JUSQU'A L'AVÈNEMENT DU CARDINAL ALBORNOZ

des anciennes luttes de la plèbe romaine avec | parvint ainsi à amener ceox qu'il avait réunis la noblesse , lui avait donné une haute idée | à une véritable conjuration.

du rôle de tribun; se mettre à la tête des Romains comme tribun du peuple , voilà le but vers lequel il dirigea tous ses efforts. Ce mélange d'antique et de moderne donne, à travers tout le moyen âge, aux révolutions de la ville de Rome une physionomie toute particulière et fantastique, que Ton ne rencontre au même degré dans aucune ville d'Italie. Elle apparaît en traits plus brillants dans la révolution que méditait Niccolo.

Afin de préparer à ses projets un accueil auprès du peuple, Niccolo eut recours à des moyens dont l'étrangeté même attira l'attention sur lui (1) ; et, tout en exprimant seulement de la manière la plus bizarre des choses dont tout le monde sentait la vérité , il obtint bientôt un puissant ascendant sur la multitude. Tout ce qu'il y avait de plus élevé, de plus influent dans ses partisans, négociants, érudits, et même les nobles peu opulents , il les réunissait secrètement autour de lui sur le mont Aventin , et les adjurait de tirer la patrie du marasme dans lequel elle languissait (2). Le saint- père lui-même, disait-il , verrait avec plaisir qu'on délivrât Rome destructions delà noblesse ; on pouvait dès lors compter sur son concours. Niccolo

rat., Antiq., vol. m , chap. 1 , liv. n , p. 399 } , parle des connaissances variées qu'il aurait eues :«Molto usava Tito Livio, Sencca e Tullio, e ValerioMassimo; molto il delettavale magoificeotie de Julio Cesare racoontare, etc. » — « Oh como spesso diceva : dove suono quelli buoni Romani? doveenc loro summa giustizia? Poterramme trovare in tiempo che quessi fiuriano ! a

(1) Frag. HUt. Rom., I. c, p.401,seq.

(2) La description de la situation de Rome i cette époque , que nous donnent les Fragm. HUt. Roman., est vraiment effrayante : « Onne di se conimatea. Da one parte se derobbava. Dove era loco de Vergini , se dettoperavano. Nonce era reparo. Le piccole zitelle se flecavone e menavanole a des honore. La moglie era sotta a lo marito ne lo proprio lietto. Li lavoratori quandu jevano fora Lavorare , erano derobbatti. Dove? fi I sù la porta de Ko m a. »

Le 19 mai 1347, Stefano délia Colonna conduisit à Corneto ses troupes armées , en grande partie formées de nobles ; il s'agissait de ramener un convoi de vivres pour la ville. Tous les autres membres des grandes ramilles étaient également absents. Niccolo fait alors inviter chacun à se présenter le jour suivant sans armes à l'assemblée , pour délibérer sur l'organisation à donner à la ville (1). La veille , il avait été dès minuit à l'église S.- Giovanni délia Piscina pour y entendre la messe , et le 20 , à neuf heures du matin , il se rendit tout armé , mais la tête découverte, au capitole. A coté de lui marchait l'évéque Ramondo d'Orvîeto, vicaire spirituel du pape; une foule de jeunes hommes venaient ensuite. On portait devant lui et autour de lui des étendards , des drapeaux décorés d'emblèmes , comme c'était l'usage du temps. Du haut du grand escalier du capitole, il harangue le peuple , lui développe les plans de son organisation. Comme les ordini délia giustizia, qui s'étaient élevés partout en Italie à la fin du xme et au commencement du xiv* siècle, celte organisation devait garantir la sécurité du citoyen contre l'arbitraire et les excès de la noblesse. Chaque partie

(I) Il est assez singulier que l'on ne voie point paraître le sénateur de Rome dans ces circonstances. Nous n'apprenons que plus tard, et comme par hasard (Fragm., p. 427), que c'était Pietro di Agapito délia Colonna : «E fece (on parle de Niccolo ) prennere Pietro di Agadella per la perzona lo quale era stato quello anno senatore ; e a pede, corne fossi latrone, lo fece menare à corte dali soi Manescalchi.» Ce qui fait présumer que Pietro était un Colonna, c'est qu'on le voit nommer plus tard seigneur de Genazzano. On voit paraître au même rang un autre sénateur , Lubertiello (ou Robertcllo), fils du comte Rcrtoldo (Fragm,, 453); c'était sans doute un Orsini , car le nom de Bertoldo se présente souvent dans cette famille. On trouve ensuite celui du comte Bertoldo degii Orsini, seigneur de Vicovaro ; c'était probablement le père du précédent.

