LIVRE VII, CHAP. III

pour le royaume entier en son propre nom, comme successeur d’Alphonse-le- Vieux; et c’était en effet à ce titre qu’il avait reçu le serment de fidélité des Napolitains, quoique par un article du traité avec la France il dût porter la foi pour la terre de Labour et pour l’ Abruzze, tant en son nom qu'au nom de la reine conjointement. On crut que, sur les difficultés que le pape lui fit à ce sujet, il ne voulut pas conférer avec lui à Ostie ; Jules y resta en effet dans ce temps-là pendant plusieurs jours, et le bruit courait que c’était pour attendre le prince à son passage.

Quoi qu’il en soit, le roi d’Aragon fit voile vers Savone1 ,où il avait rendez-vous avec le roi de France; Louis, qui n’était resté en Italie que pour cette entrevue, s’y rendit de Milan aussitôt qu’il eut appris le départ de Ferdinand. On ne se souvenait point d’avoir vu de conférence pareille à celle-ci, et où la confiance réciproque dedeux princes autrefois rivaux eût paru avec tant d’éclat. Les rois, animés par la haine, pleins de méfiance et de jalousie, ne se voient pour l'ordinaire qu’en tremblant, après avoir pris les plus grandes précautions pour la sûreté de leurs personnes et sans compter beaucoup sur la bonne foi. Mais le procédé de Louis et de Ferdinand lut bien différent dans cette occasion. Dès que le roi de France fut averti que la flotte aragonaisc approchait du port , il s'avança sur le môle, et suivi seulement de quelques gentilshommes, sans gardes, sans escorte, il se rendit à bord de la galère de Ferdinand par un pont de bois construit exprès. Ferdinand et la reine le reçurent avec de grandes démonstrations d’une joie sincère, et après quelques moments d’une conversation fort enjouée, ils sortirent ensemble de la galère par le même pont et entrèrent dans la ville à pied , perçant avec peine la foule accourue à ce spectacle de toutes les villes voisines*. La reine marchait au milieu des deux princes, richement parée et couverte de pierreries; Ferdinand, son mari, était à sa droite, et Louis, son oncle, à sa gauche ; le cardinal de Rouen et le grand ca • pitaine étaient auprès de leurs maîtres; les filles d’honneur de la reine magnifiquement habillées

f*j Ce Tut h veille de la fêle de saint Pierre.

fl) Savone appartenait au roi de Franco , comme dépendante de Cènes.

et les jeunes gentilshommes de sa suite, venaient après eux ; des seigneurs français et espagnols dans une égale magnificence ouvraient et fermaient la marche. Dans cet ordre le roi et la reine d’Aragon furent conduits par le roi de France au château destiné à les loger; leur cour occupa la moitié de la ville qui est contiguë à ce château , et Louis se logea à l'évêché qui est vis-à-vis.

Ce fut sans doute un spectacle su rprenantde voir les deux plus puissants rois de la chrétienté, après une guerre sanglante,, rassemblés par la paix et les liens du sang, oublier nonseulement tant de motifs de ressentiments et de haine, mais encore s’abandonner à la discrétion l’un de l’autre avec toute la franchise de deux frères étroitement unis. On mit alors en parallèle la confiance quelxmis elFerdinand avaient fait paraître chacun de leur côté. Les uns disaient que la démarche du roi de France était plus noble, parce qu’il s’était mis le premier entre les mains de Ferdinand, qui avait quelque intérêt à s’en assu rer pour s'affermir dans la possession du royau me de Naples ; que de l’autre côté le roi d’Aragi jn, après un abord où il en avait usé si noblemt mt avec Louis, n’avait plus rien à craindre de sa part, parce que celui - ci se serait déshonoi 'é en se montrant moins généreux que son ri val. D’autres donnaient l'avantage au roi d'A ragon, parce qu’il s’était livré durant plusieun i jours à la discrétion de Louis, qui ne s'était mis au pouvoir de Ferdinand que pour quelque: ; instants; qu’après lui avoir enlevé la couronm s de Naples, défait ses armées et donné atteinte à sa gloire, il devait naturellement craindre de trouver dans ce prince un ennemi toujours i animé à la vengeance ; qu’enfin la perfidie était plus à présumer du côté où elle devait l tre plus utile ; que Ferdinand, en faisant Louis prisonnier, n’y aurait pas beaucoup gagné, p arce que la forme du gouvernement de France est si bien constituée que l’État n’aurait pas beaucoup souffert de l’absence de son prince ; qu’au contraire le roi de France, en retenant Ferdinand, dont les héritiers étaient presque en core au berceau et dont l’autorité n'était pas ci icore bien affermie à Naples, aurait facilement porte la confusion et le désordre dans la C astille et dans les royaumes de son ennemi, et n’aurait eu de longtemps rien à craindre de U part de l’tspaguc.

