CHAPITRE IV

le» ambassadeurs de Vente entrent I Borne pendant la Doit. ItisposttkHM du sdnal vénitien pour la défense de padoue. Discours du dose Loredano. les nobles de Venise envoient leur» IILs à la tteftt nse de padoue. Combats, padoue est assiégée par 1 empereur. La ville lait seraient de Bdélllé aux Vénitiens, liés impériaux donnent l’assaut S Padoue. Maximilieu est obligé i se retirer. Les Vénitiens refusénl la trêve qu’U leur propose.

Avant que les Vénitiens fussent rentrés dans Padoue, les six ambassadeurs de Venise étaient arrivés à Rome en habits de deuil et dans une extrême humiliation. Les ambassadeurs de celte république avaient coutume de faire leur entrée avec beaucoup de faste et de magnificence; lacourde Rome allait au-devant d’eux; mais ceux-ci entrèrent dans celte ville pendant la nuit, sans qu’on leur fil le moindre honneur et sans aucun cortège ; ils ne furent pas même admis à l’audience du pape, et il fallut qu’ils allassent traiter chez le cardinal de Naples avec lui et avec d’autres cardinaux et prélats chargés de cette négociation. Les ambassadeurs de l’empereur, du roi très chrétien et du roi catholique faisaient tous leurs efforts pour empêcher qu’ils n’obtinssent l’absolution ; mais l'archevêque d'York', que Henri VIU, nouvellement parvenu à la couronne d’Angleterre par la mort d’Henri VII1, son père, avait envoyé exprès à Rome, sollicitait hautement en faveur de la république.

line affaire plus importante attirait alors l’attention du public. L’empereur ayant assemblé toutes ses forces et celles qu’on lui avait prêtées, se disposait à assiéger Padoue avec

(1) Il ne. nommait Christophe Rrambririgc.

(1) Henri VH mmirul le 41 avril h Richmond , après vingttrois ans et sept moi» île règne. Ce prince n’avait qi»o cinquante-deux ans et son fils dix-neuf à vingt.

une puissante armée. Les Vénitiens, persuadés que leur salut dépendait de la conservation de cette place, se préparaient de leur côté à une vigoureuse défense. Ils y avaient envoyé toute leur armée, à l'exception des troupes nécessaires à ia garde de Trévise ; la ville était fournie d’une quantité prodigieuse de différentes pièces d’artillerie et de vivres pour plusieurs mois. On y avait fait entrer un nombre infini de paysans et de pionniers qu’on employait à faire des travaux, pour s’assurer des eaux qui viennent d’auprès de Limini à Padoue par un canal, et pour réparer et fortifier les murs et les autres défenses de la place. Quoiqu’on ne pût rien ajouter à ces sages dispositions, les sénateurs ne pouvaient calmer leur inquiétude dans une occasion si importante , et ils pensaient continuellement à trouver et à proposer de nouveaux moyens de défense. Comme ils délibéraient sur cette matière, Léonard Loredano, qui était depuis long-temps doge de Venise, parla ainsi :

« Il n’y a personne parmi vous , messieurs, qui ne voie clairement que la perte de Padoue sera la ruine de la patrie , et que l’espérance de recouvrer nos Etats et la conservation de ia liberté sont inséparablement unies à la sûreté de cette ville ; aussi n’avez-vous presque rien négligé pour empêcher l’ennemi de s'en emparer. Mais ces préparatifs peuvent-ils vous inspirer une sécurité entière et répondre à la dignité de la république? Car il ne suffit pas, dans la conjoncture présente, de pouvoir compter même avec quelque assurance sur les mesures prises pour ia défense de Padoue, il faut encore la mettre autant qu’il est possible à l’abri des caprices de la fortune, dont le pouvoir est si grand dans toutes les affaires , mais surtout à la guerre. Après cela , messieurs , pouvonsnous avec honneur abandonner à des mercenaires et à des étrangers la défense de la république, le soin de notre gloire, notre propre salut et celui de nos femmes et de nos enfants? Ah ! messieurs, que ne courons-nous plutôt en foule à Padoue pour servir nous-mêmes de rempart à cette ville ; car si nous craignons de sacrifier notre sang et nos biens pour sauver la patrie, nous allons perdre pour toujours une si précieuse occasion. Hâtez- vous donc, tandis que vous le pouvez encore, iiâtcz-vous de faire un effort généreux, et n'attendez pas que vous

