LIVRE HUITIÈME

génie le plus prompt, le plus instinctif, que Tromp fut atteint d’une balle au cœur. Il tomba roide sur le pont. Les Hollandais, atterrés, se dispersèrent. Leur retraite eût été une fuite sans les manœuvres de leur vice-amiral, qui continua de faire son devoir malgré la fortune. Les Anglais coulèrent vingt navires, et ils envoyèrent beaucoup de prisonniers à Londres. Morik, qui était un bon général, fut un bon marin ce jour-là, un marin digne de Blake lui-même. Il s’illustra et illustra l’Angleterre, qu’il devait trahir plus tard. Les pertes des vainqueurs furent considérables. Ils eurent un grand nombre de blessés et huit de leurs plus braves capitaines tués : Chapman, Owen, Newman, Cox, Crisp, Peacock, Graves et Taylor.

Le parlement, de l’aveu de Cromwell, donna à Blake et à Monk deux chaînes d’or de la valeur de trois cents livres sterling chacune.

Van Tromp avait assisté à cinquante-quatre combats sur l’océan. 11 était, par ses qualités d’initiative, l’idole de tous les marins du globe. Il savait tout de son métier sans avoir jamais eu de maîtres. C’était un homme spontané qui devinait toujours et qui n’était, en aucune occasion, ni embarrassé ni surpris. Il estimait peu d’hommes, mais de tous Blake était celui qu’il estimait le plus. « C’est le démon de l’algèbre, n disait-il de Blake, tout comme Condé aurait pu le dire xle Turenne. Blake rendait à Tromp admiration pour admiration ; il y mêlait même une affection très-rare dans un ennemi et dans un émulede gloire. Rien ne m’a plus touché que de les entendre, un soir, au bord de la Tamise, de la bouche d’un vieux amiral en cheveux blancs. Le vétéran nous disait : « Blake n’était pas une femme, je vous en réponds; c’était un homme terrible qui a fait de l’Angleterre en quelques années une nation nouvelle, et par qui cette nation en un clin d’œil a grandi de vingt coudées dans le sang. Eh bien ! lorsque Blake apprit la mort de Tromp, il le pleura si amèrement, que la douleur lui ôta la conscience de lui-même et qu’il laissa flotter les rênes du commandement durant plusieurs heures. »* Larmes sublimes d’un héros sur un héros, et qui les honorent l’un et l’autre.

Tel est encore le souvenir que les plus rudes marins gardent ù Blake. « Il fut bon toujours, me disait un autre officier de mer , mais il ne fut faible que deux fois : pour sa mère et pour Tromp; sans cela, on n'aurait jamais su qu’il eût de l’eau salée dans les yeux.