ALES SUR L'ITALIE

de la cour pontificale n'était qu'exception* nellement italienne , elle embrassait déjà dans ses vues les peuples et les princes étrangers, à une époque où ceux-ci n'avaient pas la moindre idée de cette unité de principes et d'intérêts qui peut lier entre eux différents États.

La Toscane et les côtes liguriennes n'ont d'importance politique que par leur commerce , qui serait impossible sans relations avec le dehors ; et en outre les États qu'elles renferment sont trop petits pour pouvoir seuls maintenir leur indépendance dans un pays dont la partie la plus importante a toujours vu, depuis la chute de l'empire romain , son sort décidé par les intérêts de princes ou de peuples étrangers.

C'est ainsi que l'Italie apparaît au dehors sans consistance , sans indépendance , destinée par la nature à recevoir dans son sein et à mettre en œuvre une multitude d'éléments divers. Elle a rempli cette tâche, jusqu'à ce qu'elle fut en grande partie donnée en apanage à des branches cadettes de dynasties étrangères ; mais par-là même elle est restée stationnaire sous le point de vue intellectuel, et c'est l'intérêt de quelques familles originairement étrangères au pays, qui a dirigé , non-seulement sa conduite politique , mais encore ses opinions et sa vie intellectuelle.

Outre cette facilité d'accès du territoire italien, nous devons encore mentionner ici une autre propriété qu'il a toujours possédée , et qui lui a donné une position d'une importance incalculable, tant que le monde civilisé s'est presque borné aux cotes de la Méditerranée : par son prolongement dans cette mer, et sa séparation en deux portions à peu près égales, l'Italie était le centre le pins convenable de tout le commerce et de toutes les relations de ce monde, ou plutôt de l'univers eutier, puisque jadis le commerce de l'univers ne s'étendait pas au delà delà Méditerranée. Cette importance aujourd'hui disparue de la terre d'Italie , il ne faut pas la perdre de vue dans l'exposition de ses destinées au moyen âge , si l'on veut surtout