La présence du grand capitaine donna aussi occasion de parler de lui avec éloge. Le souvenir de scs victoires et sa réputation lui attiraient tous les regards, et les Français, tant de fois vaincus par scs amies et dont il avait été la terreur, le voyaient avec admiration. Ceux qui avaient servi dans le royaume de Naples racontaient aux autres les exploits de ce héros. On se faisait un plaisir de célébrer l’activité et l’adresse avec lesquelles il avait surpris les barons campés à Laïno en Calabre ; le courage et la constance qu’il avait fait paraître dans Barlette, autant pressé par la peste et par la famine que par l’armée qui l’assiégeait ; cette mâle éloquence avec laquelle il enchaînait les esprits et soutenait des troupes sans argent; sa bravoure à la journée de Cerignolc et sa fermeté sur les bords du Garigliano, en présence d’un ennemi supérieur et dans un temps où il ne pouvait payer ses soldats et où d'ailleurs il se trouvait environné de mille obstacles. On vantait aussi l’habileté et les stratagèmes qui lui procurèrent la victoire , et enfin sa vigilance et son attention à profiter des moindres fautes de l’ennemi ; on admirait surtout son air de grandeur et de majesté, la noblesse de ses expressions, et ce maintien grave et sérieux dont la douceur et la politesse tempéraient l’austérité. Le roi de France voulut qu’il mangeîit à sa table , et lui fit ordonner par le roi d’Aragon d’accepter cet honneur; on remarqua que pendant le repas ce prince le regardait et lui parlait avec une espèce d’admiration *. Ainsi cette journée ne fut pas moins glorieuse à Gonzalve que celle de son entrée à Naples ; mais elle fut, pour ainsi dire , le ternie de sa gloire , car il demeura le reste de sa vie en Espagne , et ses talents furent entièrement négligés en paix comme en guerre.

Louis et Ferdinaud demeurèrent trois jours à Savonc. Ils y eurent ensemble de longues conférences dont le secret ne transpira pas au dehors. Le cardinal de Saintc-Praxède *, légat du pape, n’y fut point admis, et il ne reçut même dans cette occasion que des honneurs de cérémonie. Sur ce qu'on put découvrir alors, et parti) Ferdinand , pour p* yer en quelque façon h louis XII l’hooneur qo il faisait àC-onzalve, rendit vi'ilc à d'Aubin y, malade de la goutte, et combla d'honoètetés Louis d'Ars et le chevalier Bayard.

'3) Gabriel GabrkHli, évêque d'Crbin, cardinal du titre de Saintc-praicde , crealuru de Jules U.

liculièrement sur les événements qui suivirent cette entrevue , on a jugé que les deux rois se jurèrent une amitié constante ; que Ferdinand promit la paix entre l’empereur et le roi de France pour attaquer ensuite conjointement les Vénitiens, et que, pour faire voir que l’intérêt général de la chrétienté les touchait autant que leur avantage particulier, ils se proposèrent la réforme de l’Église et la convocation d’un concile. Ferdinand n’agissait pas sur cet article avec beaucoup de sincérité ; son unique dessein était de flatter l’ambition du cardinal de Rouen qui aspirait toujours au souverain pontificat; en effet cet artifice lui donna tant d’empire sur l’esprit de ce ministre, et il le flatta si bien, que le cardinal ne s’aperçut que fort tard, et après un grand nombre d’événements contraires à ses vues, qu’il avait été trompé par le roi d’Aragon. Sa crédulité nuisit beaucoup aux affaires de son maître.

L’affaire de Pise, que les Florentins avaient négociée durant toute cette année avec les deux rois, fut aussi mise sur le tapis. Dès le temps que Louis faisait scs préparatifs contre les Génois, il avait trouvé mauvais que les Pisans leur fournissent des secours, et cette démarche avait fait perdre à ces derniers tout le crédit qu’ils pouvaient avoir à la cour de France; le roi même, croyant que la réduction de Pise était conforme à ses intérêts, avait fait espérer aux Florentins qu’après l’expédition de Gênes il enverrait son armée contre celte première ville. Mais ayant licencié ses troupes, comme nous l’avons dit , il craignait encore d’offenser le roi d’Aragon qui lui avait fait entendre qu’il trouverait le moyen d’engager les Pisans à rentrer volontairement sous la domination des Florentins. Si la chose réussissait, le roi de France espérait que ces derniers lui donneraient des sommes considérables d’argent. Le roi d’Ara gon de son côté avait ses vues. Il aurait voulu empêcher que les Florentins ne recouvrassent Pise ; mais voyant qu’on ne pouvait conserver cette ville sans beaucoup de dépense et de peine, et craignant que ses anciens maîtres n’y rentrassent avec le secours du roi de Frauce, il s’était proposé de faire accepter un traité par les Pisans, et de leur persuader qu’ils devaient se soumettre aux Florentins, qui en ce cas lui avaient promis défaire une ligue avec lui et de ' lui paver en differents termes cent vingt mille

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ducats. Il s’était d’abord flatte de réussir aisément dans son projet; mais n’ayant pas trouvé les Pisans aussi dociles qu'ils le lui avaient fait espérer, et voulant absolument empêcher que le roi de France ne profitât seul de celte affaire, il avait déclaré ouvertement au* ambassadeurs de Florence que s’ils entreprenaient de recouvrer Pise, de quelque manière que ce pût être, sans sa participation, il s’y opposerait. En même temps, pour empêcher le roi d'employer des moyens plus décisifs que celui de la négociation, il lui avait fait dire tantôt qu'il était assuré de parvenir à un accommodement , tantôt que les Pisans étaient sous sa protection. Ce dernier prétexte était faux ; à la vérité , ceux-ci l’avaient prié de la leur accorder, ils lui avaient même offert la seigneurie de leur ville ; mais quoiqu’il leur eût fait espérer qu’il accepterait ces offres, et que le grand capitaine tes en eût assurés de sa part, cependant le traité proposé n’avait pas été conclu. Dans la conférence de Savone cette matière fut plus particulièrement discutée, et les deux rois convinrent que Pise serait rendue aux Florentins, qui leur donneraient pour cela de l’argent à l’un et à l’autre.

