LIV. XI, CHAP. Vin

obtient son pardon, et T empereur adopte liotand pour son fils. De retour à Paris , Karl fait son neveu comte d'Anglanle et marquis de Brava; Roland devint le plus ferme appui deTempire des Franks et de la dirétienlé tout entière , et reçut du souverain pontife le titre de gonfolonier de TÉglise et de sénateur des Romains. Voilà des éléments qui avaient été fournis par les vieux romans français, et dont répopée italienne s'est emparée; Fexamen de ces essais informes fera mieux comprendre quelle part le génie italien a fournie dans la création des caractères des personnages ; quel développement il a donné aux fictions primitives. Le plus ancien roman épique que Ton puisse trouver dans cette classe se ra{>porte à la vie de Beuves d*Antone, descendant comme Karl le Grand de Constantin, et bisaïeul de Milon d'Anglante, père de Roland. Buovo d'Antona est le titre du poëme ; il est écrit en oUave rime, mesure de vers régularisée d'abord par Boccacio , et qui est restée propre aux épopées chevaleresques des Italiens ^1) . Cet ouvrage

(1) Le Trîssino dans sa Poétique, le CreseietÀeni dans son Hiil&ire de la Poé^e im^ f«^e, et presque tous les auteurs iialiens, attribuent celte invention à Boccacio. Le Crescienbeni croit cependant, t. i, p. 199, que la première origine de ce rhythme est duc aux Siciliens. Le Bembo, en adoptant cette opinion, fait observer que les anciens Siciliens ne com^ posaient pourtant l'octave que sur deux rîmes, et que l'addition d'une troisième rime pour les deux derniers vers appartient aux, Toscans. FrôH, Flor., quinsecent quarante-neuF, p. 76t. Bn effet, dans le recueil de TAllacci {Poeiêi anêMUtateolti âa eoiki «laiitMer., etc., Napoli, aekie cent aoiiumte-un ), on trouve un CansKmê de Giovanni de ^uonandrca» dont les quatre stropbes sont de buit vers endécasyllabes sur deux seules rimes croisées. M. Baldclli (p. 33, note), en citant d'autres auteurs qui ont été de la même opinion que le Bembo, convient avec sa candeur accoutumée que Foctave avec treh rimes a«lé employée cftAiM^ afwt 9ooit-

appartient aussi probaUeBienI au C)<mh torxième aîècle; dans tous les cas il est p<is*- (érieur à Dante. Au mtKeu de Tépoque M lea plus nobles productions sortir^t du acia dea communes et des cours de l'Italie, oe poème, par sa naïveté, par les seRlimeirta féroces envers les feounes infidèles, par les singulières formules de prières , par le» prouesses des buveurs et les provocations à nvresse,etpar beaucoup d'autres traits,ûffrd le tableau de la vie plus rude encore el pl«a grossière de la noblesse des châteaux de U Toscane. Peut-être ce poëme de cbevalerid est le seul de cette espèce où se trouve réoK leneiit une union intima do l'esprit de la noblesse italienne avec Vexistence roBiam** que des chevaliers. Brandonie, mère deBe»*

cio par Tiûbault, comte de Champagne, et il rapporte tout entière une de ces octaves citées par Pasqaicr ( Recherches de la Pranee, Paris , seize cent dix-sept, p. 72i ; Amsterdam, ilfeisept cent vingt-trois, 1. 1, col. 7^ ) :

Au rinouYiau de la doulsour dVlc Que rccIaircil^ K doiz à la fontaine, Et que son vert bois, et verger, et pré, Et lî rofior» en may florit ot graÎM \ Lors diapterai que trop m^ara grevé.

Iro et esmay, qoi m^eet an cuer procbaioe : Et fins amis à tort acoisonnei.

Et mouit souvent de léger elTreez.

Mais il ne parait pas que ce rhythme agrétMe trouvé par le comte de Champagne eût été adopté communément en France. En Italie , les Toscans furent sûrement lea preiftiers A en foîrt «sage; et Boccacio, le premier de tmis, ioil qu'il eonnût la chanson de Thibault, soit qu'il ne la connût pas, empk)|a dans sa IkmêUiÊ Peetcveà trois rimes, telle qu'ette est restée depuis. Giaguené, Bhloire HiUretfre âTM^p t. m, p. 45 et W.

