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ragon, que nous devons rechercher le premier germe de sa dissolution. Les Siciliens par leur énergie avaient brisé le joug des Angevins; maintenant ils étalent abandonnés par les Aragonais, et il leur fallait, sous la conduite de leur jeune roi , défendre leur liberté par leurs propres forces; cette situation avait développé chez tous un sentiment de fierté si extraordinaire, qu'il n'eût pas été facile à tout autre prince que celui qui partageait te sentiment, et l'avait en grande partie fait naître par son courage , d exiger soumission et obéissance. Frédérick lui-même semait qu'il devait beaucoup à la nation, et ce sentiment se manifesta par les obligations qu'il s'imposa publiquement (1).

Lorsque l'Ile se sépara pour la première fois des Angevins, et qu'elle défendit cette séparation contre les attaques venant de tous côtés , la noblesse et les villes avaient rendu les plus grands services au roi aragonais; quant au clergé, son influence avait considérablement diminué , à cause de la mésintelligence du prince avec le siège de Rome et des fréquents et longs interdits lancés sur l'Ile. Mais cette circonstance profita encore plus à la noblesse qu'aux villes , parce que c'était principalement à la noblesse que les Angevins s'adressaient, quand ils voulaient gagner un parti pour soutenir leurs attaques sur l'Ile. On ne pouvait point entretenir de négociations secrètes avec les villes ; elles se laissaient même facilement effrayer par les garnisons et les châteaux forts, et quiconque voulait les entraîner dans ses intérêts» devait

(1) Contiderationi topralaitoria diSicilia del canonico Gregorio, vol. iv (Palermo 1807), p. 16, et prove «d annolaxioni, p 3,not.3 : « Adjicimus eliain sponsioni et obligation*! prœsenti, quod nullum tractutum concordia», guerr» vel pacis incipiemus , habebimus , vcl faciemus seu cœptum vel babitum hac tenus qualcmcuroque probabimus vel admittemuscum papa aut cectesia? Romans pra?la:o, aut bostibus et impugnaloribus noslris et status Sicilixsuprascriptis, sive eum sequacibus et fautoribus eorumdem, abtque consent* expretso «I aperla

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fluents et les plus riches de leurs habitants, c'est-à-dire La noblesse. Il n'était pas difficile de prévoir le résultat d'une position semblable; c'était la noblesse qui avait créé le roi, c'était elle qoi le soutenait, son existence dépendait pour ainsi dire d'elle ; elle en devint si orgueilleuse et si arrogante, qu'il aurait déjà fallu une grande énergie personnelle pour ne pas se laisser manquer comme prince, quand même par suite d'un long état de guerre les grands n'auraient pas été, nonseulemcnt autorisés, niais obligés à s'entourer de nombreux serviteurs armés (1). Chaque faction de la noblesse était libre de mettre, quand elle le voulait, une petite armée en campagne, et non contente de s'appuyer sur des vassaux et des serviteurs armés, elle se créait encore sous le nom de clients, d'affidés, une foule de partisans dans les lieux qui n'étaient pas soumis à la juridiction des tribunaux nobles (2). Les descriptions de la magnificence que les chevaliers et les femmes nobles déployaient dans leur costume, ainsi que les bourgeois des villes au temps de Frédérick, nous donnent une idée exacte de lu richesse de ces deux classes de la société. C'était déjà bien assez pour entretenir leur arrogance; mais de plus les prétentions politiques trouvaient encore un grand aliment dans l'exemple de la constitution d'Aragon, que les nobles aragonais établis en Sicile avaient constamment devant les yeux. Outre cela les plus hautes dignités du royaume, qui sous les Normands avaient été souvent données à des hommes d'une basse origine, mais de talents distingués, furent toujours sous les rois aragonais le partage exclusif de la noblesse. Le grand justicier (maestro otuatiziero), le grand chambellan [maestro cainerario), étaient toujours pris dans la classe de

(1 ) Gregorio, 1. c. , p. M.

(â) Gregorio , l. c. : « Ëssi ingrandivansi con parligiani ed amici , esino rontru ildivicto délie costhuzioni creavansi raccommanii e affidati nei luoghi del domanio , i quali con sagrament di omaggio e di vassalaggio al barone obWIgatisi , a favorite i di lui interesw eranronti. »

barons, tous les commandements de terre et de mer confiés à des nobles.

