LIV. XI, CHAP. VIIL

nîoD jnvraiâiemblable que le poëme sous son nom était de Politien. Une autre source que Pdd consulta souvent , c'est la chronique alors généralement attribuée à FarcheTèque Turpin ; il se conforme souvent à ses récits , surtout pour la bataille de Roncevaux et le dénoûment du poëme ; parfois il se couvre du nom de Turpin pour faire passer les choses les plus incroyables , dont la chronique n*a pas dit un seul mot. Â cette fausse chronique Puici joignit encore toutes sortes de rapsodies sur le même sujet; aussi, à force de vouloir faire usage des productions de ses devanciers, pour lesquels il avait cependant bien peu d'estime (1) , avec une force de conception bien supérieure, il ne fit que parcourir des routes déjà'battues. Au reste, la forme à donner au développement épique de ces tra ditioiis était déjà si bien arrêtée, que Pulci conserva les débuts religieux , les.pieuses invocations des chants; mais, ainsi que cela était naturel pour la société mondaine, raffinée, naturaliste de son temps, son ton et son langage trahissent toujours une ironie profonde, ^ensemble du poème il lUor gante Hfaggiore présente le même caractère que la peinture florentine de la dernière moitié du quin- Mme siècle : légèreté de travail, abaissement des motifs religieux qui descendent au rang de purs moyens mécaniques dans la composition , ironie vive , ambitieuse, affectant toutes les allures d'une imagination hardie , frondeuse, et retenue par des liens terrestres. Forcé, pour ainsi dire, d'adopter l'usage établi par des poètes qui s'adressaient au peuple dans un temps où les croyances religieuses avaient de la puissance , Pulci , qui

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vivait au milieu des principaux membres de l'académie platonicienne , tourna en plaisanterie les formules consacrées par ses devanciers ; le contraste singulier des débuts de chant avec les sujets traités dans les chants mêmes amusait les élégants et joyeux convives auxquels Pulci recitait ses vers. H n'y a pas un de ses chants où il n'ait l'air de se divertir aux dépens de son héros et de ses lecteurs : il y met beaucoup d'esprit, et même une certaine naïveté fort plaisante et assez originale. Mais le sensualisme y domine à ce point que certaines considérations provoquent le dogoût, que certaines parties de la fable offrent même des obscénités, quoique l'habileté du poète à saisir les sentiments humains lorsqu'ils se produisent l'ait mis en état de faire jaillir parfois des traits plus, nobles , et de les combiner avec une convenance caractéristique ; mais au fond de tout le travail on retrouve toujours la conviction de l'auteur , que chacun s'ennuierait fort d'un tel sujet, s'il l'avait conçu d'une manière sérieuse. Ainsi, pour plaire à une société d'élite , un homme doué d'un esprit étendu, orné de beaucoup de connaissances, un homme engagé dans les ordres religieux, invoque ce qu'il y a do plus sacré pour écrire ensuite des folies , et souvent des impiétés. C'est bien la meilleure preuve de l'empire d'un sensualisme superRciel auquel se livraient alors les classes supérieures , qui a continué à dominer toute cette direction de la poésie jusqu'à Wieland , et avec lequel contraste si fortement la profonde inspiration de Tasso

Morgante Maggiore , géant que Roland a converti et qui 'lui sert souvent de second dans ses expéditions, est un personnage dans lequel la plus basse bouffonnerie se mêle à une sorte d'héroïsme. Mais Roland , Renaud et Karl le Grand sont les véritables héros du poëme ; Roland surtout occupe l'auteur quia mis en scène sa vie tout entière. Néanmoins les exploits les plus brillants présentent toujours un cAté burlesque, les efforts les plus généreux des paladins pour la conversion des

COUP D'OEIL SUR LA LITTÉRATURE NATIONALE

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ÎBiMMo, leurs prédicatîoiis , lewrs diftcuséma tMdtogiqves > m «enUeni tendre qa*i fWfoyier k rire. Toutefois la dernière parlie 4« potee , k défaite de Roncevaax , la HMt de ftolaBd » la vengeance qa*ea tire TemperevÉr » teut cek est TériiableiDent épi- ^■e; nais k poêle paraH avoir été poussé cotttrairMMlt à son géak» et il exprime ses regrets d'élre obligé de se montrer paihéit-

£d k> pur commcdia pensato avca IscrÎTer dd mio Carlo finalmcnlc, £d Âlcuin cosi mi promettca j Ma la ballaslia crudele al picsenlc CMt i^apparecdiia impetuosa c rea Idi fa par dubitar deotro alla mente £ wo colla ragiea quidubilando, Bmmkl* io non Toggp da ealvare OrUndo.