COUP DŒIL SUR lA UOrrÉRàTHRl NATIONALE.

IN»» fM( 2^i68«68ÎB0r soa BMri, dêc d'Aalona, ptr 9udoo de Mayenet, qa'elle épouse* Le jeaa# Beinree g'eJfuit avec une troupe de CMaliers j ouU il loiri)e de cheval saos qa'on tf ea eporçoÎTe, e( Diidoo, qui suivait de près i$ê fugiii&> le ramassey renlëf e et le ramène i Antoaa. Dana «a songe il croit voir Feu- Cauàt lui plonger ua couteau dana le coeur ; ¥0«daiia le prérenir^ il l'envoie demander à aa mare qui se charge de Tempoisonner.

Vaîa Beuvea a*échappe encore une fois ; et il est ealevé par des marchands qui Teumiè* •eni em Arménie» oii ils le veadent au rou Parvenu i Tadolescenpe p il devient amoureux de Drusîaney fiUe du roi , qui partage aa paasâon. Dans un tournoi il renverse un des rois qui prétendaient à la maia de Dru^ siane. Il délivre le père de sa bien-aimée fiait prisomuer par le soudan de fioldraque^ et ae pouvant, malgré tous ses services » obtenir la fille du roi d'Arménie , il la décide à s'enfuir avec lui. Dans une sombre forêt qui se trouve sur leur route, il lui faut exercer sa valeur ei sa force contre des géants et des bâtas féroces. Au milieu de celte vie de EaAigue et d'aventures périUeuses, Drusiane met au monde deux fils> qu'elle nourrit tout ea ceminuant de suivre son époux. EnBu Beuves rencontre les serviteurs de son père ^i étaient restés fidèles à lui-même ; il reviaot â Aotona, chasse l'usurpateur Dudon , se dé&it de tous les Mayençais , et fait renfermer sa mère dans un cachot où elle est auirée jpu|uà la téta ; on la nourrit de pain et (Feaa pendant un an , et elle meurt après les pk» cruelles souffrances. Quant à Dudon, il se réfugie auprès du roi Pépin. Mais Beuves le poursuit sur les terres de ce protecteur qu'il bit prisonnier, immole de sa main le traître Dudon, qu'il fait ensuite écarteler, et il B&et Pépin en^ liberté. Les autres exploita de Beuves £ont contre les Sarrasins. Tandis quil extermine une de leurs armées en Sardaigne, des masses hinombrables do ces baAares viennent assiéger Antona ; il accourt, les met en fhite, leur (ait ensaite le- Ter lejsié^e de Paris, va les combattre etiea

lis

vaincre en Houg|:ie » convertit toutle pa|s à la foi chrétienne. Après avoir achevé d*autrea enireprises en Europe et en Asie , il revient à Antona, couvert de gloire. Mais il perd sa chère Drusiane ; et il est lui-même assassiné dans une église par un Mayençais que Raymond p chef de la maison de Mayence, avait chargé de ce criHie« L'auteur de cet ouvrage est inconnu ; peut-être l'a-t-fl chanté dans les foires^ ou comme cor^e^ano, selon l'ancienne acception du mot, dans les châteaux de la noblesse. U paraît avoir été favorablement accueilli, et avoir été cause que Ton mit aussi en lumière les sources latines de l'histoire traditionnelle de Karl le Grand. Par plusieurs locutions du dialecte florentin de ce temps -là, on voit quil était de Florence, ou du moins de Toscane.

Ce poëme est à peu près le seul dontTactioQ remonte au deli du règne de Karl le Grand ; cet empereur ti les douze paias forment le sujet de pres(|ae teus les autres. Ce n'est plus dans le roman des ReaK diSrancia , mais dans la prétendue cbrom'que de l'archevêque Turpin qu'ils sont puisés. Cette chronique ne commence qu'à la dernière expédition de Charlemagne en Espagne j^ et finit par la défaite de Roncevaux. Le poème le plus immédiatement tiré de cette chronique est la Spagna (1) ^ qui, malgré la rudesse de ses accents, laisse néanmoins saisir quelques rapports avec les chants homériques. Il parait que les strophes étaient rétribuées en argent (2), et Thomme qui chantait ainsi

(1) Quêtia iiè Im Spag^ ki$êorM€. fac%mlncia il libre volgaro dicto la Sj^agMLp in quaranta cantari divisa, davc se tracta 1c battagjie che fece Carie Magno in la proTÎnda di Spagna. Milano, quinze cent dix-neuf, in-qaarto.