•oyez la proie d’un ennemi altéré de votre sang; le salut ou la ruine de la patrie sont le bonheur ou l’infortune de tous ses enfants. En effet , l’esclavage de la république n’expose-t-il pas tous les citoyens à l’avarice, à la licence et à la cruauté du vainqueur? Mais je veux que nous n’ayons rien à craindre pour nous-mêmes, et que la patrie seule soit en péril. Ce dernier motif n'est-il donc pas assez puissant pour animer de bons citoyens? Leur faut-il d’autre récompense que l’estime des hommes et l’avantage de faire une action agréable à Dieu? car, messieurs, tous les peuples, et même les païens, ont cru que les défenseurs de la patrie et les héros dont les conquêtes l’agrandissent trouvaient dans le ciel des places destinées à récompenser leur amour pour le pays. Or, messieurs, quelle patrie fut jamais plus digne de devoir son salut à ses enfants que la nôtre, elle qui leur procure tant de biens et d’honneurs? Quelle ville a plus de droits à ces secours que Venise , qui lient depuis tant de siècles le premier rang entre les plus grandes villes du monde, et qui se fait admirer par sa situation, par une prospérité presque continuelle, par les vertus et par la noblesse de ses citoyens? Unique par sa situation dans la mer, et jouissant en même temps de la commodité des eaux et des agréments de la terre , elle est également à couvert et des attaques du côté de la terre , et des insultes de la mer. Quelle magnificence dans les édifices publics et particuliers ! Quelle quantité de marbres etde pierres rares apportés dans cette ville de toutes les parties du monde, de colonnes superbes, de tableaux des plus grands maîtres , de statues et de mosaïques ! Quelle autre ville peut se glorifier comme Venise d’être l’abord des nations étrangères, que le commerce ou les douceurs de la liberté attirent dans cet heureux pays? Voilà la source de l'opulence de nos citoyens et des revenus immenses de la république ; en effet , les seuls droits d’entrée de la ville de Venise surpassent de beaucoup les revenus de plusieurs rois. Je ne parle point de ce grand nombre de gens habiles en tout genre de sciences, de l’esprit ni du courage des Vénitiens, dont les exploits ont effacé la gloire des autres nations depuis les Romains. Je passe sous silence la prodigieuse abondance qui règne continuellement dans une ville habitée par un peuple très nombreux , et

où cependant il ne croît rien de ce qui est nécessaire à la vie.

• Cette république , d’abord renfermée dans les bornes étroites de ces stériles rochers, commença à s’étendre dans les mers voisines et dans les terres des environs par le courage et par la prudence de nos ancêtres. Elle poussa ensuite scs conquêtes dans des mers et des pays plus éloignés; enfin, après avoir pénétré jusqu’aux extrémités de l’Orient , elle s’est formé un si vaste et si puissant empire sur mer et dans le continent, et elle s’y maintient depuis si long temps , qu’elle s’est rendue formidable à toute l’Italie. Il a fallu, pour tenter de l’abattre , que tous les princes de la chrétienté, ligués ensemble, aient uni la force à l’artifice.

• Ces heureux succès , qui ont fait la grandeur de la république, nous ne les devons qu’à une protection spéciale du ciel , qu a récompensé notre exactitude à rendre la justice. C’est cette réputation d’équité à qui nous devons la soumission volontaire de plusieurs villes. En effet, y a-t-il une ville ou un empire qui égale la religion et la piété des Vénitiens? Combien de monastères ! combien de temples décorés de superbes ornements et enrichis de vases précieux ! combien d’hôpitaux et d’asiles bâtis par la charité, qui s’applique sans relâche à soulager la misère du pauvre!

