HISTOIRE CHAPITRE III

Pal* entre k*» Vénitiens cl les Turcs. Digression sur la navigation des Portugais et des Espagnols. Chri*to|)tie Colomb. A fin ires de Franco après la défaite du Garigllaoo. Valenlinois remet la forteresse au jw|»e et part. Il reçoit un saufconduit de Gonzalvc , mais il est rrictm contre la fol. Il est envoyé en Espagne. Trêve eulrc les Français et les Espagnol» , et ses conditions.

La même année où ces grands événemens occupèrent l’Italie, la paix fut conclue entre Bajazet et les Vénitiens avec beaucoup de satisfaction de part et d’autre ; Bajazet , prince d'une grande douceur et bien éloigné de la fierté de son père, n’aimant que les lettres et l’étude de sa religion, était né sans inclination pour les armes; ainsi, quoiqu’il eût entamé cette guerre avec des forces redoutables par terre et par mer, et que dans les deux premières campagnes il eût conquis dans la Moréc Naupacle, qui se nomme aujourd'hui Lcpanto, Modone, Corone et Giungo, il ne l’avait pas continuée depuis avec la même activité. Entraîné par son amour pour la paix , il craignait peut-être d’ailleurs que les princes chrétiens, alarmés de sa puissance et de ses conquêtes, ne se réunissent contre lui par zèle pour leur religion. Ces craintes n’étaient pas sans fondement ; Alexandre VI, ayant envoyé quelques galères au secours des Vénitiens, avait engagé, conjointement avec eux, Lladislas, roi de Bohême et de Hongrie, auquel on fournit de l’argent pour cet effet, à porter la guerre en Turquie ; d’ailleurs les rois de France et d’Espagne avaient successivement équipé des flottes pour secourir les Vénitiens.

Mais le sénat souhaitait la paix encore plus ardemment que le Grand-Seigneur; cette guerre interrompant le commerce des Vénitiens dans le Levant, était fort préjudiciable à la république et aux particuliers, et privait Venise des blés qu’on lirait tous les ans en grande abondance des pays soumis au Turc; mais ce qui leur rendait cette paix plus agréable, c'est qu’il en coûtait des sommes immenses à la république pour soutenir une guerre où l’expérience leur avait appris qu’il n’y avait que beaucoup à perdre. Ils avaient profité de toutes les autres pour s’agrandir, mais dans leurs démêlés avec le Turc ils avaient toujours vu diminuer leurs fûts. Amurat *, aïeul de Bajazet, leur avait

fl) Amurat H. Il commença â «*gnrr en 14*1

D’ITAI.IF., [1503]

enlevé la Salonique, qui est l'ancienne Thessalonique; et Mahomet1, fils d’Ainurat, contre qui ils eurent les armes à la main durant seize ans sans interruption, conquit sur eux l'ile de Négrepont, qui fait une grande partie du Péloponèse, nommé aujourd’hui la Morée, Scutari et plusieurs autres villes dans la Macédoine et dans l’Albanie. D'ailleurs ils avaient lieu de craindre que les princes chrétiens ne les attaquassent pendant que les forces de la république seraient occupées contre les Mahométans. Par le traité de paix, non-seulement Bajazet garda ses conquêtes, mais les Vénitiens furent encore obligés de lui céder l’ile de Nerilo, nommée aujourd'hui Sainte-Maure, et ils eurent bien de la peine à conserver celle de Céphalonie, qui s’appelait anciennement Leucade.

Mais la perte des places que leur ôtait Bajazet leur fut moins sensible que la conduite du roi de Portugal à leur égard . Ce prince venait de leur enlever le commerce des épiceries. Comme cet événement, l’un des plus considérables qu’on eût vu arriver depuis plusieurs siècles, est lié d’une certaine façon avec les affaires d’Italie, parce qu’il fut très préjudiciable aux Vénitiens, il n’est pas inutile de le rapporter dans cette histoire.

