait de ce côtélà; ils fortifièrent toutes les places qui en avaient besoin; ensuite ils arrêtèrent une intelligence que les ennemis avaient dans Arrezzo. Enfin leur principal objet étant d’empêeher que les Vénitiens n’envoyassent de nouvelles troupes dans le Casentin, ils rappelèrent le comte Rinuecio du territoire de Pise , et l’envoyèrent en diligence se saisir des pas de l’Apennin entre Valdibagno et la Pievc de San-Stephano. Le duc d’Urbin, Charles Orsino et d’autres capitaines ne laissèrent pourtant pas de pénétrer dans le Casentin, et les Vénitiens y curent par ce moyen une armée de sept cents hommes d’armes et de six mille hommes d'infanterie , parmi lesquels il y avait quelques Allemands. Avec ces forces ils se rendirent maîtres de presque toute cette vallée, mais ils firent inutilement une seconde tentative contre Poppi.

Les Florentins furent donc dans la nécessité, comme les Vénitiens l'avaient prévu , d’y envoyer Paul Vitelli avec son armée, en laissant de bonnes garnisons dans les places les plus importantes du Pisan et dans le fort délia Ventura. A son arrivée , les ennemis , qui le jour même s’étaient mis en marche pour assiéger Prato-Vecchio, se retirèrent, et les affaires changèrent de face , surtout après que Fracassa, envoyé par le duc de Milan , se fût joint à Vitelli avec cinq cents hommes d’armes et cinq cents fantassins Alors les Vénitiens, qui étaient fort à l’étroit dans leurs differents postes , furent exposés à de grands embarras ; d’ailleurs , ayant été obligés de détacher des troupes pour garder les pas de la Vernia , de Chiusi et de Montalonc , afin de s’assurer l’entrée et la sortie du Casentin, le gros de l'ar

Hil HISTOIRE

■née eu était d'autant alTuildi. Outre cela ils étaient enfermés dans cette vallée, peu propre aux mouvements de la cavalerie ; et la saison étant fort rude , on ne pouvait se flatter de rien faire ni dans ces quartiers ni ailleurs. Le comte Uinuccio était dans Arrezzo avec deux cents hommes d'armes ; ainsi ils ne pouvaient réussir dans le Casentin après avoir manqué d'abord Poppi. Enfin le nom de Médicis n’y était en aucune considération; les habitants du pays se déclaraient tous contre eux , et ils avaient meme eu beaucoup à souffrir de la part des paysans avant l'arrivée de Vilelli. Ils prirent donc le parti de renvoyer au-delà des Alpes une partie de leur bagage et de leur artillerie , et de se rapprocher les uns des autres autant que la situation du pays pouvait le permettre.

Vilelli avait coutume de n'épargner ni fatigues ni dépense pour s’assurer une victoire certaine, préférant une sage lenteur à des exploits plus prompts et plus brillants, mais souvent dangereux. Suivant ce système, il résolut de ne point attaquer les plus fortes places, et il se contenta d'obliger peu à peu les ennemis d’abandonner les plus faibles ; son dessein était encore de leur fermer les passages du pays, de manière qu’ils ne pussent recevoir de nouvelles troupes ni se secourir mutuellement, d'un lieu à un autre. Il comptait que cette conduite en ferait périr beaucoup , et que le plus grand nombre qui était dans Itibiena sc consumerait de lui-même, tant par la disette des vivres que par le defaut de fourrages. Il reprit donc plusieurs postes voisins de Bibiena , peu importants par eux-mêmes , mais qui servaient beaucoup à son dessein , et gagnant chaque jour du terrain , il enleva plusieurs hommes d'armes qui étaient dispersés aux environs de celte place. D’un autre côté, pour fermer le chemin aux troupes vénitiennes qui s'assemblaient au-delà des Alpes afin de venir au secours des leurs, il se saisit de toutes les places qui sont autour du mont de la Vérifia , et fit creuser des fossés dans tous les passages des environs. Les ennemis voyant augmenter chaque jour leurs incommodités et diminuer leurs vivres , plusieurs désertaient de jour en jour et tombaient presque tous entre les mains des paysans ou des soldats de Vilelli.

les deux armées étaient dans cet état, lors-

que le duc de Ferrare remit sur le tapis la négociation d'un accommodement sollicité par les Vénitiens. Quoiqu'on n'eût donné à Venise aucune espérance aux ambassadeurs de Florence , néanmoins plusieurs des plus considérables du sénat , lassés de cette guerre onéreuse, auraient bien voulu qu’on trouvât quelque expédient convenable pour se décharger de la défense de Pise , surtout quand ils virent que rien ne réussissait dans le Casentin.

