CHAR

entreprise, et crut que si elle eût réussi , Louis eût attaqué l'État eeelésiastique. Il se plaignit hautement de ce prince à ce sujet ; et n’ayant auparavant accordé le chapeau de cardinal aux évêques d’Auch et de Baveux qu’avec beaucoup de difficulté, il le refusa absolument alors à l’évêque d’AIbi , parce que Chaumont, son frère, avait permis aux Bentivoglio de s’établir dans le duché de Milan.

Jules avait déjà fait une démarche d’une plus dangereuse conséquence; car aussitôt que le roi eut déclaré qu’il avait dessein de réduire Gênes par la force, ce pape avait envoyé des nonces en Allemagne et même adressé un bref à l’empereur et aux électeurs pour leur persuader que la révolte des Génois n'était qu'un prétexte dont Louis se servait pour couvrir ses desseins; qu’il lui était facile en effet de calmer ces prétendus rebelles, et que son nom seul leur en imposerait; mais que ce prince ambitieux voulait s’emparer de l’État ecclésiastique et usurper la dignité impériale. Les Vénitiens de leur côté, effrayés de la marche du roi , avaient appuyé cette idée auprès de l’empereur.

Maximilien donnait sans peine dans tout ce qui était nouveau ; et à son retour de Flandre, où il avait inutilement tenté de se faire donner la tutelle de son petit-fils, il convoqua à Constance une dicte de tous les princes de l'empire et des villes impériales. C’est ainsi qu’on appelle les villes qui , reconnaissant l’autorité de l’empire en lui payant de certaines contributions fixes, se gouvernent du reste par leurs propres lois, et qui, sans songer à étendre leur territoire, sc contentent de conserver leur liberté. Il y avait long-temps qu’on n’avait vu une diète si nombreuse : les électeurs et presque tous les princes ecclésiastiques et séculiers s’y trouvèrent en personne; ceux qui étaient retenus par quelque empêchement légitime y envoyèrent pour eux, ou leurs fils, ou leurs frères, ou leurs plus proches parents, et il n'y eut aucune ville impériale qui manquât d’y mander ses députés. L’empereur fit lire le bref du pape et plusieurs lettres qui lui donnaient les mêmes avis. Quelques-unes de ces lettres marquaient positivement que le dessein du roi de France était d’élever le cardinal de Rouen, son ministre, au souverain pontificat, et de se faire ensuite couronner empereur. Dès

qu'il s'aperçut que ces nouvelles étoanaient l’assemblée, il parla en ces termes :

« Vous voyez, très-nobles électeurs, princes et illustres ambassadeurs, quelles sont les funestes suites de notre longue patience et du mépris de ces plaintes que j’ai si souvent réitérées dans nos précédentes assemblées. Le roi de France, qui jusqu'à présent a eu recours à l’artilice et aux prétextes les plus spécieux lorsqu'il a voulu attenter aux droits du Saint- Empire romain, se croit aujourd'hui en état d’agir contre nous avec moins de circonspection et plus ouvertement. Ses desseins sont aussi plus vastes ; il ne les borne pas comme autrefois à soutenir quelques rebelles ou à dépouiller l'Empire de quelqu'un de ses droits, il veut arracher à l'Allemagne la couronne impériale que la valeur de vos ancêtres a fixée sur la tête des souverains de votre nation , et qu'ils leur ont conservée par tant de travaux.

- Ne croyez pas que l’audace de cet ennemi du nom germanique vienne de l’augmentation de ses forces ou de la diminution des nôtres; il n’ignore pas la supériorité de l'Allemagne sur la France, mais U se flatte que nous serons toujours les mêmes et que nous ne sortirons jamais du lâche repos où nous sommes ensevelis ; que nos dissensions feront en sa faveur une puissante diversion et que la gloire et le soin même de notre propre conservation ne seront pas assez puissants pour nous rendre le courage , surtout depuis que' nous avons souffert qu'il s'emparât du Milanais, qu'il entretint nos divisions, et qu’il se déclarât le protecteur des rebelles à l'Empire. Il espère que nous verrons avec la même indifférence qu'il nous enlève la couronne impériale et qu’il transporte à la France une dignité qui fait toute la splendeur de cette nation.