Les anciens astronomes ont imaginé une ligne partout également distante des deux pôles, et qui, passant d’Orient en Occident, divise le ciel en deux parties égales; cette ligne est appelée iqu inoxiu le , parce que ladurée des jours et des nuits est réciproque lorsque le soleil est sous cette ligne. On la divise en trois cent soixante parties qu’on appelle degrés, et l’on a divisé en autant de degrés un cercle qne l’on fait passer dans les deux pôles. Suivant ces principes, les cosmographes, pour mesurer et diviser la terre, ont aussi imaginé sur sa face une ligne qui répond perpendiculairement à la ligne équinoxiale et font pareillement divisée en trois cent soixante degrés ; en conséquence ils ont donné une même étendue de trois cent soixante degrés à un cercle qui passe par les pôles de la terre, en sortequ’ils comptent cent quatre-vingts degrés d’un pôle à l’autre, et quatre-vingt-dix depuis la ligne équinoxiale jusqu’à chacun des pôles.

Telle est la division que les anciens cosmogra- (I) Mahomet il. Il parvint i l’empire en 1461.

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phes nous ont laissée de la terre en général ; à l'égard des différentes régions en particulier, ils n'ont donné la description que de celles que contient notre hémisphère, parce qu’ils n'en connaissaient point d'autres. Ils croyaient que les brûlantes chaleurs de la zone torride, au milieu de laquelle passe la ligne équinoxiale, causées par la proximité du soleil, ne permettaient pas de pénétrer sous cette zône ; Ptolémée même, le plus habile de tous, a donné à la vaste étendue qui est au-delà le nom de terres et mers inconnues. Ainsi ce géographe et les autres avaient toujours cru qu'on ne pouvait passer d'Europe au golfe d'Arabie et dans celui de Perse, ou pénétrer dans cette partie des Indes dont les conquêtes d’Alcxandre-lc- Grand donnèrent la première connaissance aux Européens; qu’ on ne pouvait, dis-je, y pénétrer que par terre ou par la mer Méditerranée, que l’on aurait quittée à ses dernières extrémités, pour faire le reste du chemin par terre.

Les marchands d'Alexandrie d’Égypteavaient coutume d’aller prendre dans les golfes d'Arabie et de Perse les épiceries dont une partie croit dans le pays même, mais qui pour la plupart y viennent des îles Moluques et d’autres pays des Indes ; ils les transportaient ensuite à grands frais par terre à Alexandrie, où les Vénitiens allaient les acheter pour les répandre ensuite en Europe. Comme ils faisaient seuls ce commerce, ils en reliraient des sommes immenses, vendant ces choses au prix qu’ils voulaient ; d’ailleurs ils envoyaient en Égypte des marchandises qui leur rapportaient beaucoup ; leurs vaisseaux qui portaient les épiceries en France, en Flandre, en Angleterre et dans le reste de l’Europe, revenaient chargés d’autres marchandises, dont ils tiraient encorede grands profits ; ce commerce augmentait aussi très considérablement le revenu de la république par les droits d’entrées et de péages.

Mais les Portugais se sont ouverts de nos jours une nouvelle route, qui a fait voir l’erreur des anciens. Il y a déjà plusieurs années que l'avidité du gain leur inspira l’idée de parcourir les eûtes de l’Afrique ; ce fut dans cette course qu'ils arrivèrent aux iles du Cap- Vert1, qu’on dit être les anciennes iles des Hespéridcs, et qui ne sont qu’à quatorze degrés en-deçà de

II) su itou.

CHAP. III. 2fit

la ligne équinoxiale. Encouragés par cette pre mière découverte, ils ont passé la ligne et pénétré jusqu'au cap de Bonne-Espérance, qui est la partie la plus méridionale de l’Afrique, à trente-huit degrés au-delà de la ligne. Ensuite naviguant à l’est, ils entrèrent non-seulement dans les golfes d’Arabie et de Perse, mais encore dans la mer des Indes ; ils y traitèrent avec le roi de Calicut et les autres princes des pays voisins ; enfin ils ont successivement pénétré jusqu'aux deux extrémités des Indes, où ils ont fait des alliances, conquis des places, bâti des forts et établi des comptoirs dans les ports les plus propres au commerce; c’est ainsi qu’ils ont entièrement ôté le commerce1 des épiceries aux Vénitiens. Ils les prennent d’alto rd dans le pays où elles croissent, les transportent à Lisbonne, d’où ils les débitent dans tous les lieux où les Vénitiens en trafiquaient auparavant.

