Hildebrand, Konunga-Boky t. 1, p

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Pour les imaginations des premiers âges, un dieu, un souffle surnaturel préside à toute origine, en fait couler la source du ciel et y ramène la mort. C'est ainsi qu'Odin est également un dieu, un héros, un peuple.

Il était sorti à une date inconnue de la citéd'Asgard, située vers le bas Volga. Il avait traversé avec les Ases, ses compagnons, les plaines du Gardarike, la Russie actuelle, dépassé la Saxe, la contrée baltique ; y avait laissé une partie de ses fils, les Goths, et poursuî sa route, s'était arrêté quelque temps en Fioni Odensœ. Mais sa femm.e Géfione lui trouva une te meilleure, le Jutland et la Scanie suédoise. Il partagea alors le pays entre les douze grands dieux, et pour lui s'établit à Sigtuna. Quand il mourut, son corps ayant été déposé dans un tumulus immense, Njârd lui succéda, puis Ingve ou Frô, et c'est alors que commencèrent les Ynglingas, dont vingt-quatre générations conduisent jusqu'à Halfdan aux Jambes Blanches.

Ce dernier quitta les environs d'Upsal pour aller conquérir en Norvège. A ce moment aucune population descendue des Ases n'existait encore dans cette région occupée par les tribus finnoises. Halfdan se rendit maître de la partie méridionale du pays et la nomma le Vestfold; relativement à Upsal, elle est en effet située à l'ouest ; ses enfants devinrent ainsi les Vestfoldings. Tels sont les renseignements conservés par l'Ynglinga-Saga.

Mais les Vestfoldings ne s'étaient pas confinés dans le territoire d'Halfdan. Ils se répandirent sur la région norvégienne tout entière, étant naturellement portés

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lit à remuer; d'ailleurs bien des circonstances ne les lais-

st salent pas s'attacher au sol. Pourtant, quand le Vestfol-

m ding vint se cantonner sur les côtes de France, il y sé-

journa quelques années. On vient de l'y voir en 843; on l'y retrouve en 853, 854, 856, 857. Il n'était pas établi à demeure à Noirmoutiers, il allait, il venait; ses navires se promenaient sur la haute mer et sur différents points de la côte. Aux dates qui précèdent il remonta le fleuve et débarqua à Tours, à Blois, àOrléans. En 865, il pénétra jusqu'à l'abbaye de Fleury-sur- Loire et y mit le feu. La foule des moines s'enfuit épouvantée; quels s'échappèrent? quels périrent? Les sanctuaires de bois ou de pierre, aux murailles l peintes, s'écroulèrent sur les statues mutilées des

saints. Que de manuscrits précieux disparurent! et le Vestfolding, de ces vases d'or, d'argent, d'orfèvrerie précieuse, d'étoffes tissées d'or et de soie, que put-il, en fait de .butin, partager avec les flammes? Dans la perspective nébuleuse des siècles on aperçoit ces scènes de violences, les visages enflammés des vainqueurs, l'épouvante et l'abattement des Vaincus. Les conquérants du Nord ne s'élevaient pas seu-' . lement contre les peuples qu'ils venaient dépouiller. Ils s'entre-combattaient non moins fréquemment, car ils ne subissaient ni .chef suprême, ni direction ; aucun roi de mer n'avait à répondre de ses actes à personne; chaque soldat ne connaissait que le capitaine, dont il acceptait la conduite aussi longtemps qu'il n'en préférait pas un autre plus libéral ou plus heureux. En conséquence les Vikings, dans la complication de leurs aventures , trouvaient souvent utile

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d'accorder des trêves aux indigènes ; souvent même ils s'alliaient avec ceux-ci et leur proposaient leur secours contre une bande rivale ^ Ces sortes de pactes, promettant quelque répit aux Français, s'acceptaient avec empressement. Une condition première était indispensable et les Vikings ne semblent pas y avoir opposé beaucoup de scrupule : ils devaient se faire chrétiens ^. Ils n'y manquaient pas et, s'étant accommodés du baptême, se mettaient à la solde de l'opprimé, car il fallait une solde ; ces points réglés à la satisfaction commune, rien ne les retenait plus d'assaillir leurs compatriotes. Une combinaison de ce genre fut agréée par le Vestfolding. Interrompant ses hostilités contre les Français, il quitta son île avec ses navires, s'en alla en Angleterre, y devint chrétien et accepta la solde du roi saxon Alfred. C'est ainsi tju'on le vit figurer parmi les commensaux du monarque. Le souvenir conservé de leurs entretiens va faire connaître maintenant le nom, le caractère et la . personne du Vestfolding.

Il s'appelait Ottar et, bien qu'originaire du sud de la Norvège, se vantait d'être de tous ses compagnons celui dont la demeure était la plus avancée vers le nord \ Elle était située dans le canton perdu appelé le Hologaland, le pays delà lumière, au-dessus de la

1. Munch, Ouvr. cité^ t. I, p. 426. — La Mairie, Hist. de Gournay en Brayj t. I, p. 53. Les Normands qui occupaient le pays de la Somme offrirent à Charles le Chauve d'attaquer ceux qui étaient arrivés par la Seine.

2. Munch, Ouvr. citéy 1. 1, p. 639, Voir comment Godfred se fit chrétien. — L'histoire d'Haastein. Ibid, p. 659.