Tous ces mouvements et la crainte d’offenser le roi d’Aragon avaient empêché les Florentins de faire cette année leurs ravages ordinaires dans le territoire de Pise, qui en eût cependant souffert un préjudice considérable. En effet cette ville était sans vivres et si épuisée que les partis Florentins s’avancaient impunément jusqu’à scs portes ; les paysans, dont le nombre était plus considérable que celui des bourgeois, étaient au désespoir de perdre si souvent le fruit de leurs travaux, et ce courage obstiné qu’ils avaient fait paraître commençait à se ralentir. D’ailleurs les Pisans ne tiraient plus les mêmes secours de leurs voisins. Gênes, accablée sous le poids de ses propres malheurs, avait assez de peine à se soutenir elle-même; Pandolphe Pétrucci était bien éloigné de leur donner des secours, et les Lucquois, quoiqu'ils fournissent secrèlement quelques vivres, n’étaient pas en état de supporter seuls une si grande dépense.

Après trois jours de conférence les deux rois se séparèrent en se donnant des assurances réciproques d’une amitié durable; Ferdinand fit voile vers Barcelone, et Louis se rendit en France par terre, laissant tous deux les affaires d’Italie dans l’état où elles étaient avant leur

voyage et leur entrevue. Tout le changement qu’on y remarqua fut celui des dispositions du pape, dont l’esprit altier s'enflammait de jour en jour. L’entreprise qu’Annibal Bentivoglio avait formée sur Bologne lui avait fourni un prétexte pour faire demander au roi , par le cardinal de Sainle-Praxède, lors de la conférence de Savone, de lui remettre Jean Bentivoglio et Alexandre, son fils, qui étaient actuellement dans le duché de Milan ; Jules alléguait qu'ils avaient violé le traité de Bologne fait par l’entremise de Chaumont , et que cette infraction dégageait le roi de la parole qu'il leur avait donnée. Pour prix de cette espèce de perfidie le pape promit de donner le chapeau à l'évêque d'AIbi , Le roi avait répondu que le crime imputé aux Bentivoglio n’était pas avéré, qu'il aurait été le premier à le punir, et que dans cette intention il avait fait arrêter Jean dans le château de Milan, et qu'il y était resté plusieurs jours ; mais que ne s’étant trouvé aucun indice contre eux, il ne voulait pas manquer à la parole qu’il leur avait donnée ; que néanmoins, par complaisance pour le pape, il ne s'opposerait pas aux procédures ecclésiastiques qu’il ferait contre eux, comme il ne s'était pas plaint de ce qu'à l’occasion des mouvements d’Annibal Bentivoglio, on avait renversé de fond en comble leur palais de Bologne.

Cependant la diète de Constance, qui continuait toujours, faisait de plus en plus attendre de grands événements. L’empereur avait l'art d’entretenir cette opinion par ses discours, et disait hautement qu’il irait à Rome avec une armée si formidable que la France et toute l’Italie réunies ensemble ne seraient pas capables de lui résister. Pour donner plus de laveur à son entreprise, et pour faire croire que l’intérêt du Saint-Siège en était le principal motif, il écrivit au pape et au collège des cardinaux qu’il avait déclaré le roi de France ennemi du Saint-Empire parce qu’il avait passé les monts pour usurper la couronne impériale, placer le cardinal de Rouen sur la chaire pontificale, et réduire l’Italie dans une dure servitude ; qu’il se préparait à venir en Italie pour se faire couronner, lui rendre sa liberté, et assurer la tranquillité publique ; que comme premier protecteur du siège apostolique, et plein de zèle poor la défense de ses droits sacrés, il n’avait pas voulu attendre que l’Eglise implorât sa protec-

HISTOIRE D’ITALIE

tion ; qu’il prévenait done scs sollicitations , sachant que la crainte avait déjà obligé le souverain pontife de s’enfuir de Bologne, et l'empêchait encore, ainsi que le sacré collège, de l’avertir du péril où ils se trouvaient et de lui demander du secours.

Ces bruits ayant pénétré en Italie, où la renommée les augmenta encore, on y ajouta d’autant plus de foi que le roi de France faisait de son côté des préparatifs qui semblaient annoncer ses craintes. L’amour de la nouveauté, l’espérance et l’incertitude des événements qu’on attendait tirent alors différentes impressions dans les esprits. Ainsi le pape envoya le cardinal de Sainte-Croix, légat en Allemagne; les Vénitiens, les Florentins et tous les princes d’Italie, à l’exception du marquis de Mantoue, y envoyèrent aussi leurs ministres sous le nom d'ambassadeurs ou sous d’autres titres. Ces mouvements inquiétèrent en effet le roi de France qui comptait peu sur les Vénitiens et encore moins sur le pape, que le choix qu’il venait de faire pour la légation d’Allemagne du cardinal de Sainte-Croix, ancien partisan de l’empereur, lui rendit encore plus suspect.

