CONVERSION DES LONGOBARDS A L'ÉGLISE ROMAINE

lecrédit deTévêque de Rome. Sa suprématie se trouva donc ainsi de bonne heure naturellement fondée. Ces avantages, que la capitale assurait a sa communauté et à son évoque, ne passèrent pas àConstantinopleavec la translation du siège impérial : les souvenirs historiqnes, les sentiments qu'ils réveillaient dans l'âme du peuple et de tous les chrétiens, se reportaient irrésistiblement sur Rome. De plus, lorsque le christianisme fut devenu religion de l'état , le métropolitain qui fut le plus rapproché de la cour parut être dans une grande dépendance, pendant que I'évêque de Kome, par suite de l'éloignement de la cour, restait plus maître de lui-même, et se trouvait revêtu d'une sorte de souveraineté. Telles sont les gradations successives que suivit rétablissement de la suprématie du siège de Rome.

L'Italie et les pays riverains du Haut- Danube qui avoisinent l'Italie furent plus tard conquis par les Ostrogoths ariens. Le roi Théoderich laissa aux Romains leur constitution et leur église. L'évêque romain devint ainsi l'intermédiaire naturel du clergé catholique auprès de Théoderich. L'influence de ce prince s'étendit ensuite au-delà de l'Italie ; il se trouva en état de protéger assez long -temps les Alemans et les Rurgundes contre les Franks; mais s'il protégeait les rois burgundes , combien à plus forte raison devait il intercéder en faveur des ecclésiastiques catholiques soumis à ces rois, pour lesquels il montra une bienveillance particulière ! Or, le véritable intermédiaire entre le clergé de la France méridionale et Théoderich , c'était l'évêque de Rome. Comme tuteur de son petit-fils Amalarich, Théodorich gouverna ensuite le royaume des Wisigoths ariens en Espagne, et par là l'évêque de Rome devint encore l'intermédiaire du clergé espagnol auprès du prince ostrogoth : toutes ces circonstances augmentaient naturellement son importance ; de tous cotés lui arrivaient dos supplications, de l'Italie, de la France méridionale, de l'Espagne, et même de l'Afrique , où Théoderich étendait aussi son influence (sur les Vandales qui étaient ariens).

La puissance prépondérante de Théoderich donna donc aussi une autorité prépondérante au métropolitain le plus rapproché de lui, parce que celui-ci était le plus capable de servir d'organe à l'Eglise auprès du grand monarque. C'est à cette époque, c'est à cette situation que l'Église romaine doit l'accroissement de son influence. Les états d'Occident, où le clergé catholique n'avait pas besoin de recourir à l'entremise de Théoderich pour être protégés contre des souverains ariens , restèrent encore aussi long-temps exempts de toute intervention de l'évêque de Rome que les provinces de l'empire d'Orient. D'un autre côté la suprématie de l'église romaine, fondée à la faveur de la protection de Théoderich (a) , fut bientôt légalement constituée; voici comment.

On possédait déjà des recueils de résolutions des conciles, ou de ce qu'on appelait canons; mais l'étendue et l'autorité de ces recueils différaient dans chaque province , en partie parce qu'on n'était pas d'accord sur ce qu'étaient les conciles œcuméniques, de manière que dans une province on accordait plus , dans une autre moins de pouvoir aux conciles , et que l'on différait beaucoup sur le nombre des canons qu'on devait admettre comme généraux ; en partie parce qu'on avait coutume de mêler à ces résolutions des conciles généraux celles des synodes provinciaux , et que le droit canon se trouvait ainsi fort différent dans les différentes provinces. Un grand nombre de ces résolutions primitives avaient été écrites en grec et fort mal traduites ; en un mot il régnait dans les collections de canons une confusion qu'il était urgent de faire disparaître par une collection plus complète et une meilleure rédaction, si l'on ne voulait pas laisser

(a) La note précédente suffit pour montrer que l'auteur admet sur tous ces points de doctrine la version protestante. Naturellement l'opinion d'un protestant ne peut faire autorité pour un catholique. C'est une observation qui nous dispensera désormais de nous arrêter sur beaucoup de points sur lesquels les deux religions diffèrent. {N.det trad.)