do la villa devait avoir une force armé e de 'vingt-cinq cavaliers et de cent fantassins à sa disposition. Des vaisseaux devaient être placés en observation sur la cote et ailleurs, pour garantir la sûreté du commerce. Les ponts, les portes , divers points de défense dans la ville , devaient être occupés par le peuple, et la noblesse démolirait les fortc- Tesses et les maisons qui pouvaient être regardées comme, telles, et qu'elle avait dans la ville (1 . Des greniers d'abondance dev aient être élevés dans la ville; les pauvres allaient être l'objet d'une plus grande sollicitude ; une plus prompte décision serait donnée aux procès, et les crimes seraient sévèrement réprimés.

Le peuple accueillit ces projets de ses acclamations, et Niccolo fut escorté au retour de ceux-là mêmes dont l'assistance lui était nécessaire pour arriver à l'accomplissement de ses desseins. A ces nouvelles, Stefano délia Colonna accourt de Gorneto ; mais , dès le lendemain do son retour, Niccolo lui fit donner l'ordre de sortir de la ville. Stefano déchire la lettre et demeure (2). Alors le tocsin sonne au capitole ; les compagnies et les troupes del popolo se portent à leurs drapeaux, et Stefano n'a que le temps do se rendre à Palestrine (3) . Quand lo plus puissant personnage de la noblesse eut élé ainsi expulsé , les autres se résignèrent sans résistance à l'Injonction de quitter la ville; et bien des criminels protégés par eux subirent maintenant les châtiments qu'ils mé-

(1) «Che nullo mobile pozza avère alruna fortezza.» Fra§„ I. c, p. 413. On fit démolir ensuite les palissades de toutes les forteresses qui se trouvaient encore dans la ville , 1. c., p. 427 : «Poifcce stecroniare lo palarzo de Campituoglio fra le Colonne e chinselo de lennamc. E coniannao, che tutte le stecenia de li renchiuostri do li baroni de Roma jesscro pe terra , etc. »

(2) Il disait A cela : « Se quesso pascio me fao poea de ira io lo farrao jettare da le finestre de Campituoglio. »

(3) Stefano était seigneur de Palestrine.

, CHAP. II

ritaiont (1); Niccolo obtint du peuple les litres de libérateur et de tribun, ci celui qui l'avait secondé en tout, levêque Ramondo, fut décoré du même titre.

La tranquillité paraissant établie dans la ville, Niccolo voulut aussi ramener la sécurité aux environs; c'étaient alors les familles nobles les plus puissantes qui les occupaient. Les habitants des petites localités étaient leurs vassaux , ou se trouvaient si impuissants par eux mêmes, qu'ils pouvaient à peine concevoir l'idée de se soustraire k l'influence de la noblesse, dont les forteresses , les tours dominaient toutes les hauteurs , et dont les manoirs étaient les seuls édifices de celte vaste et déserte campagne de Home, Les courriers du tribun se rendirent dans tous ces lieux, dans tous ces asiles fortifiés des Colonna, des Orsini, des Savclli Ils les invitèrent à se rendre h une époque déterminée au capitole pour y jurer la paix. Poussé par la curiosité seulement, un jeune Colonna y vint (2); niais le pouvoir de Niccolo lui en imposa tellement , qu'il se soumit et jura la paix la main sur l'Évangile. Il fut bientôt suivi de trois autres Colonna , d'un Orsini , d'un Savello (3) ; enfin tous les autres barons prêtèrent le même serment, celui de ne pas infester les grandis routes, de ne pas nuire au peuple et à ses tribuns, de ne donner asile à aucun malfaiteur, etc. Juges , notaires , marchands , tous jurèrent l'observation de l'organisation nouvelle.

Cependant les tribuns avaient député a la cour du pontife à Avignon, pour obtenir son approbation des mesures qu'on avait

(1) «E mo prenne uno , è mo prenne un' aîtro : quesso appenne , a quesso mozza lo capo senza misericordia. Tutti li riei iudica crudelemente. » Et plus loin , p. 427, il est dit encore : «Ail hora'ncasa de missore Sicfano délia ColonBa prese laironi , li quali appese.»

(2}\Slefanello , fils de celui qui avait été chassé.

(3) «Froncesco Savello fô sio (du tribun) gpecialo signioro ; njeote dp raeno venne e jurarc subjetlione. » L. ç„ p, 417.