Les Portugais, pour parvenir à cette découverte, firent un trajet immense; ils parcoururent des mers inconnues, sous un autre ciel, où il fallut se servir de nouveaux instruments , la boussole et la pierre d’aimant devenant tout-àfait inutiles quand on a passé la ligne ; ils ne pouvaient mouiller qu'à des terres également inconnues cl habitées par des peuples barbares, ennemis des étrangers, et dont la langue, la religion et les coutumes étaient toutes différentes. Néanmoins, malgré tant d'obstacles, ils sc sont enfin tellement accoutumés à ces mers qu'ils font aujourd’hui en six mois ce voyage qui leur en coûta d’abord dix.

Mais les découvertes qui ont été faites depuis par les Espagnols sont bien autrement dignes d’admiration. L’an U90, Christophe Colomb, Génois, qui avait souvent parcouru l’Océan, et à qui certains vents faisaient conjecturer qu’il devait y avoir des terres à l’ouest, obtint quelques vaisseaux de Ferdinand et d’Isabelle, rois d'Espagne, pour vérifier ses observations. Après trente-trois jours de navigation, il découvrit à l’extrémité de notre hémisphère des ilesineonnues jusqu’alors; ces iles, placées sous un ciel pur et serein, abondent en toutes sortes de fruits, et leurs habitants, si l’on en exceptequelques anthropophages, viventdans une

(I) Les Portugais ont été & leur tour dépouillés de ce c.>mmerce par les Hollandais , qui leur ont enlevé presque tou*, leurs élaJbbsscmrnts.

grande simplicité de moeurs ; contents de ce que la nature leur fournit libéralement, ils ne sont point tyrannisés par l’avarice et l'ambition; mais d’un autre côté ces peuples, plongés dans mille superstitions, sans aucune teinture des lettres et des arts, ne connaissaient l’usage ni des armes ni des autres choses dont on se sert en Europe, et ne différant presqu’en rien de nos animaux privés, ils sont exposés à l’invasion de ceux qui voudront les attaquer. Plusieurs Espagnols, attirés par la facilité de cette conquête et 1rs grands avantages qu’on pouvait retirer des riches mines d’or du pays, s’y établirent.

Christophe Colomb, et après lui Améric Vespucci, Florentin, et plusieurs autres ensuite, ont pénétré plus avant et ont découvert d’autres iles et même de vastes continents. Quelques-uns de ces pays étaient policés ; on y voyait des édifices publics et des maisons ; les peuples y portaient des habits , et , formant une société, conversaient les uns avec les autres, comme dans le reste du monde ; mais ils ignoraient si parfaitement l’art de se défendre que rien n’était plus facile que de les subjuguer. Ainsi les Espagnols, y ayant abordé avec plus de vaisseaux que la première fois et de nouvelles troupes, ont établi au loin leur domination dans ces pays, infiniment plus étendus que tous ceux qui avaient d’abord été découverts. Depuis ce temps ils ont transporté en Espagne * une quantité prodigieuse d’or et d’argent qu’ils tiraient des mines et du sable des rivières de l'Amérique , ou qu’ils achetaient des naturels du pays, auxquels ils donnaient en échange de viles quincailleries ; souvent même ils s’en emparaient de force , sans dédommager ces peuples. Les particuliers n'allaient en Amérique qu’avec la permission du roi d’Espagne, et ils étaient obligés de lui donner le cinquième de tout ce qu’ils en rapportaient.

Les Espagnols ont poussé leurs découvertes encore plus loin, car quelques-uns de leurs vaisseaux ont pénétré dans le sud jusqu'au cinquante-troisième degré de latitude, en côtoyant toujours la terre ferme, et ils sont entrés

(I) rwat peu d’années cm découvertes multiplieront Iclloment l*o r et l'argent en France que le# terre#, qui au(>arnvaut h étaient affermées que mille livres par an, furent portée# à dix et douze nulle livres. \Mdennj.)

dans un détroit 1 par lequel ils ont pénétré dans le vaste Océan des Indes-Orientales, d’où ils sont revenus par le chemin qui avait été découvert par les Portugais, ayant ainsi fait le tour de la terre.

