D'Achery, Spicileg, — Lanfranci opéra

% HecordCf Essai ÏUst.jiGS. Cet auteur assigne à la lettre la date de

bien que les âmes pieuses, tout aussi bien que les politiques, n'eussent- ils pas chéri les monastères? On y trouvait le calme, la paix, le temps, l'obligation de réfléchir, et tous les moyens possibles, conseils, sympathie, émulation, ressources d'argent pour s'y livrer aux goûts nobles de l'intelligence. On y produisait du bien et du bon dans tous les genres, et il n'était pas une faculté si haute ou si humble qui n'y trouvât sa place et son emploi. Personne n'y pouvait dire avec vérité : « On ne m'écoute pas. » Saint Herluin avait créé le Bec, mais sa pauvre vieille mère Héloïse l'avait nourri.

A sa façon, la société temporelle faisait aussi des choses fort nécessaires ; mais elle était constamment obscurcie et comme étouffée par les tourbillons de poussière et de fumée que soulevaient les méchantes convoitises. Les écrivains de cette époque, tous des moines, n'en parlent qu'avec réprobation et horreur. Ils ont tort. Ils ne se rendent pas compte de cette vérité frappantç, que ce siècle dont ils médisent tant, avait pour euxmêmes ce mérite qu'aucun autre siècle, qu'aucune société n'avait eu jamais et dont le monde actuel ne conçoit même ni la beauté, ni l'opportunité, de créer pour la méditation cette sorte de Paradis terrestre où il leur était loisible d'écrire et de travailler, sans que l'intérêt humain menaçât àch^que instant d'apparaître, la torche à la main, dans leur cellule. Les moines chroniqueurs ne voient pas le 'loisir qui leur est fait. Ce qui se passe, marqué du sceau des passions, les scandalise et leur déplaît; ils ne tiennent aucun compte de cette prodigieuse vitalité, de cette profusion, de cette ténacité d'efforts qui a repétri le monde ancien, créé et fait entrer le

nouveau dans des voies dont les abords mêmes n'avaient jamais été aperçus auparavant. Ils ne se trouvent sensibles qu'aux dérangements, aux brutalités et aux erreurs. De sorte que ces juges dédaigneux du bien fait autour d'eux et de celui qu'ils faisaient eux-mêmes, présentent le contraste le plus frappant avec les historiens des âges de décadence. Ceux-ci, tout au contraire, ne tarissent jamais dans leurs adorations pour leur société qui s'écroule. C'est le train ordinaire des choses. Une âme jeune est exigeante; elle s'accuse de ne pas marcher assez vite, prendre assez fort, embrasser assez étroitement tout ce qu'elle approuve; mais le vieillard prétend qu'on lecroie capable de ce qu'il ne fait ni ne peut.

Les chroniques ne disent mot d'une expédition militaire ou d'un acte politique quelconque auquel Hugues II aurait pris part. Il avait suivi son père et combattu sous lui à Hastings; il avait parcouru avec sa chevalerie et ses hommes du Bray les campagnes saxonnes envahies et contribué à mettre à néant la résistance; il n'en résulte pas que, depuis lors, il ait souvent repris les armes. Son activité fut grande toutefois, mais elle se porta principalement sur les choses de l'esprit, ainsi qu'on le voit par sa prédilection pour les moines du Bec. Il fit aussi beaucoup pour ses terres, par cela seul qu'il donna beaucoup à rÉglise. LaréédificationduvieuxsanctuairedeSaint Ilildevert fut probablement commencée par lui «dans sa ville de Gournay ; en tous cas, il y transporta les chanoines réguliers qui jusqu'alors avaient vécu à Braimontiers, et ainsi le chapitre se trouva dans sa main. Il vécut de la sorte jusqu'à l'année 1080. Mais alors, considérant toutes choses, il se jugea dégagé de ses obligations en-

vers la vie matérielle et en droit de se consacrer tout entier à l'existence de l'esprit et de l'ame, dont il n'avait fait, jusqu'à ce jour, que côloyer les enceintes, convoitant d'un regard ravi ce qu'il y voyait d'admirable et y devinant des félicités encore plus exquises. Basilée partageait ses idées; elle était amenée dès longtemps à penser comme lui sur ces grands sujets. Ils avaient un fils parvenu à l'âge d'homme, marié, et dont l'humeur n'était pas, de beaucoup, aussi contemplative que la leur. Il s'appelait Gérard. Hugues et Basilée lui remirent leur autorité sur les domaines de la famille et ils entrèrent l'un et l'autre dans la vie monastique. Suivant un usage alors très pratiqué , ils renoncèrent à leur mariage , sans renoncer pourtant à la société l'un de l'autre.

Ils quittèrent Gournay, prirent l'habit de Saint-Be^ noît, avec leurs parentes Éva et Anfride. Tous quatre ils vinrent s'établir dans les dehors de l'abbaye du Bec, et désormais, inséparés et inséparables des amis qu'ils y avaient gardés, toujours occupés du souvenir deLanfranc qui n'était plus, d'Anselme absent, ces bonnes et saintes personnes passèrent encore plusieurs années à jouir du bien d'être ensemble et à l'abri des tracasseries vulgaires. Hugues avait apporté en dot à l'abbaye la dîme de trois de ses manoirs anglais, la moitié du droit de mouture dans un de ses villages normands appelé le Bosc-Gérard. Son fils et Basilée figurent dans la charte de donation. Hugues II concède encore à sa ehère maison du Bec les dîmes de Gournay, d'Elbœufcn-Bray, de Merval, de Lodencourt et les deux tiers de celles de Braimontiers.

' Les années s'écoulaient, Hugues et sa femme étaient

n Xl« SIÈCLE.

vieux, Basilée mourut. Hugues se retira dans l'intérieur du cloître et ne s'occupa plus que des choses de la foi. Bientôt même il se trouva trop distrait par la vie claustrale, si pleine et si active à son époque, et que, pour cette raison même, il avait jadis tant aimée. Il la quitta et, se retirant dans une solitude absolue au fond des bois, il se bâtit une cellule où il s'abandonna passionnément aux macérations et aux pénitences. Il y était livré tout entier, se détachant jusqu'à la minutie dé la moindre attache humaine, quand l'abbé du Bec, son supérieur, lui ordonna, au nom de la sainte obéissance, de renoncer encore plus à lui-même en quittant immédiatement son hermitage pour se rendre au monastère de Saint Nicaise de Meulan, dont il dut accepter de devenir le prieur ^ Le moine Hugues baissa la tête et fît ce qui lui était ordonné.

Encore, pendant des années assez longues, sans marchander son abnégation, il commanda, il dirigea, il administra, il fit défricher les terres, abattre les bois, bâtir des églises, des presbytères, des moulins, des ' granges; il fit tout ce qu'il avait été si heureux jadis de renoncer à faire pour lui-rnême ; enfin, Dieu fut content de lui, et, dans l'année H 10, il mourut. On enterra son corps auprès du corps de Basilée *.

Voilà un homme qui, dans un siècle de violents, fut encore plus violent que les autres, car il eut la force de se mettra au-dessus des -^habitudes de ses pareils, de rompre avec leurs prédilections, de monter plus haut

1. La Mairie, Hist. de Goumay, t. Ij p. 108. 11 succéda à Guillaume de Montfort, nommé lui-même abbé du Bec en 1080.