CONSIDÉRATIONS GÉ

était son ouvrage, se donnait des tyrans. C'étaient des chefs que la faveur publique et le hasard avaient placés à sa tête au milieu du tumulte, ou c'étaient des hommes des hautes classes, pourvus de grands moyens d'influence , qui connaissaient la nature du peuple , basaient leurs calculs sur elle et savaient tirer parti de l'énergie qu'ils trouvaient en lui, pour s'élever. Ces derniers seuls conservaient un pouvoir durable ; généralement les premiers n'étaient point au niveau du poste où ils se trouvaient placés, et tombaient honteusement.

Quand nous considérons les temps du moyen Age, que nous voyons combien, dans chaque État de l'Italie , la classe la plus reprochée de celle qui dominait , aspirait à prendre une part au gouvernement, comment la souveraineté descendit d'abord des rois et des princes temporels aux évéques , puis de ceux-ci aux francs-bourgeois , aux échevins et enfin à tous les bourgeois sans distinction , nous sommes forcés de reconnaître que l'Italie est un pays qui se dislingue par un certain sentiment de liberté , un pays dont les habitants sont saisis d'un vif intérêt pour les affaires publiques. Mais si Ton peut nommer l'Italie le pays de la liberté, on peut avec autant de raison la nommer le pays de la tyrannie. Car toutes les fois qu'il s'élevait dans l'État une lutte de la haute bourgeoisie, par conséquent d'un parti aristocrate contre un parti démocrate , celui-ci mettait toujours à sa téte des tyrans , et le parti opposé , afin de pouvoir agir avec une semblable énergie, se voyait forcé de confier à des chefs un pouvoir qui dégénérait trop facilement en domination tyrannique.

L'Italie est donc le pays de la liberté comme de la tyrannie , et ses tyrans , dans leur fureur contre leurs ennemis , ont quelquefois commis les plus horribles cruautés , parce que leurs passions ne rencontraient aucun obstacle. Nous en conclurons avec raison , que la liberté en Italie n'a pas de base dans les mœurs , et cette base manque, parce que la liberté intérieure de l'individu lui vient de la nature , parce qu'en Italie la li-

ORALES SUR L'ITALIE. 17 berté n'est pas le fruit d'un travail profond et sérieux de l'homme en lui-même, mais un don divin, le résultat de ce loisir, qui est si facilement départi à chaque Italien. Par la manière dont elle est produite , la liberté de l'Italien est quelque chose qui n'est pas provoqué par la nécessité ; elle a surgi par l'action des forces générales qui l'ont également brisée , elle n'a rien d'intime , rien d'enraciné dans les mœurs. Avec la même facilité qu'il prétend à la plénitude de la liberté pour luimême, l'Italien en vient à la ravir complètement aux autres. Toutes ces particularités nous ramènent à cette remarque , que par l'insouciance de sa vie, l'insensibilité de tout ce qui l'entoure etla facilitédesa langue, l'Italien est porté dès l'enfance à s'ensevelir dans sa personnalité et à considérer tous les autres êtres comme des objets étrangers, qui ne l'intéressent en rien. Une différence sous ce rapport sépare le nord et le midi de l'Europe; en Italie l'individu pris isolément offre un tout plus beau , plus simple, plus complet à sa manière , tandis que dans ses rapports généraux avec la famille et l'État , il se présente sous des couleurs plus odieuses. Dans le nord, au contraire, des milliers d'individus sont dépourvus des qualités nécessaires à la composition des individualités, et c'est justement cette espèce de mutilation qui les rend propres à remplir la place qu'elles doivent occuper dans l'ensemble, de telle sorte que la supériorité des nations septentrionales vient seulement de l'accomplissement de leur rôle dans les sphères où elles vivent, dans les institutions publiques ; elle est dans leur vie de famille et la vie politique. Prenez un à un les hommes du nord , cordonniers, tailleurs, savants, soldats, etc., combien en compterez- vous qui aient conservé cette grâce naturelle des mouvements, cette merveilleuse facilité à goûter tous les plaisirs, qui distinguent l'homme du midi , du moins l'Italien 7 Voyez même une paysane des montagnes du Latium , un habitant de Venise, quelle que soit la bassesse de leur état, combien ils l'emportent pour le maintien et la capacité de jouir, l'é-

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ncrgie personnelle et la résolution » non-seulement sur les individus placés en Allemagne dans la même position, mais encore sur les membres des classes éclairées de ce pays 1 Ainsi l'Italien vaut toujours quelque chose comme individu. Trop souvent l'Allemand n'a de valeur que comme membre cT un g rand tout.

