CHAPITRE IV

Rcpniisc ries Vénitien» A Maximilien. Le pape s’oppose & son passaKC en Halte, fcfturta du roi de France pour l’en détour- »er. Conjuration de Bologne eu faveur des IlentivogUo. Descente de l’empereur dar» le Frioui. Fait d’armes entre les Vénitiens et le» impériaux & Cadore. Trêve conclue entre eut. Plainte» du roi de France contre les Florentins. Leur réponse. Négociation pour leur rendre lise.

La diversité de ces sentiments jeta le sénat dans une plus grande perplexité qu'auparavant; mais enfin la crainte que l’empereur ne profitât d’une occasion si favorable pour faire valoir ses prétentions sur quelques places de l’Etat de Venise, comme usurpées sur l’empire ou sur la maison d’Autriche, détermina la résolution du sénat, et il fut arreté qu’on lui refuserait le passage s’il venait avec des troupes. En rendant cette réponse aux ambassadeurs de l’empereur, les Vénitiens s’efforcèrent de leur persuader que leurs traités avec la France et la situation de leurs affaires les obligeaient à prendre ce parti, et qu'ils n’avaient aucun dessein de lui déplaire ni de l'offenser. Ils ajou-

, tèrent que, suivant les mêmes traités, ils de-

! valent fournir un certain nombre de troupes pour la défense du Milanais, mais qu’ils agiraient avec beaucoup de ménagement et se renfermeraient exactement dans les termes de leurs engagements; qu’au reste ils ne formeraient aucun obstaele aux entreprises de l’empereur, et qu’en tout ce qui dépendrait d’eux ils ne manqueraient jamais à ce qu’ils devaient à un prince si respectable, qui d'ailleurs avait toujours été leur allié. Ils se conformèrent en effet à celle réponse et ne contractèrent point d’autres engagements avec le roi de France, résolus de ne sc mêler de cette guerre que le moins qu'ils pourraient, et espérant que l'empereur, rebuté par les difficultés qu’il trouverait à forcer les passages et à pénétrer dans leur territoire, tournerait scs armes contre le duché de Milan ou contre la Bourgogne.

Après le refus des Vénitiens, l'empereur rencontra encore d'autres difficultés qui retardèrent l’exécution de son dessein, quoiqu’il s’efforçât de se les cacher à lui-même, et maigre sa présomption qui, diminuant toujours les obstacles, augmentait au contraire ses espérances. 11 n’avait pas l’argent nécessaire pour payer les Suisses et pour les autres dépenses inévitables en pareille occasion ; d’ailleurs les contributions qui lui avaient été promises par la diète pour les frais de la guerre seraient bientôt épuisées dans de si grands besoins. Il s’était llalté que la terreur de son nom obligerait les villes et les princes d'Italie de traiter avec lui et de lui donner de l’argeut, mais ces espérances s’évanouissaient. Il est vrai que dans un premier mouvement de crainte plusieurs souverains avaient été assez disposés à le faire ; mais quand on vit que les effets ne répondaient pas à l'attente générale, qu’on sentit par le résultat de la dicte de Constance que cette guerre était plutôt une affaire personnelle à l’empereur qu'au corps germanique, que Louis XII faisait de grands préparatifs et que les Vénitiens s’étaient déclarés en sa faveur, on demeura en suspens, et dans la crainte d’offenser le roi de France, on n’osa fournir à Maximilien les secours dont il avait plus de besoin. D’ailleurs comme ses demandes avaient été excessives, parce qu’il sentait qu’on le craignait alors, on ne s’était pas empressé de les remplir; il avait entre autres prétendu qu’Al-