César Borgia renoue** au cardinalat. Divorce, de Louis XII rt de sa première femme. Louis XII cherche* taire renvoyer à sa dérit-ion les a flaires de l’in*. Discours de ('.rimani et de Trevisano dans k* conseil de Pregadi pour ei contre une alliance avec la France. L'alliance eal conclue. Capitaines vendions * Dibiena. Dispensions it Florence sur le droit du général. Premiers soupçons conçus contre Vilelli. Oratrur» florentins à Venise. Compromis entre les Vénitiens et les Florentins, dans le duebe de Ftrrare, pour l'arrangement des affaires de Pise. Conditions offertes par le duc.

Tandis que la ville de Pise causait tous ce* mouvementsen Italie, le nouveau roi de France se préparait à venir attaquer le duché de Milan Tannée suivante ; il avait lieu d'espérer qu’il serait secondé par les Vénitiens, que leur haine mortelle contre Ludovic portait à s'unir étroitement avec la France. Le pape prenait encore avec le roi de plus grandes liaisons ; rebuté par Frédéric et persistant toujours dans les mêmes vues sur le royaume de Naples , il fondait toutes scs espérances sur Louis XII. Son dessein était d'obtenir pour son fils , Charlotte, fille du même Frédéric, qui était toujours à la cour de France ; celte princesse, n’étant point encore mariée , semblait ne devoir prendre un époux que de la main de Louis.

Sur l’espérance que ce prince en donna nu pape , le cardinal de Valence sc rendit un jour au consistoire , où il exposa à son père et aux cardinaux qu’il n’avait jamais eu d'inclination pour l’état ecclésiastique, et il les supplia de lui permettre de quitter le chapeau poursuivre la profession à laquelle il était appelé ; il prit aussitôt l’habit scculicret fisc prépara à passer incessamment en France.

Le pape avait déjà promis nu roi d’autoriser son divorce avec la reine, et le roi de son côté s’était engagé de l’aider, après 1a conquête du duché de Milan , à réduire sous l’obéissance du

Saint-Siège les villes de la Romagne possédées par les vicaires de l'Eglise, et de lui payer actuellement trente mille ducats dont Alexandre disait avoir besoin pour augmenter ses forces et pour se défendre contre les ennemis que son alliance avec le roi ne manquerait pas de lui faire en Italie.

Pour exécuter ce traité le roi commença par payer l’argent, et le pape donna commission à l’évéque de Ceuta, son nonce ', et aux archevêques de Paris et de Rouen 5, de procéder à la dissolution du mariage de Louis. La reine se défendit d’abord par le ministère de scs procureurs ; mais scs juges ne lui étant pas moins suspects que l'autorité de sa partie lui était formidable , elle consentit de perdre son procès , moyennant le duché de Berri avec trente mille livres de revenu , qu’on lui donna pour sa subsistance. Ainsi le divorce3 ayant été confirmé par sentence des commissaires, le roi n'attendait plus , pour célébrer son second mariage , que l’arrivée de César Borgia qui apportait la dispense du pape4.

De cardinal et d’archevêque, César était devenu homme d’épée et duc ; le roi lui avait donné une compagnie de cent lances avec vingt mille francs de pension , et la ville de Valence en Dauphiné avec titre de duché et vingt mille livres de revenu. S’étant embarqué à Oslie sur les vaisseaux que le roi lui avait envoyés, il arriva à la cour 8 dans une pompe et un appareil magnifiques , et fut reçu du roi avec de

(I) No» historiens nomment deux autre» commissaires avec l'évêque de Ceuta, Portugais, nommé par les uns Pierre cl par les autres Ferdinand , savoir : le cardinal Philippe de Luxembourg, évêque du Mans, et Ix>uis d'Amboise, évéque d'Albi ; cl Us ne parlent ui de l'archevêque de Rouen ni de l'évêque de Paris.

(9) Paris, dans ce temps-là, n'était qu'un évêché suffragant de Sens. Guicciardiui ne l'ignorait pas, ainsi qu'il paraît par la suite; ce qui doit faire croire que c’est par ta faute des imprimeurs que le titre d'archevêque est Ici donné à l'évéque de Paris.

