Rask, Samlaie Afhandlingar, t. I, p

contrée de Thronhjem. Au delà ne se trouvait aucun établissement formé par les Ynglingas. Rien ne s'y voyait au milieu des solitudes taciturnes, sinon les huttes et les bandes des Lapons apparaissant de temps en temps, l'hiver pour chasser, l'été pour pêcher le poisson dans les lacs.

Ottar raconta au roi Alfred que, de son pays d'origine, le Vestfold, au domaine dont il se faisait gloire d'être maître, la distance était longue *. On s'embarquait à Skiringssal, dans la baie actuelle de Christiania; c'était une place fréquentée en grand nombre par les Danois, les Suédois, les Wendes et d'autres riverains de la Baltique. Il s'y faisait un grand commerce. Une fois parti de ce point, on mettait le cap sur le nord ; Ottar estimait qu'avec un vent favorable il arrivait chez lui en un mois environ. Il se considérait comme un homme riche et puissant ; il était propriétaire d'un « gord », ce que les Allemands appellent hof et les Français mesnil, manse ou court, et ce dernier mot n'est que la transcription peu altérée du mot gord. On , entendait sous cette désignation un assemblage d'habitations composé de la résidence du maître et des bâtiments d'exploitation pressés à l'entour. C'est le premier type de la grande ferme normande et du château féodal ; mais, à son tour, le premier type du gord se trouve dans le « varta » iranien et hindou. Ottar possédait sur sa terre six cents rennes, dont six dressés à prendre leurs congénères sauvages. Il avait vingt vaches, vingt moutons, vingt porcs et des che-

1. Dahlmann, Forschungen àuf dem Gebiete der Geschichte, t. I, p. 423.

8 IXe SIÈCLE.

vaux de labour, car il faisait de l'agriculture. En ce temps, les parties les plus favorisées de la Scandinavie produisaient de l'orge et quelque peu de froment ; mais il est à supposer que l'Hologaland ne donnait guère à récolter que de l'avoine et du seigle \ D'ailleurs ce n'était pas sur la culture des champs qu'Ottar fondait surtout son révenu.

Ce qui rendait celui-ci considérable, c'était la valeur des impôts acquittés par les Lapons esclaves ou tributaires. Le chef leur demandait une sorte de dîme sur la pêche du saumon, des plumes d'eider et d'autres oiseaux, des fourrures, des peaux fet des ossements de morses. Le contribuable le plus chargé était taxé à quinze fourrures de martres, chaque année, une peau d'ours, cinq têtes de rennes, dix mesures de plumes et des cuirs d'animaux marins en quantité suffisante pour adouber deux navires.

Ottar pratiquait aussi la pêche de la baleine, du cachalot, des veaux marins, et souvent avec tant de succès, que de ceux-ci il lui était arrivé de harponner jusqu'à soixante en deux jours. Il va de soi qu'avec de si abondantes dépouilles entre les mains et des produits si précieux, Ottar, qui portait, du fait de sa naissance, de sa richesse et de sa force, le titre de Jarl, était aussi un marchand d'une grande opulence. Tantôt il venait sur ses navires négocier ses plumes, ses

1. Montélius, La Suède préhistorique, p. 142. S'il était honorable pour un Ynglinga d'acquérir de la réputation et du butin par la pêche et les expéditions maritimes, les travaux d'exploitation agricole étaient aussi fort estimés. Voir l'histoire de Thorolf Kveldulfsson : Munch, Ouvr. cité, t. I, p. 487, 607.

fourrures, ses peaux de cétacés sur le marché de Skiringssal où le concours des marchands étrangers lui en assurait le débit* ; tantôt il attendait dans son gord l'arrivée de ces marchands accoutumés à remonter le long de la côte de Norvège. Quand ils étaient surpris par l'hiver ou des séries de mauvais temps, ces navigateurs, aussi bien armés que leurs clients, aussi peu timides, ayant à raconter comme eux toutes les histoires possibles de guerre, de chasse, de pêche et de naufrages, étaient retenus volontiers dans les habitations de la côte, et y buvaient la bière et l'hydromel jusqu'au retour du printemps.

C'est ainsi que ce Vestfoldjng, cet Otlar, qui s'était montré aux premiers Français comme un déterminé pirate, était en même temps un cultivateur, un comptable, un spéculateur, un grand meneur d'aventures. Les autres Vikings, ses pareils, menaient de même leurs vies. Ce que ces hommes ont fait alors et plus tard dans les contrées envahies par eux, en France, en Angleterre, en Espagne, en Sicile, en Italie, en Syrie, ne s'explique que. par cette audace, ce goût des émotions excessives et cette sagacité du gain imprimée sur toutes leurs actions. Ce furent des héros, mais des héros intéressés, et nullement, comme on a tort de le supposer, de le dire et de l'écrire, des barbares ne se souciant que de nuire.

1. Rask, Samlade Afhandlingar^ t. I, p. 317. — Muncb, Dei norske Folks Historié, t. I, p. 607.