LIV. H

pauvres ne pouvaient supporter; l'église de la capitale en reçut, même dans les provinces constituées d'après le principe de l'égalité, une grande prépondérance; son évéque parut dans les conciles avec plus de pompe et un plus brillant cortège; les autres évéques de sa province se rattachaient à lui dans leur intérêt, pour en être appuyés et protégés.

Spittler a certainement raison, pour le premier temps de l'élévation du christianisme au rang de religion de l'état, quand il dit : <r 11 faudrait ne pas connaître la marche des choses humaines, pour ne pas prévoir quel résultat devait amener cette connaissance personnelle de collègues si différents en richesses et en puissance ; comment le pauvre évéque, qui peut-être avait à peine de quoi vivre chez lui, serait bientôt au pouvoir du riche ou à sa solde. Seulement, pour bieu sentir la vérité de cette assertion, il ne faudrait point se représenter l evçque de cette époque comme un de uos évêques actuels. La plupart u'étaient guère plus que nos curés de paroisse d'aujourd'hui. »

Deux circonstances concoururent à donner une autorité extraordinaire aux résolutions des couciles : d'abord l'appui de l'état, puis l'éloignemeul des communautés qu'elles devaient régir, et qui ne connaissaient toujours que les qualités personnelles de leur évéque, et non la grossièreté et l'ignorance des Pères {«) qui parlaient au nom du Saint- Esprit. Ces résolutions devinrent pour l'Église de véritables lois ; c'est ce qui arriva même pour beaucoup de résolutions des synodes provinciaux, destinées à régler les besoins du moment.

(a) L'auteur semble ici se contredire ; car c'étaient ces mêmes évéques, objet* de l'estime et de l'admiration de chaque communauté, qui formaient les conciles : or, si chaque évéque pris à part méritait l'estime, on ne voit pas comment, réunis en synode, ils auraient été si ignorants et si grossiers. Aussi faut-il reconnaître qu'en général ils montrent une grande sagesse, une appréciation pleine de perspicacité des besoins de l'époque, et l'unité de doctrine formulée avec intelligence. (HT. det trad.)

CHAP. m.

L'accroissement de l'autorité des synodes dut encore tourner à l'avantage des métropolitains, et surtout des métropolitains les plus riches et les plus considérés, de ceux de Rome, d'Alexandrie et d' Antiocbe : Us avaient dans les synodes de leur province une prépondérance sans égale; par leur plus p,rand entourage, ils formaient dans les conciles œcuméniques l'élite qui décidait tout ; ainsi s'établit peu à peu un droit ecclésiastique qui accordait aux métropolitains des privilèges auxquels on ne songeait pas cent ans auparavant ; et il y eut à peine quelques provinces, comme l'Afrique par exemple, qui se préservèrent encore long-temps de cette organisation aristocratique de l'Église.

Un tout autre destin était encore réservé à l'évéque de Rome. La communauté de Rome avait l'institution apostolique à citer en sa faveur ; ce qui lui assurait une prééminence fondée sur beaucoup d'autres (a . On devait croire que les communautés de fondalion apostolique conservaient la tradition avec plus de pureté (1) , et par là même elles devaient jouir d'une plus grande autorité. Tant que l'Église chrétienne fut persécutée par l'état, Rome fut le centre de F empire ; cette circonstance seule dut assurer un grand avantage à l'évéque de Rome, qui était le plus exposé et en même temps le plus près de la source de toute puissance; en outre la communauté romaine devait compter parmi ses membres les personnages les plus influents, et c'était là encore une autre circonstance qui ne pouvait manquer d'augmenter

(a) L'auteur tient toujours ici le lansage des protestants; mais, suivant les catholiques, le pape ne doit sa prééminence dans l'É*rlise sur tous les évéques qu'à la primauté de saint Pierre, dont il est le successeur. C'est là seulement ce qui explique son autorité; s'il n'avait pas eu celte primauté par une transmission directe, la destruction de Home eût entraîné la perte des privilèges dont il aurait pu jouir, comme évéque de ta ville impériale. (JV. des trad.)

(1) Walter. Lehrbwh de Kirchenrechts, 2» édition, p. 78, où il cite mémo Tertullien, De Pivricrt /»( . , c. .iti.