(3) Le peuple de Paris murmura tort de ce divorce, et il y eut des prédicateurs qui Mâmèrcnl hautement le roi. Jeanne supporta sa disgrâce avec beaucoup de constance ; elle se retira à Bourges, et y mourut le 4 février 1505, après avoir fondé le monastère de* Annonciades, où eüc prit le voile.

(4) Anne de Bretagne était petite-Ollc de Marguerite d'Orléans, su*ur du |)èrc de Louis XII ; ainsi elle était nièce de ce prince à la mode de Bretagne.

(5) La cour était alors à Chinon. Brantôme donne la description de rentrée de César Rorgia, qui se fit le mercredi 18 décembre 1499, et qui fut d une magnificence surprenante.

grands honneurs. Il apport» avec lui le chapeau de cardinal pour George d’Amboise, archevêque de Rouen1, qui, après avoir toujours eu part à la mauvaise fortune du roi, était alors dans la plus grande faveur auprès de lui.

On ne fut pas d’abord content à la cour de France du procédé de César Borgia ; lorsque le roi lui demanda la dispense, il répondit qu'il j ne l'avait pas apportée ; le pape lui avait eon- | seillé d’en user ainsi pour rendre Louis plus facile à leurs desseins. Mais l’évêque de Ceuta ayant découvert la vérité au roi en grand secret , ce prince se crut suffisamment dispensé devant Dieu par l'expédition de la bulle, et, sans la demander davantage , il célébra pubtij quement son mariage et le consomma5: alors le duc de Valentinois, ne |Kiuvant plus garder la dispense , se résolut enfin à la donner au roi. L'évêque de Ceuta paya bien cher son indiscrétion , car le due , ayant su dans la suite que c'était par lui que la chose avait été découverte, l’empoisonna.

Cependant le roi songeait à s'assurer des princes ses voisins. Il avait déjà confirmé la paix que son prédécesseur avait faite avec le roi d’Angleterre ; il la conclut aussi avec les rois d'Espagne , qui, ne voulant plus désormais se mêler des affaires d'Italie , rappelèrent non-seulement tous les ambassadeurs qu’ils y avaient , excepté celui qui résidait auprès du pape , mais encore Gonzalve avec toutes leurs troupes. Celte retraite mit Frédéric en possession des places de la Calabre , qui jusque 1^ avaient toujours été tenues en leur nom.

Il n’était pas si facile de faire la paix avec l’empereur. Ce prince était entré dans la Bourgogne à l’occasion de quelques mouvements qui y étaient survenus-, le duc de Milan lui avait fourni une somme considérable pour cette expédition, dans l'espérance, ou que Louis pour défendre ses propres Etats abandonnerait ses desseins sur l’Italie, ou que ces deux princes faisant la paix, le Milanais y serait compris,

(I) Il était te huitième de neuf fils que Pierre «f Ami toise, seigneur île Chaumont, etc., eut d'Anne de Bueil, sa femme. Pierre fut conseiller et chambellan des rois Charles Vil et Louis XI, et mourut en 1473, laissant neuf fils et huit fille*. George* fut «Taltord évéque de Moutauban en 1184, puis archevêque de Narbonne et enfin archevêque «le Rouen, j Ce fut le 18 janvier 1 199.

suivant la parole que Maximilien en avait donnée. Cependant la paix fut conclue entre le roi et l’archiduc après beaucoup de difficultés. On rendit à cc dernier les places du comté d’Artois, et l’empereur, pour obtenir cette restitution pour son fils, consentit à une trêve de plusieurs mois;mais il n’y fut fait aucune mention du duc de Milan, dont Maximilien était alors mécontent , parce qu’il ne lui donnait pas tout l’argent qu'il lui demandait sans cesse.

Cependant Ludovic ne négligeait rien pour engager le roi dans un accommodement; négociations, offres, artifices, largesses même à la cour de France, tout fut employé par ce politique; mais le roi demeura inflexible. Ce prince aurait fort souhaité que les Vénitiens et les Florentins s’unissent avec lui; dans cette vue il demandait que toutes hostilités cessassent nu sujet de Fisc et qu’on déposât celte ville entre scs mains-, pour engager les Florentins à y consentir , il leur promettait secrètement de la leur rendre peu de temps après qu’elle lui aurait été remise.