Mais loin qu’on put pénétrer les véritables sentiments de Jules II, il ne les connaissait pas lui-même. Tantôt sa haine et scs soupçons contre le roi de France lui faisaient souhaiter que Maximilien passât en Italie, et tantôt le souvenir des anciennes querelles des papes et des empereurs l’effrayait, avec d’autant plus de raison que les causes de ces démêlés subsistaient encore. Agité par ces mouvements opposés il différait à se déterminer jusqu’après la conclusion de la diète, et il avait chargé son légat de ne s’expliquer qu’en termes généraux, et d’exhorter seulement Maximilien de sa part à venir en Italie sans troupes, avec promesse de lui faire plus d’honneurs qu’aucun empereur n’en avait jamais reçu à son couronnement. j

Mais on s'aperçut bientôt que les suites de la diète ne seraient pas telles qu’on se l’était imaginé. Quand on eut appris en Allemagne que le roi de France avait licencié scs troupes après la réduction de Gênes, et qu’il avait repassé les monts dès qu’il avait pu le faire, l’ardeur des princes et des peuples se refroidit à mesure que j leurs soupçons diminuèrent , et fit place à un intérêt particulier qui leur faisait craindre que l’empereur ne devint trop puissant. D’ailleurs

le roi de France de son côté , mettant en usage les moyens que lui suggéra la politique, avait envoyé à Constance des ministres qui, ne se découvrant qu’à ceux qui étaient dans ses intérêts, avaient calmé les esprits en remontrant que la conduite du roi après la guerre de Gênes prouvait la supposition et la fausseté des projets ambitieux qu’on lui imputait , et qu’il avait si peu songé à attenter aux droits de l’Empire que, dans tous les traités dans lesquels il était entré, il avait déclaré qu’il ne voulait contracter aucune obligation dont les suites l’engageassent dans des entreprises contraires aux intérêts du corps germanique. Ces émissaires n’avaient pas seulement employé ces raisons pour gagner les membres de la dicte; ils avaient encore répandu de grandes sommes d’argent, dont on est fort avide en Allemagne.

Enfin la diète se sépara le 20 août. Il y fut arrêté, après de grandes contestations, qu’on fournirait à l’empereur, pour son voyage d’Italie, huit mille chevaux et vingt-deux mille hommes de pied, payés pour six mois, outre cent vingt mille florins du Rhin pour l’entretien de l’artillerie et pour les autres dépenses extraordinaires, et que toutes ces troupes se trouveraient assemblées près de Constance le jour de Saint-Cal, vers le milieu du mois d’octobre. Le bruit courut alors que si Maximilien avait voulu consentir que cette expédition se fît au nom du corps germanique, et que la diète nommât les officiers, levât des soldats et put disposer des conquêtes qu’on ferait, on lui aurait accordé de plus grandes forces ; mais que ne pouvant souffrir de supérieur ni d'égal, et voulant encore moins permettre que le fruit de la victoire dépendit d'autres que de lui, il avait mieux aimé se contenter d’un secours médiocre que d’en avoir de plus grands à des conditions si dures.

Quoique ce résultat ne répondit pas à l’attente publique, la crainte de la venue de Maximilien répandit cependant la terreur en Italie. On pensait qu’en joignant aux forces que la diète lui fournissait les troupes qu’il pouvait tirer des pays héréditaires et celles qu’il lèverait lui-même, il aurait une puissante armée composée d’une milice brave et aguerrie ; que d’ailleurs son artillerie serait fort nombreuse, et qu'enfin des troupes, déjà si formidables par elles-mêmes, le seraient encore bien davantage

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sous un chef habile, expérimenté, endurci à la fatigue et supérieur aux plus fortes inquiétudes; qualités qui faisaient dire que Maximilien était le plus grand prince qui eut occupé le trône impérial depuis cent ans. On savait encore qu'il traitait actuellement avec les Suisses pour en avoir douze mille hommes. A la vérité le bailli de Dijon et les autres ministres français formaient de grands obstacles à la conclusion de ce traité; ils faisaient valoir d’un côté l’ancienne alliance des cantons et de la France, et cette ligue qui, subsistant depuis tant d'années, avait été renouvelée avec Louis même et leur procurerait des avantages si considérables. Ils représentaient de l’autre côté la haine invétérée des princes de la maison d’Autriche contre les cantons, la guerre cruelle que Maximilien luiméme leur avait faite, et l’intérêt qu'ils avaient de s’opposer aux trop grands progrès des Allemands. Mais malgré les efforts des Français les Suisses paraissaient disposés à traiter avec l’empereur, ou du moins à ne point s’engager contre lui, prévenus que le péril regardait tout le corps germanique. Ainsi l’on jugeait que si le roi de France était privédu secours des Suisses, ou que si les Vénitiens ne s'unissaient pas à lui, il ne pourrait tenir la campagne en présence de l’infanterie allemande, et que, renfermé dans ses places, il serait obligé de rester sur la défensive jusqu’à ce que le défaut d’argent dissipât les troupes de son ennemi ; en effet il faisait fortifier en diligence les faubourgs de Milan et les plus importantes villes de ce duché.

Les Vénitiens n’étaient pas de leur côté sans inquiétude , et comme le parti auquel ils s’attacheraient devait en tirer un avantage considérable dans les circonstances présentes, l’empereur et le roi de France n’oubliaient rien pour les gagner. Maximilien envoya à Venise trois personnes de grand poids, non-seulement pour demander passage par les Etats de la république, mais encore pour inviter le sénat à s'unir étroitement avec lui; il leur offrit de partager avec eux les conquêtes, et leur fit dire qu’il était le maître de se joindre au roi de France, et que ce prince lui avait souvent proposé une ligue contre eux. Louis de son côté, faisant agir vivement les ambassadeurs qu’il avait à Venise , s’efforcait de se rendre favorable le ministre vénitien qui était à la cour de France et mettait tout en œuvre pour engager

ces républicains à opposer une armée au passage de l’empereur, comme aussi dangereux pour eux que pour le Milanais ; il leur offrit même de joindre toutes ses forces à celles de la république et de faire avec elle une alliance perpétuelle.