• Si les forces de la F rance étaient supérieures àcellcs de l’Allemagne, les avantages des Français seraient moins honteux pour notre nation et me causeraient moins de douleur en particulier ; on les attribuerait en ce cas à de fatales circonstances et à notre mauvaise fortune, sans qu'on pùt nous accuser de lâcheté ou d’imprudence. Si nous faisions quelques pertes, notre gloire du moins serait entière et sans tache. Dans quel funeste état et à quel point d'infortune n’est-on pas réduit lorsqu'on

est forcé de souhaiter sa propre faiblesse pour éviter l'infamie, et d’être dans l’impuissance de résister afin d'être vaincu sans honte !

• Mais non, messieurs, la vigueur que chacun de vous a montrée tant de fois dans des affaires particulières, cette valeur et cette noble fierté qui font le caractère propre de la nation, et le souvenir des triomphes et des vertus des héros que vous comptez parmi vos ancêtres, héros qui furent la terreur de toutes les autres nations, me font tout espérer; et j’ose me flatter par avance que le péril qui menace l’Empire va réveiller cet invincible courage qui vous est si naturel. 11 ne s'agit plus de conserver le duché de Milan et de dompter les Suisses; ces deux affaires me regardaient personnellement ; dans l’une mes engagements avec Ludovic Sforze, et dans l’autre l’intérêt de ma maison * m’ont touché sensiblement. Vous y avez pris peu de part, et j'ai senti que je n’avais pas beaucoup d'autorité parmi vous. J’avoue cependant que votre indifférence pouvait avoir quelque prétexte ; mais aujourd’hui quelles excuses pourrez-vous alléguer, et comment cacher votre honte, si vous aviez la même faiblesse? L’Empire dont vous êtes possesseurs est en danger ; les Allemands entre les mains de qui la vertu, indépendante des caprices de la fortune, a fixé le sacré dépôt de cette éclatante dignité, ces peuples si célèbres qui ont autrefois porté leurs armes victorieuses dans toutes les parties du monde et qui paraissent encore si formidables à tous les princes chrétiens, se laisseront-ils ravir un droit qui fait toute leur gloire? Couverts d’infamie, cesseront-ils d’être la plus puissante et la première nation de l’univers, pour devenir l’objet des mépris du monde entier ? Tel est l’intérêt que vous avez dans la conjoncture présente. Quels motifs plus pressants pourront vous exciter et ranimer cette valeur qui vous a été transmise avec le sang, si des raisons si fortes ne peuvent vous toucher? Vos enfants rougiront de vous avoir eus pour pères, si vous ne ressemblez à leurs aïeux, et ils n'entendront qu’avec douleur prononcer vos noms, si vous ne conservez cette réputation que vous n’avez reçue de vos ancêtres que pour la transmettre à leur postérité.

(I) La maison d‘ Autriche prétendait i 1a souveraineté de la 3ui»»c.

[150T] LIVRE Vil,

• Un pins long discours serait inutile, et un empereur ne doit qu’agir et vous montrer l’exemple. J’ai donc résolu de passer en Italie, sous prétexte d'aller recevoir la couronne impériale ; quoique l’autorité et le caractère d’un empereur ne dépendent que de la réunion de vos suffrages, et que son couronnement ne soit qu'une formalité pure, cette démarche pourra cependant cacher un dessein plus important. Le véritable objet de mon voyage est de rompre les desseins des Français et de les chasser du duché de Milan, puisque c’est le seul moyen qui nous reste .pour mettre fin à leurs attentats. Je croirais vous offenser si je doutais de votre promptitude à me fournir les subsides accordes aux empereurs pour aller prendre la couronne impériale à Rome ; ces secours, joints à mes propres forces, sufliront pour l’heureux succès de mon entreprise. La plus grande partie des princes et des députés des villes d’Italie se rendront près de moi, ou pour obtenir la confirmation de leurs privilèges, ou pour implorer ma justice contre leurs tyrans, ou pour m’apaiser par leurs soumissions. Au reste, le seul bruit de mon nom et de nos armes suffira pour vaincre les Français; ils se souviendront encore de la journée de Guinegate, où, jeune encore et presque enfant, je défis avec tant de valeur l’armée de Louis XI. Depuis cette victoire les rois de France n’ont osé risquer de bataille contre moi et n’ont trouvé de ressources que dans l’artifice et la fraude.

