C. xxvii, si

Du moins il faut reconnaître dans le Mwgante Maggiore un grand mérite do style; c*est une des meilleures sources où Ton puisse éludier la langue toscane » et fauteur^ tout en écrivant au gré de son caprice, a servi de modèle à des poètes dont on vante cependant Toriginalité*

Les mêmes causes qui avaient agi sur Puici se faisaient senlir ailleurs aussi, ou bien le poëme de Pulcl obtint un tel succès que l*on ne souhaita plus que des distractions de ce genre , et chacun se vit invité à les imiter. Bientôt après, Francesco Belle, aveugle de F^rrare, accablé d'infortune, composa une œuvre analogue sous le titre de Mambriauo [1], qui appartient à la même

(i) Libre d'srme et d*amore nemato llMie, compene per Prwcesco, dece da Perrart. Imprimé povr k prenlèrt fols vers !a fin é^uiMièaMsîèok.

classe que le Mor gante; il a des tours plus bizarres; et il remplace les débuts religieux des chants par des invocations classiques aux muses , à Apollon , à Mars , à Vénus. Au reste Bello se proposa d'égayer les Gonzaga , souverains de Mantoue, comme Pulci avait écrit pour charmer les loisirs des Medici de Florence. Son poëme est beaucoup moins connu que le Mor gante, et néanmoins il mérite de Tôtre; plusieurs parties ne sont pas entièrement dépourvues d'intérêt. Mambriano est un roi de Bitbynie, dont Renaud de Montauban a tué Toncle Mambrin. 11 s'embarque pour aller venger cette mort ; une tempête le jette sans mouvement sur le rivage d'une lie où régnait la belle fée Carandinc dont les séductions lui font oublier quelques instants ses projets; puis, au moyen de l'art magîque,elle transporte Renaud dans son île où un combat s'engage entre les deux guerriers. L'arrivée de deux troupes de Sarrasins interrompt la lutte au moment où Renaud allait triompher; et Mambriano est enmiené par l'équipage d'un bâtiment parti de son pays pour aller à sa recherche. H va reconquérir son trône qu'un traître avait usurpé, tandis que Renaud s'amollit dans les délices au milieu des nynjphes Foroiant la cour de Carandine. Mambriano équipe une nouvelle flotte pour exécuter ses anciens projets de vengeance , et il va assiéger Montauban, alors que Renaud était loin de. son château , et que ses cousins, Roland et Astolphe étaient retenus par une fée dans une caverne d'Espagne. La plate est défendue par les trois frères de Renaud , et par sa sœur Bradamante, qui paraît pour la première fois dans un des romans du quinzième siècle. Maugis, cousin de Renaud , Va dérober à Carandine son talisman , délivra le paladin qui arrive au moment où les assiégés et l'armée de Karl le Grand allaient être défaits par Mambriano; les infidèles sont mis en fuite ; Maugis, par des moyens magiquèa, procure une armée et une flotte à Renand qui poursuit Mambriano.De son côté Rolftnd est délivré par la discorde entre tes gar-

Liv. XI, CHAP. vni.

diens, et le bruit de sa mise en liberté détermine le roi Marsilio à faire la paix avec Charlemagne. Le chevalier court se signaler en Afrique par de nouveaux exploits ; en Asie Renaud abat encore Mambriano qui se reconnaît son vassal ; après une suite d'épisodes grotesques ou sérieux, tous les paladins sont réunis autour de Charlemagne , et Tauteur déclare que son poëme est fini. Néanmoins il n*eut pas le temps de Tachever, la mort le surprit avant qu'il put y mettre la dernière main , ce fut un de ses parents qui le publia quelques temps après , et le dédia au cardinal Ippolito d'Esté, ce qui doit paraître étrange en raison des plaisanteries cyniques, des situations effrontées que Ton trouve dans plusieurs épisodes.

