UV. II, CHAP. III

la confusion et la division s'introduire dans l'Église elle-même.

A l'époque de la plus grande extension de la puissance de Théoderich , au commencement du Vf siècle, vivait à Rome un Scythe, distingué par ses connaissances et qui possédait parfaitement les langues grecque et

latine; il s'appelait Denis le Petit (Dionytitu exiguus) , était abbé, et protégé parCassio-

dorc , le plus eminent personnage de l'empire de Théoderich. Denis entreprit de faire une meilleure collection des canons , et son recueil , que Cassiodore ( par conséquent le gouvernement ostrogoth) recommanda, et auquel les évéques de Rome en appelèrent dans leurs lettres aux églises étrangères , fut reçu comme véritable dans toutes les églises d'Occident; partout où s'étendait la puissance de Théoderich, le recueil de Denis devint le code de l'Église.

Mais à ce recueil Denis en avait joint un autro, qui rendit encore de plus grands services au siège de Rome.

Depuis la reconnaissance des privilèges des métropolitains, une coutume s'était établie : quand les évéques et le clergé des églises subordonnées à la métropole ne pouvaient s'accorder sur des points litigieux, les églises s'adressaient au métropolitain pour obtenir une décision et connaître quelle était l«i véritable doctrine. Au synode de Sardiques de 3V7 (qui n'était qu'un simple synode provincial , seulement composé de quelques évéques d'Occident, et aux résolutions duquel personne ne songeait à donner la force de lois générales), on avait établi l'évéque de Rome juge en dernier ressort pour le cercle que ce synode embrassait; il avait été décidé que c'était à lui que tous les appels devraient »Hre adressés ; du reste , l'évéque de Rome n'avait d'autre moyen de faire valoir ces résolutions que le respect des autres.

Ce canon sardique avait été de bonne heure intercalé par les Romains dans les canons du concile de Nicée , par conséquent dans les résolutions d'un concile général, et l'on avait tenté de le faire passer pour œcuménique. La tentative échoua en Afrique, ail-

leurs elle eut meilleur sort : il arriva que peu à peu on accorda aux décrets des évéques de Rome la même valeur qu'aux lois de l'Eglise, et Dents joignit à son recueil des canons, un recueil des écrits ou décrets des anciens évéques de Rome, contenant des décisions et des explications sur les dogmes. Les deux recueils furent répandus simultanément, et, à une époque telle que celle de Théoderich , elle obtint bientôt un assentiment général. Comme on respectait l'évéque romain d'alors , comme on lui avait des obligations ou qu'on espérait son entremise , on eut aussi pour les décrets de ses prédécesseurs auxquels il en appelait, beaucoup plus de déférence qu'ils n'en avaient obtenu du vivant de leurs auteurs.

Théoderich mourut, et l'empire ostrogoth s'écroula avec lui; mais l'autorité des lois et des décrets du recueil de Denis se maintint dans tout l'Occident et avec elle l'autorité de l'évéque de Rome. Les évéques d'Italie , d'Espagne et de la France méridionale restèrent unis avec les papes, et pendant que les Longobards entraient en Italie et attaquaient l'évéque romain, celui-ci entretenait une correspondance suivie avec toutes les églises d'Occident.

Pour consolider son autorité , il ne fallait plus que la présence des Longobards. Lorsqu'ils eurent inondé toute l'Italie, les côtes exceptées, il ne restait plus que quatre points assez importants pour la défense de ces côtes : c'étaient les villes de Ravenne , de Naples, de Gènes et de Rome. A Ravenne il y avait l'exarque romain, à Naples un duc; il y en avait probablement un aussi à Gènes; et ces chefs avaient besoin de recevoir des secours extraordinaires de l'empereur, s'ils voulaient résister aux Longobards. L'Égyple, la province d'Afrique, la Sardaigne et la Corse étaient tenues de fournir du blé et de l'argent; car les pauvres côtes de l'Italie, continuellement inquiétées , ravagées par les Longobards , et qui ne sont pas très fertiles d'elles-mêmes , ne pouvaient se soutenir sans ces secours ; mais cette nécessité d'enj voyer constamment des secours devint bien-