• Voilà ce qui distingue notre ville d’avec les autres; mais elle est encore bien au-dessus d’elles par un avantage propre et particulier . elle a pris son origine dans le sein de la liberté1; elle a toujours vu naître et mourir ses citoyens libres; jamais cette heureuse liberté n’a été troublée ni interrompue. La première source d'un bien si précieux est cette rare union qui nous fait déposer nos haines et nos querelles particulières en entrant au sénat et dans les conseils. La seconde est la forme de notre gouvernement, où règne une harmonie si admirable dans toutesses parties que depuis tant de siècles on n’a vu ni séditions , ni guerres civiles , ni sang répandu parmi nos citoyens; éloge uniquement propre à notre république , et que ni Rome, ni Carthage, ni Athènes, ni Lacédémone,

(I) Le livre Intitulé Squitinio délia h ber t à veneta , communément attribué au marquis de Bedmard (Alphonse de la Cueva}, ambassadeur d'Espagne à Venise, a si bien établi le contraire que Fra-Paolo, prié de réfuter cet ouvrage, répondit que ce «irait rendre la cause de la république plu» mauvaise.

ni aucune autre des plus célèbres républiquesde l'antiquité n’ont mérité. En un mot , les plus grands politiques n’ont jamais pu imaginer un gouvernement plus sage que le nôtre.

- Quoi donc, messieurs! Venise, notre patrie, le boulevard de la foi et l'honneur de la chrétienté, ne trouverait pas des défenseurs dans ses citoyens? Il pourrait y avoir parmi noua un homme assez lâche pour ne pas exposer sa vie, celle de ses enfants, et refuser de voler à la défense de Padoue, lorsque le salut de la république dépend de la conservation de celte ville? Quand même nous serions bien assurés que les forces que nous y avons sont suffisantes, n'estil pas de la gloire du nom vénitien que l’univers apprenne que nous avons brigué l'honneur de nous rendre sur les remparts de cette place?

* Le malheur de la république vient de nous faire perdre une partie de nos Etats; mais ne nous plaignons pas de la fortune, toutes les républiques et les empires sont sujets à de pareils malheurs. Plaignons-nous plutôt de nousmêmes ; notre courage , jusqu’alors inébranlable, nous a manqué tout-à-coup dans cette occasion ; nous avons perdu de vue la noble fermeté de nos ancêtres en cédant si lâchement à l’adversité. Plaignons-nous d’avoir trop écouté qn malheureux désespoir et de n’avoir pas inspiré à nos enfants cette mâle intrépidité dont nos pères nous ont fait tant de leçons par leur exemple, ou plutôt saisissons avec empressement l'heureuse occasion qui s'offre de rétablir notre gloire. Soyons aujourd’hui des hommes, et faisons tête au malheur; c’est par là que nous effacerons notre honte ; c’est par ce moyen que nous ferons regarder notre faiblesse passée comme une de ces fatalités que tous les conseils et la fermeté humaine ne sauraient parer.

* Oui , messieurs , j’irais tout à l’heure à Padoue, sans attendre votre résolution, si je pouvais abandonner Venise pour quelques jours dans les circonstances présentes , et si nous pouvions tous en sortir pour la défense d'une ville dont le salut de la république dépend. En effet, rien ne me parait plus glorieux que de participer à la victoire dans mes derniers jours, au moins par ma présence, ou, s’il faut que la patrie périsse ( ce que je ne puis dire sans horreur l, d'aller m’ensevelir sous ses ruines et périr avec ses défenseurs. Mais Venise ne peut

être abandonnée par le sénat , dont les conseils et les ordres, secondés par le courage de la garnison de Padoue, feront la sûreté de cette ville; d'ailleurs une foule de vieillards sans force ne pourrait qu'y être fort à charge ; il n’est pas même convenable que Venise soit privée de toute la jeunesse nécessaire dans mille cas imprévus.

• Je crois donc qu’il faut choisir deux cents hommes des plus distingués de la jeunesse ; que chacun d’eux se fasse accompagner d’autant d’amis et de gens dévoués à ses intérêts en état de porter les armes que ses facultés pourront lui permettre d’entretenir ; qu’ils aillent à Padoue pour y demeurer tant qu'ils seront nécessaires à sa défense. Mes deux fils bien accompagnés montreront l’exemple à cette brave noblesse ; comme leur père, votre prince a été le premier à proposer cet avis ; je sacrifie avec joie mon sang à la patrie dans un si pressant danger. Après cela Padoue aura moins à craindre; les troupes étrangères que nous avons dans cette ville seront puissamment aiguillonnées par l’ardeur de cette jeune noblesse, à qui elles verront faire avec empressement toutes les fonctions militaires; renfermées dans les mêmes murs que nos enfants, pourront-elles craindre que nous puissions oublier leurs besoins? Enfin la jeunesse qui restera dans Venise sera prête à bien faire dans toutes les occasions, à l'exemple des autres.