La fantaisie peut, aussi bien que toute autre faculté de l'homme , se modifier par l'action des circonstances et des objets qui l'entourent; comme maintenant l'imagination toute sensuelle se déployait librement dans la poésie héroïque et romantique des Italiens, elle devait naturellement arriver à quelque chose de plus parfait par l'activité d'un homme dont toute la vie avait servi à peupler son cerveau des représentations les plus riches et les plus variées , à y imprimer les formes extérieures les plus gracieuses , en le préservant des éléments qui peuvent rabaisser ou rétrécir les idées. Cet homme est Matteo Maria Bojardo, comte de Scandiano, né dans le château de ce nom ,'près de Reggio, dans la Lombardie, vers l'an quatorze cent trente-quatre ; il fit ses études à l'université de Ferrare. Entré au service des princes de la maison d'Esté , et appartenant à une noble famille, porté bientôt aux premiers emploie militaires, il vécut beaucoup à la cour, et put unir par une faveur singu* lière les dons de la fortune avec les occupations littéraires et le développement des plus belles parties do l'imagination. Il jouit de la plus haute faveur auprès des deux ducs Borso et Ercolel", devint gouverneur de Reggio , puis capitaine général à Modène , et revint à Reggio^ où il mourut en quatorze

cent quatre-vingt-quatorze. Ce fut yn â^ hommes les plus savants , et l'an dos plus beaux esprits de son temps. Sous ses mains l'ancienne tradition s'altéra de plus en plus, et autour du squelette qui en restait il réunit les riches créations de son esprit pour lui donner un nouveau corps, en suivant toujours les formes adoptées par Pulci et Bello. Il étendit ensuite le cercle des personnages par une suite de nouveaux rois dont les car* ractères poétiques doivent leur existence à son imagination. C'est de sa composition que sont sortis les types de Roland et d'autres personnages. Le monde du merveilleux, qui jusque-là, domaine du paganisme, n'avait présenté qu'un aspect redoutable, dut maintenant ouvrir un large espace pour les jardins des fées et leurs prodiges. Enfin, par le charme, la grâce et la variété, la vivacité capricieuse, le poème de Bojardo surpasse toutes les œuvres de ses devanciers ; il créa, on peut le dire , une poésie chevaleresque européenne, générale , sous un costume national italien.

VOrlando inamorato a fait un pas en avant dans la route des poëmes précédents; les figures et les forces surnaturelles de cette espèce de poésie étaient déjà soumises à des limites et à des emplois conventionnels ; on pouvait donc suivre une marche régulière de l'ensemble, et pour ainsi dire un développement naturel de l'ac^ tion. Jusqu'alors la chronique supposée do Turpin, d'autres histoires fabuleuses de Charlemagne , les poésies de quelques troubadours , et quelques vieux romans espagnols et français y avaient fourni la matière que chaque poète avait traitée selon son caprice ; les caractères qu'ils produisent sont constamment les mêmes. Karl le grand est crédule , facile à irriter et à fléchir ; Roland est un prodige de force , d'intrépidité , de simplicité et de pureté de mœurs ; dans le parti contraire, Marsilio est le plus sage comme le plus puissant des rois sarrasins d'Espagne. Les che& de ces peuples se ressemblent tous par une valeur £6roc6 et ono

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gr^de force de corps. Bojardo considéra les souverains sous un autre aspect , fit de Roland un homme agité de passions orageuses et contraires, soumis à la puissance de Famour ; il inventa de nouveaux personnages , les Agramani , les Sobrini , les M andricardi , et le plus original de tous , le fameux Rodomont. Il se proposa d'ailleurs un tout autre but cpie Fauteur du MorgarUe. Puici n'avait voulu que rire et faire rire; il avait envisagé presque tout sous le c6té plaisant. L'auteur d*Orlando innamorato considéra plus sérieusement les choses, et nous émeut profondément parles situations où il place son héros, qui cependant, dominé par l'amour et dépourvu du don de plaire, pouvait souvent paraître ridicule. Il crut , comme Puld , de- Toir suivre eif phisieurs points les mauvais poètes qui avaient traité avant eux les sujets de chevalerie. Gomme eux il se met en rapport avec un auditoire supposé; il cite l'autorité de l'archevêque Turpin , lorsqu*il suit visiblement sa fiantaisie ; mais il se dispense d'une prière chrétienne, qui est au moins inconvenante par son mélange avec les traits et les deuils les plus profanes. Souvent les débuts de ses poèmes offrent des considérations générales d'un ordre élevé , des expositions scientifiques annonçant des études sérieuses et profondes; les intrigues romanesques d'Angélique sont habilement tissues, et Ton y trouve jetés çà et là des traits d'une grande sensibilité ; les rôles de Bradamante et de Roger sont légués à l'Ariosto, et c'est au milieu des complications de leur amour que le soixantedix-neuvième chant de Bojardo a été interrompu.