JUSQU'A L' AVÈNEMENT DU déjà prises. A la première nouvelle de ces événements, Avignon avait été frappé»* de terreur ; les envoyés essayèrent de rassurer les esprits (ij. L'Italie sentait alors renaître dans son sein l'amour des éludes de l'antiquité, qui s'était répandu de là en France et en Allemagne. Cette tendance nouvelle ne contribua pas peu à faire surgir des apologistes ardents de la conduite de Niccolo. Il semblât que la république romaine, nouveau phénix, sortit de ses cendres pour apparaître sur la scène du mondeaveeson antique splendeur. Ad reste, c'était un bienfait pour la chrétienté tout entière que d'avoir ramené la sécurité sur le* routes. (2). En effet, de toutes parts des pèlerins affluaient a la ville sainte, et cette fois un plus grand nombre devaient s'y rendre a l'occasion du jubilé qu'on devait y célébrer en 1350.

Il parait que l'imagination de Niccolo le poussait aussi à une trop grande action extérieure ; car à peine fut-il parvenu à rendre le calme aux environs de Home, qu'il se tourna aussi vers les princes et seigneurs, vers les villes libres de l'Italie; il leur demanda d'envoyer des députés à Rome pour un grand congrès où l'on organiserait la paix générale (3) . La Toscane accueillit parfaitement les envoyés romains; Florence, Perugia et Sienne s'empressèrent d'appuyer de leurs forces le nouveau tribun.

Lui-même s'ingéniait chaque jour à décorer lui et ses parents :'*) de titres , d'insignes, de distinctions prodigieuses; il semblait

(I) Raynaldi Annal., vol. xvi , p. 2G0. (2; Fragm., I. c. p. 419.

(3) Chronicon F,tlerue, ap. Muratori, XV, p. VJ8 : « Niec-lan*, :riuiinus rivitatis Romand.', desiinavit litteras omnibus eonunui ibuseldominis Italiff, ui mittere celèrent ibi duos ambaxiatores pro quolibet domino et communi, quia générale parlamcntura faeere iotemiebat pro bono et pacifico statu toiius humanitatis. »

(4) Sismondi, p. 411. +42. Chronicon Estent* , 1. c, p. 439. Chronicon Mutinense. ibid.. p. (iOS, 609. Fragmenta, I. c , p. 419 seq. Raynaldi Annal.,l c, p. 260, 261.

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qu'il fût enivré de sa prospérité Y, de sa renommée Parvenu ainsi à des résultats qui paraissaient incroyables , il s'imagina bientôt que la source de ces grandes choses était tout en lui , et non dans les circonstances. Le seigneur do Vetralla , Jean de Vico , que Louis de Bavière avait nommé préfet de Rome, avait su obtenir dans les derniers temps la signoria de Viterbe ; Niccolo fit marcher contre lui ses troupes romaines (2) , et le fit assiéger dans Viterbe; Vico se rendit alors à Rome pour y fléchir le genou devant Niccolo , et sollicita la confirmation de sa siynoria , qui lui fut accordée en partie (3). L'exemple de Giovanni fut suivi du comte Guido de Sovana , siamre dans Orvieto; le signure de Corneto , Maofredo, et la ville d' Auagni, ainsi que tous les lieux d'a* lentour, se soumirent de même. Les villes de l'Ombrie députèrent vers Niccolo , et Gaëte lui fit un présent de dix mille florins d'or (4). Venise et I.ucchino, seigneur de Milan, se firent ses alliés ; mais il n'en fut pas de même des Pepolt , des Este , des délia Scala, des Gonzaga Carrara,OrdcIaffi et Malatesta, qui tournèrent en dérision ses envoyés , ou répondirent sur le ton du plus profond mépris. L'empereur Louis, au contraire, le combla d'honneurs ; la reine Jeanne de N'aples et sa cour le traitaient également de la manière la plus amicale. Et comme Louis de Hongrie cherchait à se lier avec lui 1 5) , Niccolo évoqua devant son tribunal , comme devant la commune juridiction de tous les princes de la terre, l'affaire de Naplcs; il ne décida cependant rien. Il se fit donner au 1" août ,

fl) Niccolo oublia bientôt, même sous le nippon des sens . la modération qui avaii signalé ses premières années : « Dallo principio qi:esso hemo facea vita moito tempe rata; poi eomcu eao a moitiplicare cene c convili c crapule de diverr.i eivi, etc. »

(2 Fragmenta, p. 4:13.

(3) Fragmenta, p. 431.

(4) Fragmenta, I. c. p. 441.

(5) Louis lai fit offrir plus tard mille lances à deux hommes par lance , s'il en avait besoin.