• Vous, sénateurs, vous les premiers citoyens sur qui toute ta ville tient les yeux ouverts, et dont les paroles et les actions font la règle du reste des Vénitiens, pressez-vous d’envoyer à l’envi vos enfants à la défense de Padoue ; qu’ils en partagent la gloire, et que toutes les nations puissent dire que nous avons exposé notre propre sang pour la défense de la patrie. »

A peine le doge avait-il fini que son avis fut approuvé tout d’une voix ; toute la fleur de la jeune noblesse de Venise se rendit à Padoue avec ce que chacun put rassembler de ses-amis et de ses domestiques capables de porter les armes. Ils furent suivis jusque sur le rivage par le reste de la noblesse et par une foule innombrable de peuple qui donnait mille éloges à leur courageuse résolution. Ils n’en reçurent pas moins à leur arrivée dans Padoue ; les capitaines et les soldats élevaient à l’envi jn-

qu'au ciel la valeur de ees jeunes citoyens, qui, n’ayant jamais essuyé les fatigues ni les périls de la guerre, venaient exposer leur vie pour le salut de la patrie. Les troupes s’animant ainsi réciproquement, on attendit sans crainte que l’empereur vînt former le siège de la ville.

Maximilien, ayant rassemblé les troupes qui loi venaient de divers endroits, s’avança au pont de la Brenta, à trois milles de Padoue. Il força Limini , et par ce moyen il coupa le canal qui portait de l’eau à Padoue, et il attendit en cet endroit une artillerie formidable, et par le nombre et par la bonté des pièces, qui lui venait d’Allemagne. On en voiturait à Vicence une partie, escortée de deux cents ehevaulégers commandés par Philippe Rosso et par Frédéric de Gonzague, seigneur de Bozzolo ; mais ces troupes furent taillées en pièces à cinq milles de Vicence par cinq cents chevau-légers sortis de Padoue et guidés par les paysans, qui dans toute cette guerre furent d’une utilité infinie aux Vénitiens. Philippe fut fait prisonnier, et Frédéric se sauva avec peine, à pied et en chemise, à la faveur de la nuit.

Du pont de la Brenta Maximilien s’étendit à douze milles vers le Polésine de Rovigo, afin d’avoir plus facilement des vivres. Il prit d’assaut et saccagea le château d’Esl 1 ; il assiégea ensuite Monselice, et la ville, qui est dans la plaine, ayant été abandonnée, il emporta au bout de deux jours la citadelle, située sur la pointe d’un rocher fort élevé. Il prit encore Montagnana par composition, après quoi il retourna vers Padoue ; enfin il se posta au pont de Bassanello, dans le voisinage de cette ville, et il tenta vainement de détourner le cours de la Brenta qui passe à Padoue. U reçut alors son artillerie et les munitions qu’il attendait, et ayant assemblé ses troupes qui étaient dispersées en différents lieux, il investit la place avec toute son armée.

Son dessein était de l’attaquer par le faubourg de Sainte-Croix, où il avait mis quatre mille fantassins ; mais ayant reconnu que c’était le côté le mieux fortifié, et d'ailleurs se trouvant fort incommodé dans cet endroit par le canon de la place, il résolut de faire son attaque à la porte de Portcllo, qui regarde Ve-

(I) C’t&i de ce château que la maison d'Esl a prb son nom.