Les Portugais et les Espagnols, mais surtout Colomb , méritent de grands éloges pour ces merveilleuses découvertes, qui ne sont dues qu’à leur industrie, leur courage et leurs travaux . Mais la gloire en serait bien plus éclatante, si la soif de l’or n’avait pas été l'ame de cette entreprise, et si ces navigateurs, cherchant à trouver de nouvelles terres et à les faire connaître aux Européens, avaient eu pour objet la propagation du christianisme. Il faut pourtant avouer que leur voyage a eu d’heureuses suites de ce côté-là ; car plusieurs de ces peuples ont embrassé notre religion.

Ces grandes découvertes ont fait voir combien les connaissances des anciens étaient bornées ; elles nous ont convaincus qu’il est facile de passer la ligne et que la zone torride est habitée ; on s'est même encore assuré depuis, qu’il y a des hommes sous les zones glacées, que les anciens croyaient inhabitables à cause du froid excessif qui devait y régner, vu l’éloignement du soleil, et qu’enfin, selon l'opinion d’un très petit nombre d’anciens, contredits par leurs contemporains, nous avons des antipodes. Mais il est temps de retourner à notre histoire, pour rapporter ce qui se passa en 1504.

A la nouvelle de la déroute du Garigliano, de la perte de Gaête et des malheurs qui la suivirent, une profonde tristesse s’empara de toute la France. La cour prit le deuil et donna toutes les marques de la plus vive douleur ; on n’enteudait de toutes parts que les cris perçants des hommes et des femmes qui maudissaient le jour où leurs rois, non contents de leurs États, s’étaient laissé séduire à la malheureuse ambition de faire des conquêtes en Italie.

Le roi surtout était au désespoir de perdre en même temps et sa réputation et l’espérance de rentrer jamais dans le royaume de Naples ; il ne se rappelait qu’avec uu dépit mêlé de honte les menaces indiscrètes qui lui étaient échappées contre le roi d’Espagne, et tant de préparatifs formidables rendus inutiles. Mais surtout il

(I) Le détroit tk* Magellan, qui fut découvert en 1520 par Ferdinand Magellan , Portugal*.

n’ctait plus maître de sa douleur quand il se représentait que, n’ayant rien épargné pour cette expédition, il était pourtant vaincu par des ennemis qui manquaient presque de tout , et que ce malheur était l'effet de l’avarice et des malversations de ses officiers. Dans l’excès de son indignation, il protestait de ne se reposer désormais que sur lui-même de l’exécution de ses desseins.

Mais ce qui redoublait son désespoir, c’est qu'il sentait bien qu’après la perle d’une si belle armée, de tant de capitaines et de noblesse, ilélait hors d’état de défendre le Milanais contre l’empereur ou l’Espagne, si l’un ou l’autre voulait l’attaquer, mais surtout si le cardinal Ascanio, pour le retour duquel les peuples formaient des vœux ardents, se joignait à Maximilien ou à Gonzalve.

Personne ne fut surpris que Maximilien, dont on connaissait la légèreté et la faiblesse, laissât échapper une si belle occasion -, mais on pensait bien différemment sur le compte de Gonzalve, et tous les alliés de la France en Italie étaient dans de grandes frayeurs qu’il ne voulût pénétrer dans le duché de Milan, et que, chemin faisant, il ne fît changer la face des affaires dans la Toscane. Rien ne paraissait plus facile pour Gonzalve après sa victoire, qui lui procurerait les moyens nécessaires et l’occasion favorable d’exécuter cette entreprise. D’ailleurs le roi de France, dont les finances étaient épuisées et que ses défaites avaient abattu, serait hors d’état de s'opposer à l'ennemi , et même toutes ses troupes étaient si éloignées de passer en Italie que celles qui étaient sorties de Gaéte avaient osé repasser les monts, malgré les ordres exprès qu'il avait envoyés à Gènes. Enfin personne n’ignorait que le roi n’aspirait qu’à faire la paix avec l’empereur et le roi d’Espagne ; la négociation en avait toujours été continuée, même au plus fort de la guerre, et les ambassadeurs de Ferdinand étaient encore actuellement à la cour de France.