Mais les Vénitiens n'étaient pas alors fort disposés à faire la guerre ni à s’agrandir; ils craignaient de troubler la paix de l’Italie, et ils avaient reconnu par expérience que l’acquisition de Crémone ne pouvait balancer les dangers et les inquiétudes où la proximité du roi de France les avait exposés ; ils auraient volontiers embrassé la neutralité, mais l'empereur les pressait avec tant de vivacité qu’il fallait nécessairement accorder ou refuser le passage. S’ils prenaient ce dernier parti , ils craignaient d’être exposés aux premières attaques des Allemands ; si au contraire ils les laissaient passer, le roi de France ne pouvait manquer de ressentir vivement l’infraction du traité dans lequel il était expressément stipulé que l’une des parties ne pourrait donner passage aux ennemis de l’autre. D’ailleurs ils sentaient bien que, dès que l’empereur aurait pénétré en Italie, il y aurait de l’imprudence à rester dans l’inaction en attendant tranquillement la décision des différends de deux princes dont l'un serait devenu leur ennemi mortel, et dont l’autre ne serait que médiocrement leur ami. Ces considérations faisaient qu’on était généralement persuadé dans le sénat qu'il fallait absolument se déclarer pour l’un ou pour l’autre, mais l’embarras était de déterminer celui des princes dont on suivrait le parti. Enfin, après de longs délais, le conseil des Prcgati s’assembla pour prendre une dernière résolution, et Nicolas Foscarini parla en ces termes :

• Si nous pouvions , messieurs , trouver des moyens assez puissants pour conserver la paix au milieu des troubles qui sont sur le point d’éclater, je suis persuadé que tous les sentiments seraient bientôt réunis, et que, quelques avantages qu’on nous fît espérer, aucun de nous ne serait d’avis de prendre part à une guerre dont les frais égaleront le danger. Mais un sérieux examen nous ayant convaincusdans nos précédentes assemblées que les circonstances présentes ne nous permettent pas de rester ûans une imprudente tranquillité, il s’agit de choisir le parti le plus utile à la république, et la jus-

tesse de ce choix dépend de la'" résolution que nous prendrons sur l'alternative que je vais proposer. Devons-nous croire que l'empereur, quand nous aurons rejeté ses demandes, veuille s’unir avec le roi de France contre nous? Pouvons-nous au contraire nous flatter que la haine qui régne entre ces deux princes sera assez forte pour les empêcher de se liguer ensemble?

« Si cette haine pouvait subsister, je serais d’avis, sans balancer, que nous devons respecter nos engagements avec la France. En effet, tant que ses forces et les nôtres seraient unies de bonne foi pour la défense commune , nous pourrions facilement résister à l’empereur. Il nous serait d’ailleurs plus honorable d’observer les traités avec notre allié que de rompre avec lui sans aucuns motifs légitimes , et ne prenant part à la guerre que pour conserver la paix de l’Italie, cette démarche serait plus favorablement reçue qu’une nouvelle liaison avec un prince dont l’intention est d’y porter le trouble et la confusion. Si au contraire nous devons craindre que l’empereur et le roi de France ne joignent leurs armes pour nous accabler, il est absolument nécessaire de prévenir ce funeste traité, et personne ne doute qu’il ne nous soit plus avantageux de nous lier avec l’empereur contre le roi de France que d’attendre que ces deux puissances s’unissent contre nous.

- Il est difficile, messieurs, de pénétrer dans cet avenir et de se déterminer sur l’un ou sur l’autre de ces événements, qui dépendent nonseulement de la volonté d’autrui, mais encore de plusieurs circonstances également incertaines. Malgré ces obscurités, on peut, à la faveur des conjectures et en jugeant de l’avenir par le passé, découvrir ce que nous avons à craindre ou à espérer. Pour moi, je crois que nous devons plus appréhender une ligue entre l’Empire et la France que nous flatter du contraire.

« Il n’y aura pas, selon les apparences, de grandes difficultés de la part de l’empereur pour la conclusion de ce traité ; il a un extrême désir de passer en Italie , et il ne saurait le faire qu’avec beaucoup de danger, s’il n'a l’appui de la France ou de notre république. A la vérité il préférerait notre alliance à celle du roi ; mais peut-on douter qu’après un refus de notre part, n’ayant plus qu’une voie pour parvenir à son but, il ne se jette de l’autre côté?

11 parait que la France n’a pas tant de pente à ce même traité; mais les obstacles, quels qu’ils soient, ne seront pas invincibles, et, loin de nous endormir dans cette fausse sécurité, nous devons considérer que la crainte ou l’ambition, puissants motifs dont un seul suffit pour déterminer les princes , peuvent aplanir bien des difficultés.

« Le roi de France est informé que son rival recherche avec empressement notre alliance, et jugeant faussement de nos sentiments par les siens , informé d’ailleurs que nous n’ignorons pas les projets si souvent concertés contre nous entre l’empereur et lui, il s’imaginera que, dans la crainte qu’il ne traite le premier avec Maximilien, nous mettrons tout en usage pour prévenir cette alliance. II peut encore craindre que les ofTrcs de l’empereur ne nous éblouissent ; et comme la jalousie d’Etat entraîne mille soupçons aprèsclle, qui pourra dissiper les ombrages qu’elle aura fait naître dans l’esprit du roi?