nise ; on lui avait rapporté que c'était le côté le plus faible de la ville, et il devait y être plus à portée d’empécher les secours qui pourraient venir de Venise par terre ou par la Brenta -, mais comme il ne pouvait se rendre devant celte porte que par un long circuit à cause des marais et des eaux qui inondaient le pays, il s'éloigna de Padoue et il s’avança jusqu'au pont de Bovolenta, qui en est à sept milles. Il y avait sur les bords de la rivière du Bacchiglione, entre Padoue et Venise, des prairies où trois mille paysans s’étaient retirés avec une grande quantité de bétail, comme dans le lieu le plus sûr du Padouan , parce qu’il est environné d’eau. Ils y furent forcés par l’avant-garde de l’empereur et tout fut pris ou tué. Les Allemands s’occupèrent pendant les deux jours suivants à courir tout le pays,qui était i empli d’un nombre infini de troupeaux, et à se saisir de plusieurs barques qui portaient des vivres à Padoue. Enfin, le 15 de septembre, l’empereur, après avoir consumé tant de temps inutilement et donné aux ennemis le loisir de fortifier Padoue et de la bien fournir de vivres, s’approcha des murs de cette place, du côté de la porte de Portcllo. Jamais siège en Italie plus important n’avait attiré l’attention de tout le monde. Padoue, ville située sur les rivières de la Brenta et du Bacchiglione, célèbre par son antiquité et par sa fameuse université1, est défendue par une triple enceinte de murailles, et son circuit égale celui des plus grandes villes d’Italie ; elle est bâtie dans un pays fort abondant, sous un ciel pur et serein. Quoiqu’il y eût alors plus de cent ans qqp les Vénitiens l'avaient asservie après en avoir dépouillé la famille des Carrara , l’on y voyait encore de superbes et magnifiques édifices , monuments de son antiquité et de sa première splendeur. Mais ce qui rendait ce siège plus considérable, c’est que de la prise ou de la résistance de cette place dépendaient, non-seulement l’établissement ou la ruine de l'empire des Allemands en Italie, mais encore le sort de la république de Venise. Si les Vénitiens sauvaient Padoue, ils avaient lieu d'espérer que leur république, soutenue par ses richesses et par cette heureuse harmonie qui régnait dans toutes ses pari ics, n’ayant d’ailleurs à craindre en aucune manière ces révolutions

(I) Fondée par l’emperrur Frédéric eu

funestes qui bouleversent ordinairement les Etats des princes, rentrerait bientôt dans son domaine ou du moins dans une grande partie. Les circonstances étaient propres à fonder ces flatteuses espérances. Les sujets de la république qui avaient souhaité un changement, n’y ayant pas trouvé les avantages qu'ils en avaient espérés et comparant la douceur du gouvernement vénitien avec la domination allemande, si contraire au* mœurs d'Italie et que les désordres de la guerre rendaient encore plus insupportable, commençaient à tourner les yeux vers leurs anciens maîtres. Au contraire, les Vénitiens perdaient avec Padouc toute espérance de rendre jamais son premier éclat à la république ; il était même fort à craindre que la ville de Venise, dépouillée de ses Etats de Terre-Ferme et privée des revenus qu’en retiraient la république et les particuliers qui possédaient des biens considérables dans ces provinces, ne pût soutenir l’effort des confédérés ou qu'elle ne tombât enfin dans la suite entre les mains des Turcs.

L’événement paraissait fort incertain à tout le monde, car on voyait tant de préparatifs des deux côtés qu’il était bien difficile de prévoir quelle serait l’issue de cette grande expédition. L’empereur, outre les sept cents lances que le roi de France lui avait prêtées sous les ordres de la Palice, avait reçu du pape deux cents hommes d’armes, et le cardinal d’Est lui en avait amené deux cents autres de la part du duc de Ferrare, son frère, quoique les différends de l’empereur et de ce duc ne fussent pas encore réglés ; enfin il en avait pris à sa solde six cents en Italie, commandés par différents capitaines. Son infanterie n’était pas moins nombreuse que sa cavalerie, car il avait dix-huit mille Allemands, six mille Espagnols, six mille volontaires de différentes nations, et deux mille Italiens entretenus aux dépens du duc de Ferrare, qui les lui avait envoyés sous les ordres du même cardinal. Enfin son artillerie était formidable et il avait beaucoup de munitions, dont le roi de France avait fourni une partie. Ses propres troupes, quoique la plupart du temps mal payées, se contenaient par respect pour leur chef et par l’espérance du pillage de Padoue et (les autres places qui restaient encore aux Vénitiens ; elles grossissaient même chaque jour à etusede l'opinion qu'on avait de la libéralité

de Maximilien et de son humanité pour les soldats ; s’il ne les payait pas, on ne l’accusait pas pour cela d’avarice ou de mauvaise volonté ; l'impuissance où il était de le faire lui servait d’excuse auprès de tout le monde.