H était de toute impossibilité qu'un pareil état de choses restât exempt d'abus, et n'amenât point des divisions intestines , à moins que tout ne fut dompté par l'énergie personnelle du monarque. Frédérick avait un caractère au niveau de la tâche qui lui était imposée ; employant pour réprimer tantôt la douceur, mais une douceur qui ne sentait point la faiblesse, tantôt la rigueur, mais une rigueur sans colère , il était seul capable de maintenir dans l'ordre une noblesse riche , fièro et avide de combats; mais sa mort brisa le lien qui tenait unis tant d'éléments discordants, et aussitôt la dissolution qui s'était préparée sous son règne , devint évidente à tous les yeux.

Mais, outre la puissance et l'arrogance de la noblesse, il y avait encore d'autres principes de désordre à combattre; dans les campagnes les fonctionnaires abusaient de leur pouvoir pour leurs intérêts privés, recevaient des présents de toute espèce, et profitaient particulièrement de leur entrée en charge pour exiger de nombreuses extorsions (1). Que les nobles seuls fussent admis aux charges les plus importantes , c'était un usage que Frédérick ne put détruire ; s'il exigeait pour ces places des hommes opulents, cela s'explique de m£me ; c'est qu'il voulait réprimer la corruption qui était devenue générale. Outre cela, lors de l'entrée en fonctions il misait encore prêter un serment&plennel, et donnait de fortsémoluments,pour empêcher les fonctionnaires de rechercher des gains illégitimes. Ces deux moyens pouvaient peu de chose en présence de la corruption qui régnait partout; une mesure bien pins efficace fut de diminuer et la juridiction et -la puissance de chaque fonctionnaire, afin de rendre le contrôle plus facile en partageant les charges entre plusieurs, et de restreindre le cercle de chaque tyrannie particulière.

(1) Gregorio , 1. c. , p. 31 , prow ed annotaxioni, p. 9, nnt. si.

Au lieu de deux divisions judiciaires qui existaient en Sicile sous Frédérick II, Frédérick d'Aragon partagea l'Ile en quatre ressorts, qu'on appela Yalli (1); en outre il détacha de ces divisions plusieurs districts fort considérables, par exemple le vaste district du stratigote de Messine (2), et nomma un beaucoup plus grand nombre de ju;;e* subalternes qu'auparavant, en les rattachant en même temps d'une manière plus étroite à Ja magna curia, à la haute cour, et en ôtant à ses membres le droit d'attirer à eux les causes des juges inférieurs sans raisons suffisantes. Il abolit aussi les nombreuses attributions de police, qui auparavaut étaient attachées aux places de juges. Les quatre hautes cours du royaume devinrent ainsi une institution faible, dans laquelle l'abus de la force était impossible,et dans la suite elles disparurent tout à fait. Quant aux magistrats subalternes , pour les tenir sous un contrôle sévère, Frédérick prescrivit des relations assidues entre certains habitants et les plus hauts fonctionnaires de chaque localité.

Déjà les employés de finances avaient du être divisés d'après des principes analogues. A la tête de l'administration des finances restait, il est vrai, le magister segrelw regni ; mais les principales villes du royaume, Païenne, Messine et Catania, plus lard même Syracuse, obtinrent pour elles et leurs districts des secrétaires sociaux , qui ne dépendaient pas du magister segretiis , mais

(1) Yaldi Mazara» Val di Agrigentu, Valdi Noto, Vallc di Castrogiovanni e di Danone. Le Valdi Mazara comprenait tout le pays situé à l'ouest d'une ligne qui allait de Seiacca à Termini en traversant Sambuea, Giuliana , Vicari, Cacamo. Le Val di Agrigcnlo comprenait les côtes de Seiacca à Alicata et de Tcrmini à Rocella ; le Val di Noto, le reste de la partie méridionale de l'tlc jusqu'à Catania ; le Val di Castrogiovanni , le reste delà partie septentrionale.

(2) Et la séparation ne se borna certainement pas à ce seul district ; mais elle comprit au moins encore cous de Païenne , de Syracuse et de Catania.