(â) Ainsi qne le prouvent les vers suivants cités par Ginguené :

Che ora vi j^cda alquaata for (a mano

116 UV. XI,

moyennant salaire, et lirait un tel parti de son inspiration et de son talent , se nomme laiménie Sostegno de'Zanobi de Florence. La Spagna comprend en quarante chants la dernière expédition de Karl le Grand en Espagne jusqu'à la bataille de Ronceyaux; le dernier chant contient la vengeance tirée par Tempereur de la trahison qui avait feit périr la fleur de son armée. La cause de Texpédition n'est pas la même dans le poëme et dans la chronique. Dans celle-ci l'apAtre saint Jacques apparaît à Karl pendant la nuit, et lui propose d'aller combattre les Sarrasins; Tempereur se met aussitôt en campagne. Dans le poëme , Karl, vainqueur de tous ses enneniis, maître de la chrétienté, conçoit le désir d'aller conquérir aussi FEspagne occupée par les Sarrasins ; ses barons font serment de le suivre et de l'aider à mettre la couronne de ce pays sur la tête de Roland , auquel il T'avait promise en le mariant. Ensuite la guerre se poursuit dans le poëme à peu près comme dans la chronique. Deux épisodes peuvent donner une idée des mœurs et des opinions de ce temps. Dans une altercation entre Roland et l'empereur, celui-ci ayant jeté son gantelet de for au visage du paladin indocile, Roland veut le tuer; puis il part et va conquérir des royaumes en Orient. De retour en Espagne, il inspire à l'empereur des craintes sur le vicaire auquel il a laissé le gouvernement de ses États, et lui montre un livre apporté d'Asie qui lui donne les moyens d'évoquer les démons. Karl ayant disparu et le bruit de sa mort s'étant répandu, l'impératrice est sur le point d'épouser le vicaire investi de la confiance de son souverain. L'époux déguisé revient dans son palais, se Mt reconnaître coname Ulysse, et finit par exterminer Ions iCi adversaires. Miûs Ganelon , reste

A voiirA botta, e farmi dono alqa'into Gli« (|a no gii flnito il quinte c^nco.

CHAP. vra.

de la fomille de Mayence, trame une borriUe trahison avec les infidèles d'Espagne; il en résulte le désastre de Roncevaux. Les efforts prodigieux de Roland, d*01ivier et des autres paladins surpris dans le défilé , leur mort glorieuse, la fin de Roland qui expire sur un monceau d'ennemis, après avoir brisé contre les rochers son épée Durandale, toutes ces scènes sont ici d'un puissant effet. Le combat entre Roland et Ferragus amène aussi une situation dont un grand poëte a daigné se souvenir. Quand le guerrier sarrasin se sent blessé à mort , il prie Roland de lui donner le baptême ; le paladin diretien descend au bord de la rivière , 6te son casque, le remplit d'eau, et vient baptiser le païen dont l'àme est reçue et emportée par les anges.

Au reste, la manière de Sostegno de'Zanobi est la même que celle de l'auteur de Beuves d'Antona; tout annonce qu'il appartenait aussi au quatorzième siècle , ainsi qu'un troisième poète épique du même genre qui a mis en œuvre la matière fournie par l'histoire de Renaud de Montauban , en trente-quatre chants, réunis sous le titre de la Regina Ancroya (1). Guidon le Sauvage, fils naturel de Renaud, est un des principaux personnages. Renaud de Montauban , son père , revenant de la terre sainte , séduisit Constance, fomme d'un roi sarrasin qui lu! donna l'hospitalité, et de leur commerce naquit un fils. Le roi mourut avant que cet eni^t vint au monde ; la mère le fit passer pour légitime. Mais lorsqu'il est arrivé à l'âge de porter les armes, il veut partir, et menace sa mère de lui enfoncer un couteau dans le cœur si elle s'oppose à son voyage ; elle