Tout était préparé pour mener ce genre . do poésie au plus haut point de son développement; et tandis queNiccolo degli Agostini osait continuer l'œuvre inachevée de Bojardo , et y ajouter trente-trois chants remplis des inventions les plus pauvres, écrits du style le plus plat, le génie de l'Ariosto trouva moyen , en s'appnyant sur cette base^ de s'élever dans l'empire de la fiction

sur un trône où nul poète n'est parvenu aie remplacer (1).

Lodovico degli Ariosti était né i Reggk) le huit septembre; son pore, d'une ancienne famille de Bologne, était entré au service du duc de Ferrare , oft il devint capitaine de la citadelle de Reggio ; plus tard il obtint encore d*autres emplois , des biens et des fiefs. Ayant épousé à Reggio une femme noble et riche, Daria de'Malagacci, il en eut dix enfants, cinq garçons et autant de filles. L'alné de tous, Lodovico, manifesta tout d*abord ses dispositions pour la poésie; encore enfant il mit en vers et en scènes dialoguées la fable de Thisbé. 11 la représentait dans la maison paternelle avec ses frères et sœurs. Il fit encore d'autres essais en ce genre. Dès que les parents étaient sortis, .toute la petite famille se mettait à l'œuvre sous la direction du frère aîné. Envoyé très-jeune à Ferrare pour y suivre ses études, Lodovico s'y distingua entre tous ses condisciples par la vivacité de sa conception. Bientôt son père le força de s'appliquer à la jurisprudence , mais cinq an^ nées passées ainsi ne purent }ui donner le goAt de cette science; enfin, à T&ge de vingt ans, il obtint la permission de se consacrer entiè* rement aux belles-lettres, et s'attacha d'abord aux bons auteurs latins, à saisir la pensée et les tours de phrases des poètes , et le commerce de Plante et de Térence le conduisit à s'essayer dans la poésie dramatique; c'est alors qu'il ébaucha ses deux premières comédies, la Cassaria et % SupposUi. Le départ de son maître Gregorio de Spolete» qui suivit en France Francesco Sforza, lorsqu'il y fot emmené prisonnier, fut d'abord

(1) Tasso, dans une de ses lettres, dit en par lant de F Arioste : c Ma Thonoro e me gli inchino, e 1o chiamo connome di padre, di maestro e di signore, e con ogni più caro ed hononrto titolo che posta da rivereniao da aièriene esser mi detuto. a IUlrrf p$HMè9, n» 47, ad Orazio Ariosto.

