JUSQU'A LA TRANSLATION DE LA RÉSIDENCE DES PONTIFES A AVIGNON

S I*. Considérations préliminaires tur la situation de l'État de t Église en général.

L'État de l'Église ne constitua jamais un tout pour ainsi dire mécaniquement organisé , comme se formèrent les duchés de Milan et les républiques de Venise et de Florence. A l'époque où nous sommes arrivés , nous y voyons comme échelonnées en sousordre des provinces ayant une existence propre, comme nous sommes habitués à en rencontrer dans nos États du Nord; en un mot, la situation politique de l'État de l'Église pendant tout le moyen âge ressemble beaucoup à celle que nous avons pu observer en Toscane. Ce sont ici de grandes et de petites communautés , soumises pour la forme à la domination du pontife , comme la Toscane l'avait été à l'empire , mais séparées dans la réalité, ennemies même du sainl-siége pen-

dant la succession de dix années entières ou plus longtemps ; là des monastères, des prélats qui sont avec leurs domaines d'autant plus libres qu'ils se rapprochent des autorités suprêmes, ou qu'ils sont pour elles de quelque importance ; ailleurs des seigneurs nobles , dont la puissance est venue de la succession non interrompue de la noblesse romaine ou ravennate , ou s'est élevée nouvellement par la parenté ou la faveur d'un chef de l'Église , ou bien encore est sortie des bailliages ou des capitaineries conférées dans les provinces de Mathilde, ou bien enfin s'est développée grâce au titre de signori de telles ou telles villes. C'est partagé, dispersé entre ces ligues diverses de puissances ecclésiastiques , nobles et bourgeoises , que nous