- Mais si la crainte ne lui fait pas prendre des mesures contraires à nos intérêts, ce prince sera-t-il insensible à l’ambition? Crémone, ancienne dépendance du duché de Milan et possédée autrefois par les Visconti, dont il se prétend héritier, ne sera-t-elle pas pour lui un objet assez considérable, surtout étant continuellement excité par les Milanais au recouvrement de cette place? Il sait que tant que nous n’aurons que lui pour ennemi nous pouvons le repousser avec, les secoursdc l’empereur ; et il en est si persuadé que, toutes les fois qu’il a voulu nous attaquer, il a en même temps sollicité Maximilien de joindre ses forces aux siennes : devons-nous douter qu'il ne prenne aujourd’hui le même parti ?

« On dira peut-être qu’il n’y a pas d’apparence que, pour conquérir deux ou trois villes, il risque d’introduire en Italie son ancien rival dont l’amitié peu sincère ne lui procurerait pas de grands avantages, et qui ferait naître tôt ou tard quelques sujets de rupture, ni qu’il prodigue inutilement des sommes immenses pour acheter une alliance si incertaine. Mais ces dernières considérations nous doivent peu toucher; dès que le roi de France nous soupçonnera de vouloir traiter avec l’empereur, il croira sa sûreté intéressée à nous prévenir et ne verra pas le danger où il s’expcsc par cette démarche. Je

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vais plus loin , et en supposant même que la | crainte de notre alliance avec l’empereur ne : soit pas le motif qui engage Louis de traiter avec lui , il y sera déterminé par une autre raison, et l'appréhension qu’il aura de se voir attaquer par Maximilien, soutenu des forces de tout l’Empire et de ses autres alliés, sera suffisante pour réunir contre nous ces deux princes.

Il est vrai que Louis XII devrait considérer l’avenir et les suites funestes d’un établissement formé par -l’empereur en Italie ; mais les hommes, toujours vivement frappés par des dangers présents, craignent trop peu ceux qui leur paraissent encore éloignés, se flattant que le temps et les circonstances leur fourniront des moyens pour y remédier. D’ailleurs, supposé que le roi de France ne trouvât aucune utilité dans cette ligue, devrions- nous pour cela cesser de la craindre? Non, messieurs, vous n’ignorez pas le pouvoir de la crainte et de l’ambition sur les hommes. Et quel est le caractère des Français ? toujours prêts à entreprendre et à agir, l’espérance suit toujours leurs plus vastes désirs? Vous savez encore que les Milanais, le pape, les Florentins, le duc de Ferrare et le marquis de Mantoue animent continuellement le roi de France contre nous et lui font des offres capables d’ébranler le prince le moins ambitieux.

« Tous les hommes n’écoutent pas la prudence, qui n’est au contraire consultée que du petit nombre. Ainsi nous ne devons pas mesurer les démarches du roi de France sur la conduite que tiendrait vraisemblablement un homme sensé ; c’est au caractère de celui dont on craint les desseins qu’il faut s’attacher, si l’on veut pénétrer dans son cœur. Ainsi, pour juger de ce que feront les Français, n'examinons pas les règles de la prudence qu’ils devraient suivre ; il ne faut faire attention qu’à leur vivacité, qu’à cette téméraire impétuosité qui leur fait haïr le repos et dont les mouvements sont toujours irréguliers. D’ailleurs, les rois pensent-ils comme les autres hommes? résistent-ils à leurs désirs comme des particuliers? Adorés dans leurs cours, obéis au moindre signe, ils sont remplis d’orgueil et de fierté; la moindre résistance les irrite, et leur préoccupation est pour eux l’équité même ; ils se persuadent que d’un seul mot toutes les difficultés s’aplaniront et que la nature doit fléchir sous leurs impérieuses volontés. Céder aux obsta- F«. Guicciakdim.

: clés est pour eux faiblesse et honte. Leurs dé

; sirs servant de règles à leurs entreprises, ils négligent les règles trop communes de la raison et décident les plus grandes affaires aussi précipitamment que les moindres. Tel est le caractère ordinaire des rois. Celui de France estil exempt de ces défauts communs à tous les princes? Non, messieurs, et l’on ne peut douter de son imprudence après la preuve récente qu’il en a donnée dans l’affaire de Naples. Aveuglé par son ambition, il a eu assez peu de politique et de connaissance de ses véritables intérêts pour céder au roi d’Espagne la moitié de ce royaume, afin d’en avoir pour lui l’autre portion-, il était le prince le plus puissant de l'Italie, mais après cette fausse démarche, et en partageant avec un prince aussi puissant que lui, quelles pertes n’a-t-il pas faites!

« Ne nous arrêtons plus à des conjectures ; nous avons, messieurs, des moyens de pénétrer plus sûrement l’avenir. A Trente, le cardinal de Rouen n’offrit-il pas à l’empereur le partage de nos Etats? ces offres n’ont-elles pas été acceptées dans la conférence de Blois ? Le cardinal n’alla-t-il pas ensuite en Allemagne, d’où il rapporta la ratification de l’empereur? Je conviens que les difficultés qui survinrent ont empêché l’exécution de ce traité ; mais qui nous assurera que ces obstacles ne seront pas levés et que ce qui n’a pu se faire dans ce temps-là ne se fera pas aujourd'hui?