Si donc en résumant les qualités de la nation italienne , nous trouvons que chez elle la personnalité de l'individu réclame et mérite une plus large part , mais que de cela même résulte un plus grand isolement , tant qu'une puissance supérieure n'opère point un rapprochement forcé , nous comprendrons alors pourquoi en Italie l'action de certaines Forces générales fut en tout temps beaucoup plus étendue que dans tous les autres pays. A cet égard , entre une nation chez laquelle les liens généraux ont de la force, où le sujet se perd dans la masse , et une nation où Pindividu s'en tient à son droit , il y a le même rapport qu'entre un rocher de granit et un monceau de grains de sable. La tempête mugit, les vagues se précipitent avec force sans changer sensiblement la formo du premier; l'autre cède à chaque impulsion des flots. Dans aucun pays , la Grèce peut-être exceptée , l'argent , la nécessité et la violence n'ont exercé autant d'influence qu'en Italie. Pans aucun pays la beauté des femmes n'a eu une aussi grande part dans la décision des affaires même les plus importantes.

Tant que l'Italicaété abandonné à elle-même, nous voyons un perpétuel changement de gouvernement, une inépuisable force productive qui enfante chaque jour de nouvelles formes d'institutions , précisément parce que tout ce qui agit sur la fantaisie ou la réflexion, la sensibilité ou l'égoisme de l'homme, n'a eu nulle part dans les temps modernes une plus grande puissance qu'en Italie.

Quel autre pays que l'Italie a jamais présenté l'exemple d'une famille qui s'est élevée par l'argent seul au rang de maison royale? Avant d'avoir acquis le titre et le pouvoir de princes souverains, les Mêdici n'étaient que de simples banquiers. Quel motif fit rappeler le vieux Cosmo de son

HAP. L

exil et lui assura une puissance deux fois plus grande qu'auparavant? quel secret lot procura à Venise une considération au-dessus de celle dont jouirait un prince, si ce n'est que son absence se faisait péniblement sentir à Florence dans toutes les affaires d'argent? Pourquoi l' illustre Lorenzo fut-il placé au centre de toutes les transactions italiennes , et devint-il par conséquent indispensable à ses compatriotes , sinon parce qv'il connaissait la situation des finances de tous les états civilisés d'alors et les dirigeait en partie? Et quel est le pays, autre que l'Italie, où la beauté des femmes , je ne dirai pas alluma , mais décida seule des guerres ? où les femmes aient dominé plus longtemps, non-seulement'.dans les affaires temporelles, mais même dans les affaires spirituelles?

En Italie l'individu se sent comme tel plus libre et plus isolé; par conséquent les passions et les intérêts personnels y ont es en tout temps et dans toutes les affaires, même dans les affaires publiques, une plus grande importance que dans aucun autre pays de l'Europe moderne. Il s'ensuit , que celui qtn veut connaître les qualités séduisantes do peuple italien doit étudier ce peuple non dans sa vie de famille, ou sa vie politique, où l'individu est soumis à la subordination , mais là où l'intelligence de l'individu peut se développer dans toute sa liberté et dans tout son éclat , dans le domaine des arts.

Celui qui veut connaître de l'histoire d'une nation étrangère autre chose que des noms et des dates , doit se persuader d'abord qtt certains intérêts qui occupent une place dans sa patrie, peuvent n'être pas même signalés au sein de celte nation ; s'il ne veut pas avoir une vue obscure, incomplète et fausse, 0 faut qu'il suive avec amour les directions diverses de ce peuple étranger, pour lesquelles la vie de son propre pays n'était pas propre à éveiller, à entretenir ses inclinations. Pour savoir ce que l'Italie était au monde, HÉwrt apporter avec soi le sentiment et l'idée des arts de la représentation et de l'éloquence; il faut par l'admiration pour cette force toatspuissante qui fit produire à l'Italie tant d 'œu-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'ITALIE, vres éternelles , arriver au point de recon- | forts pour arriver à ce terme. T.

naître ses hautes facultés, alors mémo qu'elles se sont exercées i d'autres travaux avec moins de succès.

L'art nous apparaît trop souvent comme un objet accessoire, une plante d'ornement , un article de luxe ; nous témoignons par là seulement que notre époque en général manque de cette puissance , ne ressent pas ce besoin qui ont appelé l'art à l'existence.