Telle était l’armée de l'empereur; mais les forces que les Vénitiens avaient à Padoue n’étaient pas moins considérables à proportion. Il y avait six cents hommes d’armes, quinze cents chevau-légers et quinze cents Albanais ; cette cavalerie était commandée par le comte de Pitigliano en chef, et en particulier par des capitaines célèbres et pleins d’expérience, tels que Bernardin de Montone, Antoine Pio , Luce Malvezzi, Jean Greco, et par plusieurs autres officiers aussi connus. L’infanterie consistait en douze mille hommes, l’élite des troupes italiennes, sous les ordres de Denis de Naldo, de Zitolo de Pérouse, de Lactance de Bergame, de Saccoccio de Spolette, et d’autres capitaines. Elle était encore composée de dix mille Esclavons, Grecs et Albanais tirés de la marine. Quoiqu'il y eût parmi ces troupes beaucoup de gens inutiles, il ne laissait pas de s'en trouver un grand nombre en état de bien servir. Enfin la jeune noblesse de Venise n’était pas un des moindres remparts de la place, car quoique l’éplat de sa naissance et son zèle pour la patrie l’emportassent de beaucoup sur son expérience , elle s’exposait avec tant de bravoure que son exemple était un puissant aiguillon pour les autres ; d’ailleurs elle était venue bien accompagnée. La place était outre cela bien pourvue de toutes choses nécessaires ; elle était munie d’une grande quantité d’artillerie et d’une prodigieuse altondance de toutes sortes de vivres que les officiers vénitiens y avaient fait porter, ou que les paysans y avaient mis à couvert du pillage. Enfin on travaillait sans relâche à la fortifier par le moyen d’un nombre infini de paysans que la république payait. Le fossé qui règne autour des murailles fut rempli d’eau, et l’on construisit des bastions à toutes les portes et à tous les autres dehors qu’on pouvait défendre. Tous ces forts avaient une communication avec les murs et une issue dans la ville ; ils étaient bordés d’artillerie pointée contre le bas du fossé, et minés, afin de pouvoir les faire sauter à la dernière extrémité. Quoiqu’on eût examiné, repavé la muraille avec grand soin, et qu’on en eût coupe tous les créneaux, néan-

moins comme elle était vieille, on lit en dedans une palissade de gros arbres et d'autres pièces de Irais , et on laissa entre le mur et ce nouveau retranchement un espace égal à l’épaisseur de la muraille ; ensuite on remplit de terre cet entre-deux dans toute la hauteur du mur. Outre cette terrasse qui Pappu vait et qui en doublait l'épaisseur, on creusa encore au-delà un fossé profond, large d'environ quarante pieds par le haut et qui se rétrécissait par le bas, et l’on y fit partout des casemates et des défenses qui fiirent garnies d’artillerie. Derrière ce fossé on éleva un rempart de la même largeur ou même plus large, qui régnait tout autour de la ville, à l’exception de quelques endroits où l'on avait jugé qu'il n'était pas possible de placer du canon ; il était revêtu d’un parapet de douze pieds pour couvrir ceux qui le défendaient ; on eut la précaution de miner tous ces ouvrages comme les bastions.

Le comte de Pitigliano, pour engager les troupes et les habitants à une vigoureuse défense, les assembla dans la place de Saint-Antoine. Après un discours pathétique il jura hautement en leur présence de soutenir le siège jusqu’à la mort ; tous les officiers, les soldats et les habitants en firent autant, à sa sollicitation.

