A SICILE DU TRONE ANGEVIN

I dans quel but il faisait ces préparatifs , il né» pondit que c'était pour venger Louis IX , et il eut encore leur cirer de l'argent pour le seconder. Malheureusement le pape Nicolas mourut sur ces entrefaites , et Martin, d'origine française , qui lui succéda, était dévoué à la maison d'Anjou. Pour ne pas laisser ruiner ses plans par ces circonstances, Jean alla encore à Constantioople , s'arrêta ensuite plus longtemps en Sicile , et revint en Catalogne, lorsqu'il apprit que la flotte de Pierre était prête à mettre à la voile.

Cependant la fureur qui dévorait tous les habitants de l'Ile fit éclater le soulèvement en Sicile plutôt que les conjurés ne l'avaient résolu. Le second jour des fêtes de Pâques 1282, les femmes de Palerme se rendaient ce jour-là, selon la coutume, à l'heure des vêpres , accompagnées de leurs maris , pour des exercices de piété , à une église hors de la ville, à S.-Spirito. Dans les occasions où beaucoup de peuple se trouvait rassemblé , les Français voulaient faire observer plus rigoureusement la défense de porter des armes cachées, et ils se permettaient de visiter

! les gens qui se rendaient à l'église. Abusés par la sécurité qui avait jusque-là toujours accompagné leur insolence , ils crurent pouvoir tout faire souffrir aux Siciliens , et ils profitèrent de la visite pour se porter aux actes les plus indécents envers les femmes ; l'un d'eux, nommé Drouet (1), poussa la grossièreté au point de vouloir saisir des armes cachées jusque sous les vêtements d'une jeune dame noble qui assistait à la fête avec ses parents et son fiancé (2) ; aussitôt un jeune homme, placé tout auprès , lui arracha sa propre épée du fourreau, et l'en perça de part en part. Les femmes s'enfuirent ; les hommes, à défaut de meilleures armes, saisirent des pierres , et repoussèrent les Français : puis retentit dans la ville le cri, « à

(1) De Ncocastro, 1. c, p. 1027. Drohettus est la forme latine du nom.

(2) De Ncocastro, L c, Mutai SpecialùHùt' Sic., lib. l, cap. 4.

m liv. o

bas les Français !» et de tous les cotés commença le massacre, qui de Païenne se poursuivit rapidement sur plusieurs autres points. Les Palcrmitains se constituèrent ensuite en république , plantèrent la bannière de l'empire avec l'aigle , qui depuis l'époque des Hohenstauffen leur était précieuse , et nommèrent des capitaines ainsi que des conseillers. Si plusieurs localités de la Sicile , par crainte de la puissance du roi Charles , ne prirent pas à l'instant les armes , les Français qui s'y trouvaient encore étaient néanmoins si fortement convaincus de l'effet de leurs outrages sur tous les esprits, qu'ils crurent à une révolte générale, perdirent tout courage, et dans leur effroi n'osèrent pas même défendre les points les plus forts.

Sans le ressentiment général qui vivait au sein du peuple, et qui se manifesta si énergique , principalement dans les plus grandes

r villes, où il y avait plus de Français, la conspiration , si habilement qu'elle eût été conduite par Jean de Procida , n'aurait pu avoir une heureuse issue. Mais, d'un autre coié, l'explosion de la colère du peuple eût été incapable de produire des fruits , s'il n'y avait pas eu beaucoup d'hommes d'accord entre eux , dont la pensée s'était fixée sur une telle circonstance pour se mettre à la tête du mouvement et s'emparer de la haute direction politique. Lorsque enfin les localités demeurées encore tranquilles observèrent la frayeur des Français et la marche de la révolte , elles s'y rattachèrent aussi, et l'île fut irrévocablement perdue pour Charles.

Plusieurs milliers d'étrangers furent immolés dans cette lutte (1).

(1) Villani,!. c.,cap. 60.