« Pénétrés des sentiments de cette magnanimité si naturelle à notre nation, considérez si l’honneur nous permet d’agir faiblemeul quand nous sommes menacés d’un si grand péril , et si dans une occasion si pressante vous ne devez pas faire des efforts extraordinaires. Nous sommes les défenseurs des souverains pontifes, et ce zèle que nos pères ont toujours fait paraître pour la défense des droits du Saint-Siège exige de nous aujourd'hui que toute la nation germanique se réunisse pour les garantir de l’ambition et des attentats du roi de France; en convoquant cette diète, en vous représentant le péril qui vous menace, en vous animant par mon propre exemple, j’ai fait ce que j’ai dû, c’est à vous d’agir à présent. Je ne manque ni de courage pour m’exposer aux plus grands dangers, ni de santé ni de force pour supporter toutes les fatigues de la guerre, et l’expérience Fa. Guiccisaoiai.

; que l’âge m’a donnée vous assure d’un chef

! qui ne sera pas indigne de vous. Mais songez que le succès d’une entreprise formée pour la défense de l’Eglise romaine, notre mère commune, et pour soutenir l’honneur du corps germanique, dépend des mesures que vous prendrez. En effet, plus vous me donnerez de troupes et d’autorité dans cette guerre, plus la victoire sera certaine et plus il me sera facile d’augmenter la splendeur de la dignité impériale, qui est l’héritage de celte puissante et belliqueuse nation. -

Ce discours produisit les effets que Maximilien en avait attendus. Tous ceux qui l’entendirent se reprochèrent de ce que dans les diètes précédentes on n’avait point eu d’égard à ses plaintes contre les Français. Tous concourant à ne pas souffrir qu’on leur ravit la couronne impériale, commencèrent à délibérer sur les moyens de prévenir l’ennemi. Ils convinrent que les anciens droits de l'Empire en Italie ayant été usurpés par la faute et à la faveur de la faiblesse des empereurs, le corps germanique devait lever une armée assez puissante pour les enlever au roi de France, même uni à toute l’Italie ; que la gloire du nom germanique et la réputation d’une assemblée composée de tant de princes et d’illustres députés exigeaient ce généreux effort ; qu’il était nécessaire de montrer à toute la terre que, quoique la nation germanique eût paru divisée depuis plusieurs années, elle avait cependant encore ces forces et cette puissance qui, l’ayant autrefois rendue formidable à tout l’univers, lui avaient assuré la dignité impériale, et qu’elle possédait encore ce courage qui avait procuré tant de souverainetés et de gloire à la noblesse. En effet , combien d’illustres maisons avaient régné long-temps sur différents Etats d’Italie, qui étaient le fruit de leur courage ! Depuis plusieurs années on n’avait vu de diète d'abord aussi vive et dont le résultat dût avoir plus de suites ; on croyait même que les électeurs et les autres princes agiraient avec d’autant plus d’ardeur que les fils du roi Philippe étant encore en bas âge, il y avait lieu d’espérer que la couronne impériale, possédée successi vement par Albert, Frédéric et Maximilien, tous trois de la maison d’Autriche, pourrait enfin passer dans une autre maison allemande.

Ces mouvements déterminèrent le roi de

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France à congédier son armée après la réduction de Gènes, pour faire cesser la défiance ; le même motif l’aurait encore engagé à repasser en France, s’il n’eût pas été arrêté par l’entrevue qu’il devait avoir avec le roi d’Aragon, qui de son côté s’en retournait en Espagne.