in Liv. XI,

pour lui une cause de vive afflicilon ; mais bienlôt la mort de son père, en quinze cent, inlorrompit ses études , et les embarras de sa situation ne lui laissèrent pas assez de loisir pour les reprendre avecautant de suite, ou du moins génèrent les nM)uvemeots de son esprit par de pénibles préoccupations. Ses poésies lyriques attirèrent sur lui Tatlention du cardinal Ippolito d*Este, qui le prit à son service en qualité de gentilhomme. Bientôt il «^attacha au duc Alfonso, frère du cardinal , qui l'employa dans plusieurs sortes d'affaires, et le dépécha doux fois auprès du souverain pontife. L'Ariosto ne montra {ras moins de dévouement dans la guerre du duc avec les Vénitiens, et signala sa valeur fur les rives du P6. Dans l'intervalle des négociations et des combats, Alfonso donnait au poëtc tous les moyens de déployer son talent , et il lui Bt construire un théâtre où Ton représentait non-seulement les pièces de l'Ariosto, mais encore celles de Plaute et do Térence traduites en Italien. Mais la pensée principale, Tobjet des véritables efforts de r Ariosto, était un roman épique qui, pour avoir de la valeur, devait offrir un ensemble dont tontes les parties fussent artiscernent lices, dont la marche fût libre , vive et gracieuse , enfin qui offrit une vérital^ création magique de la plas riche imagination italienne , se produisant en vers polis, harmonieux , avec une allure facile. Bojardo avait poursuivi le même but dans son Orlanâ4)innamorato,(pà occupait alors tous les esprits. Un tel succès provoquait le génie inventif et libre de l'Ariosto; et l'effet produit par TrisBino dans «on IMia liberataf dont nous parlerons tout à l'heure , le détournait du poëme épique régulier. Il sentait que l'épopée romanesque n'était pas portée au point dej)erfiBCtion dont elle était susceptible. Les anciens romans espagnols et français étaient devenus son étude principale. Parmi les diflérenttf sujets roBMnesques, il choisit d'abord «M aetiM placée an temps des guerres entre PUKppe le M«t Bdonard, roi d'Angleterre, et dont te héros était Obiton d'Esté,

CHAP. vni.

jeune guerrier alors signalé par de briliants exploits. 11 commença même ce poëme en tercets ou ierza rima , et Ton a ce commencement dans ses poésies diverses (1). Mais ce rhythme lui parut peu. convenable à la majesté de l'épopée , et peu Cavon^le nu ton d'aisance et de facilité qui était l'une des qualités éminentes de son style. Il y substitua Yottava rima, forme séduisante qui prévient la fatigue du lecteur, parce que les retours périodiques ne sont pas assez fréquents pour paraître monotones, ni assez rares pour que l'on perde le sentiment du cercle harmonieux et mesuré qui les ramène, ni assez gênants pour arrêter l'élan du poëte. Après avoir hésité quelque tem^ps entre plusieurs sujets , il se détermina pour celui de Roland, et résolut de reprendre et de suivre les principaux fils des trames ourdies par Bojardo. Il travailla dix ou onze ans à son Orlando furioso , et le publia en quinee cent seize, difTérent de ce qu'il est aujourd'hui» et seulement en quarante chants, mais déjà si supérieur à tout ce cpn avait paru en ce genre, que toutes les opinions s'accordèrent pour le placer au premier rang. L'Ariosto le retouchait et le corrigeait sans oes0e,et enfin, en quinze cent trente-deux, il le fit reparaître avec des changements et des additions considérables , en quarante-six chants , tel qu'il est resté. L'exécution typographique ne l'ayant pas satisfait, il se donna beaucoup de peine pour une troisième édition, et la fatigue lui causa la maladie dont il mourut*

En lisant YOrlando furios» pour la première fois , et sans avoir ouvert les poèmes modernes qui le précédèrent, on est saisi d'admiration pour l'imagination prodigieoBe qui paraît avoir créé dos machmes poétiques si nouvelles , un merveilleux si varié , si 6&r

(1) Ganlerd VvêÂj eààtetà gli affamii to'anMT, che mi cavalier «•cteme {ravf Paregrûiaiido Sa terra eVi tmriatsSV ami, «te