« Reconnaissez donc, messieurs, le pressant danger qui nous menace. Quelle idée aura-t-on de la prudence de ce sénat si nous souffrons que le roi de France se serve contre nous des mêmes armes qui nous sont offertes pour notre défense et que nous pouvons même employer à nous agrandir ? Quelle différence de porter la guerre dans le pays ennemi ou de la crain dre dans sa patrie ; de nous mettre en état de partager des conquêtes ou d’attendre qu’on partage nos dépouilles ; de nous voir soutenus par un puissant allié contre un seul prince ou de nous trouver seuls contre plusieurs ennemis redoutables! Si Maximilien et Louis s'unissent ensemble, ne doutez pas que le pape, à cause des places de la Romagne, et le roi d’Aragon pour rentrer dans les ports de la Pouille, n’entrent dans cette ligue. En un mot, tous les princes d’Italie, les uns pour recouvrer ce qu’ils ont perdu, les autres pour s'assurer de ce

qu'ils possèdent, s'élèveront contre nous. Personne n’ignore quels efforts le roi de France a faits depuis plusieurs années pour animer Maximilien contre celte république; ainsi, lorsqu’on nous verra prendre les armes contre un prince qui a voulu nous tromper, on n’en sera point surpris, et loin de nous accuser de manquer à la foi des traités tout l’univers applaudira à une résolution qui fera retomber sur le roi de France les maux qu’il nous préparait. •

André Gritti, homme d’un mérite distingué, parla ensuite dans ces termes :

» Si les circonstances, messieurs, qui accompagnent cette affaire nous permettaient quelque délai, je serais d’avis de suspendre nos résolutions; j'avoue que la question est si problématique que, presque également frappé par les motifs contraires, j’hésite et je me trouve dans une extrême irrésolution. Mais l’intérêt de la république et la prudence nous empêchent de flotter long-temps dans ces incertitudes. Nous sommes forcés de prendre un parti, et n'ayant point de faits certains pour nous déterminer, il faut, après avoir examiné tant de raisons opposées, nous régler par la vraisemblance et les conjectures les plus raisonnables.

« Or, messieurs, après un sérieux examen, je ne puis croire que le roi de France, ni par la crainte que nous ne le prévenions, ni par le désir de recouvrer les anciennes dépendances du duché de Milan, fasse contre nous une ligue avec l’empereur et l’introduise en Italie; lesdangers auxquels i I s'exposerait par ce traité seraient peut-être d’une plus grande conséquence que les suites qu’il pourrait craindre de notre union avec l’empereur et l’emporteraient sur les avantagesqu’il pourrait tirer de cette ligue ; car outre la haine personnelle et cette animosité qui, causée par les injures les plus cruelles, règne depuis si long-temps entre ces deux princes, ils sont encore divisés par une concurrence de dignité et par des jalousies d’Etat, qui seules sont capables de rompre les plus étroites liaisons. Quelle apparence que le roi de France attire enltalie et dans le voisinage de ses Etatsun prince offensé et inquiet dont il aura toujoursà craindre la jalousie et la vengeance, et qu'il prélèrel’alliance de ce dangereux voisin àcelled’une république tranquille qui a toujours été en paix avec lui et avec laquelle il n’a rien à démêler?

« Qu’on ne dise pas que la faiblesse de l’em-

pereur empêche qu'il ne soit redoutable au roi de France. Tant que Maximilien aura quelque place e/i Italie, sa puissance y sera toujours formidable, et les anciennes factions qui subsistent encore dans plusieurs villes, et particulièrement dans le duché de Milan, lui fourniront d’assez grands secours. Il est même plus à craindre qu'aucun de scs prédécesseurs ; ses Etats héréditaires sont contigus à l’Italie ; il a la réputation d'avoir autant de valeur que d'habileté et d’expérience à la guerre. Il peut se servir des enfants de Ludovic Sforze pour soulever les peuples ; selon toutes les apparences, il peut compter sur les secours du roi catholique, quand ce ne serait que parce qu'ils ont tous deux le même héritier. Le roi de France connaît les forces du corps germanique, et il craindra que lorsqu’une fois les passages seront ouverts en Italie et que l'espérance du butin animera les Allemands, tous les princes de l’Empire, ou du moins une grande partie, ne se joignent à l’empereur. Combien les mouve ments de ce puissant corps et ceux de Maximilien, tout indigent qu’il est, ont-ils donné de frayeur au roi de France? Que serait-ce donc, s’il le voyait établi en Italie, où sa proximité lui ferait craindre une guerre dangereuse sans pouvoir compter sur la foi des traités, et conserver la paix qu’avec autant de dépense que pourrait entraîner une rupture ouverte?

« Il est vrai que le roi peut songer à rentrer dans Crémone et dans les autres dépendances du Milanais; mais y a-t-il quelque vraisemblance que pour un objet si peu important il s’expose à de si grands dangers? L’on doit croire que dans cette affaire il suivra plutôt les règles d’une prudente politique que les mouvements d'une aveugle témérité. La prudence en effet a toujours réglé scs démarches ; car si l’on examine de près ses actions, qu’on regarde comme imprudentes, loin de les blâmer, on conviendra sans peine qu'elles n’ont eu pour principe qu'un excès de précaution. C’est pour venir plus sûrement à bout de son dessein sur le royaume de Naples qu'il l’a partagé avec Ferdinand et qu'il nous a cédé Crémone. Il prendra donc aujourd'hui les mêmes mesures, et, loin d’embrasser un parti trop hasardeux, il attendra des occasions favorables qu'il peut espérer avec raison. En cITct, on se flatte aisément d’un plus heureux avenir parce qu’on est

moins trompé en comptant sur la vicissitude des choses humaines qu'en les supposant durables et constantes; à l'égard de ce qu’on dit des projets concertés entre l’empereur et le roi de France, je n’en suis point effrayé. Les princes sont dans l’usage de se tromper et de s’amuser réciproquement par de semblables traités ; et en effet, une preuve certaine que cette prétendue ligue n’a jamais é.é qu’une feinte et un jeu, c’est que depuis tant d’années elle est restée sans exécution, ce qui prouve encore qu’il s’y est trouvé des difficultés insurmontables ; il y a même toute apparence que ces deux princes ne peuvent établir entre eux une véritable confiance sans laquelle néanmoins il leur est impossible de s’unir contre nous. Je ne crains donc en aucune manière que le désir de s’emparer de nos places précipite le roi de France dans une entreprise si téméraire.