La diversité des intérêts fit naître beaucoup de difficultés par rapport à cette proposition ; aussi fut-elle sur le tapis pendant plusieurs mois sans qu’on pût rien résoudre. Si les Florentins l’acceptaient, il fallait qu’ils se livrassent absolument au roi de France; mais l’exemple du passé leur faisait craindre que Louis ne fût pas plus fidèle observateur de ses promesses que Charles VIII. D’ailleurs ils n’étaient pas bien d'accord entre eux-mêmes; Florence, troublée par l’ambition de scs principaux citoyens et par la licence du gouvernement populaire, était divisée de manière que les avis étaient toujours partagés dans les affaires importantes ; la noblesse était, partie attachée au roi de France, partie au duc de Milan avec qui la république avait alors des liaisons à cause de la guerre de Pise.

A l’égard des Vénitiens, quoique toutes les conditions de leur alliance avec le roi fussent réglées, ils ne voulaient pas consentir au dépôt proposé, parce qu’ils espéraient de trouver dans la négociation qui se traitait à Ferrare de meilleures conditions, soit pour le remboursement des frais de la guerre, soit pour abandonner la défense de Pise avec moins de déshonneur.

Ludovic pressait vivement cette dernière négociation , dans la crainte que si l’affaire du

dépôt se terminait .les deux républiques ne se joignissent au roi contre lui, et dans l’espérance de pouvoir se réconcilier avec les Vénitiens si le traité sc faisait en Italie. Par la même raison cette négociation n’était pas fort agréable au roi ; le pape , toujours attentif à profiter du malheur des autres, la traversait secrètement de tout son pouvoir, parce que, comptant sur le grand crédit qu'il avait à la cour de France par rapport aux affaires d’Italie, il se flattait d’avoir beaucoup de part au dépôt s’il se faisait entre les mains de Louis.

Une question délicate occupait pendant ce temps-là les esprits à Venise; on ne savait si, en rejetant le dépôt de Pise comme on y était déterminé, on se liguerait néanmoins avec la France contre le duc de Milan. Le roi en sollicitait les Vénitiens avec beaucoup d’ardeur, et il offrait en cc cas de leur abandonner Crémone et toute la Cbiaradadda. 11 n’y avait personne qui ne fût tenté par une si belle acquisition ; mais beaucoup de gens étaient effrayés de voir le roi de France trop puissant en Italie. Le conseil des Pregati, qui représente tout le sénat, étant un jour assemblé pour prendre une dernière résolution sur ce sujet, Antoine Grimani, homme d’une grande autorité, parla en ces termes :

* Messieurs, lorsque je rappelle vos bienfaits envers Ludovic, dont nos forces ont tant de fois sauvé les États dans ces dernières années, et que je les compare avec l’ingratitude dont il a pavé ces services éclatants et avec tous les outrages qu’il nous a faits pour nous forcer d’abandonner la défense des Pisans que nous n’avons pourtant embrassée que par ses conseils et à sa sollicitation , je ne saurais me persuader qu’il y ait quelqu'un parmi nous qui ne brûle pas de tirer vengeance d’une si noire perfidie, quelque chose qu’il en doive coûter à la république. En effet, quelle honte ne serait-ce point pour le sénat , si, insensibles à cette injure, nous démentions aux yeux de tout l’univers la noble fierté de nos ancêtres? Ils n’ont pas craint de s’exposer aux plus grands périls pour venger la plus légère atteinte à l’honneur du nom vénitien. Aussi les grandes républiques ne doivent-elles jamais se régler par des vues particulières ou rapporter tout à l'intérêt ; au contraire, il faut qu’elles ne se conduisent que par de nobles motifs qui ne tendent qu'à aug-

memer leur gloire et leur réputation ; rien ne blesse tant l’une et l’autre que de paraître n’avoir ni le courage ni les moyens de se ressentir d’une injure, et que de ne pas faire éclater sur-le-champ une vengeance qui ne doit pas être reflet de la colère, mais plutôt d'une sage politique qui cherche à prévenir de nouveaux outrages, il est donc vrai , messieurs, qu’une résolution pleine de vigueur procure en même temps de la gloire et des avantages ; souvent même des travaux de quelques jours, un péril passager éloignent pour toujours des dangers durables et sans nombre.