(1) Ca R^^fia Aneroya, n$Uû^uale six^e hêUUnm% ùloriê d'wrwhê di amare, divêTiê ffia^ tra € iûrniavM*\tit « grondUsimi [alli d'ame conipaiadMdi Francia» Venczis, quinze ccqc ifolxante-quinzc, in-octavo*

COUP D'OEIL SUR LA LITTÉRATURE NATIONALE

riastniit de sa naissance, et lui donne un anneao pour se faire reconnaître de Renaud. Le jeune guerrier, sous le simple nom de lo Strano , arrive au camp de Karl le Grand, où il défie et renverse tous les chevaliers; mais dans un dernier combat la victoire se déclare pour Renaud, et lo Strano se fait connaître. Présenté au roi, il reçoit un accueil empressé ; puis on le fait baptiser, et on lui donne le nom de Guidon le Sauvage. Karl était alors en guerre contre les Sarrasins , dont 1* armée était commandée par la reine Ancroy.a, sœur du roiMambrin, que Renaud avait tué de sa main. Cette Ancroya est invincible; elle réduit l'empereur aux dernières extrémités jusqu'à ce que Roland , jusqu'alors éloigné par divers incidents, arrive enfin et se mesure avec elle. Deux fois il est prés de la vaincre , et lui propose de se faire chrétienne ; mais les explications du chevalier sur les mystères de la foi ne lui paraissant point satisfaisantes, elle renouvelle le combat; Roland finit par la tuer, et termine ainsi la guerre. Les auteurs de ces poèmes étaient trop peu maîtres de leur sujet pour être en état de s'approprier quelque chose de la matière trouvée dans le latin. Leurs efforts pour amener des développements en vers les entraînent à des longueurs insipides; et néanmoins leurs œuvres ont un mérite en ce qu'elles montrent de quelle manière la connaissance et le goût de ces poèmes chevaleresques se répandirent en Italie, comment une certaine forme de vers, les oUave rime , et la division par chants, se fixèrent dès le quatorzième siècle ; on voit que les noms de Charlemagne , de Roland , de Renaud et des autres paladins de France, et la renommée de leurs exploits étaient généralement répandus en Italie dès la fin du treizième sîède, que les places publiques de Florence avaient ntHle fois retenti des plates octaves de ces poètes du premier Age. Nous nous sommes arrêtés plus longtemps sur leurs œuvres, parce qu'elles sont arrivées sous les yeux d*nn petit nombre de lecteurs, et que par leur analyse on peut mieux voir

le parti quont su tirer d'éléments grossiers les véritables poètes , qui ont peut-être un moindre mérite d'invention, mais dont les chants sont répétés de génération en génération, et dont les conceptions sont gravées dans tous les souvenirs.

Le triomphe complet du développement municipal en Italie à la fin du quatorzième siècle , l'admiration inspirée par des œuvres de premier ordre dans la langue nationale, firent sentir dans le quinzième siècle tous les défauts des trois poèmes que nous venons d'exposer; et comme en même temps les traditions sur Karl le Grand et les héros qui l'entouraient, maintenant .connues de tout le monde, continuaient à exercer ce charme qui réside dans la véritable matière poétique, il est facile de comprendre comment Lorenzo l'Illustre , après avoir vu le goût des Italiens si longtemps appliqué à l'étude du monde antique et aux trois grands poètes du quatorzième siècle , tenta de les reporter sur les routes déjà parcourues par Petrarca , et put exciter Luigi de' Puici à la solution du problème de chanter les exploits de Karl le Grand et de Roland dans un poème héroïque italien. Politien, son ami , l'encouragea aussi dans ce dessein , et ne le laissa pas manquer des secours qui pouvaient lui faciliter les moyens de puiser à des sources précieuses ; il lui en fit connaître plusieurs, entre autres Arnaud, ancien troubadour provençal, qui avait probablement composé sur ce sujet des poésies de quelque étendue que l'on n*a plus, et Alcuin, le plus ancien historien de Kar Ile Grand. PuIci ne craint pas de rappeler ces détails (1), qui auront donné naissance à l'opi-

(1) Onore e^jl/antidii

Che mi deUc d'Arnaldo e d'Akaiiio Kotnb, ehemedelBioGMfewMi^

Morg. Mag' <^^. ^^i *^* ^^^^

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