Ce prince avait dessein d’aller reprendre les rênes du gouvernement de Castille, que Jeanne, sa fille, et Charles, son petit-fils, n’étaient pas en état de tenir. Jeanne avait l’esprit aliéné par certaines vapeurs qui s’étaient déclarées à la mort de Philippe, son mari 1 2 , et Charles, l’aînéde ses fils, n’avait pas encore dix ans*. La plupart des seigneurs se rappelant l’équité du roi d’Aragon et les grands avantages qu'il avait procurés à la Castille pendant une longue paix, le souhaitaient avec empressement. D’ailleurs les dissensions qui commençaient à s’élever entre les grands menaçaient d’une guerre civile qu’il fallait prévenir. Jeanne elle-même, à qui son mal ôtait toute autre réflexion, persista constamment dans la résolution d’attendre le retourde son père, et refusa toujours, malgré les plus vives instances, de signer aucun ordre sans sa participation; ce qui suspendait toutes les affaires, parce que, suivant les loisdu royaume, tous les actes concernant le gouvernement doivent être munis de la signature du souverain.

Ainsi le roi d’Aragon partit de Naples après un séjour de sept mois. Il n’y remplit pas l'attente qu’on avait conçue de lui à son arrivée ; le peu de temps qu’il resta dans cette ville et la difficulté de répondre à des espérances inconsidérées en furent cause ; d'ailleurs il rencontra plusieurs obstacles qui l’empêchèrent d'agir pour l’utilité générale de l'Italie et pour le bien du royaume de Naples en particulier. Il lui était important de retourner au plus tôt en Espagne pour y reprendre les rênes du gouvernement, et cet objet, qui était pour lui d’une conséquence extrême, lui fil négliger ses autres affaires ; le même motif l’engageait à avoir de grands ménagements pour l'empereur et pour le roi de F rance ; il craignait Maximilien, parce qu’il était aïeul paternel du prince d’Espagne, et Louis lui

(1) Il y avait déjà luDg-tcmi» que sa folie cuit ddrlaréc. U {nkHBle que lui donnèreul en Flandre certaines galanteries <lc son mari, qu’elle aimait avec fureur, en furent la première cause.

(2) II u'avait que sept â huit an*.

paraissait également redoutable par sa puissance et par la proximité de scs États avec l'Espagne. En effet la France était à portée d’appuyer ceux qui voudraient traverser les desseins de Ferdinand. Ainsi, comme par le traité de paix qu’il avait fait avec la France il s’était engagé à rétablir les seigneurs de la faction d’Anjou dans leurs terres, quoiqu’elles eussent été données aux partisans d’Espagne , et ne pouvant en dépouiller ceux-ci sans les aliéner et sans se faire taxer d’ingratitude, il fut obligé de les dédommager en argent ou de leur donner d’autres terres équivalentes qu’il fallut acheter. Ses finances ne purent suffire à ces dépenses ; c’est pourquoi se trouvant hors d’état de faire à ses sujets la moindre libéralité, il ne put pas même accorder les exemptions dont les rois avaient coutume de les gratifier à leur avènement ; la situation de ses affaires le força même de les charger de nouveaux subsides, ce qui indisposa d’autant plus le peuple qu’il s’était flatté d’une diminution considérable. Il mécontenta encore les seigneurs de l'un et de l'autre parti ; ceux qui avaient la jouissance des terres qu’il fallait rendre, outre qu'ils ne les abandonnaient pas volontiers, ne furent pas contents des équivalents qu’on leur donna ; ceux qui furent rétablis essuyèrent des difficultés qui tendaient à diminuer la restitution; le moindre différend entre les parties intéressées tournait toujours au profit du prince, parce que moins on rendait aux Angevins, moins il fallait de dédommagement aux autres.

Gonzalve partit avec Ferdinand , mais l’amour que les peuples avaient pour ce célèbre capitaine et sa réputation subsistèrent encore long-temps après son départ. Il joignità la gloire que scs victoires lui avaient acquise celle que donne la libéralité, car avant que de quitter Naples, quoiqu’il ne jouit pas d’une grande fortune et que sa générosité fût déjà assez connue, il vendit une partie de ses terres pour faire de magnifiques présents à scs amis.

Le pape et le roi d’Aragon n’étaient pas fort satisfaits l’un de l’autre; le premier ne voulait accorder l’investiture du royaume de Naples qu’a la charge du cens qui avait été payé par les anciens rois, et le second demandait qu’on le diminuât en sa faveur, comme on l’avait fait pour Ferdinand son cousin et ses successeurs. D'ailleurs il voulait rendre foi et hommage