■ Mais si vous faites attention à l'état présent des affaires d’Italie, aux fâcheuses dispositions de la plupart des puissances à notre égard et à toutes les intrigues de Ludovic, contre nous, vous conviendrez de la nécessité de prendre ce parti. L’ambition de ce duc et sa haine pour la république ne sont ignorées de personne. Tout le monde sait qu’il n’est occupé qu’à soulever contre nous l'Italie entière, l’empereur, l’Allemagne, et que même il a commencé à lier une intelligence secrète avec le Turc pour l’engager à nous attaquer. Vous voyez dans quel état il vous a réduits la dernière campagne, et qu’il ne vous reste presque plus d’espérance de pouvoir soutenir cette guerre. Si vous persistez dans la défense de Pise, à quels périls n’êtesvous pas exposés ? Ahandonnez-la ; sans vous assurer d’ailleurs , vous diminuez tellement votre réputation que vos ennemis en auront la confiance de vous opprimer ; car vous n’ignorez pas que rien n’est plus facile que d’écraser ceux dont les affaires commencent à aller en déclinant. Vous verriez déjà vos ennemis s’élever contre vous , si Ludovic n’était retenu par la crainte de nous voir réunis avec le roi de France -, mais cette crainte ne l’arrêtera pas long-temps. Si nous rejetons une fois les propositions du roi, ce prince ne pensera plus à venir en Italie; il s’occupera de quelque autre entreprise au-delà des monts, et Ludovic, par ses artifices et par l’argent qu’il saura répandre à la cour de France, trouvera enfin le moyen de faire la paix avec cette couronne.

« Nous voilà donc dans l'obligation de nous unir à la France, et par la nécessité de soutenir la gloire de la république, et par la crainte de périls autrement inévitables. La fortune nous est bien favorable dans cette occasion. N011-

seulement un grand roi nous presse lui-même d’entrer dans une alliance que nous devrions solliciter, mais il nous offre encore des avantages dont nous pourrons nous servir un jour pour |Kirter nos vues et nos espérances plus loin, avantages qu’il nous sera facile d’obtenir, puisqu'il n’est pas douteux que Ludovic ne pourra jamais résister à deux puissances si redoutables et si voisines de ses Etals.

- La crainte do voisinage des Français aprc’s la conquête du duché de Milan ne doit pas nous arrêter. Qu’on examine à fond les choses, et l’on verra que tout ce qui nous est contraire aujourd'hui nous sera favorable alors. L’agrandissement du roi va alarmer toute l'Italie et le rendre suspect à l’empereur et aux Allemands; ils ne pourront voir sans dépit et sans jalousie un si beau fleuron de la couronne impériale entre ses mains. Ainsi ceux que nous craignons aujourd’hui, parce qu’ils sont ligués avec Ludovic contre nous, souhaiteront notre conservation et notre amitié pour leur propre intérêt. La réputation de nos forces et de nos richesses, et encore plus celle de notre union et de notre fermeté, dont nous avons donné des preuves si éclatantes toutes les fois qu’il s’est agi de conserver nos États, empêchera le roi de France de nous attaquer avec ses seules forces, et il n’osera jamais le faire sans le secours de plusieurs puissances, ou du moins sans celui de l’empereur. Or, une pareille ligue serait si difficile à former et sujette à tant d’inconvénients que ce serait vainement qu’on voudrait l’espérer ou la craindre. La paix dont le roi se croit assuré avec les princes scs voisins ne sera pas de longue durée ; car son agrandissement réveillera leur jalousie et leurs anciennes inimitiés. On sait d'ailleurs que les Français sont plus prompts à conquérir que propres à conserver leurs conquêtes, et que leur vivacité et leur licence les rendent bientôt odieux aux peuples qu’ils ont soumis. Outre cela , des conquêtes mal affermies et mal gouvernées sont plus onéreuses à leurs nouveaux maîtres qu’elles n’augmentent leur puissance; enfin, quand les Français se seront emparés du duché de Milan , ils auront assez d’occupation à s’y maintenir, sans songer à de nouvelles entreprises. La dernière révolution du royaume de Naples, où l’empressement et l'affection incroyables avec lesquels ils ont d'altord été reçus se sont bientôt chan-

gés en une haine implacable, est une preuve encore toute récente de ce que je viens de dire.