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eoni M HcbeB deserfpcîoM , et %i dMMreAt 4tt iMTveiltrax des poêles grecs et lailns ; oft M tnMiTe efi etiire éblosi de la diversité ém ol^etë , de ievr successiOB rapide ; Tifi- MrM défient yagne i forée de §e partager; U fiMK Tatlrait de la cunesiié poar M redonner de la eoKsistliiiee ; rimagiaation , exaltée par des adea de rhéroisBie le plus saUtnie » eat tout i oonp dîstr^e on anitaée par des contes plaisants» rébaîesée par des objets migairea; en aorte qae fesprity étranger i ces oontraatea , aérait presque tenté d'exchire du ratog des poèmes épiqaea un ourrago qai renverse les idées antérieurement conçues. Mais , M l'on arrive à l'Ortaitdo fmrioso après avoir passé par les œuvres que nous avons exaaûnées précédemment, en nous arrétaol plus loogiiemenl que sur les ciéatiens des grands maîtres, parce qu^eiles sont pen comnues , et qu^eUes sont nécessaires pour rintelligence du développement du genre » on voit que FAriosto fet loin d*étre TioveiMur du genre dans lequel U excelle ; que la route lui éuit tracée; que le fonds de h piupmrt de ses M»Iea était trouvé; que les Csrmes même qm lui pvatlraient exdusi- Temém propres étaient employées avant hà; BMis que loua tes éléments préetiatanta ont été par ku coordonnés, anmiés par te aoufite de son génie. Bailleurs , onreeonnÉlC qu*il a (ait des fobles de son tenqps on mêgé ansai hewreux qp'Homère dea traditions et des ero]raacea de l'antiqnité» et qne son eravre est une grande et féritdrie ^pée» midgrè te modestie de son début (I). Le public était alors éprb des romans ; c'est un roman que le poète anaonee par tegrandnomtire d'obiets quTil proasetde réunir» Le M>m de Aotend était devewi le phM célèbre dés nouas romanesques > et F Anmifê a*«ga0B à raconter de M dea

lÀ tDàrtade, raoâKi ftD)»r€«D lécMlDj è^

que personne n'a encore dîtes ni en vers ni en prose; enfin il promet au cardinal Ippcrtit» d*E9te de chanter Ruggiero^ te -premier bé^ ros de sa race.

L'amante de Ruggtero , la tendre et vail^ lante Bradaman te, est mise en scène dès te pre* mier cbant, et c'est par l'union de ces amante que le poème se termine. Les enchantements, tes malbeuré et les divers obstacles qui les sé«parent font le nœud de l'action ; l*événe-> ment heureux qui renverse tous tes obstacles à leur bonheur fiiit le dénouement; tout le reste est épisodique. C'est k cette h^ bte que TAriosto 9 lié toutes les prédicttona Alites pour flatter la maison d*Eate , ou pouf intéresser sa nation. Ces prédictions sent re« prises quatre fois dans le cours du poèam; c*est toujours Ruggiero et Braotemante qu*el« tes regardent , et presque toujours à Brada** mante qu'^eUes sont adressées pour relever son courage , et la conspter dans bw don** lenrs. Les trois damieraehanU sont entière^ B»nt consacrés i réunir les deux amante ; on ne perd plus Ruggiero dé vue , on partage ses périls , on est entraîné par son incroyable générosité, oh se livre avec Itli au désesponr , on partage aon bonheur. C'est la dernière impression qui reste du poème , qui est dos par la victoire du héros sur te terrible Bodomont« S'il n'en était pas le vérttabte héros , son retour si fréquent sur la scène > sa préseace presque continuelle, l'attention sans eease ramenée sur loi, sur son amante ot sur teurs descendants, offrirait des répétitions importunes, des inutes choquantes contre k convenance et te godt.

L'éténement célèbre auquel l'Ariosto attaché cette intrigué principale est la guerre^ des Sarrasins contre Karl te Grand , guerre'' bbutenae , mais qui faisait nters te ai^et de tons tes romans. Ceat avec un art admirabfe t|(n,k reprenant au point oè te Bojardofa bissée, illacotiduHitia fin ^ et qu'il 7 entrelace tes amours et les exploita de Ruggiero et da Bradamante. Les Français, d'abord raincus et assiégés dans Paris , et réduits i aux dernières ei^mités repoussent enauife

les Sarrasins jusqu'en Provence, ei les forcent enfin de s'embarquer pour rAfirique. Le roi Agramante, chef suprême de l'entreprise , près d'arriver dans ses Etats , voit sa capitale embrasée et détruite ; une tempête l'oblige à relâcher dans une petite île , où il meurt de la main d'Orlando.

