Guérard, Polyptique d'Irminôn

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accoutumés à tous les détours des bois, ils savaient fort bien pousser leur bétail, transporter leur avoir dans ces souterrains bas, tortueux, indéfiniment longs dont on découvre chaque jour quelque variété sous les collines normandes et picardes. Ces hommes devenus plus qu'à demi sauvages n'étaient plus des laboureurs dont on pût attendre un emploi fructueux, et il fallait en laisser passer plus d'une génération avant de les avoir domestiqués de nouveau.

Pour les individus de naissance plus relevée, habitant les bourgs, soit qu'ils ^ussent d'origine gallo-romaine ou d'extraction barbare, ils se tenaient en grande réserve vis-à-vis de leurs nouveaux maîtres. Appauvris et attachés d'autant plus au peu qui leur restait, ils ne le montraient pas ; comme les serfs, ils s'enfuyaient au moindre danger, se cachaient, et ceux d'entr'eux qui avaiçnt le plus de cœur, se faisant soldats, ne contribuaient non plus que les Mérovingiens à rendre le sol productif. Pour achever le tableau un dernier trait est nécessaire: les serfs, les bourgeois, la population indigène entière, se considérant comme chrétienne, ne pouvait à aucun titre, pour aucune raison, dans aucune mesure, prendre confiance ou sympathie dans les Normands païens. Aussi longtemps que se maintenait la scission confessionnelle, nul rapprochement n'était possible, et non plus le travail commun ; ainsi Gaïter et Hauk se voyaient réservés à une misère prochaine.

La légende raconte à sa manière comment cet embarras finit.

C'était alors une coutume que des clercs ambulants envoyés par les grands monastères parcourussent les

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provinces pour exposer des reliques à la véaération des fidèles et recueillir des aumônes. Les Normands ne s'y opposant nullement, trois religieux de l'abbaye de Saint-Riquier en Picardie, arrivèrent un jour dans le bourg de Gournay, et ils posèrent sur l'autel de l'église du lieu, dédiée à saint Etienne, suivant les uns, à saint Guitmar, suivant les autres, une châsse contenant le chef de saint Hildevert.

Pendant plusieurs jours, la population chrétienne vint visiter ces restes précieux. Quand les moines jugèrent la piété générale satisfaite et leurs collectes suffisantes, ils se mirent en devoir de recharger sur leurs épaules le fardeau sacré et de continuer leurs pérégrinations.

Mais, à l'étonnement général, on reconnût pour absolument impossible d'enlever, de soulever même la caisse contenant la tête du saint. Le poids était devenu tel, qu'aucun effort n'en vint à bout. Les témoins de ce prodige, frappés d'admiration, se mirent à pousser de grands cris et, se répandant dans le bourg, racontaient à chacun et à chacune ce qui arrivait, de sorte qu'en un moment, Romains, Francs, Normands, hommes libres, serfs, la population entière fut sur pied, et, dans un grand degré d'excitation, remplit l'église et la place avoisinante.

Le seigneur Hauk et sa femme survinrent, et quand le chef normand vit ainsi les trois clercs de Saint-Riquier si empêchés de leur relique, il monta à l'autel et, sans égard pour la tête de saint Hildevert, la fit saisir par ses hommes norvégiens et emporter vers un carrefour qui, pendant tout le moyen âge, a continué à s'appeler le carrefour de la Rouge-Pierre.

Là, devant le monolithe qui portait ce nom, Hauk donna l'ordre d'allumer un grand feu et il y lança la têle en présence du peuple. Alors, on vit celte tête sortir d'elle-même du foyer brûlant et aller se poser dans le giron de la femme de Hauk. Ce miracle éclatant dessilla les yeux du Normand qui, immédiatement, avec ses guerriers, se fit chrétien.

C'est un récit vénérable, et si les détails en peuvent être discutés, le fond n'en doit être considéré qu'avec respect ; l'analyse va le montrer.

Un lien très-ancien aurait donc uni l'église de Gournay au monastère de Saint-Riquier, puisque celte collégiale aurait déjà été placée sous la protection de saint Guilmar avant de l'être sous celle de saint Hildevert; l'un et l'autre avaient été abbés de cette même maison. Mais saint Hildevert, sous le nom à peine modifié de saint Hildebert, considéré également comme àbbé de Saint-Riquier, a aussi sa légende à Caudebec avec saint Guilmar ; cette ubiquité est singulière *.