* Le péril que nous pourrions craindre de la conquête du roi de France n’est donc ni si certain, ni si grand que, pour l'éviter, nous soyons obligés de demeurer exposés à un danger réel , présent et bien au-dessus du premier; et que, par la crainte de l’avenir, nous refusions une si belle portion du Milanais et si fort à notre bienséance. Une pareille conduite ne pourrait être attribuée qu’à une lâcheté et à une bassesse qui déshonoreraient même de simples particuliers, et à plus forte raison la plus llorissante république apres la république romaine. D’aussi belles occasions sont rares ; et si la sagesse et le courage de ceux qui savent en profiter méritent des éloges, on ne peut trop blâmer une faiblesse qui ne sait que les laisser échapper. Une prudence timide, et qui s’inquiète trop de l’avenir, n’attire que du mépris ; car les choses de ce monde sont sujettes à tant de bizarres vicissitudes que rarement la plus sage prévoyance n'est pas trompée ; enfin abandonner un bien présent dans la crainte d’un mal à venir, si ce mal n’est ni certain ni fort prochain, c’est se préparer souvent le regret et la honte d’avoir perdu des occasions utiles et glorieuses par de vaines terreurs.

■ Je suis donc d’avis, messieurs, que la république s’unisse au roi de France contre le duc de Milan. Cette alliance procurera notre sûreté présente, fera respecter le nom vénitien auprès de toutes les puissances, et va nous donner de nouveaux Etats que nous eussions achetés autrefois par des fatigues et des dépenses infinies. Mais ce qui doit nous rendre cet agrandissement plus agréable, c’est que, outre l'utilité présente qui l’accompagne, il nous servira à accroître la gloire et les États de la république. -

Ce discours fut écouté avec beaucoup d’attention, et le courage de Grimani et son zèle pour la patrie méritèrent des applaudissements. Mais Trevisano soutint l’avis contraire en ces termes :

« Messieurs, j’avoue que la république a reçu de grandes injures de la part de Ludovic Sforze et que la dignité du sénat en a beaucoup souffert. Mais c’est précisément la grandeur de ces outrages et de notre sensibilité qui doit nous

engager à les oublier en faveur du bien public. L’effort de la prudence est de savoir réprimer une juste indignation ; se vaincre soi-même et commander à sa colère est une vertu qui mérite d’autant plus d’éloges qu’elle est rare, surtout lorsque le ressentiment est légitime. Il est donc de la gloire de ce sénat , dont la sagesse fait l’admiration du monde entier, de se représenter toute l’infamie dont il va sc couvrir en rappelant aujourd'hui en Italie les Français, dont il l'a si courageusement délivrée. Ouïr* rela , considérez le danger auquel nous serons continuellement exposés, si le duché de Milan tombe entre les mains du roi de France.

« Pour sc convaincre de la grandeur de cc péril, il ne faut que se ressouvenir des alarmes où nous jeta la conquête du royaume de Naples par le roi Charles ; la république ne se rassura qu’après s’être liguée contre lui avec presque tous les princes de la chrétienté. Cependant quelle comparaison de ces temps à nos jours? Ce prince, manquant de presque tous les talents qui font les rois, n'était, pour ainsi dire, qu'un fantôme de roi. Une conquête aussi éloignée de la France que l’était le royaume de Naples, bien loin d’augmenter sa puissance, ne servait qu’à l'affaiblir en divisant ses forces. D’ailleurs il eut toujours pour ennemis le pape et le roi d'Espagne, qui craignaient pour les États qu’ils possédaient dans le voisinage du royaume de Naples ; mais aujourd'hui, le premier par différents motifs, et les autres par dégoût, n’entreront pour rien dans les affaires d’Italie s’ils n’y sont forcés parla nécessité. Au contraire, le nouveau roi de France, loin d’être méprisable, est à craindre par ses qualités personnelles ; le Milanais est si près de la France, et tellement à portée d’être secouru , qu’il ne faut pas espérer de le lui arracher, à moins qu’on ne soulève le monde entier contre elle ; et nous cependant, voisins d'une puissance si formidable, nous serons agités, même au sein de la paix , par de continuelles inquiétudes qui nous obligeront à des dépenses sans bornes. Enfin, si elle nous fait la guerre, comment pourrons-nous résister à scs forces ?

* J'avouerai que je n’ai pu voir sans étonnement qu’on ne craignit rien d'un roi de France maître du duché de Milan , et qu’on parût si fort appréhender Ludovic Sforze qui nous est lieaucoup inférieur en forces, cl que