La folie de ce Roland , qui sert de titre au poëme, n*en forme à vrai dire que le pre^ mier épisode; sa passion constante pour l'ingrate Angélique, celle de cette reine pour Médor, la manière inattendue dont Roland en est instruit, les tourments qu il éprouve , la démence qui en est la suite, la peinture énergique de cette fureur et de ses effets , le moyen extraordinaire qu'Astolphe emploie pour rendre ce chevalier à son bon sens, et les détails ingénieux qui préparent cette cure merveilleuse, ft>nt de ce long épisode, ou si r<m veut de cette troisième partie de l'action, une des pins riches productions du génie poétique. Peu d'imaginations auraient suffi pour mener ensemble, et presque de front, ces trois parties importantes de l'ouvrage ; mais l'imagination de l'Ariosto était en quelque sorte insatiable d'inventions ; à peine semble-t-il l'avoir satisfaite par le nombre presque infini d'épisodes répandus dans l'économie générale de son poème , les uns qu'on pourrait appeler principaux , les autres secondaires , selon qu'ils se rattachent aux grands fils de sa triple intrigue. Son poème abonde en situations touchantes, on même temps qu'il offre une infinité d'aventures bouffonnes. Chez lui la variété , l'abondance et la vérité des caractères, répondent à la fertilité des inventions. Karl le , Grand, Roland, Renaud , Ruggiero , Rrandimardo, Olivier, Astolphe, ont chacun leur manière de parler et d'agir. La valeur de Bradamtnte ne ressemble point à celle de Marfise , comme sa tendresse n*est point celle d'Olimpie et d'Isabelle. Entre Sacripant et Ferragus» entre Fimprudent et jeune Agraroant et le vienx et sage Sobrino, entre le présomptueux Gradasse et le querelleur Mandricard , entre tous ces guerriers et

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l'indomptable Rodomomt, il y a des diCEèrences et des nuances infinies ; tous offrent une peinture vive et fidèle des caractères et des passions , des vertus et des vices. L'histoire, la fable, la féerie sont trois sources où l'auteur puise tour à tour à son aise et comme sans projet; il ne cherche rien, tout vient à lui , tout est sous sa main, et en employant tous les genres de merveilleux, il semble à tous les instants converser avec ses lecteurs. Par tous ces mérites , par la hauteur à laquelle il a porté un genre affectionné par sa nation , par Téclat incomparable dont il fit briller le roman héroïque^ VAriosto a mérité le surnom de Divino que lui ont donné les Italiens. Le modèle idéal qu'il s'était formé, il l'exécuta si bien , il s'éleva si haut par son style et par son sujet , que nul de ceux qui tentèrent de marcher dans cette route ne put s'approcher du degré où sa nation l'avait placé.

Francesco Berni, poëte satirique, esprit fantasque et capricieux, entreprit de refaire YOrlando innamorato de Bojardo, de le dégager de ses formes trop sérieuses, et de le repeindre avec des couleurs empruntées à la palette de l'Ariosto. Il s'est as^jetti à suivre Bojardo chant par chant , octave par octave ; et grâce au secours qu'il tirait de l'étude de l'Ariosto , il a donné une certaine valeur de style à ce travail d'arrangement; il a changé complètement l'aspect de l'ori* ginal tout en lui laissant sa structure , et lai a donné de la couleur et de la vie; enfin^ grâce au style de l'arrangeur, on reprit du goût pour les inventions de Bojardo ^ qui tombaient dans l'oubli.

Luigi Dolce, né â Venise en, quinze cent huit, occupé à de grands travaux bibliographiques, trouva le temps de composa six romans épiques, dont il fat le premier à se dégoAter. Dans sa vieillese il revint à ce genre, écrivit cinq longs poèmes, dont le dernier a Roland pour héros ; mais Dolce a choisi l'époque de la naissance , de l'enfance du neveu de Karl le Grand et de ses premiers exploits. Au reste la narration de

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Doice est claire et assez ri? e, mais ses caractères sont ftkibles et son style médiocre» qiioiqa*il ne manque pas d*an certain naturel ; toatefbis la lecture de son ouvrage est nécessaire pour compléter les aventures du comte d'Angers.