De môme que le germe d'une plante qui se développe perce l'enveloppe grossière |>ar laquelle il s'annonçait, et s'en dépouille aussitôt que la substance est asse» forte pour n'en avoir plus besoin ; ainsi l'humanité dans le cours de l'histoire consacre principalement certaines périodes a certaines directions; puis quand ces directions qui étaient d'abord d'une importance infinie, parce qu'on ne connaissait ni leur fin ni leurs limites , sont parcourues , et qu'elles n'apparaissent plus comme prêtant seules du mouvement et du sens à toute vie intellectuelle, qu'elles ne sont plus elles-mêmes qu'un mouvement particulier, elles cessent de former la tendance de l'époque , le plus haut intérêt de l'intelligence. Le signe le plus certain qu'une tendance domine à une époque de la manière que nous venons d'indiquer, c'est que l'on espère, en la suivant , atteindre aux plus hautes aspirations de l'esprit ; c'est la liaison intime avec la religion , avec le divin. Mais en même temps c'est une preuve qu'elle est encore obscure vers ses derniers résultais. Dieu se trouve partout; s'imaginer qu'il feut chercher Dieu dans une seule voie pour l'y faire apparaître, c'est montrer que l'on n'a pas encore reconnu combien cette voie est bornée comme unique , qu'on ne l'a pas embrassée dans toute son étendue.

Quand donc une direction apparaît pour la première fois comme formant l'intérêt le plus élevé du mwnent, c'est un signe , que l'homme sous ce rap|>ort n'a pas encore percé le voile qui lui couvre la vue , qu'il ignore encore le terme où conduit cette direction , mais

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grand partie de la route reste encore enveloppée dans l'obscurité , il est attiré par une sorte d'extase qui remplit ces ténèbres des plus hautes créations sur lesquelles commandent les fantaisies de l'imagination ; et l'inexpérience extérieure, et cette religiosité bornée que l'on appelle piété , marchent d'un pas égal. Ce n'est que sous l'empire de cette situation des esprits que des tableaux , comme l'ancien crucifix de S.-Maria-Novella à Florence , peuvent non-seulement mettre toute une ville en émoi , mais produire un tel effet, que l'achèvement du tableau soit regardé sérieusement comme le plus grand événement de l'époque. A-mesure que l'inhabileté diminue, que l'homme domine davantage la matière avec laquelle il veut représenier ce qui occupe son esprit, le sentiment religieux devient plus libre aussi et l'œuvre de l'art est en même temps un affranchissement pour la pensée. Ce qui doit signaler surtout l'homme d'un esprit avancé, c'est qu'il no laisse point déguiser par de vains noms, et soustraire à ses regards ce qui renferme le sens général. "Les grands artistes italiens ont fait autant pour l'affranchissement de la pensée et la civilisation du monde que les réformateurs allemands ; car tant que ces sombres et austères images de Dieu et des saints des anciens temps purent enchaîner l'esprit des fidèles , tant que la grossièreté extérieure de l'art ne fat pas vaincue, c'était une preuve que l'intol- Hgenoen' était pas encore dégagrede ses liens. La liberté de l'art s'est développée concurremment avec la liberté de la pensée , et ces deux développements étaient subordonnés l'un k l'autre. Ce fut seulement quand l'art retrouva un essor plus libre , que l'on put revenir aux classiques de l'ancien monde , se complaire dans leurs œuvres et travailler de nouveau dans leur sens. Sans l'adoption de l'ancienne littérature classique , la réforme n'aurait pas été autro chose qu'un schisme ecclésiastique , tel que celui des hussites. Comme l'intérêt de toutes les libres directions

qu'il a acquis la conscience de son ignorance, i de la j>ensée pouvait se lier et se lia en effet qu'elle l'oppresse et le pousse à faire des ef- t avec la réforme , elle devint un drapeau pour

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tout ce qui depuis s'est distingué dans les travaux de l'intelligence (1). Le rapport de l'art et de la science à la religion n'est donc pas de notre temps , comme se le sont imaginé beaucoup de protestants , artificiel. Un lien indissoluble les unit et ils ne pouvaient marcher à l'affranchissement que du même pas.

Jusqu'à la réforme , l'Allemagne et l'Italie , ces deux sœurs jadis si intimement unies, ont marché d'un pas égal , se complétant l'une par l'autre et so touchant par une infinité de points sans se heurter. Depuis lors elles se sont séparées et chacune a pris une ?oie différente. L'Italie s'est attribué le monde de l'art dans toute son étendue , l'Allemagne a pris pour elle le monde de la pensée ; plus tard l'Italie a méprisé la liberté de la science germanique, l'Allemagne l'art de l'Italie, et pendant que la science de l'Allemagne menaçait de descendre à l'état de produit inconsistant dépourvu de la force vitale d'une intelligence commune, l'artde l'Italiecst tombé au rang d'un jeu frivole qui provoque le dégoût, met la religion en fuite , et se consacrant purement à une distraction de l'esprit, finit par devenir insipide.

