PREFACE. 1IJ

nel, n'est autre chose qu'une fée; ses combats sont ceux de ces géants qu'on rencontre dans les contes des temps anciens. Quand bien même la vérité de l'histoire ne nous eût pas fait dédaigner de pareils ornements, le goût du siècle et la saine critique nous les auraient interdits. Mais plus encore, nous n'aurions pu trouver matière à de pareils accessoires, à moins de les avoir créés d'imagination. Comme on ne s'est pas occupé particulièrement de la personne d'Olivier de Clisson dans le siècle où il a vécu, nous n'avons pu puiser, pour ce qui le concerne, que dans les histoires et les chroniques générales, dans les chartes et dans les autres documents de son temps, ainsi que dans les ouvrages postérieurs où on s'était déjà servi de ces matériaux. Ainsi, l'histoire de Du Guesclin est enrichie des couleurs riantes de la fable, tandis que, pour Olivier de Clisson, nous ne pouvons offrir que la gravité froide, mais vraie, de l'historien.

Nous n'indiquerons point les livres imprimés où nous avons eu recours. Pour peu qu'on ait quelques connaissances en histoire, il est aisé de les retrouver. En outre, des matériaux inédits ont été à notre disposition, et nous avons pensé, du reste, que nous pouvions faire entrer dans ce cadre quelques morceaux destinés au grand

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ouvrage dont nous nous occupons depuis longtemps (i).

Au moment où nous terminions la Vie d'Olivier de Clisson, paraissaient les premières livraisons de Y Histoire des Ducs de Bourgogne. Dans ce livre, l'histoire générale de la France se trouve presque toujours traitée; il en est de même dans notre travail , et dès-lors il est impossible qu'entre ces deux ouvrages il ne se trouve pas beaucoup de points de contact. Nous craindrions un rapprochement avec ce qui est sorti de la plume de M. de Barante, dont nous apprécions les talents littéraires, si auparavant, et tout d'abord, il n'y avait pas à mettre en balance les deux genres tout-à-fait dissemblables que nous avons cru respectivement devoir

(i) Nous comptons faire paraître, d'ici à quelques mois , le premier volume d'une Histoire de la Vendée militaire, depuis les temps les plus éloignés jusqu'au règne de Charles X. Ce pays, renfermé entre la mer, la Loire et le Thouet, était autrefois divisé entre trois provinces, et fait actuellement partie de quatre départements ; et à toutes les grandes époques, sous les Anglais, du temps des guerres de religion et pendant la révolution , il a toujours été le théâtre des événements les plus importants. Cette grande histoire d'un petit pays, nous osons l'assurer, piquera vivement la curiosité.