Vincenzio de* Brusantini , gentilhomme de Ferrare , attaché i la cour du duc Ercole II , fit une tentative plus audacieuse : il prétendit donner une suite à YOrlando furioso. Hais VAngelica innamorata n'offre que des passions grossières, étalées avec cynisme et bassesse ; le style est froid » lourd f et c'est en vain que l'auteur à employé les mêmes machines , les mêmes ressorts que VAriosto ; les enchantements ne peuvent causer aucune illusion.

Le cortège de Karl le Grand était épuisé ; les postes allèrent prendre leurs héros dans la cour d'Arthus de Bretagne L'Alamanni , Florentin, mêlé à toutes les agitations de sa patrie, administrateur, guerrier, diplomate, courtisan et serviteur de François l*' et de Henri II, rois de France , dédia à ce dernier un roman de la Table ronde, CHron ACofUse, écrit en vers, composition noble, raisonnable , mais froide et un peu ennuyeuse ; le style en est généralement correct, mais elle manque de mouvement et do couleur ; et le genre auquel elle se rattache, fondé simplement sur l'admiration , n'obtint pas un succès vif et durable.

Bemardo Tasso (i}, en appliquant la ma-

(1} Né à Bergame, le onze novembre quatorze cent quatre vrngt treize, de Gabriel Tasso et de Catherine de' Tassi, tous les deux issus de deux branches de cette noble et ancienne famille que Ton a fait à* tort descendre des Torrlani, anciens seigneurs de Milan. Mais un arbre généalogique plus exact a rétabli la vérité. Omodeo Tasso, première tige de cet arbre dressé dans le dernier siècle,. florissait dans le treîdème siècle ("en douze cent quatre-vingtdix ]. Sa gloire et la source de nilustradon de u hmOIe Tiennent de ce quH renouvela sit per-

nière d'Ariosto aux romans amoureux tirée de l'Espagne, parvint à émouvoir asses fortement les esprits. Son Amadis de Gaule, avec son dévouement absolu au service des dames et sa passion constante pour une seule, intéressa vivement une époque où les intrigues de la galanterie et dé la politique devaient pourtant laisser peu de faveur aux sentiments d'abnégation', et faire considérer avec pitié la générosité des sacrifices. A son apparition, le poème parut' bien proportionné dans toutes ses parties, si. brillant dans ses détails , et si riche en ornements de toute espèce, qu'il fut regardé comme

fectionna Tancienne invention des postes, abolie et oubliée pendant les siècles de barbarie. C'est ce qui, dans la suite, en fit obtenir à ses descendants rinlendançe générale en Italie, ea Allemagne, en Espagne et en Flandre. Cette place devint héréditaire dans la famille sous Charles Y ; et c'est d'un Leonardo Tasso de Bergame, petit-neveu de celui qui avait obtenu ce grand généralat des postes de l'empire, qu'est sortie la maison souveraine de Taxis. Leonardo avait deux frères; ils formèrent trois branches, qui s'illustrèrent sous Philippe II, dans les ambassades, les hauts emplois militaires et les dignités ecclésiastiques, en différentes parties de l'empire, tandis que la première de toutes restait à Bergame, et y vivait avec splendeur. Agostino Tasso, chef de ceCte branche, Ait gé* néral des postes pontificales sous les papes Alexandre VII et Jules II, et son petit-fils Gabriel sous Léon X. Ce Gabriel, qui n'est point le père de Bemardo, laissa deux fils, dont l'atné, Gian Jacopo Tasso, comte et chevalier, héritier des biens de sa famille, fit bÂlir à Bergame le palais qui existe encore, et la magnifique villa de Zanga, à quelques lieues de cette ville. Gabriel, père de Bernardo, était fils d'un firère d*Agostino, général des postes sous Alexandre Vf. Cette branche était moins riche ; elle s'appauvrit encore, et Bernardo se trouva dans sa jeunesse entouré d'une famille noble et opulente, mais lui-même dans un état voisin de la pauvreté.

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