Mais s'il en est ainsi aujourd'hui que l'Italie est comprimée sous la forme immobile de la hiérarchie , que sa politique est déterminée par des puissances étrangères et qu'il lui est interdit de prendre une part active au mouvement du siècle, toute l'histoire et chaque pas que nous faisons sur le territoire italien nous disent que, si sous le rapport politique

(t) L'esprit protestant de l'auteur se laisse ici trop apercevoir. La réforme coupa les ailes au génie. On pourrait dire avec plus de raison que les grands peintres , sculpteurs, architectes , poètes de l'Italie , ne se sont élevés aussi haut que parce qu'ils n'ont eu rien de commun avec elle ; et dans ces derniers temps même le catholicisme a compté dans ses rangs les hommes les plus distingués : en Allemagne, MM.de Stolberg, Fred. Schlegel, Gcerrcs, Molitor, Hammer, Schlosser, Dollinger, Gentz, Adam Muiler, et en France, MM. l'abbé de La Mennais , l'abbé Gerbet , le comte de Maistre , etc. (N. des irad. )

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ce furent le pays , le sol et sa nature , qui presque toujours ont décidé des formes, et qu'en cela par conséquent la nature a triomphé do l'homme , dans l'art au contraire l'homme a vaincu la nature et il s'est créé dans tout ce pays un magnifique monument de sa grandeur morale.

Pour que cela fut possible , il ne suffisait pas que le peuple italien produisit une série de grands artistes , il fallait encore que chaque membre de ce peuple fût doué d'une certaine faculté de jouir, de goûter et d'apprécier le beau. L'artiste ne produit pas dans l'isolement ; il a besoin du concours, de la sympathie de ceux qui l'entourent. Or cette capacité de jouir, cette faculté de saisir l'intellectuel sous sa forme sensible , ce sentiment du beau , ne peuvent exister dans on peuple si un travail rude et continu émoosse les sens de classes entières, enlève la grâce à leur maintien. L'oisiveté , ou pour parler plus juste , sinon plus grammaticalement, le loisir est la mère des arts.

Cette mère s'est montrée féconde en Italie; l'art y éclate partout, dans la distribution des campagnes entrecoupées de rangées d'arbres, do bouquets d'arbrisseaux, dans la ferme du paysan avec ses greniers ouverts, qui semblent reposer sur des colonnes , dans le simple costume de la femme de la campagne , qui marie avec un tact exquis les conteurs les plus diverses et tresse avec un goût si simple sa noire chevelure; tout respire l'art , tout annonce une nation éminemment douée du sentiment du beau. Mais qui décrira la richesse du tableau qu'offre le séjour favori des arts , Florence et les jardins qui l'entourent ? Qui peindra ces vertes campagnes , depuis le point où les charmantes tours de Fiesole semblent lui faire un salut amical, jusqu'à l'extrémité opposée où le soir, an coucher du soleil, le sommet bleuâtre des montagnes de Lucques se détache sur un fond brillant d'or et de pourpre? Comme tout porte ici l'empreinte d'un travail plein d'intelligence ! De même que le lis des eaux sort du sein de la mer, ainsi la riante Florence s'élève sur ce sol enchanteur, avec ses

CONSIDERATIONS GÉNÉRALES SUR L'ITALIE

chefo-d'œuvre immortels , son inépuisable fécondité. De la tour hardie et svelte du palais, qui s'élance comme un mât dans les airs, à la merveille de Brunclleschi, la magnifique coupole de la cathédrale ; de Tantique hôtel des Spini jusqu'au plus magnifique palais qu'ait vu le monde, l'hôtel des Pitti ; du jardin du couvent des franciscains à la position pittoresque des Cascines, tout est admirable, imposant, plein de grâce. Chaque rue de Florence est un monde pour Fart, les murs de Florence sont le calice qui renferme la plus belle fleur de l'esprit humain.

Et ce n'est encore là que la pierre la plus précieuse du diadème dont le peuple italien a paré la terre. Bien qu'aucune autre ne puisse lui être comparée , son éclat se perd néanmoins presque entièrement au milieu des mille joyaux qui l'entourent, et qui tous brillent de leur propre beauté. Il faut avoir l'esprit bien étroit et le cœur bien faible , pour se laisser offusquer par les misères du temps, au point de ne pas reconnaître l'Italie dans sa majesté, et les Italiens tels qu'ils appartiennent à l'histoire, dans leurs qualités et leur valeur.