L’empereur étant arrivé devant Padoue étendit scs troupes depuis la porte de Porello jusqu’à celle de Tous-lcs-Saints qui mène à Trévise, et de là à celle de Codalunga, qui conduit à Citadella, ce qui faisait un espace de trois milles; ensuite il prit lui-même son quartier dans le monastère de Sainte- Hélène, à un demimille de la ville, presque au centre de l’infanterie allemande. Après avoir distribué scs troupes dans leurs postes, il commença à faire établir scs batteries ; mais on n’en vint à bout qu'avec beaucoup de travail et de temps, soit à cause de la grande quantité d’artillerie et de la grosseur énorme de quelques pièces, soit à cause du feu de la place qui incommodait tout le camp, et surtout les endroits choisis pour placer les batteries ; la présence de l'empereur, qui était plein d’activité et infatigable, ne fit pas avancer davantage les préparatifs, quoiqu’il courût jour et nuit pour animer les travailleurs.

Le même jour que les batteries furent presque dressées, l’infanterie française et allemande du quartier où commandait la Palice donna un assaut à un ravelin, plutôt pour s'essayer que fs. Guicci.vanixi.

dans l’espérance de l’emporter; on y trouva une résistance si ferme qu’on fut obligé de se retirer promptement. Ira lendemain l’artillerie fit un grand feu, et les grosses pièces, dont la charge était terrible, renversèrent en peu de temps un grand pan de muraille et rasèrent le bastion de la porte de Tous-lcs-Saints. Quelques boulets ayant passé par-dessus les remparts , allèrent ruiner les maisons les plus voisines.

Cependant les assiégés ne témoignaient aucune frayeur; ils désolaient tout le camp avec leur canon. Les Albanais, qui avaient eu l'assurance de se loger dans les faubourgs, faisaient continuellement des sorties, aussi bien que les chevau-légers. Tantôt ils tombaient sur les quartiers ennemis, tantôt ils attaquaient les fourrageurs et les convois, et tantôt ils allaient gâter tous les chemins, à l’exception de celui qui va de Padoue au mont d’Abano. Il y avait néanmoins des vivres en abondance dans le camp, parce que toutes les maisons de la campagne en étaient pleines, et que ni la frayeur des paysans, ni les précautions des Vénitiens, ni le dégât que faisaient les soldats de part et d’autre, n’avaient pu épuiser ce riche et fertile pays. Lucio Mal vezzo sortit dans ce temps-là de la place avec un gros de cavalerie pour aller au-devant d’un commissaire qui apportait dix mille ducats de Venise. Sa troupe fut prise en queue à son retour, mais sans succès. 11 rentra avec ect argent dans Padoue, et ne perdit qu'un petit nombre des siens.

Le neuvième jour du siège, les murs se trouvèrent si fort ruinés par l’artillerie allemande qu’elle semblait désormais inutile ; c’est pourquoi le lendemain l’empereur mit toute son armée en bataille pour donner un assaut général; mais s’étant aperçu que pendant la nuit les assiégés avaient haussé l’eau du fossé, qui auparavant était devenue fort basse, il ne voulut pas exposer ses troupes à un péril si certain et il fit sonner la retraite. L'eau s’abaissa de nouveau et le jour d’après on attaqua le bastion qui était à la porte de Codalunga, mais avec peu de succès. L’empereur fit donc pointer contre ce bastion , qu’il avait résolu d’emporter, la. batterie qui était dans le quartier des Français, entre la porte de Tous-les-Saints et celle de Codalunga. Le canon ayant ruiné ce fort en partie, il y fit donner deux jours après un second assaut par un corps d’infanterie allc-

bdG HISTOIRE

mande et espagnole, soutenue de quelques hommes d’armes à pied. Cet assaut fut très opiniâtre ; les assiégeants arrivèrent sur le bastion où ils plantèrent deux enseignes ; mais la valeur des ennemis les contraignit à se retirer bien vite. Zitolo de Pérouse, qui fut blessé dangereusement, se signala surtout dans cette occasion. Les assiégés repoussèrent les assaillants, non-seulement à la faveur de l'artillerie, mais encore des pierres et des feux d’artifice qu'ils firent pleuvoir sur eux. Les impériaux firent une perte assez considérable à cet assaut où il y eut aussi beaucoup de blessés. L’armée, qui était en bataille pour donner un assaut général aussitôt que le bastion aurait été emporté, se retira sans rien faire.