Cependant Gonzalve, que désormais nous appellerons presque toujours le grand capitaine, parce que ses victoires lui confirmèrent ce titre qu’il ne tint d’abord que de la vanité espagnole, ne jugea pas à propos de pousser plus loin ses avantages. Il était hors d’état de rien donner à ses troupes, à qui néanmoins il était dû plusieurs montres ; d’ailleurs elles dc-

mandaient avec instance des quartiers d’hiver. Peut-être même avait-il des ordres précis de borner ses conquêtes ; enfin il ne croyait pas devoir faire sortir son armée du royaume de Naples avant d’en avoir entièrement chassé les Français. Louis d’Ars, qui s’était retiré à Vcnose après la journée de Cerignola avec des restes de l’armée française encore assez à craindre, s’était emparé de Trois et de San-Severo, pendant que les deux armées se disputaient le passage du Garigliano, et il menaçait toute la Fouille ; outre cela plusieurs barons de la faction d’Anjou tenaient hautement pour le roi de France et s’étaient fortifiés dans leurs places; mais ce qui sans doute contribua beaucoup à retenir les Espagnols, fut la dangereuse maladie qui surprit Gonzalve. Ce général, se trouvant ainsi hors d’état d'agir lui-même, envoya d'Alviano contre Louis d’Ars.

Dans ces circonstances, les autres parties de l’Italie ne craignant plus que le vainqueur poussât alors ses conquêtes au-delà du royaume de Naples, furent assez tranquilles. Les Vénitiens ne prenaient aucun parti, attendant, selon leur coutume ordinaire, à se régler par les événements. A Florence on regardait comme un grand bonheur de n'avoir point été attaques par Gonzalve dans un temps où l’on n’avait aucun secours à espérer du roi de France, et Jules, renvoyant à d’autres temps l’exécution de ses vastes projets, ne songeait qu’à engager Valcntinois à lui céder les citadelles de Forli, de Césène et de Bertinoro, les seules qui fassent demeurées fidèles à ce duc dans la Romagne, depuis que le commandant de celle de Forlimpopolo l’avait vendue à Antoine Ordelafll. Valcntinois consentit à donner au pape les contremarques pour se faire remettre celles de Césene, et elles furent confiées à Pierre d’Oviedo, Espagnol, qui s’y rendit pour en prendre possession au nom du Saint-Siège ; mais le commandant répondit qu’il serait déshonoré s’il obéissait aux ordres d'un maître qu’on retenait en prison, et que celui qui s’était chargé d’une commission si indiscrète méritait d’être puni ; et en effet il fit pendre d’Oviedo. Le pape, voyant donc qu’il ne pourrait avoir ces places tant qu’il retiendrait le duc de Valentinois, fut obligé de traiter avec lui , et pour donner plus de poids à cet acte il le fit dans le consistoire en forme de bulle. On convint que Valentinois

serait mis dans le château d’Ostie entre les mains de Bernardin Caravagal, Espagnol, cardinalde Sainte-Croix, qui pourrait le remettre en liberté dès que les citadelles de Césène et de Bertinoro auraient été remises au pape ; que de son côté le duc donnerait les contremarques pour celle de Forli, et engagerait les banquiers de Rome à payer pour lui la somme de quinze mille' ducats, que le commandant de cette citadelle prétendait y avoir dépensés, et moyennant laquelle il promettait de la remettre.