. Je crains encore moins qu’il s’y engage sur les soupçons d’une liaison entre la république et l'empereur. 11 connaît par expérience nos maximes et il sait que nous n’avons jamais voulu rompre avec lui, quoique nous en ayons trouvé des occasions favorables et qu’on nous en ait souvent pressés ; les mêmes motifs qui doivent nous persuader qu’il ne fera rien à notre désavantage doivent aussi le tranquilliser sur nos démarches. Rien en effet n’est plus à craindre pour nous que de voir l’empereur se fortifier dans quelque place voisine de nos États, soit à cause de sa puissance et pareeque ses progrès nous doivent être suspects, soit à cause des prétentions de. la maison d’Autriche sur quelques-unes de nos provinces, soit enfin par la trop grande proximité des Allemands, dont les irruptions ne pourraient être que prejudiciables à la république. Enfin nous avons la réputation de laisser mûrir nos délibérations et de pécher plutôt par un excès de lenteur que par trop de précipitation; ce qui doit encore rassurer le roi à notre égard.

-L’événement, je l’avoue, peut détruire mes conjectures, et je voudrais qu’on pût vous assurer d’un parti plus certain ; mais cela n’étant pas possible dans l’affaire présente sans nous exposer aux plus grands dangers, il faut d'ailleurs considérer qu'une prudence trop circonspecte n’est pas moins dangereuse que trop de confiance.

« Si nous traitons avec l’empereur, il faudra non-seulement commencer et continuer la

guerre à nos dépens, mais encore fournir à ses profusions ; autrement il ferait avec la France une paix particulière où, nous laissant seuls exposés au danger, il se retirerait en Allemagne. Alors nous aurions à soutenir la guerre contre un roi de France, duc de Milan et seigneur de Gênes, servi par une brave gendarmerie, maître de la plus Itelle et de la plus nombreuse artillerie que possède aucun prince, et à la solde de qui les plus belliqueuses nations se mettent avec empressement. Enfin nous devons craindre que tous les princes d’Italie ne s'unissent contre nous, lesuns pour recouvrer ce qu’ils croient que nous leur avons enlevé, les autres par la crainte de notre trop grande élévation et pour balancer notre puissance. Le pape surtout n’hésiterait pas à entrer dans celte ligue parce qu’il nous hait en particulier et que l’inimitié presque naturelle qui divise l'Eglise et l'Empire, et qui est si vive que le souverain de Rome y craint autant l’empereur que le vicaire de Jésus-Christ y craint le sultan, ne lui permettra pasdesouffrirqueMaximiliens’agrandisse en Italie ; nous pardonnerait-il d’y avoir contribué?

- Je vais plus loin ; oui, messieurs, une ligue entre l’empereur et le roi de France contre nous serait moins dangereuse et aurait dessuites moins funestes que notre alliance avec Maximilien, parce qu’entre princes qui se prétendent égaux il naît pour l’ordinaire tant d’ombrages et de sujets de divisions, qu’il est assez ordinaire de leur voir abandonner tout d’un coup des entreprises commencées avec les plus grandes espérances.

•• Nous devons encore considérer que, quoique le roi de France soit entré dans des négociations contraires à ses engagements avec nous, nous ne pouvons cependant pas dire qu'il y ait manqué, puisque ces démarches n’ont eu aucunes suites; ainsi nous ne pouvons rompre avec lui sans faire tort à la réputation de bonne foi dont nous jouissons, et sans exciter la méfiance des princes avec qui noua avons à traiter tous les jours.

« Enfin rien ne nous peut être plus préjudiciable que de fortifier les bruits déjà assez accrédités qne nous avons dessein d’opprimer tous nos voisins et que nous aspirons à la monarchie de l’Italie. Pourquoi nos pères ont -il» donné lieu à cette funeste opinion, et plût à Dieu qu’ils eussent gardé plus de mesure.’

Noos ne sommes aujourd’hui en butte à tant de . soupçons que parce que dans les derniers temps ! nous avons agi avec trop de hauteur et sans ménagements. On ne croira point que la crainte aura été le motif de notre rupture avec la France; on sera au contraire persuadé que, comme notre alliance avec elle contre Ludovic Sforze nous a procuré une partie du duché de Milan, la passion d'avoir le reste nous aura unis contre elle avec l’empereur. Si dans ces temps nous eussions eu plus de modération, si nous eussions été moins frappés par de vaines terreurs, l’Italie ne serait pas dans l’agitation où nous la voyons ; nous aurions conservé la réputation de prudence que nous avions alors, et nous ne nous trouverions pas aujourd'hui dans la fâcheuse nécessité de rompre avec Maximilien ou avec Louis, tous deux pluspuissantsque nous. Mais puisque la guerre est absolument nécessaire, je crois qu’il nous est plus avantageux d’observer nos traités avec la France que de nous laisser aveugler par des craintes frivoles ou par l’espérance d’un avantage incertain et dangereux, et de nous engager dans une guerre que nous ne sommes pas en état de soutenir seuls, et dans laquelle notre allié nous serait plus à charge qu’utile. *