Cet échec fit perdre à l’empereur toute espérance de réduire Padoue et lui fit prendre la résolution de lever le siège. Ayant donc fait conduire son artillerie en lieu de sûreté, il se retira avec toute son armée à Limini, sur le chemin de Trévisc, seize jours après avoir investi la place. 11 campa ensuite en différents endroits, et se rendit enfin à Vicence, d’où, après s’étre fait prêter serment de fidélité par les habitants, il alla à Vérone avec ses troupes qui s’étaient presque toutes dissipées ; il y reçut aussi le serment des Véronais.

Ce prince était tombé dans un grand mépris, moins pour n’avoir pas réussi que parce que les mesures qu'il avait prises, et encore plus leur exécution, étaient généralement blâmées dans toute l’Italie et même parmi ses troupes. En effet, s’il avait manqué Trévise et perdu Padoue, il ne pouvait l’imputcrqu’àlui-même. C'était par sa lenteur, qui avait donné le temps aux Vénitiens d’y jeter des troupes et des vivres et d’y élever de si belles fortifications, qu’iln’avait pas pris cette dernière place. Il convenait luimême que plus d’activité lui aurait donné la victoire ; mais il imputait aux autres ce qui n’était que l’effet de ses irrésolutions et de sa mauvaise conduite. 11 se plaignait hautement du pape et du roi de France. Selon lui, le premier, en consentant à recevoir les ambassadeurs de Venise, et le second, en envoyant trop tard ses secours, avaient fait croire dans le monde qu’il y avait de la mésintelligence entre eux et lui, ce qui avait encouragé les paysans à le traverser. Il disait que ceux des montagnes de Vieciice l’avaient arrêté long-temps dons son pns-

sage et qu’il avait trouvé les mêmes obstacles dans la plaine; quepour assurer ses convoiselses derrières il avait fallu prendre toutes villes du pays; il ajoutait que si les troupes de France étaient venues plus tôt, les Vénitiens ne seraient pas rentrés dans Padoue, et que si Louis et le roi d’Aragon n’avaient pas retiré leurs armées navales, ces républicains, occupés sur la mer, n’auraient pu donner tous leurs soins à la défense de cette place. Il disait encore que Ferdinand ne souhaitait rien tant que de le voir dans l'embarras, afin de le forcer à lui laisser la régence du royaume de Castille. Mais toutes ces plaintes ne rétablissaient ni ses affaires ni sa réputation, que sa négligence dans une si belle et si rare occasion lui avait fait perdre entièrement. Le roi de France n’était pas même fâché que l'opinion qu’on avait de l’empereur subsistât, et le pape pensait de même. Ce pontife, naturellement soupçonneux, considérant l’indigence continuelle de Maximilien et son Importunité à demander, ne le voyait qu'à regret en Italie.

Les Florentins envoyèrent, par le conseil du roi de France, des ambassadeurs à l’empereur qui était alors à Vérone. Pierre Guicciardini mon père était un de ceux qui composaient cette ambassade. Ces ministres convinrent, au nom de la république, de payer à Maximilien dans peu de temps quarante mille ducats, moyennant quoi ils obtinrent de lui d’amples privilèges, portant confirmation de leur liberté, de juridiction dans les Etals qu'ils possédaient, et enfin une décharge de tout ce qu’ils pouvaient lui devoir du passé.

L’empereur, ayant résolu de retourner en Allemagne pour se préparer, disait-il, à faire la guerre le printemps prochain, fit venir Chaumont au village d’Arsc dans le Véronèse, afin de conférer avec lui sur les affaires présentes. Il lui remontra que les Vénitiens, enorgueillis par la défense de Padoue, se disposaient à assiéger Citadella et Bassano, et qu’il était à craindre qu’ils ne reprissent non-seulement ces deux villes importantes, mais encore Monsetice, Mnntagnana et Esli ; qu’il fallait songer à conserver toutes ces places et même à reprendre Legnago ; que comme il n’était pas en état de s’opposer à leurs efforts, il était nécessaire que le roi de France le secourût puis- ' samment ; que l'intérêt de ce prince, qui ne