On doit remarquer encore que dans le récit qui vient d'être rapporté il n'est question que de la tête du saint, et Gournay prétend, au dire d'une chronique de 1492, posséder le corps entier, ce qui ne s'accorde pas avec la légende inscrite sur le tombeau du bienheureux à Vignely, laquelle déclare positivement que le corps est inhumé là*. Ces contradictions el d'autres

1. BoUand. Acta. Mabillon, reconnaissant la confusion de saint Hildevert avec saint Guilmar, demande avec raison : « An vero Guitmarus alio nomine dictus sit Hildevertus? »

2. La cathédrale de Meaux prétend aussi posséder le corps du saint. —La Mairie, Hist. de Gournay, t. ï, p. 3. — Ces difficultés sont

considérations non moins fortes ont soulevé, il y a quelques années, les scrupules de l'ordinaire quand il fût question de la réforme du bréviaire de Rouen, et il ne s'agit alors de rien moins que de supprimer absolument l'office du saint, patron de Gournay. Ce ne fut que sur les instances pressantes du curé de cette ville que le cardinal de Bonnechose se départit de sa sévérité et consentit à autoriser un culte rendu vénérable par son antiquité*.

En tant que miracle, celui de la tète ou d'une relique quelconque résistant par sa pesanteur, décidée à ne pas se laisser emporter d'un lieu précis, constitue un fait extrêmement ordinaire, familier à l'antiquité biblique ; la Grèce en peut citer des exemples ; le bouddhisme ne le connaît pas moins; le moyen âge chrétien en fournit à chaque instant*.

Il n'y a donc là ni lumière ni obscurité à trouver.

soulevées par la lecture VIII de rOfficede Meaux, inscrite au bréviaire de ce diocèse, édition de 1640. Le corps aurait été enterré à Vignely, puis à Meaux, puis transporté à Paris dans une chapelle instituée sous son vocable peu de temps après la mort du saint. Ce lieu devint plus tard la paroissiale de Sainte-Croix; de là, on porta la* relique à Saint- Laurent, de la même ville ; de là epfin, à Gournay. -r Peut-être pourrait-on reconnaître dans cet itinéraire la route qu'auraient suivie les clercs de Saint-Riquier avant d'arriver dans le Bray.

1. Decorde, ^5sat hist. sur le Bray normand, p. 273. — Les BoUandistcs se montrent fort durs pour toute la légende de saint Hildevert « Auctoris certè nequaquam coaevi... actu ne variis relationibus vulgique traditione consarcinata... in quibus nonnuUa sunt veritati neutiquam consentanea... pauca solum quœ videntur verosimiliora excerpimus. »

2. La Mairie, Hist. de Gournay t t. II, p. 4 La châsse de saint Sever, déposée sous Richard I«r à Emmendreville, près Rouen, devint si pesante qu*on ne put Tenlever et, pour cette raison, elle resta.

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Mais si on examine les choses au point de vue odinique, les circons lances diverses qui viennent d'être rapportées prennent un caractère infiniment intéressant, et on arrive sans peine à comprendre le sens véritable de Ténigme.

Quand le seigneur Hauk vit toute la population de

sa terre si animée à la vue du miracle, il fit exactement

ce qu'en chef prudent et bienveillant il devait faire

pour s'assurer de la vérité. Il transporta la relique à la

. Rouge-Pierre.

Dressée au milieu du carrefour servant de grande place, c'était devant cette image que se jugeaient les procès; là se cherchaient les preuves de l'innocence ou de la culpabilité des accusés et toujours par l'action du feu*. La pierre dressée n'était autre chose qu'un simulacre divin ou, ce qui revient au même, un autel sanctifié.

La couleur rouge, suivant les idées du Nord, était essentiellement sacrée. Elle porte bonheur, et même aujourd'hui, en Suède, dans la partie du pays où se sont le mieux conservées les idées antiques, l'enfant qu'on porte au baptême est enveloppé dans une couverture rouge. La fête de la sainte Trinité est particulièrement vénérable; aussi esl-ce le Dimanche rouge ^. Une coupe de sacrifice, servant aux usages du culte, s'appelle « rôdskol » la Coupe rouge ^. Ainsi la Rouge-Pierre

i. La Mairie, Hist. de Goumay, t. I, p. 33. — Hyltèn Cavallius, VVârend och Wirdame, t. I, p. 347. — C'est l'idée première qui a conduit à brûler les sorciers et les hérétiques.