LIV. XI, CHAP. VIII

elles sont malencontreasement placées. L*on comprend fort bien comment son poëme, en dépit de la source de sentiments patriotiques offerte par le sujet, ne put jamais arriver au succès.

Torquato Tasso parut plus que tout autre marqué fortement du sceau poétique. Fils d*un poëte , dès l*âge de sept ans il savait par cœur les plus beaux morceaux d* Homère et de Virgile dans leur langue , et il composait des vers dans la sienne; à dix- huit ans il publia le poème de RinMo , et il conçut presque aussitôt le plan de sa GerusaUmme Uberata; déjà les recueils du temps offraient de lui des sonnets et d'autres poésies lyriques; depuis ce moment jusqu'à sa mort il ne cessa, même dans Taccablement de ses plus tristes infirmités et de ses plus cruelles disgrâces, de produire des vers, dont la composition parait avoir été l'un des besoins les plus impérieux de sa vie.

Les malheurs et la proscription de son père troublèrent les leçons qu'il recevait des meilleurs maîtres ; mais il les suivit toujours avec la plus vive ardeur. Occupé souvent à Venise à copier des chants entiers du poëme d*Àmadigi de Bernardo Tasso i il étudia plus profondément la langue et la littérature italienne, s'appliquant surtout à Dante , Petrarca , Boccacio , et conversant de préférence avec l'auteur de la Divina Comedxa. L'école de droit de Padoue , que son père la força de fréquenter, n'arrêta point son élan poétique , et le succès de jRtnaldo l'enleva entièrement à la jurisprudence. Un poëme héroïque en douze chants où les règles de l'unité étaient observées , où Ton remarquait de la sagesse dans la conduite , de l'invention dans la fable et du talent daps le style , parut merveilleux dans un jeune homme de dix-huit ans, et fut reçu 60 Italie avec des applaudissements universels* Ayant abandonné définitivement les lois, il se livra plus ardemment que jamais à ses études phflosophiquea et littéraires ; et dans tous les exerdces des universités , ou dan» ks réunions particulières , il fit voir une

facilité prodigieuse pour la discussion des matières les plus élevées et les plus abstraites.

Dès le temps de son séjour à Padooe» il avait conçu l'idée d'un poëme épique dont la conquête de Jérusalem serait le sujet. II avait fixé le nombre des personnages qu'il y voulait introduire , imaginé divers épisodes. A Bologne il commença Texécuiion de quelques parties ; il n'avait alors que dix-neuf ans , et dans ce premier essai se trouvent plusieurs octaves qu'il replaça, ensuite dans son œuvre, et qui s'y font remarquer par cette pompe du style héroïque qui semblait être naturelle en lui. Après divers changements de résidence , il revint à Padoue reprendre son travail favori , qui était maintenant l'objet de toutes ses pensées. Le duc de Ferrare, en l'accueillant à sa cour, Tencouragea à continuer son entreprise. Au milieu de toutes les agitations si célèbres de sa vie romanesque et vagabonde, il termina son grand poëme au printemps de quinze cent soixante-quinze. En quinze cent quatrevingt-un il en parut sept éditions. La Gerusalemme libercUa est entre les mains de tout le monde ; il est inutile d'en tracer le plan , de faire ressortir la grandeur de la conception , l'élévation et la constance des caractères, la pompe et l'énergie du style, la variété de rinvention,comme aussi le faux esprit et le mauvais goût de certains traits dans les détails; chacun a lu ce poëme, le plus populaire de l'Europe, et l'on a pu en apprécier les beautés, en reconnaître les défauts.Nous croyons donc, à l'égard de Torquato Tasso, devoir faire remarquer seulement,sous le point de vue historique, que, plus heureux que Trissino, il fit franchir le dernier degré du développement à la poésie héroïque des Italiens , et qu'il y appliqua des considérations plus sérieuses, y fit entrer des sentiments plus purs, sans détruire entièrement le caractère parti* culier de ce genre de composition. Hais entre cette épopée italienne dans laquelle la tradition s'altère et perd toute sa signification, et un poëme héroïque, il y a les mêmes

COUP D'OEIL SUR LA LITTERATURE NATIONALE

ni|ypi)rCs qu'entre on opéra , dans lequel Tencbatoement de racUon n'est guère qu'un moyen mécanique plus on moins important, une sorte de squelette auquel la musique donne un corps et une âme , et une véritable tragéd*e. Personne ne pourra sincèrement élever la puissance et l'action de la musique plus haut que celle de la pensée, se divisant en deux impulsions qui viennent ensuite se confondre; personne ne placera sérieusement Topéra au-dessus de la véritable tragédie ; aussi personne ne s'attaquera vivement à Jacques Grimm s'il ne peut lire les poèmes de TAriosto et de Torquato Tasso, ces che£s-d'œu« Tre de la muse italienne, avec une joie aussi profonde qu'il en éprouve en présence des Niebelungen ; car dans ces chants , encore bien que la fantaisie soit moins riche et la forme beaucoup plus simple , il y a quelque diose d'infiniment pins élevé. Les Italiens manquent d*un véritable poëme héroïque dans ce genre, et d'une véritable tragédie; ils n'ont que l'affectation de la poésie héroïque et de la tragédie , et peut-être que le drame se développant avec une profondeur logique ne pourrait être que le produit d'une faculté de leur être tenue encore oisive. Pour que cette feculté entrât en action, il faudrait un épanouissement de toute la nature populaire maintenant si desséchée ; et Ton ne peut guère Fespérer sans que le peuple lui-même ne représente une immense tragédie.

Tasso eut encore des imitateurs. Gurzio Gonzaga , fils du prince Louis , composa en six ou sept ans il fido Amante , poema eroico en trente-six chants , dans lequel il se proposa de célébrer la gloire des Gonzaga, et de la relever par une origine fabuleuse tirée des anciens princes troyens ; la fin du seizième siècle vit encore paraître il Mondo nuovo, de Giorgini,en vingt-quatre chants ; la Maltéide, de Giovanni Fratta; la Jérusalem détruite, de Franceaco Potenzano ; Y Univers ou le Pôlemidoro, de Raphaël Gualterotti, espèce d'ébauche en quinze chants d'un plan beaucoup plus vaste , qui devait en effet embrasser la