Ce n’était pas l’intention du pape que Valentinois fût mis en liberté, et quoiqu'il ne voulût pas violer ouvertement sa parole, il avait dessein de faire naître des prétextes pour le retenir; il craignait peut-être que le duc, lorsqu’il serait libre , n’engageât le commandant de la citadelle de Forli à ne la point rendre ; peutêtre aussi voulait-il venger sur Valentinois toutes les injures qu’il avait reçues de la part d’Alexandre VI et du duc même ; enfin il pouvait avoir en vue de sacrifier ce scélérat à la juste haine que tout le monde avait contre lui. Celui-ci entrevoyant les desseins du pape sollicita en secret le grand capitaine de lui faire tenir un sauf-conduit , afin qu’il pût se rendre sans péril à Naples, et d’envoyer deux galères pour l’enlever d’Ostie ; Gonzalve y consentit. Mais Valentinois n’en eut pas besoin, carie cardinal de Sainte-Croix, qui avait aussi pénétré l’intention du pape, eut à peine reçu la nouvelle que les commandants des citadelles de Césène et de Bertinoro avaient remis leurs places et que les quinze mille ducats avaient été assurés, qu’il rendit la liberté à son prisonnier, sans consulter le pape. Aussitôt Valentinois, sans attendre les galères de Gonzalve, passa secrètement à Ncttuno, où il se mit sur une petite barque qui le conduisit à Montdragonc, et de là il se rendit par terre à Naples, où Gonzalve le reçut avec beaucoup de joie et de grands honneurs.

Dans les différents entretiens qu’ils eurent ensemble, Valentinois lui demanda des troupes pour aller se jeter dans Pisc, s’efforçant de lui persuader que cette démarche serait fort utile aux rois d'Espagne. Gonzalve feignit d’approuver ce projet; il lui offrit même des galères pour l’y conduire , et lui permit de lever dans le royaume l'infanterie dont il croirait avoir besoin. Il lui parlait chaque jour des Pisans et de la Toscane; d’Alviano proposait d’attaquer

en même temps les Florentins pour favoriser le rétablissement des Médicis. Gonzalve amusa de cette manière le duc de Valentinois jusqu'à ce qu’il eût reçu des réponses d’Espagne ; elles se trouvèrent conformes à ce qu’il avait lui-même résolu de faire.

Les galères et l’infanterie étaient toutes prêtes pour le départ de Valentinois fixé au lendemain ; mais on en usa à son égard de la même manière que Ferdinand-le-Vieux en avait agi envers Jacques Piecinino; Gonzalve, après une longue conférence avec le duc , l’ayant embrassé, le renvoya avec toutes les démonstrations d'une sincère amitié. Mais Valentinois fut bien surpris de se voir arrêter en sortant de chez le général ; sur-le-champ on envoie à la maison où il logeait pour se saisir du sauf-conduit qu’il avait reçu avant son départ d’Ostie. Gonzalve, pour justifier cette démarche, disait que cette sauvegarde, donnée de son autorité privée, devait céder à la volonté de ses maîtres qui lui avaient donné ordre d’arrêter le duc ; qu’au reste cet emprisonnement était nécessaire ; que Valentinois, après tous ses crimes, se préparait encore à exciter de nouveaux troubles et un nouvel embrasement en Italie. Quelques jours après Ëorgia fut envoyé en Espagne sur une galère avec un seul page pour le servir, et il fut enfermé dans le château de Mcdina-del-Campo.

Cependant les rois de France et d’Espagne conclurent une trêve 1 pour tous leurs Etats. Le premier la désirait avec ardeur, et les rois catholiques la ratifièrent volontiers. Ils jugeaient la guerre, qui est toujours onéreuse et dont les événements sont incertains, moins propre à affermir leur nouvelle conquête que la tranquillité qui serait le fruit de la trêve. On convint de garder de part et d’autre ce dont on était en possession, et l’on assura la liberté du commerce entre les sujets des deux Etats, le royaume de Naples excepté. A la faveur de cette dernière clause, Gonzalve vint à bout par des moyens indirectsd’undesseinauquel la trêve aurait été un grand obstacle; car sous prétexte d’empêcher que les garnisons et les habitants des places qui tenaient encore pour la France, savoir de Rossano dans la Calabre, d’Oira dans la terre d’Olrante, de Venose, de Conversano

(I) Le traite fin ratifie par te» roi» d'Cspagnc le 31 in.tr.